Если Чи Чхон Мён был гиеной, что шла по следу Якши, чтобы поживиться останками семьи Кан, то Ямамото был тигром. Он вместе с Цилинем собственными руками покалечил Якшу.
— Ямамото... или мне лучше сказать — Мастер меча!
Джэ Хёк ворвался, словно удар молнии, и обрушил Ияругт сверху широкой дугой. Меч встретился с мечом, и воздух разорвал металлический вой.
Клон Ямамото — Мастер меча — повернул кисть. Между стеклянной кромкой Ияругта и зазубренными зубьями мечелома брызнули искры. Из-под маски тэнгу донёсся бесцветный голос:
— Даже с этим мечом твоя сила передо мной ничего не значит.
До сих пор Джэ Хёк прорубался через толпы врагов, митриловую обшивку двери и даже композит из чёрного железа, а его клинок всё это время сохранял безупречную кромку. Такое мог обеспечить только предмет легендарного ранга с модификатором «неразрушимый».
Однако третий меч Ямамото, Самэкиба, тоже относился к легендарному рангу и обладал свойством неразрушимости; более того, он принадлежал к классу мечеломов и имел агрессивную форму, превосходно подходившую для прямых столкновений.
— Хмпф.
Надавив всем весом, Мастер меча повёл Самэкибу горизонтально. Зазубренные зубья Самэкибы сцепились с кромкой Ияругта и потянули её за собой, грозя выбить меч из руки Джэ Хёка или вывернуть ему запястье. Но прежде чем это случилось, Джэ Хёк развернул Ияругт плоскостью вперёд и выскользнул из захвата.
По виску Джэ Хёка стекла капля пота. Он сузил глаза.
— Я с ним разберусь!
Теодор уловил намерение Джэ Хёка и рванул вперёд, но настоящее тело Ямамото не отстало.
— Нет уж, не позволю.
Два меча Ямамото сплели вокруг Теодора плотные дуги, перекрывая ему путь к Джэ Хёку и одновременно нанося рубящие удары по его талии.
— Хмпф! Ещё как позволишь...
Теодор припал ниже и бросился вперёд, словно разъярённый бык.
Выражение Ямамото изменилось. Он мог удержать позицию, но если не сумеет остановить Теодора одним ударом, будет поздно: Теодор уже обрушится на него.
В глазах Ямамото мелькнуло решение. Он шагнул в сторону и повёл мечи двойным крестообразным ударом. Грудь Теодора зазвенела, как колокол, но шаг его не сбился.
Теодор прорвался мимо Ямамото и нанёс выпад в сторону Мастера меча.
Мастер меча наклонил голову, и из-под маски тэнгу донёсся его голос:
— Я же сказал: не позволю. Теневая замена.
Стоило этим словам прозвучать, как Мастер меча и Ямамото будто исчезли и вновь появились на местах друг друга.
Ямамото плавно отвёл выпад Теодора, а Мастер меча атаковал Джэ Хёка со спины.
Джэ Хёк развернулся и отбил Самэкибу, но...
Бах!
Мастер меча отвёл ножны; с их конца капала кровь Джэ Хёка.
Джэ Хёк пошатнулся, но сохранил стойку защиты. В ушах звенело, щека горела, перед глазами всё кружилось — он был уверен, что скула раздроблена.
Мастер меча произнёс:
— «Иайдзюцу берёт начало от самураев Японии...» Твоему фехтованию стиля Кан меня не превзойти.
И тон, и стойка Мастера меча оставались совершенно спокойными. Более того, его замечания о технике Джэ Хёка звучали без тени сомнения: в конце концов, он уже не впервые имел дело с мастером мечевых искусств семьи Кан.
— С твоим отцом было так же.
Равнодушные слова Мастера меча не несли ни яда, ни злорадства — только факт.
После его замечания наступила короткая тишина, а потом...
— Ты.
Джэ Хёк указал на него пальцем.
— Заткнись.
Глаза Джэ Хёка засияли, отражая ослепительный, потрескивающий свет, собиравшийся у пальца его перчатки.
Маска тэнгу на лице Мастера меча слегка наклонилась, и он понял, что происходит, но было уже поздно: луч молнии грозовой кары сорвался с пальца Джэ Хёка и пронзил Мастера меча насквозь.
— Г-г-г!
— А-г-г-г!
Мастер меча забился в судорогах, и вместе с ним задёргался Ямамото.
Теневые клоны имели те же характеристики, что и основное тело, и были несомненно мощным навыком. Но этот навык не был непобедим: урон, полученный клоном, полностью переносился и на настоящее тело игрока.
— Ты не имеешь права оценивать моё фехтование. Мастер меча? Ты всего лишь марионетка.
Тут Джэ Хёк разгадал саму суть навыка Ямамото.
Всего несколько дней назад он получил от сестры сведения об Остатках Затмения — одних из немногих врат класса SS в мире.
Эти врата вели в место, где когда-то располагалась база лиги убийц. История лиги насчитывала сотни, нет, тысячи лет, и по воле судьбы все призраки убийц, задержавшиеся там, обладали одним и тем же навыком: Управлением тенью. Тем самым навыком, который Ямамото использовал сейчас.
— Как ты смеешь рассуждать о пределах фехтования стиля Кан?
— Гр-р-рк! Это тоже не настоящее фехтование!
Голос Ямамото то приближался, то отдалялся, пока его теневой клон быстро таял под молнией Джэ Хёка.
— Чёрт! Шквальный меч!
Ямамото потерял самообладание и разыграл козырь.
Десятки ветровых клинков сорвались с его меча и с ужасающей скоростью понеслись к Джэ Хёку.
В навыке Ямамото атрибута ветра и правда было нечто впечатляющее: он превосходил почти всё по дальности и скорости. Если бы Ямамото не получил Управление тенью и сосредоточился только на Шквальном мече, он, вполне возможно, сам стал бы Мастером меча.
Джэ Хёк не мог увернуться от всех ветровых клинков — и не стал даже пытаться.
Шарк!
Взмахом Ияругта Джэ Хёк отсёк Мастеру меча шею. Полупрозрачный теневой клон никак не отреагировал, но Ямамото...
— Кха!
Ямамото схватился за шею, но кровь свободно текла между его пальцами. Его рот задвигался в беззвучном крике, и миг спустя вместо него раздался рёв ветра.
Шквальный меч. Шквальный меч. Шквальный меч.
Ямамото призвал своё трансцендентное сродство с маной и полностью обошёл время восстановления Шквального меча. Это высвободило почти безграничную силу, но за неё пришлось заплатить. Мана уходила из его даньтяня[1], как вода из пожарного рукава.
[Система] Ваш даньтянь повреждён из-за чрезмерного использования навыка. Все характеристики навсегда уменьшены на 10.
[Система] Ваш даньтянь повреждён из-за чрезмерного использования навыка. Все характеристики навсегда уменьшены на 20.
[Система] Ваш даньтянь...
Кровь потекла уже не только из его горла и рта — вскоре она проступала из каждого отверстия тела Ямамото. Колени подкашивались, руки дрожали, зрение мутнело.
И всё же разум оставался ясным.
Сначала я должен убить его. С ранами разберусь потом.
Даньтянь был несравнимо крепче обычного органа.
В частности, даньтяни высокоуровневых игроков были прочны так, словно их собрали из сверхпрочного металла. Он узнал этот факт восемь лет назад, когда разрушал Якшу.
Да, это я выдержу. Я здесь не умру. Не тогда, когда ещё не стал сильнейшим...
У кого в этом мире не было своей истории?
Ямамото знал холодное прикосновение утраты. Десятилетиями он закалял сердце, отдавая себя тренировкам, убийствам и интригам, пока наконец не совершил месть...
В последующие годы он заметно смягчился и даже заслужил титул Рыцарственного. Но по правде — никакая благотворительность и никакие добрые дела не могли искупить его грехи.
На его руках было столько крови, что искупить её он уже не мог...
И всё же, хотя эта тяжесть лежала на его сердце, он ни разу не пожалел о своём выборе.
Ведь он дал ей обещание.
Я должен сдержать клятву. Я поклялся. Поклялся стать сильнейшим, поклялся изменить мир! Я...
Красное и золотое сверкнули. Перед глазами Ямамото всё дрогнуло, и воздух наполнил страшный хруст.
Затем пришла боль.
— Т-ты...
Джэ Хёк вытащил Ияругт из живота Ямамото. Одновременно он убрал другую руку с его обугленной, искорёженной груди. После молнии грозовой кары, пропущенной через сердце, там почти не на что было смотреть.
В чёрных глазах Джэ Хёка мерцали искры, и Ямамото показалось, будто он смотрит в звёздную бездну.
Этот взгляд. Этот бесстрастный взгляд...
Тогда Ямамото понял. Забирая чужие жизни, он никогда не колебался. Теперь мясник сам стал скотом и встретил взгляд, который слишком хорошо узнавал.
Так мне и надо.
Ямамото смиренно закрыл глаза, когда его голова взлетела в воздух.
Вспышка!
Свет повышения уровня поднялся от израненного тела Джэ Хёка.
— Наконец... Отец, ты видишь? Я... я отомстил за тебя.
— Спасибо. А теперь иди. Живи своей жизнью.
Глаза Джэ Хёка расширились.
— Отец?
У него галлюцинация?
Нет, не может быть. Он ни разу не думал о том, чтобы жить для себя. Он был Кан Джэ Хёком, рождённым аристократом и гордым сыном герцога Кан. Его долг был его ношей. Даже во сне он не помыслил бы отказаться от него.
— Отец... это ты?
Это была эпоха, полная чудес. Возможно, он и правда услышал голос отца?
Дрожа, Джэ Хёк повернул голову на запад, в сторону поместья Кан. Ему нужно было спешить назад.
[Система] Вы победили Ямамото, кандидата на звание сильнейшего в мире.
[Система] Легендарное достижение! Все характеристики увеличены на 10.
[Система] Ваш уровень повысился на 3.
[Система] Эссенция Жар-птицы поглотила ману Ямамото.
[Система] Благодаря Эссенции Жар-птицы вы освоили навык «Управление тенью», заключённый в мане Ямамото.
[Система] Навык «Управление тенью» разблокирован.
Эссенция Жар-птицы излучала тепло.
Джэ Хёк прижал руку к груди, и надежда в нём окрепла.

Комментарии

Загрузка...