Когда до земли оставалось совсем немного, всё вокруг в мгновение ока окрасилось в кроваво-красный цвет!
Ци Сюань в испуге резко обернулся и увидел в небе кровавое солнце. Его цвет был настолько густым, казалось, оно вот-вот прольется каплями, заливая землю алым потоком.
— Это еще что... — пробормотал Ци Сюань, глядя на кровавое светило. Он чувствовал, как внутри всё дрожит, и вдруг осознал странность: еще секунду назад земля была так близко, почему же он до сих пор не приземлился?
Стоило ему обернуться, как всё перед глазами внезапно растянулось, а окружающий пейзаж начал искажаться, словно плавящаяся материя!
— Не удивляйся, сиди смирно, чтобы не свалиться! — холодно бросила Янь Уся. Ци Сюань тут же пришел в себя, послушно приник к её спине и уставился на всё это сюрреалистичное зрелище.
Вокруг пульсировало призрачное сияние. Стоило задержать на нем взгляд чуть дольше, как возникало ощущение, будто душа вот-вот будет вытянута наружу. К счастью, это длилось недолго: призрачные видения быстро сменились слоем сияющих облаков. Душа Ци Сюаня, казалось, наконец вернулась в тело после падения с огромной высоты.
Затем последовала резкая тряска, которая встревожила не только Янь Уся, но и некое существо, скрывавшееся в этой облачной пелене!
— Ха-а... ха-а... — тяжелое дыхание и лицо, залитое градом пота, красноречиво говорили о том, какой страх испытал Ци Сюань.
В этот момент Янь Уся снова заговорила:
— Здесь оставь при себе своё жалкое любопытство и бесполезную смекалку!
Когда змеиное тело Янь Уся проскользнуло сквозь заросли к огромному деревянному дому и наконец опустилось на землю, Ци Сюань спрыгнул вниз, но тут же растянулся на спине, чувствуя полное изнеможение.
Именно в таком положении он смог разглядеть чудесное устройство этого первого уровня долины. Оказалось, что весь этот ярус был построен прямо на стволе исполинского дерева неизвестной породы! Все деревянные дома располагались на его ветвях, а присмотревшись, можно было заметить, что постройки буквально выросли из самого дерева. Дома и ветви слились в столь совершенное единство, что выражение «создано самой природой» подошло бы сюда как нельзя лучше.
— Вставай, я отведу тебя к одному человеку, — Янь Уся уже приняла человеческий облик. Бросив эту фразу, она зашагала прочь, не оглядываясь.
Ци Сюань поспешно вскочил, но, сделав пару шагов, споткнулся о выступающую доску. Раздался вскрик, настил задрожал, и перепуганные местные жители повскакивали к окнам, выглядывая, что случилось. Они увидели Ци Сюаня, который распластался на полу в позе «жабы»...
— Хорошо, что я такой ловкий! — Ци Сюань быстро поднялся и стер кровь из носа, полученную при падении.
Он было решил, что никто ничего не видел, но, подняв голову, в ужасе отшатнулся на пару шагов назад! Среди обитателей местных домов не было ни одного нормального существа! Одни с головами зверей на человеческих телах, другие наоборот, а иные и вовсе напоминали результат хаотичного скрещивания человека и зверя...
— Э-э... хе-хе, простите, побеспокоил, — Ци Сюань заискивающе улыбнулся и принялся кланяться, пытаясь извиниться, но тут заметил, что Янь Уся уже скрылась в переулке впереди.
Ци Сюань перепугался: если он останется здесь один, в незнакомом месте, случись что — бежать будет некуда! Стиснув зубы, он поспешил вслед за ней.
Завернув в переулок, он застыл в оцепенении: каждые пять метров здесь были развилки, и переулок уходил всё дальше, ветвясь без конца. Было совершенно невозможно угадать, куда пошла Янь Уся!
— Черт возьми! Буду ломиться через все проходы, не поверю, что не найду тебя! — прорычал Ци Сюань и бросился бежать наугад. В итоге он выбился из сил и окончательно заблудился.
Переулки словно были живыми: стоило Ци Сюаню повернуть за угол и попытаться вернуться назад, как обстановка менялась, становясь всё более зловещей.
— Всё... конец... — Ци Сюань стоял на очередном перекрестке.
Куда бы он ни шел — вперед или назад — всё вокруг менялось. В сердце начала закрадываться леденящая паника. От страха Ци Сюань закричал:
— Янь Уся! Скорее, спаси меня!
Но не успел он договорить, как кто-то схватил его за шиворот и с силой дернул назад! Ци Сюань вскрикнул, а пейзаж вокруг замелькал, словно в калейдоскопе.
Раздался звук рвущейся бумаги, и Ци Сюань рухнул на землю.
— Ой-ой... — Ци Сюань скривился от боли, растирая ушибленное место.
— Этот малец... только зря перевел мой свиток, — раздался голос.
Ци Сюань поднял голову и увидел на деревянной стене перед собой свиток с прорехой в центре.
— Свиток?.. — пробормотал он.
Затем его глаза расширились, и он поспешно оглянулся. Перед ним стоял... кролик! В черно-белом даосском халате с символом восьми триграмм, с четырьмя Длинными мечами Тайцзи за спиной и видом благородного бессмертного!
— Лян Цзюэ, что скажете об этом... кандидате? — раздался голос Янь Уся.
Ци Сюань, превозмогая боль, встал и с опаской уставился на странное существо: кролика ростом около полутора метров, стоящего на задних лапах.
Кролик же, хитро прищурившись, покачал головой:
— Ничего выдающегося. Даже хуже обычного человека. И всё же... мне становится всё любопытнее, почему Су Хуаньчжэнь выбрал именно его? Если сравнивать с тем же Лю Юйсюанем, что сейчас на Утёсе Разящего Дракона, то этот мальчишка проигрывает ему во всем. И слышь, парень, не смотри на меня так! Если я приму человеческий облик, то буду в сто раз красавее тебя!
Кролик сердито уставился на Ци Сюаня своими красноватыми глазами... (И еще! Хватит называть меня кроликом! Ты, кошачья морда! — это примечание автора, а поскольку он здесь единственный, кто может себе позволить подобные комментарии, нам лучше не спорить... с ним опасно связываться...)
— Кхм, — Янь Уся слегка кашлянула. Ци Сюань нервно усмехнулся. Лян Цзюэ, заметив это, в ярости выхватил один из мечей за спиной, швырнул его на землю и рявкнул:
— С меня хватит! Этот Су Хуаньчжэнь либо ослеп, либо решил мне отомстить! Нашел кого прислать — этот кусок мусора!
Пока Лян Цзюэ бушевал, Янь Уся тихо подошла к Ци Сюаню. Только тогда он понял, зачем она его сюда притащила. Оказывается, чтобы он стал учеником этого существа! Лян Цзюэ, судя по словам Янь Уся, был весьма влиятельной фигурой — раз уж водил дружбу с таким десятиметровым чудовищем, как Су Хуаньчжэнь...
Поняв это, Ци Сюань просиял. Разве этот ворчливый кролик не был могущественным покровителем?
И тогда...
— Бух! — Ци Сюань с размаху опустился на колени и трижды ударился лбом о землю, громко провозгласив:
— Учитель, прошу, примите мой поклон!

Комментарии

Загрузка...