Поместье Кан.
Цветы покачивались, а молодые сосны шевелились в такт ветру.
Всё было тихо; несмотря на полуденное солнце, гости после вчерашнего банкета ещё не проснулись.
— Вот и всё.
Джэ Хёк положил на кровать набитый до отказа рюкзак и застегнул две последние молнии. Твёрдые углы и предметы неправильной формы опасно натягивали ткань. Но с этим уже ничего нельзя было поделать. И зелья фармацевта Кама, и предметы первой необходимости, которые советовал взять дворецкий Хван, понадобятся ему в путешествии.
Следом он достал сияющий точильный камень и с улыбкой прицепил его к рюкзаку. Ручная работа старейшины Сона: один проход — и даже самый затупившийся клинок оживёт.
— Идеально.
— Вы не взяли домашнюю вяленую говядину, которую я приготовил. — Дворецкий Хван указал на вяленую говядину на столе и особенно выделил слово «домашнюю», словно это было главным доводом.
Джэ Хёк вздрогнул. Но после короткой паузы мгновенно оказался рядом с вяленым мясом и одним молниеносным движением смёл упаковку в инвентарь, прежде чем успел пожалеть об этом.
Увидев это, дворецкий Хван поник. На этот раз, похоже, ничто не могло остановить Джэ Хёка.
Молодой господин действительно уходит.
Этот иной мир...
Что же это за место?
У дворецкого Хвана было приблизительное представление.
Вчера вечером пьяных лекций Громового императора об этом месте хватило, чтобы убедить дворецкого Хвана: ничего хорошего там точно нет. Там даже овощеводы могут раскалывать землю и резать трансцендентов, как свиней.
Это совершенно не место для ребёнка.
К тому же дома у Джэ Хёка оставалось множество дел: младшая дочь Якши, Кан Ду На, по-прежнему числилась пропавшей; мечники семьи всё ещё не были найдены; права семьи на врата и её сокровища ещё не были возвращены. В будущем их наверняка ждали частые столкновения и юридические споры. Дворецкий Хван снова и снова напоминал об этом Джэ Хёку, но всё было бесполезно. Нахмурившись, он внимательно всмотрелся в лицо Джэ Хёка.
Что ещё он мог сказать?
По правде говоря, он просто надеялся, что Джэ Хёк избежит этого опасного путешествия.
Этот мальчик... был ему словно родной внук.
Когда Джэ Хёк стремился к мести, дворецкий Хван поддерживал его, потому что надеялся: так Джэ Хёк сможет оставить прошлое позади. В конце концов, важнее всего всё равно было счастье Джэ Хёка.
Но это путешествие?
Зачем идти?
Корея стабильна, семья Кан на подъёме, а у Джэ Хёка больше друзей, чем когда-либо.
— Молодой господин, время и талант на вашей стороне. Почему бы вам не передумать насчёт этой поездки? Почему бы не укрепить дом и государство собственными руками?
Когда Джэ Хёк не ответил сразу, дворецкий Хван добавил:
— Вы настолько доверяете Церкви Greed?
— Нет...
— Молодой господин, мы ничего не знаем ни об их мотивах, ни об их учении. Им нельзя доверять... Что? Вы им и не доверяете?
Джэ Хёк с досадой покачал головой.
— Я же вчера сказал. Отправиться в Рейнхардт я планировал с самого начала. Это не имеет отношения к Церкви Greed.
Что касается Церкви Greed, её учение, похоже, тесно связано с Паломничеством. Значит, чем раньше я за него возьмусь, тем раньше смогу сам разобраться в происходящем.
— Не волнуйся. Я уже путешествовал в этот мир, и у меня даже есть союзники.
Фермеры... Оглядываясь назад, он понимал, что они были к нему очень добры. Все их испытания и проверки походили на пытку. Но эта пытка была не бессмысленной — она помогала ему преодолеть пределы и овладеть своим телом.
— И главное, сейчас лучшее время, чтобы уйти.
Его репутация была на пике. Множество организаций и правительство добивались его расположения, поэтому даже если Китай или Япония завтра захотят двинуться против Кореи, их сдержат международная политика и угроза торговых санкций. Сейчас давление на семью Кан было минимальным. Но так будет не всегда. Именно теперь, больше чем когда-либо, он должен был использовать это время, чтобы стать сильнее.
Церковь Greed сказала, что поможет. И пусть доверять ей нельзя, я могу рассчитывать, что Громовой император со всем справится...
— Я буду считать твой дом своим и сосредоточусь на зачистке врат в соседних странах, чтобы собрать жизненную энергию для Эссенции Жар-птицы. К твоему возвращению Якша сможет встретить тебя.
На лице Джэ Хёка появилась мягкая улыбка, когда он вспомнил торжественные слова Громового императора. Тот поклялся в этом ещё трезвым, а потом повторил клятву ещё несколько раз, когда окончательно напился.
Было приятно получить помощь надёжного взрослого — именно так, как Джэ Хёк всегда себе представлял.
— Даже если я вернусь поздно, отец к тому времени уже очнётся. Когда семья Кан вернёт своего главу, она взлетит ещё выше.
— Да, но...
Дворецкий Хван сжал за спиной кулак.
Даже если Громовому императору удастся совершить чудо, как я смогу радоваться, если вас здесь не будет...
Джэ Хёк посмотрел на встревоженное лицо дворецкого Хвана, а затем призвал серебряный Билет Рейнхардта, полученный накануне.
— Если меня слишком долго не будет и ты начнёшь волноваться, отдай это сестре.
Физическая сила Кан Хён А превосходила даже силу Джэ Хёка, так что, кроме Громового императора, она, вероятно, была единственным человеком, который мог его спасти.
Дворецкий Хван задумался.
— Если билет останется у меня, чем воспользуетесь вы?
— У меня есть кое-что получше.
Джэ Хёк достал свой синий Билет Рейнхардта, который, в отличие от серебряного билета, имел неограниченный срок действия.
— Повторю ещё раз: отдавай его сестре только в том случае, если положение действительно станет безнадёжным.
— Да...
Зная нетерпеливый нрав сестры, Джэ Хёк опасался, что она бросится за ним в ту же секунду, как узнает, что такая возможность есть.
Нет, она точно так и сделает...
Джэ Хёк ещё несколько раз повторил своё предупреждение, прежде чем передать билет и обнять дворецкого Хвана.
Крепкий старик всегда казался таким огромным; лишь теперь Джэ Хёк понял, насколько тот на самом деле мал и хрупок.
— Я привезу подарки. А до тех пор верь, что я вернусь, и жди. Стресс — корень всех болезней.
Всё, что я могу, — сделать так, чтобы он не волновался обо мне.
Когда дворецкий Хван улыбнулся, морщинки в уголках его глаз стали глубже.
— Да.
Глядя на обветренное лицо своего дворецкого, Джэ Хёк почувствовал неожиданное спокойствие. Будто смотрел на старый дуб — глубоко пустивший корни, стойкий, всегда остающийся на месте и ожидающий его возвращения.
Несмотря на всю свою решимость, какая-то часть Джэ Хёка действительно хотела остаться дома и провести больше времени с дворецким Хваном.
Но это были детские мысли. Он был исполняющим обязанности главы герцогской семьи и главным национальным достоянием Кореи. Если он не возьмёт на себя эту ответственность, её тяжесть раздавит всех.
Без матери, без отца — и теперь призванный куда-то далеко, вырванный с маленького островка покоя, который он сам себе построил. Аристократический долг и впрямь был несправедлив к тому, кто его нёс, но это была малая цена за стабильность и процветание страны. К тому же по сравнению с отцом, братом и сёстрами Джэ Хёк считал, что жаловаться на свою жизнь не имеет права.
Он вышел на балкон и окинул взглядом поместье.
Мама...
Благодаря кропотливым усилиям дворецкого Хвана сад перед домом превратился в яркий ковёр ухоженных цветов — бесспорно прекрасный, пусть и не точная копия сада, который Джэ Хёк помнил с детства. И всё же сходства хватало, чтобы всколыхнуть старые воспоминания о том, как он ловил бабочек вместе с матерью.
Я вырос. Ты бы точно мной гордилась, я знаю. И отец тоже, когда откроет глаза.
Джэ Хёк воспользовался трансцендентными зрением и слухом, чтобы заглянуть за внешние стены поместья, к городу внизу.
Несмотря на катастрофу несколько дней назад, лица горожан были спокойны. Уверенны.
— Спасибо.
— Будьте здоровы.
— Пусть это продлится вечно.
Горожане выражали благодарность или оставляли маленькие подарки, проходя мимо ворот поместья Кан, — точно так же, как делали это при жизни его матери.
Мама, посмотри. Твой дух всё ещё живёт во мне.
Синий Билет Рейнхардта в руке Джэ Хёка начал светиться.
Рядом — дворецкий Хван, на небесах — мать, в больничной палате — отец, пустым взглядом уставившийся в потолок, а друзья всё ещё спали, ничего не зная о происходящем...
Я вернусь ко всем вам.
Джэ Хёк исчез во вспышке света.
[Система] Обнаружен игрок Кан Джэ Хёк.
[Система] Квест «Паломничество богов» выполняется.
— .........?
Джэ Хёк опешил.
Картина перед ним отличалась от той, которую он ожидал увидеть.
Не было ни золотых пшеничных полей, ни возвышающихся крепостных стен...
Земля была бесплодной — в основном голой почвой, местами испещрённой редкими пятнами пожелтевшей травы, — а крепостные стены казались низкими и невзрачными.
За деревянными воротами город напоминал средневековую Европу.
Это Рейнхардт?
Рейнхардт, который он знал, был внушительным мегаполисом, поражавшим богатством и таинственностью. Да, в облике города чувствовался некий ренессансный оттенок, но за каждым углом скрывались технологические и магические чудеса.
По сравнению с прежним Рейнхардтом нынешний выглядел куда менее впечатляюще.
— Слышали, Кац там опять с ума сходит?
— О, пойдём посмотрим.
— Скупаю магические камни большими партиями!
— Создатель стрел из джаффы должен быть где-то здесь. Разделимся и поищем его.
Улицы кипели жизнью, и по мере того как Джэ Хёк оглядывал прохожих, его брови поднимались всё выше.
Он видел волосы и глаза бесчисленных ярких оттенков, каких никогда не встречал на Земле, словно эти люди сошли прямо из мультфильма или видеоигры.
Взгляд Джэ Хёка упал на проходившую мимо красавицу с волосами, пылавшими как огонь, но тут лысый великан с хищным взглядом заслонил её от него и оттолкнул Джэ Хёка в сторону.
— С дороги!
Похоже, великан был телохранителем женщины.
Тц. Невоспитанный.
Джэ Хёк покачал головой и ещё немного понаблюдал за городом, пока его внимание не привлекло одно место.
— Эй, старик! Ты всё ещё не решил? Просто отдай нам это пустое здание!
Изнутри полуразвалившегося здания донёсся крик.
Джэ Хёк заглянул в разбитое окно и увидел, что группа молодых людей, похожих на бандитов, окружила старика.
— Мы хотя бы оставим тебе достаточно денег, чтобы до конца жизни хватило на выпивку. Подписывай контракт! Быстро!
Бандиты обступили старика, широко ухмыляясь, и постучали по ножнам, свисавшим у них с поясов.
— В-вы, почему вы не оставите меня в покое?.. Ладно, ладно! Я слишком стар для этого. Сдаюсь.
— О-о! Правильное решение, старик! Вот, подпиши здесь и здесь. Отпечатка пальца тоже хватит.
Старик стиснул зубы, а глаза его налились кровью.
— Подождите, я... я не могу. Это семейное дело. Наша семья занимается им уже семь поколений! Я не могу его продать! Если продам, как я посмотрю в глаза предкам?
Улыбки бандитов похолодели.
— Разве мёртвые важнее живых? К тому же так или иначе этому делу скоро конец. Ты уже банкрот, старик. Банкрот! Знаешь, что это значит? Это значит, что у тебя нет выбора! Внуков у тебя нет, а твой единственный сын, слышал я, давно умер от болезни. Единственное хорошее, что тебе ещё светит, — деньги, которые мы предлагаем. Так что подписывай проклятый контракт и проваливай!
— Т-ты! Не смей говорить о моём сыне своим грязным ртом!
Бандит шагнул ближе.
— Ну скажу — и что ты мне сделаешь? А? Может, в прошлый раз я тебя недостаточно сильно избил.
Смеясь, он ткнул старика в грудь концом ножен — и вдруг закричал.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Джэ Хёк уже стоял над опустившимся на колени бандитом. В хватке Джэ Хёка толстое предплечье бандита смялось так же легко, как пластиковая обёртка.
— А-а-а! Рука! Моя рука!
— Кто ты такой?
В тот миг, когда бандиты выхватили мечи, лавку заполнило давящее убийственное намерение. Очевидно, на счету этих бандитов было немало трупов — по крайней мере, по меркам обычных людей.
— Хотите знать?
Взгляд Джэ Хёка заледенел, и от него хлынуло жуткое убийственное намерение, заполнив лавку.
— Х-хик!
— Убийца? Б-бежим!
Бандиты рванули к двери — неловко возясь с мечами, спотыкаясь друг о друга и путаясь от паники. Джэ Хёк лишь смотрел им вслед. Когда дверь захлопнулась и в лавке стало тихо, на его лице появилось беспокойство, и он повернулся к старику.
— Вы в порядке? Ничего не болит...
— Ты... кто ты такой? Важнее другое: как ты мог так безрассудно пойти против торговой компании Mero? — Старик отчитывал Джэ Хёка, но в его голосе звучало беспокойство.
Его унизили и угрожали ему, а он на самом деле больше волнуется обо мне. Сила духа этого старика... необычна.
Джэ Хёк сразу понял: старик перед ним — с красным носом, пылающими щеками и видом заправского пьяницы — не мог быть обычным человеком.
— Меня зовут Кан Джэ Хёк. Я могу сам о себе позаботиться, так что не волнуйтесь.
— Надеюсь. Во всяком случае, юноша, смелости тебе точно не занимать.
— Могу я узнать ваше имя, почтенный?
— Моё имя... Можешь звать меня Хан. Я всего лишь старый кузнец, который скоро уйдёт на покой.
Джэ Хёк ещё не знал, что квест только начался.
Сын герцога: Re.
Конец первого сезона.

Комментарии

Загрузка...