─ О чем предупредить? ─ переспросила Вэнь Чживэй.
Сон Цайвэй, пристроив бамбуковый коробок за спиной у входа в горные врата, понизила голос почти до шепота: ─ Я сегодня утром ходила на пристань продавать травы и столкнулась с подручными из «Цзишитан»: они скупали красноворсистый лист, предлагая цену на четыре десятых выше рыночной. И не только красноворсистый – жимолость, траву блокировки меридианов, форзицию... все ходовые позиции, которые вы постоянно используете, гребут подчистую.
Брови Шэнь Циншаня сошлись на переносице.
Сон Цайвэй больше ничего не добавила – взвалила короб на плечи и ушла.
Вэнь Чживэй присела на корточки перед каменным столом, закончила вписывать сегодняшние припахи в амбарную книгу, перелистнула на страницу остатков и долго вглядывалась в цифры.
Красноворсистого листа полфунта, жимолости пять с половиной лянов, плюс выращенные ими самими корень платикодона и семена унаби – на неделю хватит без проблем. Но вот сырья для порошка блокировки меридианов осталось лишь на две дозы; случись тяжелый острый случай – к исходу дня все выгорит до дна.
Она захлопнула учетную книгу и промолчала.
Ранним утром следующего дня Су Чанцинь незаметно покинул горную обитель.
Когда Вэнь Чживэй закончила возиться с аптечкой и вышла наружу, Су Чанцинь уже сидел на каменных ступенях, заложив руки в рукава; рядом с ним лежали два аккуратно завязанных холщовых узелка.
─ Дедушка-патриарх, куда это ты с раньшего утренника собрался?
Су Чанцинь улыбнулся и подвинул к ней узелки: ─ Заглянул к старому приятелю, выпросил в долг кое-какие пожитки.
Вэнь Чживэй присела на корточки, развязала узел. Внутри лежали ряды бумажных свертков, на каждом маркером выведено название лекарства: трава блокировки меридианов – два ляна, форзиция – четыре ляна, красный пион – три ляна, сырая ремания – полфунта.
Как раз те позиции, дефицит которых в последние дни ощущался острее всего.
Она замерла, открыла амбарную книгу и пересчитала дважды.
─ Дедушка-патриарх, по чьей статье расходов проходят эти травы?
─ Ни по какой. Старое знакомство, денег не взяли.
Вэнь Чживэй пару секунд пристально разглядывала Су Чанциня. Лицо его сохраняло абсолютное спокойствие – руки в рукавах, уголки рта приподняты, вылитый он сам в любой обычный день.
Допытываться дальше она не стала, аккуратно переписав названия и количества в реестр.
«(?_?)... Травы вне всяких счетов – с каких пор на свете стали водиться столь бескорыстные старые дружки?» – промелькнуло у нее в голове.
Цзян Цзи принял свертки для проверки качества и, присев на корточки у входа под навесом, подал Вэнь Чживэй знак рукой: все чисто.
─ Качество отменное, трава блокировки меридианов нарезана ровно, совсем не похоже на поделки мелких сборщиков. Скорее уж смахивает на запасы из закромов солидной лавки.
Вэнь Чживэй лишь угукнула в ответ, уклонившись от комментариев, и снова уткнулась в аптечку.
После полудня Лу Сяомань возвращался с лекарственных плантаций и, проходя мимо каменного стола, бросил на ходу:
─ Младшая сестрица, лавочник Цянь только что перехватил меня у перекрестка и просил передать: у него завезли свежую партию семян унаби, спрашивает, нужны ли вам.
─ Пожалуй, зайду взглянуть чуть позже.
Закинув аптечку за плечи, Вэнь Чживэй добралась до лавки лавочника Цяня, отобрала полфунта семян унаби и уже вытаскивала духовные камни для расплаты.
Цянь забрал плату и небрежно бросил:
─ Вашему главе Су тоже нелегко приходится: этот нефритовый венец служил ему добрых два-двадцать лет, а взял да сбыл с рук в мгновение ока.
Рука Вэнь Чживэй зависла в воздухе.
─ Какой нефритовый венец?
Цянь опешил, лицо его изменилось, словно он сообразил, что сболтнул лишнего: ─ Д-да никакой, языком сболтнул по глупости.
─ Лавочник Цянь. ─ Голос Вэнь Чживэй звучал ровно, но бумажный кулек с семенами унаби под ее пальцами пошел складками. ─ Про венец, что вы только что упомянули... это ведь тот самый, что носил дедушка-патриарх?
Цянь принялся тереть ладони, не смея поднять на нее глаз:
─ Я с утренним поездом ездил за товаром в соседний уезд и, проходя мимо ломбарда... заметил на прилавке нефритовый венец. Я ведь узнал вещь – сколько лет глава Су ее носил, белого нефрита, на основании вырезана эмблема секты Яолу.
Кончики пальцев Вэнь Чживэй сжались едва заметно.
─ За сколько уступил?
─ Уж не посмел расспрашивать. Но хозяин той ссудной лавки со мной в приятелях, он обронил словечко: тот, кто принес венец, взял взамен только травы, духовных камней не потребовал вовсе.
Вэнь Чживэй так и застыла у порога лавки с пакетом семян на груди.
Вернувшись к горным вратам, она застала Су Чанциня сидящим под колонной галереи – он обучал Лу Сяоманя распознавать свежепересаженный росток духовной травы.
Бросив взгляд издалека, она заметила: макушка Су Чанциня была голой, а седые волосы удерживалась на затылке лишь обрывком старой тряпицы.
Тот мягкий белый нефритовый венец, что она привыкла видеть всегда, исчез.
Вэнь Чживэй подошла, опустилась за каменный стол и раскрыла амбарную книгу.
─ Дедушка-патриарх.
─ М-м?
─ Куда делся нефритовый венец с твоей головы?
Су Чанцинь потер макушку и беззаботно улыбнулся: ─ Ах, эта штука? Слишком долго хранилась, застежка расшаталась, я убрал ее подальше.
─ Куда убрал?
─ Наверх шкафа в комнате. Отыщу как-нибудь.
Вэнь Чживэй не стала разоблачать его ложь, а лишь опустила взгляд и вывела мелким почерком строчку на пустом полях последней страницы книги.
Шэнь Циншань подошел ближе и, скользнув взглядом по написанному, слегка нахмурил брови:
─ Цель секты: выкупить нефритовый венец патриарха. – Рядом красовалась ориентировочная сумма, обведенная кружком.
Шэнь Циншань приоткрыл рот, выдав глуховатое: ─ Патриарх не позволит тебе его выкупать.
─ Позволит или нет – его дело, а выкупать или нет – мое. ─ Вэнь Чживэй захлопнула книгу и дважды с силой надавила на обложку. ─ Он говорит, что старые вещи гроша ломаного не стоят. Венец прослужил тридцать лет, на нем вырезано имя секты Яолу, и он ничего не стоит?
Голос ее внезапно сорвался, она опустила голову и яростно замигала влажными глазами.
«(っ ̆╭╮ ̆)っ... Договорились же не плакать. В конце концов, этот венец все равно вернется к нам, достаточно просто записать траты в долг», – подумала она.
Неизвестно когда появившийся у каменного стола Цзян Цзи продолжал покусывать неизменную травинку во рту.
Помолчав несколько мгновений, он выплюнул ее.
─ Патриарх отдал нефритовый венец за наши запасы лекарств на полмесяца. Этот долг придется отрабатывать делом.
Лу Сяомань, ковыряющийся в грязи на грядке, даже не поднял головы: ─ Моя партия платикодона даст второй урожай уже в следующем месяце, тогда расходы на закупки сократятся на десятую долю.
Вэнь Чживэй глубоко вздохнула, поднялась и принялась раскладывать по порядку всё, что лежало на каменном столе.
Двенадцать свертков с травами, подготовленных Цзян Цзи, с прикрепленными детальными ярлычками.
Три таблички для посадок, вырезанные Лу Сяоманем: название сорта, дата, записи об удобрениях – ни единого пропуска.
Таблица четырех вопросов, составленная Шэнь Циншанем, с описанием процедуры первичного приема на жестком картоне.
Три листа записей о восстановлении постоянных пациентов, составленные Фан Лань; у бабушки Чэнь карточка оказалась самой длинной – исписана от края до края.
Подписанная долговая расписка от Сон Цайвэй, аккуратно сложенная под донышком аптечки.
Чек о наличной оплате от лавочника Цяня, пакеты с экстренными лекарствами от Ху Саньчжэня, новые заготовки запасных деревянных табличек от плотника Лю.
Она расставила все по местам на каменной столешнице и окинула взглядом результаты.
─ Старший брат, принеси ту новую деревянную табличку.
Шэнь Циншань протянул ей трехфутовую дощечку, лицевая сторона которой пока оставалась абсолютно чистой.
Вэнь Чживэй взяла угольный карандаш и принялась выводить черточку за черточкой.
Су Чанцинь, заложив руки в рукава, подошел ближе, бросил взгляд на надпись и ничего не сказал.
Шэнь Циншань прочел вслух:
─ Завтра в час дракона секта Яолу проводит публичный прием пациентов на улице. Срочные случаи вне очереди, плату за зеваек не берем.
Цзян Цзи приподнял бровь:
─ Приняла его вызов?
─ Я приняла не его игру. ─ Вэнь Чживэй отложила уголек и сдула серую пыль с дощечки. ─ Пора показать жителям уезда, как на самом деле лечит секта Яолу.
Су Чанцинь стоял рядом, заложив руки в рукава, а лучи закатного солнца забавно подсвечивали его гладко выбритую макушку. Поглядев то на табличку, то на лицо Вэнь Чживэй, он тронул уголки губ легкой улыбкой и произнес тихо:
─ Ступай, вешай.
Вэнь Чживэй привстала на цыпочках и закрепила табличку на перекладине горных ворот.
Шэнь Циншань стоял у нее за спиной, его голос прозвучал сдержанно:
─ Завтра Чжоу Байчуань наверняка попытается устроить пакость.
Вэнь Чживэй спрыгнула с подставки, отряхнула пыль с ладоней и обернулась к нему:
─ Тем лучше: он пусть пакостит, а мы – лечим. Если он посмеет использовать больных в своих грязных играх...
Ее голос на мгновение оборвался, а в карих глазах отразились последние блики заката.
─ ...То вывеска, которую он ковал двадцать три года, завтра же разлетится вдребезги.

Комментарии

Загрузка...