Сказать, что корейское правительство погрузилось в хаос, значило бы сильно преуменьшить.
За десять дней, прошедших с тех пор, как статус Кан Джэ Хёка резко вырос, случилось слишком многое.
— Нужно немедленно лишить его статуса кандидата в национальные достояния!
— Незачем тащить его в суд. Его преступления очевидны. Нужно отправить военных и подавить его.
— Убийства во время экзамена кандидата ещё можно списать на несчастные случаи. Но что насчёт остального? Он незаконно вмешался в выборы президента Ассоциации, убив девятерых из десяти участвовавших глав филиалов. Он разрушил военную тюрьму, причинив ущерб на сотни миллиардов вон, а потом ещё и убил генерала Чха Сын Мина! Всё ясно как день: Кан Джэ Хёк — просто юный убийца, который злоупотребляет статусом кандидата в национальные достояния, сеет хаос и смерть! И мы будем сидеть сложа руки?
Юный убийца... Это прозвище идеально подходило Кан Джэ Хёку. Куда бы он ни пошёл, за ним тянулась смерть; рядом с ним преступления Кан Дэ Сона и Кан Хён А выглядели детской шалостью.
— Даже Якша не обращался с противниками с такой жестокостью, — заключил политик, тучный мужчина.
Разумеется, в мире игроков сильный пожирал слабого. Именно поэтому правительство — да и общество в целом — всегда терпело определённый уровень уличных столкновений и убийств: если обращаться с игроками слишком жёстко, они скорее уйдут, пригласив ещё большую беду, чем принесут на улицы «мир».
И всё же у терпимости правительства были пределы. От игроков ожидали разумного поведения и оправданных причин, а тот, кто пренебрегал этими рамками, быстро узнавал, насколько стремительным может быть бюрократический гигант.
Такой подход — одновременно жёсткий и мягкий — к сосуществованию с игроками не был особенностью одной Кореи; его придерживались повсюду. Игрокам было не так-то просто уйти из-под надзора, по крайней мере если они не хотели расплачиваться современным образом жизни; кроме того, в родной стране игроки получали врождённые преимущества и возможности, которые за рубежом открывались лишь самым талантливым.
По этим причинам большинство игроков соблюдали правила и ожидания своих государств. По возможности они воздерживались от убийств и действовали с оглядкой на общество. Даже Якша на пике своей силы избегал бессмысленной бойни. Хотя многие влиятельные люди в тот или иной момент вставали у него на пути, он часто сдерживался, понимая, что за этим последуют гражданские волнения, вакуум власти и хаотичная борьба между группировками.
Тучный политик ущипнул себя за бороду. Конечно, решение Якши заключалось в том, чтобы избить людей до состояния «всего лишь» полусмерти...
Женщина с резкими чертами лица оглядела собравшихся за столом; лица у всех были раскрасневшиеся. Она задержалась на мгновение, убрала с виска прядь волос с проседью и заговорила:
— Якша никогда не заходил так далеко, потому что ему это было не нужно. До событий восьмилетней давности Корея вращалась вокруг Якши. Его слова были истиной. Его воля была законом. Поэтому ему не требовалось лично пачкать руки кровью.
И в самом деле, в период расцвета Якши престиж семьи Кан превосходил даже престиж семьи Шинра. Не говоря уже о личной силе Якши: в его распоряжении находились сотни элитных мечников, готовых выступить по первому слову. Якша был стержнем растущего престижа Кореи, и поэтому множество людей в правительстве, армии и частном секторе действовали в его интересах. С теми, кто вступал с Якшей в конфликт, тихо разбирались — будь то понижение в должности или исчезновение без следа.
Женщина с резкими чертами лица, Ха Юль, сделала паузу и отпила чаю.
Её неторопливый темп и поведение раздражали многих присутствующих политиков, но она была депутатом партии Чондо уже пятого созыва и сильной претенденткой на следующих президентских выборах, поэтому никто её не перебил.
Ха Юль продолжила:
— Как вы все знаете, в тот или иной момент все великие семьи поднимались через кровопролитие, чтобы добиться нынешнего влияния. Теперь, когда семья Кан за эти годы пришла в упадок... естественно, что при восстановлении семьи Кан Кан Джэ Хёком прольётся кровь.
Один мужчина не выдержал и спросил:
— Восстановлении? Неужели вы всерьёз? Семья Кан полностью рухнула. Как несколько человек могут вернуть богатство и репутацию, потерянные за двести лет?
Ха Юль улыбнулась.
— Могут. Но есть лишь один способ стереть прошлый позор и восстановить господство — уничтожить тех, кто участвовал в падении семьи Кан.
Те, кто строил заговоры против семьи Кан или за деньги, власть и славу способствовал её падению, постоянно опасались, что семья Кан вновь поднимется. Боясь закончить так же, как Чи Чхон Мён, они пойдут на всё, лишь бы помешать подъёму Джэ Хёка...
— Поскольку эти люди напрямую заинтересованы в том, чтобы держать семью Кан внизу, путь наверх для него проходит только через них. Кан Джэ Хёк не щадит этих людей, потому что, пощади он их, он потеряет всё и ничего не приобретёт. Только беспощадностью он может устранить будущие проблемы и расчистить путь к подъёму своей семьи. Кроме того, чем жёстче его позиция, тем больше людей задумается, прежде чем примкнуть к его противникам. Его действия могут выглядеть жестокими и нетерпимыми, но, если понять ставки, то, как он действует, вполне логично.
Но это и правда поразительно. В шестнадцать лет его действия больше похожи на действия закалённого генерала... При его таланте, хитрости и исполнительности он наверняка достигнет высот далеко за пределами отца, а может, даже поднимет Корею до соперничества с сильнейшими иностранными державами мира...
Ха Юль окинула взглядом комнату, отмечая нервные выражения лиц многих политиков. Она продолжила:
— Я не верю, что он действовал без контрмер. Кан Джэ Хёк наверняка собрал доказательства незаконного участия Чха Сын Мина в падении семьи Кан.
— И с учётом этого: если кто-то из вас сотрудничал с Чи Чхон Мёном или Чха Сын Мином, скажите мне сейчас. С этого момента партия Чондо намерена поддерживать Кан Джэ Хёка. Любые угрозы цели моей партии должны быть устранены заранее.
Ха Юль изучала Джэ Хёка. За три месяца после поступления в Львиный замок он взял под контроль стрелковый клуб и возглавил команду, в центре которой были таланты первого и второго курсов. За тот же период он наладил связи с наследниками Jaegyeong и Ocean, а также с управляющими Gugang. Хотя точная природа их отношений не была известна общественности, все три стороны не раз оказывали Джэ Хёку услуги, так что их связь явно была необычной. Кроме того, недавно Джэ Хёк заключил союзы с Guardian и семьёй Шинра.
Но важнее всего было другое: существовали даже свидетельства поддержки Белой Ночи и Громового императора — того, чего не смогла добиться даже Ха Юль, хотя десятилетиями провела на политической арене.
Он идеальный талант... Сердце Ха Юль забилось быстрее. Меч, планирование, расчёт — навыки, на оттачивание которых другие тратят всю жизнь, он освоил к шестнадцати годам...
Как корейский политик... нет, как гражданка, Ха Юль искренне радовалась появлению выдающегося таланта.
— «Устранены»? Вы говорите, что они должны покинуть партию?
Те, кто сотрудничал с Чи Чхон Мёном или Чха Сын Мином во время падения семьи Кан, скривились.
— Уход — да, первый шаг. — Глаза Ха Юль блеснули. — А какие наказания Кан Джэ Хёк принесёт им позже, решать ему.
Моя партия не будет иметь к этому отношения.
— Это... Разве это не слишком?
Политики за столом были потрясены, но некоторые вскоре разозлились.
— Как вы можете продать нас этому сопляку? Мы члены Национального собрания Республики Корея! Думаете, мы покорно подчинимся?
— Тогда я всего лишь участвовал в одном голосовании! И всё, что я получил, — немного денег!
Восемь лет назад лишение Якши герцогского титула было популярным требованием среди граждан. Когда законопроект дошёл до Национального собрания, выгод было много, а рисков — никаких; многие из присутствующих политиков без особых раздумий проголосовали за.
— Вы не понимаете, что брать деньги за участие в голосовании — уже само по себе проблема? — Разочарованная Ха Юль презрительно рассмеялась. — Убирайтесь. В конечном счёте вашу судьбу решу не я. Её решит Кан Джэ Хёк.
.........
Когда встреча закончилась, дверь щёлкнула, закрывшись за последним членом партии Ха Юль. Только тогда Ха Юль вздохнула, закрыла глаза и прижала пальцы к вискам.
К этому моменту в остальных партиях наверняка начался переполох. Даже у некоторых партийных лидеров были тесные связи с Чи Чхон Мёном и Чха Сын Мином. Они начнут делать радикальные ходы.
Узнав о смерти Чха Сын Мина, многие коллеги Ха Юль побледнели как призраки. Было очевидно, что они боялись возмездия за свою роль в событиях восьмилетней давности. Теперь, когда их прижали к стене, они, скорее всего, решатся на столкновение «всё или ничего»...
Держись, мальчик.
Ха Юль была уверена: если Джэ Хёк переживёт этот последний кризис и вычистит главных виновников прошлого, гораздо больше людей начнёт поддерживать семью Кан.
— Сюда.
Покинув тюрьму, Джэ Хёк направился в «Сон долголетия».
— Похоже на истощение. Хорошо, что ты привёл её сюда, а не в больницу.
Старый фармацевт Кам У Сон осторожно выбирал ингредиенты для питательного отвара.
— Её желудок сжался, так что главное в любом средстве, которое мы ей дадим, — снизить нагрузку на пищеварение. Отвар, который я готовлю, будет действовать постепенно, и он лучше обычных витаминных капельниц. Ну, конечно, навык восстановления Святого был бы эффективнее.
— Она не больна и не ранена, поэтому полагаться на Святого показалось мне неуместным.
Получив записи надзирателя о времени заключения Кан Хён А, Джэ Хёк не нашёл в них сведений о ранах или особых заболеваниях. Поэтому, хотя ему и хотелось, он чувствовал себя слишком виноватым, чтобы просить Святого о помощи. У Святого были собственные правила приоритета пациентов, и Джэ Хёк не хотел заставлять его переступать через свои принципы.
— Цк. Иногда ты и правда слишком несообразителен, — пробормотал Кам У Сон.
— .........?
— Что плохого в том, чтобы соврать и сказать, что я надёжнее Святого?
— ...У лжи тоже есть пределы.
— Хмф. Святой и я практически одинаковы. Просто у него красивый титул в придачу...
Кам У Сон проворчал это и закончил выбирать ингредиенты. Затем он начал варить отвар. Вместо обычного огня он использовал пламя маны, чтобы придать ему особые эффекты.
— А ты?
— Что я?
— Я рад, что твоя сестра в безопасности, но как ты сам?
Кам У Сон редко видел Джэ Хёка невредимым, и сейчас было не иначе: одежда Джэ Хёка была изодрана, а всё тело покрывали бесчисленные ссадины и синяки. Каждую неделю он смотрит смерти в лицо... Разве таким должен быть шестнадцатилетний? Цк.
Хотя Кам У Сон восхищался духом и храбростью Джэ Хёка, он не мог не тревожиться.
— Разумеется. — Джэ Хёк слабо улыбнулся, наблюдая за руками Кам У Сона, которые осторожно регулировали пламя маны. — Это гораздо лучше, чем когда я боролся с душевной болью.
Джэ Хёк не боялся доводить тело до предела. Даже если он истощит себя или получит раны, со временем восстановится. По сравнению с этим раны сердца и разума не стирались легко. Джэ Хёк понимал это лучше кого-либо, и именно поэтому тревожился...
Состояние камеры Кан Хён А оказалось куда хуже, чем он ожидал; годами с ней обращались немногим лучше, чем с животным. Джэ Хёк боялся, что этот опыт мог оставить ей душевную болезнь.
— Вот как...
Разговор закончился.
Кам У Сон сосредоточился на том, чтобы обмахивать лекарственный отвар, а мысли его блуждали вокруг того, какой могла быть ранняя жизнь Джэ Хёка. Между тем взгляд Джэ Хёка скользнул к Кан Хён А.
В воздухе повисла тишина, но она не была неловкой. Двое — старший и юноша — чувствовали себя спокойно, разделяя миг тихого умиротворения.
......
Когда отвар был готов, Кам У Сон резко выдохнул.
— Я сделал это.
На самом деле он впервые создал зелье уникального ранга.
После десятилетий приготовления отваров он наконец достиг такого результата, и Система вознаградила его соответственно. Кам У Сон едва не рассмеялся, когда перед глазами прокрутились сообщения, перечисляющие повышение разных характеристик и развитие навыков. Однако Кам У Сон что-то почувствовал и озадаченно замер. Он повернулся к кровати.
— Девочка, ты проснулась?
Возможно, дело было в улучшении его медицинских навыков, но Кам У Сон заметил, что у Кан Хён А — которая всё ещё лежала с закрытыми глазами и ровно дышала — пульс стал почти нормальным.
Глаза Кан Хён А распахнулись, и она стремительно ударила Кам У Сона локтем в бок.
— Уф!
Она пробормотала:
— Бестактный старик... Что мне делать, если ты это раскрываешь?
Тык. Тык.
— Уф. Уф! Хватит...
С каждым тычком Кам У Сон сгибался всё ниже, пока не стал похож на свернувшуюся креветку. У него не хватало воздуха даже на крик.
— ...Горилла.
Джэ Хёк вспомнил прозвище, которым в детстве называл старшую сестру.
— Джэ Хё-о-о-о-о-ок~!
Кан Хён А подбежала и заключила Джэ Хёка в объятия.
Хлоп.
— Се... стра...
— Джэ Хёк!
С блестящими от слёз глазами Кан Хён А ещё крепче сжала его.
— Уф!
Хлоп. Хлоп!
А, это прозвучало нехорошо. Кам У Сон заметил дрожащие руки Джэ Хёка и вздохнул.
В то же время снаружи «Сна долголетия».
— Это здесь.
Десятки игроков, а также несколько зверолюдей вышли из тёмного переулка и сомкнулись у ворот лавки.
Каждый из них был талантливым наёмником, и под покровительством нескольких богатых политиков они пришли выполнить работу.
— Ты сказал, что всех свидетелей можно убить, верно?
— Да. На этот раз можешь оторваться.
— Хе-хе! Ладно, тогда пошли...
В этот миг на местность опустилось огромное давление, и за считанные секунды наёмники рухнули на колени.
Ён Хо Рён, гильдмастер одной из лучших гильдий Кореи — Гильдии Океана, — вышел из устья переулка и неторопливо прошёл сквозь толпу наёмников.
— Этим мальчиком займусь я, — сказал он.
Одного присутствия Ён Хо Рёна, человека, претендующего на титул сильнейшего на Земле, хватило, чтобы всё решилось прямо там.

Комментарии

Загрузка...