Львиный замок...
Когда-то это была лучшая рыцарская академия империи, место, куда мечтали поступить юные таланты со всего континента. В те времена по огромному кампусу толпами ходили ученики, а каждый год приносил новые лица и новых выпускников.
Статуя льва ясно это помнила: тысячи учеников на Сцене испытания, движущиеся как единое целое. Через пять лет эти юноши и девушки, прежде ещё необработанные драгоценные камни, сияли уже изяществом, осанкой и мастерством настоящих рыцарей.
И дети следующего года тоже... Жду не дождусь!
Сцена испытания... Ею пользовались только для вступительных экзаменов и выпускных церемоний; кроме этих двух дней, площадка находилась в самом уединённом уголке Львиного замка. Почти никто сюда не приходил, и от года к году компанию статуе льва составляли только ветер и дождь.
Это было одинокое существование.
Но не бессмысленное.
Хотя бы мельком видеть, как эти детские лица возвращаются молодыми рыцарями, было для статуи льва не только величайшей радостью, но и величайшим даром. Перед её вечными глазами всё продолжало жить: расцвет эпохи, горящие сердца рыцарей, их высокая воля — статуя льва помнила всё.
Но после падения империи эту единственную радость, этот последний смысл у неё отняли.
Исчезли ученики и учителя, годы проходили в молчании, за ними потянулись десятилетия.
Потом столетия.
В день, когда континент содрогнулся, а небеса взревели яростью воюющих богов, статуя льва почти ничего не почувствовала. Даже когда континент раскололся, а Львиный замок утащило в другое измерение, она осталась оцепенелой. В конце концов, свой смысл она уже потеряла. Впереди ждало только бескрайнее море одиночества.
По крайней мере, так она думала.
— Ха-а!
— Тише. Силу вкладывать нужно, но перенапрягаться не стоит.
— А, простите... Ха.
......
— Держи локоть ближе к корпусу и не размахивай слишком широко. Эта форма подчёркивает сдержанность. Сосредоточься на плотных, выверенных движениях. Помни: цель не грубая сила, а гармония тела и дыхания, а также слаженное движение с союзниками.
— Благодарю за наставление, ваше превосходительство!
Другой игрок в задних рядах кивнул.
— Понятно. Главное — единство... Хе. То есть, по сути, полная противоположность тому рыжему коротышке.
— Я тебе ноги переломаю! Кияк!
— Х-хик! Орки несутся! Бунт!
Глядя на разворачивающийся хаос, статуя льва ощутила тепло.
Это... Это превосходит даже лучшие мои воспоминания.
Во времена империи статуя льва лишь мельком видела юные таланты при поступлении и выпуске. А сейчас могла наблюдать сам процесс роста учеников, в реальном времени видеть, как они размышляют над техникой, формулируют мысли и собственные озарения своими словами.
Люди на сцене были одеты по-разному, принадлежали к разным народам и сильно отличались друг от друга уровнем владения мечом. И всё же, подобно ученикам империи, они стояли на Сцене испытания как равные — объединённые желанием учиться.
— Скажи своим оркам, чтобы успокоились, пока я их не пристрелил.
— Но Джун Ёп, ты за каникулы зазнался? Забыл, кто менеджер стрелкового клуба?
— Конечно помню — Джэ Хёк. Что, так долго был номинальным главой, что забыл, кто тебя им сделал?
— Э, м-м...
— И вообще, зазнался? Почему жалкий тип, который ни разу меня не победил, так высокомерно разговаривает? Ты за летние каникулы чего-то странного наелся?
— Ч-что? Жалкий? Иди сюда, ублюдок! Молниеносные шаги! Молниеносные шаги! Молниеносные шаги!
— Уваак!
...Конечно, когда собирались люди из самых разных слоёв общества, без разногласий обойтись было невозможно.
Но при умелом посредничестве эти разногласия оставались мелкими спорами. Улаживая их, все становились ближе друг к другу.
Столько жизни, столько гармонии...
Эта сцена была больше, чем статуя льва могла надеяться увидеть даже в самых смелых мечтах.
С тех пор как она обрела сознание, статуя льва всегда была одна. И хотя Джэ Хёк и До Джин — особенно До Джин — порой её раздражали, глубоко внутри она всегда была благодарна им за компанию. Благодаря им ей удавалось, пусть ненадолго, вырваться из скуки, от которой она страдала всю жизнь. Но Джэ Хёк на этом не остановился: как и обещал, он вернулся с сотнями людей, чтобы исполнить её желание.
Время шло, и люди на сцене постепенно действовали всё слаженнее. Каждый их шаг, каждый взмах, каждый вдох совпадал в едином ритме.
Теперь я понимаю, Джэ Хёк, ты...
Условие квеста статуи льва заключалось в том, чтобы увидеть завершённый комплекс меча. До того как комплекс был доведён до совершенства, Джэ Хёк мог тренировать остальных где угодно. Почему же он ждал и направлял их именно на Сцене испытания?
Статуя льва поняла: Джэ Хёк сделал это из заботы о ней.
— Ты и правда понимаешь мои чувства.
Статуя льва смотрела Джэ Хёку в спину.
— Пусть только косвенно, но ты хотел дать мне почувствовать, каково это — быть вместе с другими.
— Верно.
Джэ Хёк повернулся, и его тёплый взгляд остановился на безупречно чистой статуе льва.
Этот взгляд совсем не походил на тот, каким он смотрел на неё при первой встрече. Его глаза, мерцающие слабой энергией молнии, уже не были двумя дверями в бездну. Теперь они сияли, словно звёздное небо, полное мечтаний и надежд. Глаза юноши...
Только тогда статую льва поразило, насколько Джэ Хёк молод — моложе даже оруженосца, только поступающего в Львиный замок.
Такие глаза подходят ему больше. В сознании статуи льва всколыхнулись чувства, и она, поколебавшись, передала Джэ Хёку сообщение:
— Значит, ты... добился того, к чему стремился?
— Да.
После ответа Джэ Хёка статуя льва умолкла. Если Джэ Хёк достиг своей цели и ему больше не нужно скрываться от врагов в Львином замке, останется ли он? В конце концов, в квесте, который она дала Джэ Хёку, награды были описаны неясно:
[Квест] Желание Львиного замка
Воля Львиного замка тоскует по славе далёкого прошлого. Проведите великий церемониальный комплекс под её пристальным взором.
Награда за завершение квеста (1): Зависит от оценки выполнения.
Награда за завершение квеста (2): Возникнет связанный квест.
Она даже не знала источника собственного желания, поэтому статуя льва не могла быть уверена, какие награды принесёт его выполнение. Джэ Хёк наверняка тоже это заметил, так что не было бы странно, если бы он забыл о статуе льва и отправился искать другие врата с надёжными наградами.
Но...
Нет, этого не случится.
Разве Джэ Хёк не пришёл сегодня ради неё? Пришёл, как приходил все последние несколько месяцев. Беспокойство статуи льва рассеялось, быстро сменившись гордостью.
— Отлично справился. Ты и правда удивительный.
Мальчик с израненным сердцем, когда-то такой же одинокий, как она, сумел преодолеть свои трудности и собрать сотни спутников.
Как статуя льва могла им не гордиться?
— Хе-хе.
Уголки губ Джэ Хёка дрогнули. Как трансцендент, он мог ощущать эмоции статуи льва через её телепатическую передачу.
— Столи, я тебе тоже нравлюсь?
Столи, сокращение от английского stone lion — «каменный лев», — было грубым, простым именем, которое дал ей Пэк До Джин. Прежде статуя льва считала его неприятным. Но теперь оно ощущалось на удивление хорошо.
Разве плохо иметь имя? Иначе как друзья смогут к тебе обращаться?
После короткой паузы статуя льва ответила честно:
— Хмф, как ты можешь мне не нравиться?
Говорить так открыто было немного неловко, но и приятно. У неё появилось предчувствие, что отныне она сможет свободнее выражать себя перед Джэ Хёком.
Улыбка Джэ Хёка стала глубже.
— Хорошо. Я благодарен.
Годами будучи объектом ненависти всей Кореи, он лучше кого бы то ни было знал, насколько драгоценной может быть даже одна искренняя связь.
— Это моя маленькая награда.
Джэ Хёк взялся за рукоять меча, принял стойку и вместе с тысячей людей и орков за спиной начал выполнять комплекс.
Церемониальный комплекс семьи Кан был сложной техникой меча, но благодаря наставлениям гения Чо Сон Хёна, Соль Су А, Громового императора и Кан Хён А все освоили построение всего за несколько часов и двигались как единое целое.
Особенно хорошо всех держала в строю стоявшая наготове Кан Хён А — одним своим взглядом... Но, как бы то ни было, Джэ Хёк в совершенстве воссоздал пейзаж золотого века семьи Кан.
Нет, строго говоря, он превзошёл золотой век семьи Кан. Тогда церемониальный комплекс меча возглавляло лишь одно национальное достояние — Якша. А сейчас их было трое: Громовой бог, Громовой император и Белая Ночь.
Тем временем место лучших мечников семьи Кан, лично обученных Якшей, заняла элита семьи Шинра вместе с группой Беллоны — элитой Американской ассоциации.
Всё идеально.
Джэ Хёк чувствовал всё большее облегчение по мере того, как церемониальный комплекс продолжался.
— А-а-а...
Статуя льва задрожала. Да, вот её истинное желание. Дело было не просто в том, чтобы посмотреть на великолепный церемониальный комплекс и вспомнить старые времена. Её настоящее желание заключалось в том, чтобы стать свидетелем процесса достижения совершенства. Статуя льва осознала это только сейчас, тогда как Система знала с самого начала:
[Система] Желание Львиного замка исполнено.
Ночь обернулась днём, и по толпе прокатилась цепь повышений уровня. В то же время поле зрения Джэ Хёка заполнили уведомления.
[Система] Поздравляем. Вы завершили квест, который сотни лет оставался незавершённым.
[Система] Интересное достижение — вы вступили в искренние отношения с нечеловеческой сущностью.
Интересное достижение? Джэ Хёк уже слышал о Потрясающих, Чудесных и Легендарных достижениях.
Но Интересное?
Джэ Хёк озадаченно склонил голову, но вскоре его лицо просветлело.

Комментарии

Загрузка...