Шу Линлун присела на корточки у колодца и прождала вдохов десять. Гудящий звук на дне снова раздался, а затем постепенно затих. Подумав немного, она вернула крышку на место и отряхнула руки от пыли. Что именно скрывалось внутри, она не знала, но понимала, что сейчас далеко не время исследовать всё подряд.
Выбравшись из руин, Шу Линлун пошла вверх по полого поднимающейся местности. Серо-белая стерильная равнина постепенно сменилась бурой каменистой пустыней, мягкая трава под ногами уступила место щебню и твердому грунту, а на горизонте наконец показался холмистый рельеф — вдали рассыпалось несколько невысоких холмов, между которыми смутно виднелись мерцающие духовные растения.
На краю гоби она наткнулась на заросли духовной травы. Около полутора десятков растений высотой по пояс человеку теснились друг к другу; их листья были темно-пушечного цвета со слабым серебристым сиянием по краям, а на ветках висели по несколько плодов размером с перепелиное яйцо — тоже темно-пурпурных, с тончайшим узором из золотых прожилок на поверхности. Шу Линлун пригляделась и узнала их: в гербарии Линь Сюаньшэня она уже видела нечто подобное. Это были Духовные плоды Фиолетовых Узоров, превосходный вспомогательный ингредиент для алхимического создания Пилюль Закладывания Основы. В обычное время за пределами этого места их днем с огнем не сыщешь, а здесь их росло больше десятка.
Она присела на корточки и аккуратно сорвала пять или шесть спелых плодов, завернула их в мягкую ткань и убрала в Мешочек Хранения. Остальное она оставила для тех, кто придет после — так ее учил наставник: собирая травы, оставляй треть нетронутой.
Собрав духовные плоды, она продолжила путь. Ветер в пустыне оказался гораздо холоднее, чем на равнине, и нес с собой сухой запах песка и пыли. Она прижала выданный Бай Ай Теплый нефрит ближе к груди, и тепло волной поплыло от самого сердца по конечностям, наконец-то прогнав пробирающий до костей холод.
Пройдя около двух часов, она впереди услышала оживление: то был не шум ветра и не колебания духовной энергии, а неясные глухие удары, перемежающиеся с исполненным сил и энергии ревом. Шаги Шу Линлун невольно ускорились, и, обогнув невысокий холм, она увидела перед собой открывшееся пространство.
В пересохшем русле реки Лин Фэн и Чу Гэ сражались с какой-то... огромной тварью.
Это был четвероногий зверь размером с быка, чье тело сплошь покрывал каменный панцирь. Поверхность панциря заросла зелеными пятнами мха, а два глаза тускло светились тускло-желтым светом в щелях между каменными плитами. Зверь бил оземь всеми четырьмя лапами и, опустив голову, готовился к яростному тарану в сторону Чу Гэ, пропахивая глубокую борозду тупым массивным рогом, упиравшимся в землю.
Лин Фэн стоял неподалеку на краю речного русла, его духовный меч в ножнах уже был наготове, а острие испускало бледно-голубое сияние. Однако он не вмешивался — потому что другой человек на поле боя уже перешел к действиям.
Ярко-красный боевой наряд Чу Гэ резко выделялся на фоне серо-бурого речного ложа. Она полуприсела перед Каменнопанцирным зверем, сжав кулаки у бедер, и их костяшки были охвачены тонким слоем золотисто-белого пламени. Издав яростный рев, зверь бросился вперед, отчего пересохшее русло задрожало под его четырьмя лапами. В самый последний миг перед столкновением Чу Гэ резко отпрыгнула в сторону: левая нога вросла в землю, а правая описала полукруг, и вся она, словно туго закрученная и отпущенная пружина, стремительно развернулась почти на полный круг, впечатав правый кулак, укутанный пламенем, точно в бок Каменнопанцирного зверя.
Звук раскалывающегося камня прозвучал так отчетливо, будто кто-то переломил сухую ветку. Зверь взвыл от боли, резко мотнул головой и попытался задеть Чу Гэ рогом. Та отклонилась назад, уворачиваясь, и тут же нанесла второй удар — прямо в место соединения панциря у основания рога. Раздался еще один резкий трескающийся звук, и эта пластина слегка сдвинулась, но не отлетела полностью. От этих двух ударов Каменнопанцирный зверь пошатнулся на полшага, а его движения на мгновение сбились.

Комментарии

Загрузка...