Шу Линлун стиснула зубы. Холодный пот заструился по лицу и, попав в глаза, обжёг адской болью, но она не смела даже моргнуть. Половина Золотого Ядра в её даньтяне бешено вибрировала, на внешней оболочке множились трещины. Собранная духовная сила походила на песок в ладони — чем сильнее она сжимала кулак, тем больше утекало сквозь пальцы.
В этот момент чья-то рука мягко легла ей на плечо. Нажим был совсем лёгким, но от него исходил едва уловимый жар духовной силы стихии огня, который теплом просачивался в её ледяные меридианы.
— Старшая сестра, — раздался рядом голос Чу Го, звучавший с лёгким носовым оттенком. — Ты говорила, что в прошлой жизни устала и в этой хочешь отдохнуть. Ну и как, отдохнула? Раз отдохнула, так вставай. Я уже сформировала Золотое Ядро, как ты можешь отставать от меня?
Уголки губ Шу Линлун дернулись.
Затем вторая рука опустилась на её другое плечо. От неё веяло нежным ароматом лекарств, а ладонь Линь Сюаньшэня, как всегда, была твёрдой и тёплой. Он ничего не сказал, но духовная сила потекла через его ладонь, точно помогая ей загнать улетучившуюся крупицу энергии обратно в даньтянь.
Следом перед ней присела на корточки Е Люли и слегка ткнула её в лоб кистью для талисманов:
— Дырку в твоём солнцезащитном зонте я залатала. Если в этот раз не сможешь прорваться, второй раз чинить не стану.
Сзади донёсся голос Сяо Синъе:
— Младшая сестра Шу, я покрасил твоё Синее Облако, перепробовал столько синих оттенков, и тот, что получился в итоге, называется «синева звёздного моря». Не хочешь взглянуть?
Нефритовые бусины Су Таня тихо звякнули два раза, ровно и размеренно, словно удар колокола:
— Пятая младшая сестра, движение духовной силы стабилизировалось. Можешь закрыть глаза и расслабиться, позволь энергии вернуться на место самой.
Смех Бай Ая донёсся со стороны древесной тени, мягкий, как весенний ветер в марте:
— Пятая младшая сестра, после того как ты сформируешь ядро, наставник наверняка даст тебе полдня отдыха. А я ведь выбирал для твоего шезлонга самую лучшую сосновую древесину.
Шу Линлун закрыла глаза. Готовое развалиться Золотое Ядро в её даньтяне вновь окружили кольца духовной силы. На этот раз она не стала сжимать кулаки изо всех сил, а расслабила их, позволяя энергии естественным образом обвивать ядро. Круг за кругом, раз, два, три... Трещины медленно затягивались испарениями воды, исторгаемыми её собственным телом. Оболочка Золотого Ядра становилась всё толще, ярче и круглее.
— Гум.
Тихий, глубокий приглушённый звук раздался из самой глубин даньтяня, словно где-то внизу ударили в колокол.
Золотое Ядро сформировалось.
Когда Шу Линлун открыла глаза, Золотое Ядро в её даньтяне неподвижно и уверенно парящее внутри, сияло чистейшей лазурью, по его поверхности струились тончайшие водяные узоры — казалось, будто в её тело заключили крошечный океан. Духовная сила циклично вращалась внутри него, порождая саму жизнь. Общий объём энергии увеличился по сравнению с пиком Закладки Основания не в разы, а во много. Меридианы также расширились, а две акупунктурные точки, Тянь-цзин и Сяо-ло, были полностью пробиты ударом духовной силы в момент формирования ядра, но после этого энергия больше не утекала — ведь Золотое Ядро непрерывно вырабатывало её само, и те жалкие крохи утечки уже никак не могли повлиять на общий объём.
Она опустила взгляд на собственную ладонь. Стоило ей мысленно напрячься, как на ней распустился водяной цветок — чистый и прозрачный, он сделал три оборота в воздухе и плавно опустился вниз.
Стадия Золотого Ядра.
Она, Шу Линлун, достигла стадии Золотого Ядра.
Рядом внезапно раздалось восторженное «ух ты!», и Чу Го первой бросилась к ней, обхватив за руку. Маленькая девочка была вся в слезах:
— Старшая сестра, у тебя получилось! Получилось!
Е Люли спрятала последнюю пачку Талисманов Защиты Меридианов в рукав, уголки её губ упрямо взмыли вверх, хотя сама она произнесла:
— Из тридцати шести моих Талисманов Защиты Меридианов ты разбила двадцать девять, не забудь возместить ущерб.
Сяо Синъе спрыгнул с дерева, держа в руке синее облачко размером с ладонь:
— Иди-иди сюда, новое! Я повешу его над твоим гамаком!
Линь Сюаньшэнь протянул ей пиалу с целебным отваром. Его губы шевельнулись, и он редкостно для себя произнёс ровно четыре слова:
— Пей. Пока горячее.
Су Тань убрал нефритовые бусины, встал, расправил одеяния и слегка кивнул:
— Мои поздравления Пятой младшей сестре. Однако в первые три дня после формирования Золотого Ядра духовная сила будет слегка колебаться, поэтому советую ежедневно утром и вечером совершать по одному полному кругу циркуляции энергии для закрепления результата.
Бай Ай подошёл ближе, и улыбка на его лице была искреннее, чем в любой другой день. Ничего не говоря, он лишь легко коснулся ладонью макушки Шу Линлун, а затем отступил на полшага назад, открывая того, кто стоял за ним.
Лю Усэ стоял в трёх шагах.
Его линейка неизвестно когда уже опустилась вниз, а белые следы на побелевших от напряжения костяхах пальцев ещё не сошли. Кожа на волдырях в уголках губ лопнула, сочившаяся тонкой струйкой сукровица оставила едва заметный кровавый след. Он невпопадтёр лицо рукавом, и на ткани появилось ещё одно тёмное пятно. Волосы всё так же растрёпаны, халат помят, а под глазами залегли тёмные круги.
Но он смотрел на Шу Линлун.
Смотрел на эту пятую ученицу, которая ещё месяц назад дрыхла в гамаке до полудня, блевала от Жидкости Привлечения Духов так, что не было живого места, и целых три дня заливалась Сущностью Таинственной Воды, пока с трудом не прорвалась на позднюю ступень Закладки Основания, а теперь сидела, скрестив ноги, под деревом софоры, и в её даньтяне переливалось лазурное сияние, свойственное лишь стадии Золотого Ядра, а водяной цветок на ладони ещё до конца не растаял.
Лю Усэ приоткрыл рот, в горле немного першило. Он прокашлялся, прежде чем из него вырвался голос:
— Хм. Раз получилось, так тому и быть.
Всего четыре слова. После этого он развернулся и зашагал в сторону Черепичного дома на вершине горы, шагая быстрее обычного, а линейка за его спиной мерно покачивалась. Шу Линлун была глазаста и заметила, как он поднял руку и быстрым движением рукава утёр глаза. Его удаляющаяся спина выглядела такой спешной и суетливой, словно он боялся, что кто-то увидит.
— Наставник! — крикнула Шу Линлун вслед этой удаляющейся фигуре.
Лю Усэ на мгновение замер.
— Завтра в час мао... — Шу Линлун подняла водяной цветок на ладони, разглядывая его в лучах утреннего солнца: синий, сияющий, до чего же красивый! — Я и сама проснусь. Можете больше не сидеть ночами напролёт.
Лю Усэ не обернулся. Лишь его тёмно-зелёная спина на пару мгновений застыла в утреннем тумане, а затем продолжила путь наверх по склону. Но Шу Линлун заметила, как его плечо чуть заметно дрогнуло — то ли от смеха, то ли от чего-то ещё.
На Платформе Синего Камня солнце наконец перевалило за вершину горы, и тёплые золотистые лучи залили всё вокруг, очертив каждого из семерых сияющим контуром. Сяо Синъе повесил свежепокрашенное синее облако над головой Шу Линлун, и то синевато-мерцающим куполом отражало утренний свет, напоминая ясное океанское небо. Чу Go неподалёку подпрыгивала на месте, требуя показать ей ту новую технику ударов, которую она только что придумала; Е Люли загибала пальцы, подсчитывая себестоимость материалов для талисманов; Линь Сюаньшэнь уже снова развёл огонь под лекарственным котлом; Су Тань сидел на синем камне и лениво перебирал нефритовые бусины, а Бай Ай, прислонившись к стволу дерева, с лёгкой улыбкой смотрел в сторону вершины.
Шу Линлун стояла под деревом софоры, над её головой плыло облако цвета синевы звёздного моря, а в даньтяне ровно и уверенно вращалось золотое — нет, погодите, лазурное Золотое Ядро.
Она опустила взгляд на кружащийся в её руке маленький водяной цветок.
Ладно уж. Если в этой жизни придётся хоть немного устать — пожалуй, это не так уж и страшно.
До отправления на Собрание Юношей оставалось ещё десять дней. Наконец-то Лю Усэ мог вздохнуть с облегчением. Семеро учеников, семеро обладателей Золотого Ядра. Старший и остальные вплоть до Четвёртого прочно обосновались на поздней ступени Золотого Ядра, Шестой и Седьмой обладали прочным фундаментом ранней ступени, а Пятая... Пятая только-только сформировала Золотое Ядро: хоть база у неё и самая слабенькая, но всё же это сияющий золотом (вернее, лазурью) драгоценный шарик.
Ранним утром в день отправления семеро учеников выстроились в ряд на Платформе Синего Камня. Бай Ай переоделся в чистые лунно-белые одежды, Су Тань по-прежнему носил простой скромный наряд, а в рукаве прятал нефритовые чётки; за спиной Е Люли висел короб для свитков с талисманами, у пояса Линь Сюаньшэня покачивались три мешочка с лекарствами; над головой Шу Линлун парило синее облако, а сама она была одета в лёгкие простые одежды; Сяо Синъе до блеска начистил Меч Звездного Поля и закинул его за спину, а Чу Го облачилась в ладный короткий костюм для боевых искусств, сжимаючи в руке недоеденный кусок лепёшки.
Лю Усэ стоял перед семеркой, с ног до головы оглядывая каждого ученика. Сегодня он впервые за долгое время привёл себя в порядок: борода аккуратно подстрижена, волосы собраны в пучок, а сам он облачился в чистую даосскую робу без единого пятнышка туши, и хотя подол по-прежнему был слегка помят, выглядел он куда приятнее обычного.
— Выступаем, — произнул он на редкость твёрдым голосом. — Всего лишь Собрание Юношей. Вы — семеро обладателей Золотого Ядра, ступите туда и... не позорьте меня.
Бай Ай мягко улыбнулся:
— Наставник может не беспокоиться.
Су Тань сложил руки в приветственном жесте:
— Мы непременно оправдаем ваше доверие.
Сяо Синъе подпрыгнул и замахал рукой:
— Наставник, ждите хороших новостей! Я обязательно принесу вам трёхтысячелетний лидчжи!
Чу Го затолкала в рот последний кусочек лепёшки и невнятно прокричала:
— Наставник, подождите, пока я выиграю, вернусь и сделаю ремонт в Черепичном доме!
Уголки губ Лю Усэ дёргнулись, ему хотелось что-то сказать, но в конце концов он лишь махнул рукой:
— Идите, идите уже.
Семеро повернулись и зашагали вниз по горной тропе. Дикие цветы по обеим сторонам дороги цвели вовсю, а утренний ветер принёс с собой свежесть росы. Шу Линлун шла посредине процессии, над её головой неспешно плыло синее облако, а Золотое Ядро в даньтяне мерно и размеренно вращалось. Она бросила прощальный взгляд на вершину горы.
Лю Усэ всё ещё стоял на Платформе Синего Камня, заложив руки за спину, а утренний ветер трепал его тёмно-зелёные одежды. С такого расстояния лица было не разглядеть, но рука, сжимавшая линейку, больше не поднималась.
Шу Линлун отвернулась и ускорила шаг, догоняя остальных. Слева от неё Чу Го щебетала о том, что по прибытии на место первым делом собирается проверить, чем вкусным торгуют другие секты, Сяо Синъе поддакивал, заявляя, что знает точку, где делают потрясающие засахаренные фрукты на палочке, Е Люли молча вытащила из рукава пачку чистой бумаги для талисманов со словами: «Я пока запасусь материалами», Бай Ай неторопливо шёл впереди, указывая дорогу, Су Тань время от времени перебирал чётки, произнося: «В трёх линях впереди есть ручей, где можно передохнуть», а Линь Сюаньшэнь тихо шёл с самого краю, и его поясные мешочки с лекарствами легко позвякивали в такт шагам.
Семеро.
Семеро обладателей Золотого Ядра.
Горная тропа вилась вниз, утреннее солнце разгоралось всё ярче.
Впереди лежало Собрание Юношей, секретное царство и неведомо сколько возможностей и неприятностей, поджидавших их на каждом шагу. Но Шу Линлун коснулась рукой области даньтяня — лазурное Золотое Ядро вращалось там так же ровно и уверенно, словно живое сердце.

Комментарии

Загрузка...