Слушая вопросы Джона Зука.
Чувствуя озадаченные и равнодушные взгляды толпы.
Хелер, осадивший коня, дышал довольно часто и спешно крикнул.
— Виконт! Огненная атака! Лесной пожар!
Лица присутствующих резко изменились от слов Хелера.
Джон Зук нахмурился и сурово отчитал его.
,— Хелер, какую чушь ты несешь?
— Два часа назад именно ты велел разведчикам доложить мне, что в лесу всё спокойно!
— Мы ждем, пока армия войдет в лес, а теперь ты говоришь мне про атаку лесным пожаром?
— Это по твоему долг капитана авангарда?
— Огненная атака, ты понимаешь, что это значит?
— Хм?
Сидя верхом, Хелер испугался и торопливо пояснил.
— Виконт, упущение разведки — моя вина, я готов понести любое наказание.
— Но виконт, ради вашей безопасности и безопасности армии, пожалуйста, немедленно прикажите войску сменить курс и отступить из леса.
— Иначе... Иначе будет поздно что-либо предпринимать, виконт!
Лицо Джона Зука оставалось холодным; мольбы Хелера не тронули его, и он сказал низким голосом.
— Хелер, будучи капитаном разведывательного авангарда, из-за халатности ты завел армию в лес, подвергнув ее опасности.
— Именем виконта я приговариваю тебя, Хелер Лиллард, к обезглавливанию в назидание остальным!
Бровь Хелера мгновенно взлетела вверх, лицо скривилось от шока, а губы задрожали.
— Виконт, вы... вы хотите меня обезглавить...
Сидя на конях, Чемберс и пять лордов поместий слегка прищурились, холодно наблюдая за происходящим.
Едва слова Хелера затихли.
Мощное захватывающее движение ощутилось у него на поясе.
Прежде чем Хелер успел сообразить, эта громадная сила резко подняла его вверх, создавая сильное ощущение невесомости.
Его перенесли верхом на коне прямо на землю.
Его, весившего больше ста восьмидесяти фунтов, подняли словно ребенка, сбросив с лошади?
Хелер быстро обернулся, чтобы взглянуть.
Одетый в черные Стандартные Латные Доспехи.
Позади него стояла мощная фигура ростом почти два метра.
Глаза Хелера сузились, и он заикнулся.
— Эк... Командир рыцарей Эк?
Вжик!
Рука Эка двинулась, чтобы ухватить рукоять длинного меча на поясе.
Перед армией раздался пронзительный звук трения.
Вспышка холодного блеска при свете факелов исчезла в одно мгновение.
Хрусь~.
Бултых~.
На глазах у всех наблюдателей.
Холодный блеск полоснул прямо сверху вниз по задней части шеи Хелера.
Ах~.
Стоя на месте, Эк почти механически медленно вложил длинный меч в правую руку в ножны.
Скрежет клинка о ножны издал пронзительный шум.
то ли потому, что тело Хелера слегка подалось вперед.
то ли из-за потери поддерживающей силы.
Голова Хелера отделилась и упала с шеи, несколько раз прокатившись по тропе.
На голове застыли широко раскрытые глаза, полные неверия.
Тело Хелера рухнуло прямо вперед.
Одна за другой хлынули волны крови, медленно просачиваясь...
Мок, который всегда следовал за Хелером, стал свидетелем этой сцены.
Его голова низко поникла, а все тело неконтролируемо дрожало.
Мок прекрасно понимал в душе.
Разведчики доложили виконту Джону Зуку, что «в лесу всё в порядке», именно из-за его собственного доклада.
Если виконт Джон Зук захочет продолжить поиски виновных.
следующим, кого публично обезглавят, окажется он!
Джон Зук небрежно бросил взгляд, а затем отвел глаза.
Его взгляд переместился на далекий лес, и брови Джона Зука тут же нахмурились.
Из глубин леса потянулись струйки видимого дыма.
Джон Зук слегка принюхался: в дыму отчетливо ощущался сильный запах горелого дерева...
Стало прекрасно видно, что изначально темные лесные чащи.
теперь вовсю мерцают скоплениями желто-оранжевого света...
Он только собрался заговорить, как раздался полный страха и срочности окрик.
— Виконт, огонь! Огонь распространяется!
И впрямь, как и говорил Хелер.
Атака лесным пожаром!
У Джона Зука сжалось сердце, и он тут же приказал стоявшему рядом солдату.
— Немедленно передать приказ: тылам стать авангардом, авангарду стать тылами, на полной скорости отступать из леса!
— Живее!
Огненное зарево в глубине леса уже можно было разглядеть невооруженным глазом.
Если не уйти сейчас, они неминуемо погибнут в море огня!
Сопровождавшие сигнальщики торопливо отозвались.
Пришпорив коней, они поскакали в хвост армии.
Из уст сигнальщиков громко и властно зазвучали призывы.
— Передайте приказ виконта: тылам стать авангардом, авангарду стать тылами, немедленно отступать из леса...
Среди разносившихся криков сигнальщиков.
войско начало движение, меняя направление и дожидаясь солдат впереди.
Недостаток крупного походного построения проявился мгновенно.
Шаг марша был медленным, даже на самых обычных лесных тропах передвигаться быстро не получалось.
Ограничения системы управления означали, что командиры могли отдавать приказы лишь через устные команды сигнальщиков или с помощью флажков.
Дальность связи оставалась очень ограниченной, а сложные приказы доносить точно было еще труднее.
К тому же в армию, приведенную Джоном Зуком, входило множество необученных охранников и крестьян!
Многие даже не понимали, что значит «тылам стать авангардом, авангарду стать тылами»!
Хотя с момента отдачи приказа сигнальщиками прошло уже несколько минут.
солдаты впереди Джона Зука все еще стояли на месте, не в силах сдвинуться ни на шаг.
Джон Зук перевел взгляд на лес позади.

Комментарии

Загрузка...