День выдался долгим. С утреннего экзамена кандидата в национальные достояния до нынешнего момента прошло словно несколько суток.
После ухода Вильхейма оставшаяся нежить внезапно рассыпалась в пепел, и друзья Джэ Хёка, одновременно испытывая облегчение и изнеможение, осели на месте.
— Я-я выжил...
— Теперь всё правда закончилось... да?
У многих на глазах стояли слёзы.
— А-а-а! Мамочка!
...А кое-кто, например Чхон Хе Джи, громко разрыдался.
Пусть они и были игроками, они всё равно оставались школьниками и детьми. События этого хаотичного дня оказались для них слишком тяжёлыми.
В один миг они готовились к приятному барбекю у дома Джэ Хёка, а в следующий уже стояли, наполовину замёрзшие, в грандиозном заклинании «Метель» какого-то запредельного злодея.
И это было только начало.
Даже семья Шинра не оказалась в безопасности. Там их встретила группа запредельных магов, у которых в животах был яд, а в доме — пламя. Они едва спаслись на автобусе Джэ Хёка — только чтобы наткнуться на полномасштабную войну.
Вот тогда и начался настоящий ужас.
Столкновение армии нежити с семьёй Шинра было адом на земле. Вернее, чем бы дети ни представляли ад прежде, это оказалось жалким подобием того, что они увидели там, на настоящем поле боя.
Вершиной всего этого хаоса стал глава семьи Баус, великий некромант Австрии — Вильхейм. Его появление сковало их сердца страхом. И даже сейчас, когда он ушёл, гнетущее ощущение его ауры ещё оставалось, словно фантомная боль.
Я думал, что умру.
Дети украдкой смотрели на Джэ Хёка.
Джэ Хёк был не старше их самих, но в любой ситуации встречал опасность спокойно, всегда первым выходил в бой и всегда приводил их к победе. Им становилось трудно воспринимать Джэ Хёка просто как друга. В их глазах сверкали уважение и благоговение.
Он уже много раз проходил через такие ситуации...
Как он вообще жив?
Как и ожидалось. Не случайно он стал кандидатом в национальные достояния. Для него это, наверное, обычная пятница.
У детей были уши. Слыша, как взрослые называли его жизнь адом, они решили, что повседневность Джэ Хёка полна взрывов, грандиозных сражений и тайных войн с иностранной аристократией.
Ну не до такой же степени... Почувствовав на себе жгучие взгляды, Джэ Хёк вспотел и поприветствовал Громового императора.
— Спасибо, Громовой император. Не прошло и дня, а вы уже второй раз мне помогаете.
В Рейнхардте Громовой император был надёжным товарищем по сельскохозяйственным полям Рейнхардта. Но это не отменяло того факта, что на Земле он был гигантом среди гигантов, человеком, в чьей тени мало кто вообще был достоин стоять.
Несмотря на своё высокое положение, Громовой император лично прилетел в Корею, чтобы наблюдать за экзаменом Джэ Хёка. Мало того, он вмешался, когда Чи Чхон Мён пытался натравить на Джэ Хёка общественность.
Как Джэ Хёк мог не быть тронут?
С мягким взглядом и тёплым голосом Джэ Хёк сказал:
— Я немного расстроился, когда подумал, что вы ушли, ничего не сказав, так же внезапно, как пришли ко мне в гости. Но на самом деле вы всё это время за мной присматривали.
Громовой император фыркнул.
— Кто за тобой присматривал? Я просто случайно проходил мимо в нужный момент.
Взгляд Джэ Хёка стал ещё мягче, и он кивнул.
— Подумать только: вы случайно увидели, что мне нужна помощь, и тут же бросили все свои дела, чтобы помочь... Я тронут.
— Когда это я тебе помогал? Я... Кхм. Этот так называемый президент Ассоциации нёс чушь. Я заставил его замолчать, потому что это раздражало. А Вильхейма я только что отправил назад из-за правил, которым мы, национальные достояния, должны следовать.
Громовой император холодно добавил:
— Не пытайся повернуть атмосферу в свою пользу после того, как обманул меня. У меня нет никакого намерения помогать тебе.
Джэ Хёк посерьёзнел.
— Что вы имеете в виду? Когда я вас обманывал?
— Разве ты не скрыл, что ты сын Якши?
Громовой император уставился на Джэ Хёка, а Джэ Хёк с недоумением смотрел на него.
— Э-э, я ничего не скрывал...
— Ты хоть раз сказал, что ты сын Якши?
— Ну, нет. Но вы ведь не спрашивали. Зачем мне было об этом говорить?
Если смотреть только на ситуацию, могло показаться, что Громовой император ведёт себя нелепо. Однако всё было не так.
— И ты правда можешь так говорить, видя этот шрам?
Громовой император зарычал и указал на большой шрам в форме молнии на груди. Он получил эту рану, потерпев первое и единственное поражение в своей жизни. Все в отрасли знали об этом, и все знали, что нанёс ему эту рану Якша.
Все знали...
Ну, все, кроме Джэ Хёка.
Джэ Хёк прищурился, а затем непонимающе склонил голову.
— А что с ним?
— Ха! — Громовой император недоверчиво фыркнул. Он шумно выдохнул и повысил голос: — Этот шрам оставил мне твой отец! Ты этого не знал?
— Откуда мне было знать? Об этом рассказывали в новостях?
— Нет! Ах... Этот проклятый Якша наверняка много хвастался. Он, наверное, каждый вечер за ужином смеялся и пересказывал, как меня победил... этот ублюдок... ублюдок!
Джэ Хёк моргнул.
— Он никогда так не делал.
Громовой император застыл.
— ...Правда?
Джэ Хёк кивнул.
— Правда.
Как и любое национальное достояние, Громовой император легко отличал правду от лжи, считывая едва заметные физиологические изменения: микровыражения, дыхание, ритм сердца.
Разумеется, он понимал, что Джэ Хёк говорит правду.
Рейчел тихо наблюдала за происходящим и мягко рассмеялась.
— Зная тебя, если бы ты тогда победил Якшу, ты бы хвастался этим каждую ночь. Разве не так?
— ...Чушь собачья!
Громовой император смущённо крикнул и уже собирался сменить тему, когда Джэ Хёк с нетерпением перебил его.
— Можете рассказать мне о вашем бое с моим отцом? Вообще, если у вас есть любые истории о моём отце, я хотел бы их услышать.
— .........
Покрасневший от смущения Громовой император, улыбающаяся Рейчел и зрители, с интересом наблюдавшие за этой сценой, — выражения лиц у всех вдруг застыли.
Они вспомнили.
Несмотря на свои чудовищные достижения, Джэ Хёку в этом году было всего шестнадцать. Когда его отец пал, ему было восемь, и потому он мало что знал о нём.
Громовой император недолго колебался, затем вздохнул и сказал:
— Я проиграл одним ударом. Видишь ли, я давно слышал о молниеносной технике выхватывания меча твоего отца, но даже представить не мог, что вообще не успею среагировать. Так я и получил вот эту красавицу...
Громовой император указал на узловатый шрам, выглядывавший из-под воротника.
До этого момента он никогда не говорил о том, что тогда произошло. Он не собирался хранить это в тайне до конца жизни; ему просто не хватало смелости вновь столкнуться с реальностью собственного поражения.
Лицо Громового императора несколько раз менялось, но в конце концов он сглотнул и сказал:
— Твой отец был выдающимся мечником. Он превзошёл меня. Готов поспорить, что в коротком бою даже Святой Меча потерпел бы от него поражение.
Слова «превзошёл меня» едва не заставили Громового императора выплюнуть кровь.
Какое-то время Громовой император думал, что сможет признать своё прошлое поражение только после того, как победит Якшу. Но, как ни неожиданно, ему хватило одних лишь ожидающих глаз Джэ Хёка.
Джэ Хёк был смелым и прямым. Как воин, Громовой император не мог не уважать его после того, как они бок о бок прошли через трудности в Рейнхардте.
Джэ Хёк вытер слезу со щеки и поднял голову с яркой улыбкой.
— Спасибо.
Что значило быть зрелым? Уж точно не просто прожить долго. С тех пор как Джэ Хёк впервые вышел из дома, ему довелось иметь дело со множеством мелочных и жадных взрослых, поэтому он хорошо это понимал.
— Я правда уважаю вас.
Потому Джэ Хёк ещё сильнее восхитился зрелостью Громового императора.
Да, Джэ Хёк оказался ещё больше пленён зрелостью Громового императора. Перед ним был человек, который честно признал свои неудачи, чтобы утешить другого. Это была по-настоящему достойная восхищения уверенность.
— Кхм...
Громовой император нахмурился. Из-за резкой дуги его бровей он казался разъярённым, словно в любой момент мог призвать молнию. Но Рейчел знала правду.
Он смущён... Если бы только он мог быть чуть честнее... ну да ладно, к счастью, у него есть я.
Рейчел взяла Джэ Хёка за руки и ласково улыбнулась.
— Мы пришли сюда, чтобы увидеть тебя. После твоего экзамена мы почувствовали подозрительное движение и подошли защитить тебя.
Она объяснила ситуацию вместо неразговорчивого Громового императора. Затем её улыбка внезапно стала деловой.
— Надеюсь, семья Кан не забудет о нашей доброй воле.
Она тщательно уточнила именно семью Кан. Как юное национальное достояние, представляющее интересы Соединённых Штатов, Рейчел рассматривала объектом дипломатии не страну, а семью Кан.
Таков был результат оценки ценности Джэ Хёка.
Через десять лет он может стать одним из кандидатов на звание сильнейшего в мире. Разумеется, вместе со мной.
Рейчел испытывала к Джэ Хёку сильное соперничество, и в её голубых глазах разгорался боевой дух.
— Не волнуйся. Семья Кан никогда не забывает доброты.
Джэ Хёк относился к ней так, будто перед ним было милое животное или младшая сестрёнка. Он мягко улыбнулся и накрыл её ладони своими.
Рейчел покраснела и резко выдернула руки.
— Я старше тебя. Проявляй хоть немного приличия со старшими!
— Да-да. Прошу прощения.
Они обменялись ещё несколькими словами, и атмосфера наконец успокоилась.
Семья Шинра занялась ранеными и уборкой места боя. Затем Шинра Хён предложил устроить трапезу для Джэ Хёка и Громового императора.
— Отказываюсь. Еда в этой стране мне не по вкусу.
— Напротив, он уже переел, потому что ему понравилось.
— ...Рейчел, никто по тебе не соскучится, даже если ты промолчишь.
Громовой император отчитал Рейчел, которая пыталась разрядить настроение. Затем он предупредил Джэ Хёка.
— После того, что случилось сегодня, твоё имя разойдётся далеко за пределы Кореи. Но не зазнавайся только потому, что умеешь сражаться. Тебе всегда стоит тренировать бдительность... впрочем, можешь и не тренировать. Дело твоё.
После того как Рейчел разоблачила его, Громовой император уже не пытался скрыть свою заботу. Искренняя благодарность Джэ Хёка тоже помогла ему немного расслабиться.
— Лучше попытайся снова получить возможность попасть туда. К следующему Мировому рейду тебя, скорее всего, выберут представителем Кореи, так что тебе нужно как можно сильнее отточить навыки.
То место — Рейнхардт.
Среди присутствующих об этом знали только Джэ Хёк и Громовой император. Их взгляды встретились в тайном понимании, и Джэ Хёк поклонился, благодарный Громовому императору за наставление.
— Я запомню.
К тому времени, как Джэ Хёк поднял голову, Громовой император и Рейчел уже исчезли. Возможно, он бы вздохнул, но ему не дали такой возможности.
— Еда! Еда! Дайте мне е-еду-у-у!
Скандирование До Джина заставило Джэ Хёка рассмеяться, а Шинра Хён улыбнулся. В отличие от своего учёного вида днём, сейчас Шинра Хён казался куда менее сдержанным и больше походил на смелого героя.
— Я велю подготовить пир.
В то же время — в корейской военной тюрьме.
— Что, если Кан Джэ Хёк потребует освободить Кан Хён А?
— Генерал Чха уже связался со мной и сказал, что я могу это игнорировать.
— Сам генерал...!
— Даже национальное достояние ничего не может сделать против армии, не говоря уже о каком-то кандидате. К тому же этот мальчишка победил Чи Чхон Мёна случайно, благодаря громовой каре. Расслабьтесь. Это не такая уж большая проблема.
Гнилые корни власти в стране начали замечать Джэ Хёка. Однако тревоги они не испытывали.

Комментарии

Загрузка...