Голубой дом действовал быстро. Вскоре президент уже стоял за трибуной, задрапированной корейским флагом, а его лицо выводилось на телеэкраны по всей стране.
— С радостью объявляю молодого господина Кана новым — и самым юным — национальным достоянием Кореи.
— Уаааааааа!
— Кан Джэ Хёк! Кан Джэ Хёк! Кан Джэ Хёк!
Поскольку правительство и общественное мнение в этом вопросе были едины, протестов не было.
— Кхм...
Конечно, некоторые люди — те, кто нажился на падении семьи Кан восемь лет назад, — тихо проклинали семью Кан. Но вслух возразить не решались.
При всей своей жадности даже они понимали, когда сопротивление бессмысленно: Кан Джэ Хёк только что вошёл в область трансцендентности, но уже стоял выше знаменитых старших вроде Цилиня, прошедшего несколько кар. На этом этапе их лучшая и единственная надежда заключалась в том, чтобы незаметно исчезнуть, словно пук на ветру...
— Он — четвёртое действующее национальное достояние Республики Корея и пятьдесят первое национальное достояние в нашей истории, Громовой бог Кан Джэ Хёк.
Джэ Хёк поднялся на сцену, и президент приколол к его воротнику сияющий позолоченный знак. По форме это был трёхногий золотой ворон — общий символ корейского национального достояния. В прошлом отец с великой гордостью хвастался своим знаком перед сыновьями.
На самом деле Джэ Хёк временами втайне злился из-за этого знака. Каждый раз, когда он видел отцовский знак, он невольно вспоминал морщины на лбу отца и «гусиные лапки» у уголков его глаз. Разумеется, в памяти тут же всплывала и одна конкретная сцена.
— Я ухожу. Сын, путь может оказаться долгим. Но я верю, ты справишься. Ни один мой сын не слаб... И если когда-нибудь останешься один, полный сомнений... вспомни, что должен стоять на собственных ногах и поступать так, как поступал всегда. Мы, Каны, можем умереть, но наша воля — никогда.
Это были последние слова отца перед отъездом на переговоры по вратам.
Взгляд отца тогда... То, как он коснулся своего знака, словно укрепляя решимость... Отец прекрасно знал, что идёт в смертельную ловушку. Хотел ли он бежать? Может быть, и побежал бы, если бы не знак на воротнике — вечное напоминание о его верности стране.
— Можете ли вы перед народом поклясться, что будете стоять на страже безопасности и славы своей страны?
Голос президента прервал мысли Джэ Хёка.
Восхищение, ожидание, доверие...
Во взгляде президента отражались чувства всей страны — десятков миллионов людей. В этот миг президент казался не одним человеком, а множеством.
— .........
Джэ Хёк не стал отвечать поспешно.
Граждане, наблюдавшие за сценой на месте и в прямом эфире, заволновались. На лбу президента тоже выступил пот.
Молодой господин Кан?
Это было одно из крупнейших национальных событий. Не только Корея — вероятно, весь мир сейчас смотрел сюда. Когда речь заходила о принятии национальной клятвы, существовал только один правильный ответ. Если Джэ Хёк откажется... урон репутации Кореи будет невосполнимым.
Все нервно сглотнули.
— Сначала поклянитесь вы.
После слов Джэ Хёка напряжение в зале удвоилось.
— Все вы, поклянитесь мне. Поклянитесь, что Корея больше никогда не предаст семью Кан.
Зал застыл.
Возведение нового национального достояния было торжественным ритуалом, пропитанным традицией и церемониалом. Джэ Хёк не только нарушал протокол — он ещё и делал это, чтобы выдвинуть собственные требования. По всем правилам граждане должны были оскорбиться. А президент и государственные чиновники могли даже выступить и осудить Джэ Хёка.
Но в ответ стояла тишина.
В домах и барах корейцы по всей стране опустили головы.
На сцене первоначальное потрясение президента сменилось хмурой сосредоточенностью. Он закрыл глаза, погружаясь в размышления.
— Джэ Хёк...
Среди VIP-мест в первом ряду глаза Кан Хён А блестели, а сама она улыбалась, сжав кулаки на коленях.
Будучи аристократкой, она знала, что значит жить в этом статусе. Это требовало безусловного самопожертвования. Это означало ставить страну и её народ выше всего, не думая о себе и не ища наград.
И всё же разве она и её брат не были людьми? Джэ Хёк просил не награды, а лишь обещания не причинять вреда.
Строго говоря, это едва не переходило границы нравственных заветов семьи Кан. Однако Кан Хён А не была против — в конце концов, не только её брат прошёл через ад за эти последние восемь лет.
Тогда президент открыл глаза. Затем положил руку на грудь.
— Громовой бог Кан Джэ Хёк, этим я клянусь стоять на стороне семьи Кан и честно сотрудничать во всех вопросах. Это истинно по моей клятве и по закону.
Кан, Шинра и Цзинь...
После Великого переворота, на заре новой эпохи, Корея принесла клятву и закрепила её законом: «Корея защитит Великую тройку, как они защищали Корею».
Похоже, он не забыл этот древний пункт. И его слова снова напомнили людям о масштабе их грехов.
Мужчины и женщины поднялись со своих мест, а в их глазах пылал огонь. Сотни тысяч собравшихся на месте людей закричали как один:
— Клянёмся! Клянёмся! Клянёмся!
Джэ Хёк улыбнулся и положил руку на грудь.
— Тогда и я клянусь.
Подул ветер, и корейские флаги, поднятые по четырём углам сцены, затрепетали.
— Я ваш несокрушимый меч. Я ваш милосердный страж. И я ваш верный демон. Тем, кто запятнает вашу честь, я клянусь мечом у моего пояса: они познают страх, и их ждёт смерть!
Толпа взорвалась... нет, взорвалась вся Корея.
Изначально речь при принятии клятвы следовала общим шаблонам. Во-первых, такие речи всегда были мягкими: меньше всего новоиспечённому национальному достоянию хотелось раздражать старших из других стран. Во-вторых, они всегда были простыми и короткими, что было вполне логично: национальные достояния знали себе цену. Пока они произносили несколько расплывчатых фраз о защите общего блага, их высокий статус был обеспечен. А конкретика, напротив, лишь сильнее связывала бы их, ограничивала свободу и без нужды увеличивала ношу.
Речь Джэ Хёка при принятии клятвы разбила устоявшийся порядок.
Он не только поклялся напрямую народу Кореи, но ещё и пообещал кровавое возмездие всякому, кто бросит вызов их чести. Это было почти прямым объявлением войны враждебным странам вроде Китая.
Однако никто не боялся.
Разве Джэ Хёк не сказал это вчера, когда топтал отсечённую голову Цилиня? «В будущем другие страны, включая Китай, не должны вмешиваться в дипломатию и политику Кореи». Народ Кореи ждал этого от Джэ Хёка.
Нет, больше того: их достаточно долго подавляли, и они хотели сильного лидера вроде Джэ Хёка.
Более того...
— Я ваш верный демон. Тем, кто запятнает вашу честь, я клянусь мечом у моего пояса: они познают страх, и их ждёт смерть!
В глазах граждан зажглась гордость.
Почему они должны постоянно жить под угрозой, зависеть от прихотей и желаний других стран? Теперь всё перевернулось: оскорбить Корею означало стать заклятым врагом шестнадцатилетнего трансцендента.
Кто посмеет?
Пока Джэ Хёк жив, врагам Кореи останется лишь ворочаться по ночам. В конце концов, кто знает, какого уровня Джэ Хёк достигнет к двадцати или двадцати пяти годам? Иностранным государствам придётся очень тщательно думать о том, какие отношения они хотят иметь с Кореей.
— Кан Джэ Хёк! Кан Джэ Хёк! Кан Джэ Хёк!
На площадке, на улицах и в домах — корейцы повсюду скандировали имя Джэ Хёка.
Их ликование было ещё громче, чем когда Джэ Хёк прошёл экзамен кандидата или победил Цилиня.
Теперь слава Джэ Хёка по-настоящему стала их собственной.
Если раньше они боялись безжалостной стороны Джэ Хёка, то теперь она их воодушевляла. Демон или нет, Джэ Хёк простил их; он любил их и будет защищать, потому что они были братьями и сёстрами одной родины.
— ...Я больше не могу идти против него.
Пожилой мужчина в трёхслойном траурном одеянии вздохнул. Это был не кто иной, как Кым Тэ Бёк, глава семьи Кым.
После того как его сын отправился убивать Кан Джэ Хёка, он так и не вернулся. Сначала Кым Тэ Бёк не запаниковал. Но когда прошло несколько дней без каких-либо вестей, а Джэ Хёк тем временем проходил экзамен кандидата, в сердце Кым Тэ Бёка укоренилось зерно сомнения.
Его сын, Кым Тэ Шин, был исполняющим обязанности главы Гильдии Солнца — одной из пяти лучших гильдий Кореи. Кым Тэ Шин не был тем, кого можно стереть без следа, уж точно не шестнадцатилетнему ребёнку.
Так думал Кым Тэ Бёк.
Но дни шли, вестей от сына не было, и его уверенность дала трещину. А когда появились новости о том, что Джэ Хёк атаковал военную тюрьму и убил генерала Чха, Кым Тэ Бёк был вынужден столкнуться с истиной: его любимый сын почти наверняка мёртв, и сделал это Джэ Хёк.
С тех пор Кым Тэ Бёк жаждал смерти Джэ Хёка. И когда Чжан Сосо объявила, что публично казнит Кан Джэ Хёка, он воспринял это как знак небесного благословения.
Но в итоге всё оказалось безнадёжно.
Картины того, как Джэ Хёк поглощает молнии кары ладонями и обезглавливает Цилиня, выжглись в памяти Кым Тэ Бёка настолько, что каждый раз, закрывая глаза, он чувствовал, как его воля тускнеет, а дух всё сильнее рушится.
— Его поддерживают сами небеса.
Кым Тэ Бёк вздохнул и отвернулся от сцены.
— Семьи, которым сила достаётся по наследству, по природе эгоистичны. Они рождаются благословлёнными талантом, а таким, как я, приходится шаг за шагом выгрызать путь наверх. Это просто несправедливо. Но, похоже, такова моя доля.
Как бы он ни боролся и ни сражался, в конце судьба ни разу не была на его стороне.
Из глаз Кым Тэ Бёка потекли кровавые слёзы, сосуды лопнули, и капли крови сорвались с его крепко сжатых кулаков.
На короткое мгновение аура вырвалась из-под контроля, и наружу просочилось убийственное намерение.
Кым Тэ Бёк слишком поздно понял свою ошибку и ахнул. Его взгляд резко метнулся обратно к сцене, где стоял Джэ Хёк. Только тогда он вздохнул с облегчением.
Джэ Хёк всё ещё улыбался, пожимал руку президенту и махал толпе.
— К счастью, он не заметил...
Кым Тэ Бёк снова вздохнул, и его плечи расслабились.
Я слишком параноичен. В толпе из ста тысяч человек даже эти чудовищные претенденты на звание сильнейшего в мире не почувствовали бы такую крошечную вспышку моего убийственного намерения.
— С вашим сотрудничеством всё станет гораздо проще, — внезапно произнёс чей-то голос.
Вырванный из мыслей, Кым Тэ Бёк резко обернулся на голос.
— Кто...
В одном Кым Тэ Бёк ошибался. Мастерство тех, кто претендовал на звание сильнейшего в мире, превосходило самые смелые пределы его воображения.
— Э-это вы?
Кым Тэ Бёк нервно сглотнул, узнав человека, стоявшего у него за спиной.
Это был не кто иной, как сильнейший игрок Японии, претендент на звание сильнейшего в мире и соперник нынешнего носителя титула Святого Меча.
— Рыцарственный Ямамото!
Кым Тэ Бёк вздрогнул, произнося имя человека, на чьё лицо была низко надвинута соломенная шляпа, а к поясу крепились три меча.
— Неужели... вы нацелились на Кан Джэ Хёка?
Ямамото обнажил мечи и развернул вокруг себя завесу из мечей.
Прохожие ничего не заметили.
Ямамото ответил:
— Не осуждайте меня за то, что я направляю меч на младшего. Мне тоже нужно сохранить свою жизнь. Ваше положение ничем не отличается.
— !
Кым Тэ Бёк проследил за взглядом Ямамото до сцены — и почувствовал, как по спине пробежал холод.
Джэ Хёк смотрел в его сторону.

Комментарии

Загрузка...