Громовая пилюля растаяла у него на языке и потекла в горло, словно потрескивающая сладкая вата. Это напомнило ему то самое лакомство, которым родители угощали его на карнавале.
Мама.
Стоило подумать о старых воспоминаниях, и в голове естественным образом всплыло лицо матери. В его памяти она навсегда осталась молодой и прекрасной. Очень скоро его воспоминания о ней станут моложе его самого.
Если он, конечно, сумеет выжить.
Джэ Хёк оторвался от размышлений и оценил состояние своего тела.
Внутри его тела загрохотал гром.
В тот миг, когда Громовая пилюля соприкоснулась со слюной, она превратилась в маленькое облако, заряженное молнией.
Это облако затем разошлось по мановым каналам и органам Джэ Хёка, вызывая покалывание, похожее на удар молнии.
Джэ Хёк слегка вздрогнул.
......
И всё.
Согласно постам в интернете, Громовая пилюля была мерзкой пилюлей, которая терзала внутренности пользователя бушующими молниями. Обычно любой, кто её принимал, пускал пену изо рта, бился от боли и терял сознание.
А Джэ Хёк...
— Ч... ч-что?
Он разжевал и проглотил сразу десять пилюль. Каждый раз он лишь слегка вздрагивал, а потом снова замирал.
Мужчина, продававший пилюли, наблюдал за всем от начала до конца с открытым ртом.
Он человек?
Может, какой-нибудь зверолюд пробрался в человеческое Сообщество...
Как раз когда мужчина начал воображать подобное, Джэ Хёк прервал его мысли.
— Я выкуплю весь остаток твоего товара, если сделаешь скидку в тридцать процентов.
— А? Это немного...
Мужчина осёкся, внезапно придя в себя. По спине у него пробежал холодок.
От гулкого голоса мужчину пробрала дрожь.
Он понял, что покупатель в базовой маске перед ним и правда должен быть большой шишкой. В конце концов, только у национального достояния хватило бы очков, чтобы между делом выкупить весь его запас.
Неужели это Громовой император?
Окинув мысленным взглядом весь мир, мужчина понял, что только у Громового императора были и средства выкупить весь его запас, и телосложение, позволявшее жевать Громовые пилюли как конфеты.
Громовой император, кандидат на звание сильнейшего в мире...
По телу мужчины прошла дрожь, и он сглотнул. Однако прежде чем он успел начать торговаться, Джэ Хёк повернулся к нему спиной.
— К-куда вы идёте?
Джэ Хёк не ответил и не замедлил шага.
Он явно направлялся к выходу из чат-комнаты.
Запаниковав, мужчина бросился вперёд и схватил Джэ Хёка за край штанин.
— Ладно, ладно! По рукам! Скидка тридцать процентов!
Очевидно, никто, кроме Громового императора, не мог переварить Громовые пилюли. И пусть такие пилюли иногда использовали как ингредиент эликсиров, при том количестве, что было у мужчины, кто знал, сколько времени уйдёт на продажу, если он упустит эту возможность?
В конце концов поиск Громовых пилюль в Сообществе в любой момент выдавал сотни продавцов.
Этого должно хватить.
Джэ Хёк проверял количество Громовых пилюль, когда пришло новое сообщение.
[Сообщество] A Conscientious Merchant: Громовой император! Мне нужно срочно вам кое-что сказать!
Джэ Хёк цокнул языком.
Этот парень всё ещё не унимается.
A Conscientious Merchant — настоящее имя: Блейк Борсус...
Он был американским ранкером, который побил рекорд по кратчайшему времени зачистки различных врат и получил прозвище Охотник за вратами. Он часто появлялся в СМИ и был известен своим самообладанием и изящными манерами — настолько, что слово «аристократичный» часто становилось почти синонимом Блейка.
Однако если в нём и было что-то изящное, Джэ Хёк этого не видел.
[Сообщество] A Conscientious Merchant: Г-Громовой император! Пожалуйста! Это правда срочно! Не оставляйте сообщение без ответа и пригласите меня в чат-комнату.
«......»
Возможно, всё дело было в масках Сообщества, а может, Блейк видел в Громовом императоре недосягаемую фигуру, стоявшую гораздо выше него. Как бы то ни было, в сообщениях Джэ Хёку Блейк совсем не заботился о собственной репутации.
Джэ Хёк заколебался.
Он и правда был занят.
Ему понадобилось несколько дней, чтобы отточить душевное состояние и придумать решение с Громовой пилюлей для своей грозовой кары, с которой он — даже если победит Чжан Сосо — почти наверняка столкнётся.
Два часа.
Джэ Хёк проверил время, оставшееся до дуэли, и наконец ответил Блейку.
[Система] Вы пригласили игрока A Conscientious Merchant в чат-комнату.
[Система] Другая сторона приняла приглашение.
— Громовой император!
— Г-где ты сейчас?
— Перед тобой.
— А? Нет... я имею в виду в реальности.
Цк. Я не Громовой император. Откуда мне знать...
Джэ Хёк сделал серьёзное лицо и спросил:
— Планируешь украсть мою информацию и использовать её для чего-нибудь?
— Я-я бы не посмел!
— Тогда зачем спрашиваешь о моём местонахождении?
— Ах! Дело в том... в Корее поднялся переполох!
— В Корее?
Джэ Хёк растерялся.
— Кан Джэ Хёк... сын Якши стал целью Гильдии Чёрного дракона. Вы знаете об этом?
«......»
Джэ Хёк моргнул под маской.
Меньше всего Джэ Хёк ожидал услышать от Блейка упоминание Кореи и собственного имени.
За мной следят?
Джэ Хёк перебрал воспоминания.
Он задумался, не использовал ли Тяжёлую Луну или Следы Громовой кары в публичном бою, тем самым раскрыв Блейку свою настоящую личность.
Но даже тогда это означало бы, что Блейк следил за «Джэ Хёком».
Он, должно быть, заметил мою настоящую личность.
Джэ Хёк мгновенно насторожился и инстинктивно потянулся к рукояти меча, перебирая варианты того, как Блейк может проверить или атаковать его.
Блейк сказал:
— Судя по вашему молчанию, вы, должно быть, не знаете. К счастью, я уже в Корее.
В Корее? Он примчался через весь мир, боясь, что Чжан Сосо отберёт у него шанс на месть?
Джэ Хёк нахмурился и стал терпеливо ждать, как именно Блейк объявит войну.
— Как только Кан Джэ Хёк окажется в критическом положении в бою с Чжан Сосо, я вмешаюсь и сделаю всё возможное, чтобы защитить его. Но против Чёрного дракона... я не продержусь долго — не без вашей поддержки. Вы должны как можно скорее поспешить в Корею.
— .........?
Джэ Хёк лишился дара речи.
Блейк поспешно объяснил:
— Я знаю, что вы дорожите этим ребёнком как собственным.
Не так давно Громовой император появился на экзамене кандидата Кан Джэ Хёка и даже лично выступил, чтобы защитить мальчика от внутреннего саботажа. Большинство людей в Штатах были равнодушны к Корее, но тогда эта история попала на первые полосы. Она стала довольно горячей темой.
С тех пор Блейк внимательно следил за Джэ Хёком.
— Даже большая часть подарков, которые я вам дал, в итоге оказалась в руках этого мальчика. Раз он может использовать Следы Громовой кары, он, должно быть, ваш преемник, верно?
Сквозь отверстия в маске глаза Блейка ярко блеснули.
— Я защищу вашего преемника! — заявил он.
— Взамен я лишь надеюсь, что вы благосклонно посмотрите на меня и передадите мне знания о преодолении грозовой кары!
Блейк желал одного больше всего на свете — преодолеть свою грозовую кару и достичь сферы трансцендентности.
Ради этого Блейк стал торговцем исключительно для того, чтобы добыть лучшие защитные предметы. Но даже через десять лет он всё ещё не был уверен, что сможет преодолеть свою грозовую кару, потому что, сколько бы предметов он ни собрал, факт оставался фактом: его профессия относилась к водному типу, крайне уязвимому перед молнией.
Для Блейка покровительство Громового императора было не просто полезной связью: оно открывало путь к спасению и дальнейшему росту.
«......»
Глаза Джэ Хёка успокоились.
Джэ Хёк должен был признать: Блейк всегда ему помогал. Без подаренных им предметов Джэ Хёк в худшем случае уже несколько раз погиб бы, а в лучшем — развивался бы в несколько раз медленнее.
Щедрость Блейка, конечно, основывалась на том, что он принял Джэ Хёка за другого. Но благодетель оставался благодетелем. К тому же Джэ Хёк намеревался и дальше вытягивать из Блейка выгодные сделки. Согласившись, он не только закрепит верность Блейка, но и получит защиту одного из лучших ранкеров Соединённых Штатов.
Сделка была отличной.
Проблема была только одна...
— У всех разное телосложение. — Джэ Хёк покачал головой. Он не был уверен, как сможет помочь Блейку и сможет ли вообще, и не собирался опускаться до того, чтобы вводить Блейка в заблуждение ложными обещаниями.
— Даже так! Я уверен, ваши наставления помогут мне!
Позиция Джэ Хёка заставила Блейка довериться «Громовому императору» ещё сильнее.
За годы торговли в анонимном Сообществе Блейк встречал самых разных людей. По опыту он знал, что там хватает мошенников, несущих всякую чушь. Поэтому сдержанность Джэ Хёка внушила ему большое доверие.
— Даже если я не смогу тебе помочь?
— Никаких проблем! Это точно поможет!
«......»
Блейк простёрся ниц и склонился ещё ниже. Джэ Хёк попытался остановить его, но бесполезно. Разумом до него было не достучаться.
Мужчина средних лет, упершись лбом в землю, не двигался.
Эх. Он понятия не имеет, перед кем кланяется... Я не смогу сломить его упрямство, если не раскрою свою личность.
Блейк уже прибыл в Корею.
Ситуация могла обернуться катастрофой, если он совершит ошибку и превратит Блейка во врага прямо перед боем с Чжан Сосо...
— Хорошо.
В конце концов Джэ Хёк принял предложение Блейка, морщась под маской.
— Если ты поможешь Кан Джэ Хёку, я... тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
Обещания аристократа нужно выполнять. Джэ Хёк не собирался обманывать Блейка. Если всё пойдёт хорошо, вскоре ему предстоит пройти грозовую кару. К тому времени у него, возможно, появятся полезные наблюдения, которыми можно будет поделиться с Блейком.
Джэ Хёк протянул руку.
— Ах! Спасибо! Огромное спасибо! Громовой император!
Взволнованный Блейк наконец поднял голову и пожал Джэ Хёку руку.
Его ладони были большими и жёсткими.
Джэ Хёк почувствовал, будто за его спиной появилась целая армия.
Два часа спустя.
Вааа!
Бу! Бууу!
Джэ Хёк прибыл на Стадион игроков, где собрались десятки тысяч людей.

Комментарии

Загрузка...