У Джэ Хёка накопилось множество вопросов о вмешательстве американских игроков, но ответы придётся отложить.
Первый шквал заранее подготовленных навыков американцев остудил наступление японцев. Однако, когда силы сравнялись, стало ясно: преимущества нет ни у одной стороны.
Эти самураи, должно быть, ученики Ямамото... И правда, выдающаяся элита. Если бы не поддержка американских игроков, мне было бы трудно защитить друзей.
При этой мысли Джэ Хёк вздохнул.
Мне всё ещё многого не хватает.
На самом деле даже у трансцендентов были пределы. Но юный Джэ Хёк никогда об этом не задумывался. Он верил: если будет больше стараться и станет сильнее, то сможет защитить семью, друзей и страну. Из этой веры и родилась мечта — стать сильнейшим в мире.
Именно так.
Якша, Громовой император, Цилинь и даже Ямамото — все они были претендентами на титул сильнейшего в мире. Но за все эпохи никто так и не смог по-настоящему заявить на него права.
А Джэ Хёк?
Джэ Хёк был уверен, что завоюет этот титул. Нет, он обязан был это сделать, потому что, по его собственным меркам, всё меньшее означало бы, что он не превзошёл отца.
Как я и думал, до конца летних каникул мне нужно ещё раз отправиться в Рейнхардт... Даже став полноценным национальным достоянием, Джэ Хёк не собирался отказываться от возвращения во Львиный замок. В конце концов, до того как стать школой, Львиный замок был вратами — и к тому же не зачищенными. Ради квеста или ради боссов, Джэ Хёк всё равно хотел туда вернуться.
Тем временем у подножия каменных ступеней, в садах и вокруг центрального фонтана битва не собиралась стихать.
— Хаап!
— Хмпф!
— ...Почему они так яростно сражаются?
Юноши ошарашенно переглянулись и повернулись к Кан Хён А.
— Не смотрите на меня. Я же с ними не тренировалась.
Удивились не только юноши и Кан Хён А. У подножия ступеней несколько американских игроков перекрикивались между собой:
— Сомнений нет! Эти парни — Истребители демонов, которых вырастил Мастер меча!
— Чёрт! Я вижу!
Когда японцы начали доставать мечеломы, стало ясно, кто они.
Истребители демонов...
Ямамото назвал их так потому, что для них убивать демонов меча было так же естественно, как дышать.
Они были элитой среди элиты. Они обладали сокрушительной боевой мощью, а благодаря специализации на мечеломах демоны меча, почти исключительно обучавшиеся фехтованию, не могли им противостоять.
— Дерьмо!
Часть американских игроков уже ушла в глухую оборону; у некоторых было уничтожено оружие, а сами они получили критические ранения. Они отступали, лихорадочно хватаясь за зелья.
— Ах...
Взгляды юношей дрогнули.
Оказалось, игроки самой могущественной страны мира тоже люди. Как и все остальные, они кровоточили и боялись смерти.
— Контрбарьер.
Несколько американских магов одновременно произнесли заклинание. Падающие клинки Истребителей демонов ударили в парящие прозрачные щиты, отскочили, и самих Истребителей отбросило назад.
Джэ Хёк кивнул. Как и ожидалось.
Американские маги считались непревзойдёнными. Американская ассоциация щедро вкладывалась в их развитие и рассылала их с миссиями по всему миру.
Благодаря своевременной поддержке американские игроки перехватили инициативу, и Истребители демонов начали отступать.
— Кха! Почему? Почему Соединённые Штаты вмешиваются?
Истребители демонов кричали в ярости.
— Говорите, западные звери! Почему Соединённые Штаты мешают нашей мести?
— Мести?
Глаза американских игроков расширились. Они побледнели, глядя на черноволосого юношу, гордо стоявшего на террасе.
Истребителей демонов обучил Мастер меча.
Иными словами, месть, о которой они говорили...
— Только не говорите... Мастер меча мёртв?
Американская разведывательная сеть была лучшей в мире. О ней даже говорили, что у неё есть уши и глаза по всему земному шару.
Однако Мастер меча погиб всего несколько часов назад. Иначе говоря, американские игроки в это время ещё были в пути в Корею. Они никак не могли знать о судьбе Мастера меча.
— Притворяетесь невинными? Разве есть в этом мире хоть что-то, чего вы не знаете? Проклятые ублюдки! Теперь я понял! Вы, военные псы, сговорились, чтобы навредить нашему мастеру!
Новая волна ярости захлестнула Истребителей демонов. По их коже бешено поползли синие линии. На руках вздулись вены, а из прорезей масок просочилась кровь, будто Истребители кашляли кровью.
Что?
Джэ Хёк удивился.
Их прокляли? Но никаких признаков не было. Среди американских игроков есть мастер проклятий?
Джэ Хёк взглянул на американских игроков. Однако лица у них были бледные.
— Это Сжигание маны! — сказал один из них.
Брови Джэ Хёка дрогнули. Сжигание маны? Он знал этот навык, хотя никогда не видел его своими глазами. Невероятно. Я всегда считал это городской легендой — и вот он передо мной.
Как следовало из названия, Сжигание маны было навыком, воспламеняющим ману. Он позволял игроку разом использовать запас маны всей жизни. Однако принцип действия — и неизбежная цена навыка — заключались в разрушении ядра маны и в конечном счёте в смерти.
— Куа-а-а-а!
Из Истребителей демонов забурлила мана, а их скорость и сила резко возросли. Они прорубали навыки и оружие американских игроков, и вскоре снова перехватили преимущество.
Одна из американских игроков задней линии — светловолосая женщина — отступила на террасу, где стоял Джэ Хёк.
— Приветствую ваше превосходительство. Меня зовут Беллона, я из Американской ассоциации игроков.
Джэ Хёк кивнул.
— Да, я знаю, кто вы.
Железная Стена Беллона отвечала за общую безопасность во время крупных мероприятий в Соединённых Штатах, поэтому её лицо часто мелькало в новостях. Её навыки не вызывали сомнений, а красота была известна даже в Корее.
Он сказал:
— Не думал, что разведывательная сеть Америки настолько тщательна. Мне любопытно, как вы узнали, что я убил японского Мастера меча, но сомневаюсь, что вы расскажете. Скажите лучше: зачем вы здесь и почему помогаете?
— .........
Глаза Беллоны дрогнули.
Я убил японского Мастера меча...
Джэ Хёк произнёс это небрежно, но само откровение было достаточно потрясающим, чтобы перевернуть мир. Он говорил так, будто убил какого-то мелкого отребья, а не претендента на титул сильнейшего в мире.
Она ответила:
— Моя команда и я — ваша группа охраны. Нас назначили защищать вас от Громового императора.
— От Громового императора?
Джэ Хёк рассмеялся. Значит, вот в чём дело.
Другие называли его Громовым богом. Естественно, Громовой император, знаменитый своим взрывным нравом, мог болезненно воспринять этот факт.
— Ну, даже если так. Сомневаюсь, что вы защищаете меня просто по доброте душевной. Чего добиваются Соединённые Штаты?
— Возможно...
На самом деле Беллона тоже этого не знала. Как бы искусна она ни была, она оставалась капитаном охранной группы; её работа заключалась в охране и защите, поэтому её редко посвящали во все детали операции.
Большие голубые глаза Беллоны обратились к бою внизу.
— Возможно, Соединённые Штаты хотят избежать ненужных недоразумений.
Беллона смотрела через небольшой двор — небольшой с точки зрения американки — на то, как Истребители демонов загоняют её людей. Американские игроки, сражавшиеся в садах, отступили к центральному фонтану и соединились со своими товарищами. Но ни слаженность, ни построения почти ничего не изменили: Истребители демонов безжалостно теснили их назад, и вскоре бой приблизился к подножию террасы.
Элитные игроки Ассоциации, все класса S, едва держались. Это ясно доказывало, насколько усилились Истребители демонов. И всё же даже такой уровень не приближался к уровню Мастера меча. Беллона прекрасно это понимала, потому что не раз видела силу претендентов на титул сильнейшего в мире.
И всё же...
Джэ Хёк убил Мастера меча?
Сделал ли он это в одиночку или получил чью-то помощь, значения не имело. Тот, кто был причастен к смерти Мастера меча, не мог быть обычным.
Джэ Хёк сказал:
— Вы слишком высоко меня оцениваете. Даже если бы я враждебно относился к Соединённым Штатам, что я один мог бы сделать против сильнейшей страны мира?
— ...Не похоже, что вы один.
Беллона покосилась на десятки юношей рядом с Джэ Хёком. Все они были поглощены боем внизу и явно не хотели упустить ни мгновения схватки бойцов высокого уровня.
Но важнее всего...
— Хех, Соединённые Штаты...
Беллона остро ощущала присутствие Кан Хён А.
Старшая дочь Якши.
Было ясно, что она обладает тем же уровнем таланта, что и Кан Джэ Хёк.
Она стояла на шаг позади и лишь слушала их разговор, но исходившая от неё аура силы была достаточной, чтобы Беллона напряглась.
— Хорошо. Похоже, сегодня Америка на моей стороне. Тогда я буду действовать соответственно.
Прежде чем Беллона успела понять смысл его слов, он пробормотал:
— Друзья, наверное, уже на пределе концентрации...
Теневой клон.
Тень Джэ Хёка вытянулась к подножию террасы, и там из неё поднялась абсолютно чёрная человекоподобная фигура.
Теневая замена.
Джэ Хёк исчез.
По полю боя скользнула красная вспышка, и звуки сражения оборвались, когда Истребители демонов рухнули.
Американские игроки вытерли брызги крови с глаз и ошеломлённо уставились вперёд: в центре кровавой бойни стоял Джэ Хёк, заложив руки за спину.
— Дворецкий Хван, приготовьте нашим гостям сменную одежду.

Комментарии

Загрузка...