Типов врат существовало бесконечное множество. Одни сбрасывались, другие закрывались после первого же прохождения; одни формировались медленно, другие возникали по щелчку пальцев; одни бесконечно порождали монстров, в других не было ни единой травинки, не говоря уже о живых существах...
Среди всех этих врат самыми жестокими были те, что появлялись внезапно, потому что их сопровождала волна монстров: твари сразу хлынули за пределы врат.
Явление напоминало то, что происходило, если обычные врата слишком долго не зачищали. Но внезапные врата не давали никакой отсрочки и времени на подготовку: волна монстров начиналась в тот же миг, когда формировались врата.
Кии-и-и-и-ик!
Из врат вылетели тысячи летомышей. Нет, не летучих мышей: эти существа представляли собой почти сплошные пасти с крыльями.
Рой монстров так плотно забил небо, что даже лунный свет не мог проскользнуть сквозь него, а когда они ринулись вниз, то походили на обрушившийся водопад.
— Л-летомыши! Сосредоточиться на обороне... А-а-а!
Сила укуса летомышей пользовалась дурной славой. Говорили, что они способны прогрызать мечи и щиты, а ходили даже слухи, будто они могут просверлить горы насквозь.
Похоже, это не было преувеличением.
Игроки, поднявшие щиты, обнаружили дыры не только в щитах, но и в собственных телах.
— Не защищайтесь! Атакуйте!
Беллона повела своих людей в наступление и применила площадной навык.
Танцующий клинок.
Множество клинков маны завибрировало и пронеслось по округе, без труда рассекая десятки летомышей.
Хотя летомыши могли похвастаться чудовищной атакующей мощью и подвижностью, защита у них была ужасной. Их здоровье не дотягивало даже до двузначных чисел, а врождённая защита почти не отличалась от человеческой.
— Простите! Я впервые с ними сталкиваюсь...
— Заткнись и сосредоточься!
Бомбардировка летомышей продолжалась.
Существа неслись вперёд с распахнутыми пастями, полными зазубренных зубов. У группы Беллоны не было ни секунды перевести дух, и им пришлось выпускать атаки одну за другой.
Тем временем на земле Громовой император был занят монстрами другого типа.
Стая трёхрогих багровых слонов, каждый размером с дом, мчалась вперёд, опустив головы и выставив рога. Они вырывали деревья, как сорняки, дробили декоративные валуны, как дыни, и ни на миг не сбавляли скорость.
Это были тронные слоны — вид монстров, славившийся грубой силой и невероятной физической защитой.
Конечно, для заклинателя молний у Громового императора было множество способов обойти физическую защиту.
— Ударная волна!
Ка-бум!
Четыре тронных слона жалобно взревели и рухнули на землю, дёргаясь. Остальные пять испугались: двое устремились на поместье Кан, а трое пронеслись мимо Громового императора и направились прямо к внешней стене.
— Чёрт.
На лбу Громового императора выступил пот. Если слоны прорвутся за пределы поместья Кан, под угрозой окажутся жизни мирных жителей.
Подкрепление от Корейской ассоциации, скорее всего, уже в пути, но ему потребуется время. Даже когда оно прибудет, первые отряды быстрого реагирования могут оказаться плохо подготовлены к встрече с тронными слонами.
Бесчисленные мысли и тревоги промелькнули в голове Громового императора. Но он ничего не мог сделать: четыре слона перед ним уже пришли в себя и снова поднялись. Возобновив натиск, они двинулись вслед за тремя тронными слонами, которые к тому моменту приблизились к внешней стене.
Бум! Бум!
Внешние стены поместья Кан... Восемь лет они защищали семью Кан от ответной реакции общества, но перед исполинскими тронными слонами оказались совершенно бесполезны. Дрожь от их топота обрушила стены ещё до того, как монстры успели до них добраться.
Челюсть Громового императора напряглась, но он снова сосредоточился на четырёх тронных слонах, шедших следом. С проблемами нужно было разбираться по очереди.
В его руках собрались молнии.
Но в тот миг, когда он приготовился произнести заклинание, зрачки Громового императора сузились, и он, взмахнув крыльями, исчез в небе.
Мгновение спустя несколько пар клешней рассекли воздух там, где только что стоял Громовой император.
Ки-ки? Ки-ки-кик!
Громовой император посмотрел вниз и сглотнул.
Друилтусы. Это был рой двуногих, похожих на жуков существ почти трёхметрового роста. В четырёх верхних конечностях они держали разное оружие, но по-настоящему смертельным оружием были лицевые клешни.
Если бы он двинулся хоть немного медленнее, если бы клешни друилтусов зацепили его... Громовой император отогнал эту мысль. Он всё ещё был цел, и сейчас было не время зацикливаться.
Похоже, тут собрались все самые проблемные.
Агрессивные летомыши, медленные, но крепкие тронные слоны и печально известные своей осторожностью друилтусы... каждый вид монстров идеально дополнял остальные. Казалось, этот состав подобрал кто-то, кто прекрасно понимал тактику игроков.
Чтобы справиться с этим, понадобится армия. Всё зависело от того, как быстро отреагируют корейские военные. А до тех пор лучшее, что они могли сделать...
— Беллона!
— Да!
— Защитите особняк! Докажите, что Американская ассоциация не заодно с Вильхеймом!
Раньше Громовой император подозревал их, но последняя атака Вильхейма развеяла сомнения: Вильхейм попытался разрушить особняк, а группа Беллоны изо всех сил защищала Якшу и дом.
— Предоставьте это мне...
Бум!
Не успела Беллона договорить, как Громовой император сорвался с места.
Тратить время было нельзя: одновременное поддержание Грозы и Громовых крыльев стремительно опустошало запасы маны Громового императора. Обжигающее сияние его Громовых крыльев уже начало тускнеть.
Защищать город, пока не прибудет армия.
Гражданство не имело значения. Как игрок, он был обязан защищать мирных жителей. Он не мог и не собирался закрывать на это глаза.
Он призвал молниевую плеть и хлестнул ею по стаду из четырёх тронных слонов. Плеть продольно разделилась на четыре, стала толще и длиннее, а затем обвила всех четырёх монстров.
— Ура-а-а!
Жилы на шее Громового императора вздулись, когда он удвоил, а затем утроил количество маны, вливаемой в молниевую плеть.
Тронные слоны завопили, и Громовой император ещё раз увеличил поток маны, одновременно издав громовой боевой клич.
Тронные слоны рухнули на землю. Несмотря на обугленную кожу, монстры были лишь обездвижены.
Но этого хватало.
Он и не собирался их убивать. Громовой император отлично понимал, что на это потребуется больше маны и времени, чем он мог себе позволить.
Громовой император спустился, приземлился на голову первого тронного слона и вбил кулак ему в крошечный глаз, после чего перешёл к следующему.
Теперь остальные.
Громовой император взмыл к главным воротам поместья Кан и добрался до дальнего сада как раз в тот момент, когда Громовые крылья у него за спиной исчезли вместе с последней маной.
Бум!
Приземлившись на ноги, Громовой император сохранил инерцию и рванул вперёд бегом, пожирающим метры. Вскоре он размытой тенью пронёсся через главные ворота и остановился посреди дороги.
Дерьмо.
Рёв клаксонов и хриплые крики; горящие машины и прорванные водопроводные трубы; искорёженные деревья и наполовину обрушившиеся здания...
Жилой район выглядел как ад на земле. И в самом его центре стоял красный громадный тронный слон.
— А-а-а!
— Бегите!
Из-за прежней речи Громового императора, усиленной маной, вокруг поместья Кан собралось куда больше машин и граждан, чем обычно.
Каждый раз, когда тронный слон врезался в здание, на улицу осыпались обломки, только усиливая хаос.
Громовой император крикнул:
— Всем сохранять спокойствие и двигаться сюда!
Его голос должен был внушить людям отвагу. Но это не помогло: хаотичная толпа была охвачена паникой, и люди проталкивались мимо Громового императора, даже не думая останавливаться.
В этом не было ничего удивительного. Он полностью осушил свой даньтянь; аура молниевой энергии исчезла вместе с маной. Без его фирменной ауры никто его не узнавал.
Ещё одно здание рухнуло, отрезав мирным жителям путь к отступлению.
— Чёрт!
Громовой император стиснул зубы, вырвал из земли фонарный столб и метнул его в слона. Даже без маны он оставался Громовым императором: как претендент на звание сильнейшего в мире, он довёл каждую характеристику до нечеловеческого уровня.
Бум!
Фонарный столб ударил тронного слона и расплющился, словно пуля после попадания. От точки удара разошлась видимая ударная волна. Толстая шкура пошла рябью, как вода, и тронный слон пошатнулся, а затем издал громоподобный трубный рёв.
После этого он бросился в атаку.
— Ну и ладно.
Громовой император глубоко вдохнул, сосредоточился и призвал меч — оружие, которым при обычных обстоятельствах пользовался редко.
Держа ножны в одной руке, другой он сжал рукоять и наклонился вперёд.
В глазах запаниковавших корейцев вспыхнуло узнавание.
— Громовой бог?
— Якша!
В глазах молодого поколения Громовой император напоминал Джэ Хёка, а в глазах старшего поколения — его отца.
Именно так.
Громовой император встал в стойку фехтования семьи Кан.
Молниеобразный шрам, выжженный на его груди, вспыхнул жаром.
Он принял этот жар. Он вспомнил тот самый миг, когда клинок того человека рассёк ему грудь, и жар стал обжигающим.
Стиль Якши — Громовой раскат.
Гр-р-р-рум!
Рука Громового императора мелькнула размытым пятном, и на лбу тронного слона бесшумно раскрылась кровавая расселина. Ноги монстра подломились, и огромная голова обрушилась на дорогу.
Только после этого череда звуковых ударов сотрясла небо.
Громовой император вздохнул и вложил меч в ножны.
[Система] Вы победили монстра SS-класса одним ударом, используя чистое фехтование.
[Система] Чудесное достижение!
[Система] Все характеристики увеличились на 5.
[Система] Получен новый навык «Громовой раскат».
— .........
Горожане были заворожены фехтованием Громового императора, и над районом повисла ошеломлённая тишина.
— Ха.
Громовой император вздохнул. Судьба и правда была переменчива. Сколько дней он провёл, сражаясь в Рейнхардте? И всё это лишь затем, чтобы преодолеть застой в развитии силы уже на Земле. Рост через осмысление... Похоже, даже мне не избежать этой старой истины.
Что такое император?
Император — отец своего народа. Все жизни находятся под его властью, а по мандату Неба жизни невинных подлежат его защите.
Так же и он, Громовой император, всегда стремился защищать других. Но чем сильнее он становился и чем легче ему давалась защита окружающих, тем больше он гнался за силой ради самой силы, постепенно забывая первоначальную цель.
К счастью, посреди этого бедствия ясность вернулась к нему.
Губы Громового императора сложились в мягкую улыбку. В этот миг он будто вернулся к себе двадцатилетнему — юноше, которого жизнь ещё не успела измотать и ожесточить.
Бам!
Улыбка ещё не сошла с губ Громового императора, когда костяное копьё пронзило его грудь.
— Ты что, впал в старческий маразм?
— Виль... хейм...
— Думаешь, можешь позволить себе играть с мечами и монстрами после того, как бросил мне вызов? Ты либо чудовищно самоуверен, либо лишился рассудка. В любом случае ты недостоин жить.
Вильхейм приблизился, призвал костяной клинок и прижал его к шее Громового императора. Затем мягко, почти ласково прошептал:
— Какими бы ни были твои изъяны разума, не тревожься. Я сделаю тебя совершенным.
Вильхейм отвёл руку назад и рубанул по шее Громового императора — но на полпути его клинок встретил багровый меч.
— Это ты недостоин жить!
— Кан Джэ Хёк!
Вильхейм поспешно отступил, но было уже поздно. С их последней встречи прошло всего несколько недель, но теперь, на такой близкой дистанции, меч Джэ Хёка двигался быстрее, чем Вильхейм успевал отреагировать.

Комментарии

Загрузка...