— Ух...
— С-спасибо?
Американские игроки получили от дворецкого Хвана свежую одежду, и их проводили в баню. Всё это время сердца у них продолжали колотиться.
Разумом они уже понимали, что бой закончился, но тела ещё не успели успокоиться. И кто стал бы их за это винить? Ещё мгновение назад они сражались за свои жизни, а в следующее уже стояли посреди поля трупов.
Вот она, сила Громового бога?
Я несколько раз смотрел дуэль Кан Джэ Хёка с Цилинем, но тогда он не был настолько силён...
Он всего лишь прошёл свою первую грозовую кару. Такой уровень силы просто не имеет смысла...
Он куда особеннее, чем я думал. Неудивительно, что начальство отправило нас в Корею.
Лишь после того как американские игроки долго просидели в горячей воде, их мысли начали проясняться.
Как он вообще появился из ниоткуда?.. Он овладел Молниеносными шагами?
Я даже его меча не увидел. Истребителям демонов снесло головы быстрее, чем я успел моргнуть.
Чёрт, разве не говорят, что даже сопротивление молнии у него выше, чем у Громового императора?
Вскоре все игроки пришли к одному выводу:
Его мало назвать гением, который рождается раз в поколение. Он — чудовище.
Они были по-настоящему потрясены.
Корея, маленькая страна с населением меньше ста миллионов, и в самом деле породила такого уродца.
И дело было не только в Кан Джэ Хёке. Там ещё были Святой Лучник, Святой и Якша; если подумать, число выдающихся талантов, вышедших из Кореи, было странно высоким. Невольно возникал вопрос: не получила ли сама Корея какое-то благословение?
Разумеется, благословение или нет, Корея всё равно оставалась всего лишь Кореей. Даже если бы её благословили ещё сильнее, она никогда не смогла бы сравниться со славой Соединённых Штатов. Земля, ресурсы, таланты, экономика — Соединённым Штатам ничего не недоставало, и они ничего не боялись.
И всё же...
Между бесстрашием и безрассудством тонкая грань. Теперь понятно, почему нас сюда отправили.
Судьба Цилиня и Мастера меча говорила об уровне угрозы Джэ Хёка лучше всяких слов. Более того, если отношения между Соединёнными Штатами и Кореей испортятся, Соединённым Штатам придётся иметь дело не только с Джэ Хёком. Там ещё будет Святой — мастер исцеления и усилений, — и Святой Лучник — мастер дальней поддержки и взрывного урона.
Если они выступят единой группой, Соединённые Штаты всё равно победят, но цена будет высока, особенно с учётом Молниеносных шагов Джэ Хёка. С их помощью он сможет по своему желанию вводить Святого и Святого Лучника в бой и выводить их из него.
В итоге... столкновение с Кореей, вероятно, стоило бы жизни нескольким национальным достояниям США.
Американцы поморщились и покачали головами.
Надо сказать, к национальным достояниям США предъявляли самые высокие требования. Каждый из них был претендентом на титул сильнейшего в мире, так что разрыв между ними и обычными национальными достояниями был так же велик, как разрыв между тиграми и драконами.
Потерять даже одного было бы огромной утратой, не говоря уже о нескольких...
Наконец один из американских игроков нарушил тишину в бане.
— Начальство правильно сделало, что отправило нас сюда...
— Ага, я думаю так же.
— Так... есть новости, когда Громовой император прибудет в Корею?
— У нас должно быть ещё три часа.
Обычно Громовой император полагался на Рейчел и её Mass Teleport, словно на верного коня или надёжную машину: когда ему нужно было куда-то попасть, она всегда была первым вариантом.
К счастью, сейчас Рейчел была занята зачисткой врат.
Иначе, если бы Громовой император поступил по-своему, он появился бы в Корее задолго до того, как Американская ассоциация игроков успела бы хоть как-то отреагировать.
— ...Эх. Нам лучше немного отдохнуть. Кто знает, представится ли такая возможность после прибытия Громового императора.
— Дворецкий семьи Кан готовит нам еду. Поедим, потом отдохнём.
— Утешает, что нашей последней трапезой станет еда, приготовленная аристократической семьёй с двухсотлетней историей.
Лица американских игроков были мрачными, когда они вышли из бани.
Разъярившись, Громовой император становился таким же диким, как сам гром. Любой, кто встанет у него на пути, мог умереть...
Некоторые американцы дрожали от страха, но никто не ушёл.
Они гордились и своим статусом членов Американской ассоциации, и опытом охранников, не раз сопровождавших мировых лидеров, включая собственного президента.
По навыкам, опыту и настрою они входили в число лучших игроков S-класса в Америке. Они понимали, насколько трудно и опасно будет успокоить Громового императора, но уклоняться от своих обязанностей не собирались.
Если мы будем действовать вместе с Кан Джэ Хёком, может, нам удастся успокоить Громового императора... точно. Нам бы не дали невыполнимую миссию.
Держаться.
Утолим голод и восстановим силы!
Пока они шли по коридорам, их внимание вскоре привлекли необычный декор особняка Кан и старинные картины. К тому времени, когда они добрались до столовой, настроение у них заметно улучшилось.
Однако...
— Эм...?
— Эй. А это что такое?
Лица американских игроков изменились, когда они увидели блюда, заполнившие стол.
— Так выглядит корейская еда? Должен сказать, выглядит не очень.
— Уважайте культуру других стран. Это проявление щедрости великого аристократа.
Беллона отчитала их, входя в комнату.
— Капитан, мы не хотели ничего принижать. Просто... всё это немного непривычно.
— Верно... Эм, но ничего страшного. В иностранной кухне используют новые и непривычные нам специи. Это не значит, что она плохая, просто мы к ней не привыкли.
— Специи? А там вообще использовали специи...
Один острослов всё же нашёлся, но его голос тут же заглушили.
— Прошу, прошу, садитесь.
Дворецкий Хван поспешил к ним с сияющей улыбкой.
— Вы все проделали долгий путь, чтобы помочь семье Кан. Для этого старика честь показать вам гостеприимство семьи Кан.
Говоря это, дворецкий Хван обошёл стол и лично положил каждому большую порцию.
— .........
Лица Беллоны и её группы застыли.
Теперь, когда еда оказалась у них на тарелках... что ж, правду было уже не скрыть.
Рагу, приготовленное из самых разных овощей, мяса и рыбы, которые тушили все вместе.
Каша, сваренная из разных зёрен, батата, сельдерея и моркови.
Горшок сухого белого риса — и рядом ни кусочка сливочного масла...
Какие специи? Какая кухня? Если не считать обычного риса, всё остальное буквально было смесью кореньев, зёрен и овощей, сваренных вместе.
— Пожалуйста, ешьте.
Дворецкий Хван ободряюще указал на еду. В этот момент его улыбка стала почти ослепительной.
— Спасибо.
Беллона убедилась, что у дворецкого Хвана нет дурных намерений, и от имени группы первой попробовала еду.
Глоть.
— Угх.
Резкий рыбный запах ударил ей в нос.
Что за этим стоит?
Подать еду, которую даже собака есть не стала бы?
Может, мы сами того не понимая совершили какой-то тяжкий проступок?
Это предупреждение?
— Ах...!
Беллона что-то вспомнила и вскочила со своего места.
— Прошу прощения. Мы необдуманно нарушили этикет.
— Хм?
— Глава семьи... Сначала мы должны были поприветствовать Якшу.
— ?
Почему вдруг речь о Якше?
Спутники Беллоны обменялись растерянными взглядами.
— О-о...!
Понимание озарило глаза дворецкого Хвана, и он несколько раз кивнул. Большинство чужаков относились к Якше как к живому трупу. Мало кто вообще задумывался о том, чтобы выразить ему почтение. Но, похоже, эти учтивые американцы были другими. Они явно кое-что понимали в человечности и уважении.
— Какая внимательность! После еды я отведу вас выразить почтение...
— Нет. Сначала нужно выразить почтение.
Беллона взглядом подала группе знак.
— Д-да, еда подождёт. В конце концов, правила есть правила.
— Капитан права! Самое важное — показать нашу искренность.
Когда группа поднялась со стульев, несколько американцев зашептались.
— Если Джэ Хёк так обращается с союзниками, представьте, как он обращается с врагами.
— Будем надеяться, что никогда этого не узнаем...
Тем временем дворецкий Хван промокнул слезу в уголке глаза.
Я чувствую в них достоинство первоклассного воспитания.
В отличие от грубых китайских дворян, американцы отнеслись к семье Кан с предельной вежливостью и даже решили выразить почтение господину.
Сильные и скромные, дружелюбные и почтительные... Эти американцы — само воплощение достоинства и изящества. Международные связи молодого господина — благословение этой семьи.
— Сюда.
Глаза дворецкого Хвана покраснели, когда он распахнул дверь в спальню Якши. Рассеянный и растроганный, он не заметил, что дверь и так была уже приоткрыта.
— .........?
— Назад!
Беллона отдёрнула дворецкого Хвана, а сама вместе с остальными американцами быстро вооружилась.
— Вильхейм?
Перед порталом стоял мужчина средних лет с зелёными волосами. На одном плече у него был перекинут Якша.
Этим мужчиной был не кто иной, как глава австрийской семьи Баус — знаменитый некромант Вильхейм.
— Тс-с.
Вильхейм едва заметным жестом велел застывшим Беллоне и её группе сохранять спокойствие.
— Я понял это только тогда, когда увидел Кан Джэ Хёка.
Золотые глаза Вильхейма словно впитывали сам лунный свет, пока он отступал назад, во врата перемещения.
— Лучший материал в мире находился в семье Кан.
— Остановите его!
Беллона бросилась вперёд, но портал разгорался всё ярче... Чёрт! Она не успевала!
Джэ Хёк возложит ответственность на нас?
И как раз в тот момент, когда Беллона начала об этом беспокоиться, — Бум!
Молния прорвала потолок, ударила в Вильхейма и заодно разбила портал.
— Деновин! Ты что, считаешь меня шуткой?! — голос Вильхейма сотряс стены.
Почему каждый раз, когда он приезжал в Корею, Громовой император тоже оказывался здесь и устраивал хаос?
С неба прогремел голос:
— Поплачься об этом где-нибудь ещё.
Громовой император Деновин прибыл.

Комментарии

Загрузка...