На следующее утро плотник Лю снова притащил в гору две обструганные новые слеги, а лицо у него было такое, будто он разом надкусил с десяток зеленых слив.
Он прислонил балки к каменным воротам, принялся отряхивать ладони от древесной трухи и долго молчал.
Вэнь Чживэй присела перед каменным столом, наводя порядок в аптечке, и, заметив его состояние краем глаза, отложила карандаш.
─ Мастер Лю, говори прямо.
Плотник Лю сглотнул вязкую слюну, присел на корточки и понизил голос:
─ Мелюзга из Цзишитана вчера обошла всех мастеров в округе. Плотники, каменщики, печники – все, у кого в руках инструмент держался, получили по два духовных камня за молчание. Условие одно – не помогать секте Яолу.
Шэнь Циншань замер у опорного столба.
─ Во всем городке?
─ Во всем, ─ скривился плотник. ─ Каменщик из семьи старого Чжао деньги взял, да и грузчику на пристани, дяде Саню, тоже рты закрыли. Я-то отказался только потому, что мы с вами первыми расписку подписали. Но Чжоу Байчуань передал угрозу: кто посмеет работать на секту Яолу, тому в Цзишитане больше ни одного заказа не видать.
Вэнь Чживэй не проронила ни слова. Она вытащила из-под короба ту самую долговую расписку и дважды перечитала ее, разгладив на каменной столешнице.
─ Мастер Лю, сколько ты уже успел сделать?
─ Навес готов, тумбы залиты. Каменные плиты под стол для сушки еще не закреплены, а главная балка ворот даже не поднималась. Сделано примерно шесть из десяти частей.
Девочка кивнула, взяла уголек и прямо на полях расписки быстро подсчитала сумму.
─ За шесть частей я заплачу по честному счету. Если доделывать оставшееся тебе невмоготу, давай перепишем договор: за сделанное выплатим сразу, а хворь свою лечишь как и раньше – в обиде друг на друга не останемся.
Плотник остолбенел.
─ Ты меня прогоняешь?
─ Я не прогоняю, я даю тебе выбор, ─ Вэнь Чживэй подвинула бумагу ближе к нему, а голос её звучал по-прежнему ровно. ─ Чжоу Байчуань предлагает за молчание два камня, и если ты их возьмешь, я не в обиде. Ремесленник трудом живет, ссориться с богатым заказчиком себе дороже.
«(??ω??)... Не стоит привязывать человека силой – веревка, которой привязали насильно, рано или поздно порвется».
Плотник Лю еще с минуту вглядывался в исписанный листок, а потом резко дернул балки от стены и закинул их на плечо.
─ Кто сказал, что я ухожу?
Вэнь Чживэй подняла на него взгляд.
Лицо плотника мгновенно побагровело, а голос зазвучал громче обычного:
─ У меня спина три года болела, а в Цзишитане мне от целого короба лекарств легче не стало! Вы же, секта Яолу, с меня за нищету не спросили, расписку выдали честную, без обмана. Чжоу Байчуань дал два духовных камня, да разве ж они мне поясницу починят?
Он водрузил балку обратно у входа в обитель, обернулся и щелкнул зубами в улыбке:
─ Раз уж я за работу взялся, значит, взял. На расписке моя печать. Плотник Лю трудится по совести, а не по указке толстосумов.
Шэнь Циншань оперся спиной о столб, а его сжатые кулаки медленно разжались.
Су Чанцин сидел на каменных ступенях, заложив руки в рукава, его правая лагерь на секунду сжалась в складках ткани, но тут же расслабилась, а губы тронула легкая улыбка.
Только мастер Лю успел разметить пазы для балки у ворот, как снизу донесся гул шагов.
Юй Шэн хромал впереди всех, опираясь на костыль, а следом за ним шагали три дюжих молодца, и каждый нес на плече по тяжелому бревну.
Рука Шэнь Циншаня снова скользнула к мечу.
─ Вы кто такие...
─ Старший брат Шэнь, погоди! ─ Юй Шэн опустил костыль на землю и перевел дух. ─ Эти трое – мои товарищи с духовного рудника. Их Ван Теньоу прислал, которому вы спину вылечили.
Мужчина шедший впереди сбросил бревна на землю и прогудел басом:
─ Теньоу сказал, вам работники нужны. Мы в плотницком деле не мастаки, но таскать бревна, копать землю и ставить балки – это пожалуйста.
Вэнь Чживэй поднялась из-за стола и запрокинула голову, разглядывая троих амбалов, которые возвышались над ней в четыре-пять раз.
─ Какая плата вам нужна?
─ Никакой платы не надо, ─ опередил товарищей Юй Шэн. ─ Мы с ними уже условились: дни работы пойдут в зачет сеансов восстановления и мазей от ушибов. Я рецепт Ван Теньоу видел – ваши лекарства вдвое дешевле покупных, а помогают лучше.
Вэнь Чживэй раскрыла гроссбух и постучала по странице угольком.
─ Сколько дней будете помогать втроем?
─ Как поднимем главную балку ворот, так и закончим, ну максимум два дня, ─ Юй Шэн загнул пальцы. ─ Два дня тяжелого труда за три сеанса лечебной физкультуры и шесть упаковок мазей. Хватит с нас?
Цзян Цзи выглянул из-за навеса, зажав в зубах травинку, и бегло окинул взглядом шахтеров.
─ Шесть упаковок мази обойдутся в один духовный камень и две монеты по себестоимости. А пара деньков работы грузчиков на рынке стоит не меньше трех камней. Младшая сестрица, мы в прибыли.
Вэнь Чживэй зыркнула на него.
─ Дело не в прибыли. Она вытащила из аптечки три чистых листа бумаги и быстро набросала три расписки. ─ Объем работ, сроки, зачетные процедуры и перечень мазей прописаны четко. Поставьте отпечатки пальцев.
Шахтеры переглянулись, и тот, что шел впереди, неловко потер затылок.
─ Ишь ты, как всё строго! Мы же просто помочь пришли.
─ Помогать тоже нужно по порядку. Если работать даром – ущемите свое достоинство, а брать лишнее – испортите наше доброе имя. Бумага подписана, и на душе у обеих сторон спокойно.
Мужчина взял карандаш, и его отпечаток вышел кривоватым, но зубы блеснули в широкой улыбке.
─ Девчонка, а умищe у тебя никак не на пять лет.
─ А что такого? В пять лет тоже можно считать.
Плотник Лю понаблюдал за ними со стороны, отряхнул ладони от щепок и крикнул шахтерам:
─ А ну, ребятки, сперва уберите-ка вон те обломки камней, я как раз пазы закончу – и сразу за балку возьмемся.
У ворот обители закипела работа.
Юй Шэн присел на корточки, подавая инструмент, а трое шахтеров ворочали булыжники так, что земля дрожала. Плотник Лю резал пазы и командовал парадом, покрикивая на всех подряд, но дело спорилось быстро и споро.
Лу Сяомань прибежал с грядок с лекарственными травами, увидел эту картину, и у него из-под губы показался острый клык.
─ Младшая сестрица, откуда столько народу?
─ Сами пришли, ─ Вэнь Чживэй вела подсчеты, не поднимая головы. ─ Третий брат, сходи проверь, достаточно ли толстые плиты у сушильного стола – мастер Лю собирается их сажать на раствор сегодня после обеда.
Лу Сяомань отозвался громким окриком и умчался.
Шэнь Циншань по-прежнему стоял у ворот, наблюдая за суетой снующих туда-сюда людей, и долго хранил молчание.
─ Младшая сестрица.
─ Мм?
─ Сколько духовных камней Чжоу Байчуань выложил, чтобы подкупить городских мастеров?
Вэнь Чживэй прикинула в уме.
─ Толковых ремесленников в городке с десяток наберется. Каждому по два камня – выходит больше тридцати.
Уголки губ Шэнь Циншаня дрогнули.
─ Тридцать духовных камней за то, чтобы люди сидели без дела. А мы за шесть упаковок мази и три сеанса реабилитации получили работников, которые трудятся с охотой.
─ То-то и оно, ─ Вэнь Чживэй захлопнула учетную книгу и смахнула пыль с обложки. ─ Платить за то, чтобы заткнуть другим рты, куда глупее, чем вложить душу, чтобы они захотели помочь сами.
Когда солнце уже клонилось к закату, главную балку ворот подняли наверх.
Новые стропила уперлись в старые каменные тумбы, плотник Лю надежно затянул их в три оборота прочной веревкой – теперь конструкция выдержала бы даже быка. Трое шахтеров, оттирая грязь с ладоней, встали под балкой и довольно ухмыльнулись.
Юй Шэн стоял у самого края, опираясь на костыль, глаза его подозрительно покраснели, но голос звучал сурово:
─ Старший брат Шэнь, завтра еще нужно таскать что-нибудь? У меня с ногами туго, но руки пока крепкие.
Шэнь Циншань молча хлопнул его по плечу, и уголки его рта наконец изогнулись в улыбке.
У поворота на улицу шестнадцати-семнадцатилетний паренек жался к стене, вытянув шею и боязливо заглядывая в ворота.
Ма Шунь сжимал в руках аптекарский ларец, а лицо его побелело до синевы.
Он видел, как крепко легла новая балка на ворота, видел, как весело и шумно спускались с горы шахтеры, и видел плотника Лю, который нёс чернильный шнур и насвистывал веселый мотивчик.
Когда на город опустились сумерки, Ма Шунь толкнул заднюю дверь Цзишитана.
Чжоу Байчуань сидел за столом, щелкал костяшками счетов и даже не поднял головы.
─ Ходил смотреть?
Ма Шунь сглотнул подступивший ком, а голос его прозвучал хрипло:
─ Учитель... Остановить их больше нельзя.

Комментарии

Загрузка...