Вэнь Чживэй не ответила, но и не отказалась.
Она стояла под навесом для ожидания, задрав голову и глядя на в меру улыбающееся лицо Чжоу Байчуаня, а ее пальцы постепенно сжались на ремне аптечки.
Выждав три удара сердца и не дождавшись ответа, Чжоу Байчуань сложил руки в приветственном жесте и обвел взглядом толпу у перекрестка.
─ Глава Су, если ваш внук-ученик считает это неуместным, Чжоу ни в коем случае не станет настаивать. В конце концов, он же ребенок.
Его слова только зазвучали, а он уже развернулся и вместе с Ма Шунем вернулся в Цзишитан; циновка на дверном проеме опустилась резко и решительно.
Голос Фан Лань едва не снес крышу навеса.
─ Какого черта он задумал! Согласишься – и окажешься на поводке у него, откажешься – значит, совесть нечиста? Да тут же прямым текстом...
─ Сестрица Фан, ─ оборвала ее Вэнь Чживэй бесстрастным голосом. ─ Пойдемте назад, завтра поговорим.
В ту же ночь в секте Яолу на каменном столе зажглась масляная лампа.
Вэнь Чживэй сидела перед ним, скрестив ноги, и перелистывала бухгалтерскую книгу. Перевернув ее в третий раз, она с хлопком захлопнула фолиант.
─ Учитель, Чжоу Байчуань затеял это не против меня.
Су Чанцин сидел напротив, заложив руки в рукава, и не спешил с ответом.
─ Будь его целью я, мог бы просто обругать меня напрямую. Все его речи с виду превозносят учителя, а исподтишка отделяют меня от секты Яолу – чтобы жители городка думали, будто все лечение держится лишь на учителе, а я всего лишь простая вывеска.
Шэнь Циншань прислонился к опорному столбу галереи и глухо бросил:
─ Выходит, он выталкивает тебя на прием больных: выиграешь – он прав, проиграешь – ты еще мала и ненадежна.
─ И не только это, ─ Цзян Цзи вышел из лекарственного навеса, покусывая травинку, и на его лице впервые не было обычной лености. ─ Завтра, когда он выставит столы для приема, он будет использовать вовсе не свои привычные навыки. Он заранее найдет несколько старых хворых, заучит с ними симптомы и прямо на улице разыграет спектакль под названием «старый лекарь непоколебим, как скала». Если мы подыграем, то станем лишь его фоном.
Вэнь Чживэй слегка кивнула.
─ Значит, завтра мы не будем принимать его игру.
Шэнь Циншань на мгновение замер.
─ Не принимать?
─ Никаких поединков. Будем лечить так, как положено: откроем все три номерка, пустим поток через предварительный осмотр. Хочет разыгрывать комедию – пусть разыгрывает, мы на эту сцену не пойдём.
Уголки губ Су Чанцина едва заметно дрогнули, но он промолчал.
В следующие три дня секта Яолу не предпринимала никаких шагов.
Однако настроения в городке изменились.
На второе утро под навесом для ожидания появились всего два человека.
На третий день – один.
На четвертый день Шэнь Циншань расставил столы для первичного осмотра и прождал целый час – пусто.
Ху Саньчжэнь присел на корточки у стола сортировки, долго теребил свою густую бороду и понизил голос:
─ Дело нечисто. Даже если бы Чжоу Байчуань снизил цены, не может быть, чтобы вообще никто не пришел. Кто-то распускает слухи.
Фан Лань прибежала от перекрестка, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, с сорванным голосом.
─ Я выяснила! Кое-кто болтает, будто вы специально ограничиваете номерки и задираете цены, а пятилетнюю девчонку используете, чтобы разжалобить людей и выманивать деньги за прием! А еще говорят, что лекарства ваши – это сорняки, нарванные на задней горе, а вовсе не духовные травы!
Кулаки Шэнь Циншаня хрустнули от напряжения.
─ Кто это говорит?
─ Тетка Чжао с Восточной улицы, жена старого Цяня у западного переулка да пара грузчиков с пристани. Слова слово в слово одинаковые, каково, а?
Цзян Цзи выплюнул травинку изо рта и усмехнулся.
─ Слово в слово – значит, текст всем выдал один и тот же режиссер.
Шэнь Циншань повернулся и зашагал к воротам секты.
─ Я пойду и сорву эту тряпку у Цзишитана.
─ Стоять, ─ голос Вэнь Чживэй был негромким, но Шэнь Циншань замер на месте.
─ Старший брат, сорвешь ты эту вывеску – завтра он повесит новую. Если полезешь в драку, мы окажемся виноватыми, он только этого и ждет.
Шэнь Циншань обернулся, его голос отяжелел от глухого гнева:
─ И что же, просто смотреть, как он клевещет?
─ Не смотреть, ─ Вэнь Чживэй достала из аптечки бухгалтерскую книгу и хлопнула ею по каменному столу. ─ Раз говорят, что мы задираем цены, давайте покажем ценник, где каждая монета расписана черным по белому. Раз говорят, что мы подменяем духовные травы сорняками, пусть посмотрят, как выглядят настоящие.
Она повернулась к Цзян Цзи:
─ Второй старший брат, у тебя сохранились записи по обработке каждой партии лекарственного сырья?
Цзян Цзи закатил глаза.
─ Что когда-либо уходило с моих рук и не было записано? Начиная с названия травы, места сбора, времени поступления на склад и заканчивая температурой обработки и цветом готового сырья – все на бумаге.
─ С завтрашнего дня прикрепляйте к каждому свертку с лекарством бирку с описанием обработки. Что за сырье, откуда оно, как обрабатывалось – все будет как на ладони.
Цзян Цзи приподнял брови, спорить не стал и молча направился в лекарственный навес.
Вэнь Чживэй перевела взгляд на Лу Сяоманя.
─ Третий старший брат, таблички для посадок на лекарственном поле готовы?
Лу Сяомань извлек из-за пазухи три деревянные дощечки размером с ладонь, на каждой из которых были вырезаны название сорта, дата посадки и отметки об удобрениях.
─ Готовы. Побеги чистой росы, корень платикодона и семена унаби – для каждого поля своя. Я вырезал их ножом, чтобы дождь не смыл тушь.
─ Отлично. Завтра поставим их возле стола для приема, любой пришедший сможет посмотреть.
Вэнь Чживэй повернулась к Фан Лань:
─ Сестрица Фан, помоги мне кое в чем.
─ Говори.
─ Среди тех, кого мы уже вылечили – бабушка Чэнь, Юй Шэн, Фан Сяодоу, а еще тот дядя Сунь, что сорвал спину, – сходи к ним и спроси одну вещь: согласны ли они записать истории своего выздоровления или продиктовать их кому-нибудь, чтобы повесить под навесом для ожидания?
Фан Лань задумалась на секунду.
─ Ты хочешь, чтобы исцеленные сами за себя заступились?
─ Именно. Я не собираюсь оправдываться сама, пусть говорят те, кто лечился здесь. Хотят – пишут, не хотят – насильно мил не будешь.
Ой, мамочка... Слухи разносят языками, а исцеление подтверждают люди. Чей аргумент весомее, жители городка сами взвесят.
Фан Лань хлопнула себя по бедру.
─ Идет! У бабушки Чэнь язык острее моего, она наверняка первой согласится!
И она вихрем умчалась прочь.
Су Чанцин сидел под галереей, заложив руки в рукава, и молчал. Когда Фан Лань скрылась из виду, он неторопливо заговорил:
─ Нянь-нянь, что ты думаешь делать послезавтра, когда начнется прием на улице?
Кончик угольного карандаша в руке Вэнь Чживэй замер на мгновение.
─ Не буду выбирать пациентов. Кого приведут – того и приму, по правилам сортировочного стола.
─ А если Чжоу Байчуань намеренно подсунет тебе тяжелые, запутанные случаи?
Вэнь Чживэй промолчала пару ударов сердца.
Голос Су Чанцина звучал так плавно, будто он рассуждал о сегодняшней луне.
─ Выходя на открытый прием, нельзя брать только самые легкие хвори. Но и ради того, чтобы щелкнуть его по носу, рисковать жизнью пациентов тоже нельзя. То, что можешь вылечить – лечи, а в чем не уверена – прямо на месте скажи, что не берешься. Это в сотню раз лучше, чем упрямо пытаться исцелить и ошибиться.
Вэнь Чживэй крепче сжала угольный карандаш и кивнула.
─ Я понимаю. Сестрица Фан была права: лекарь, который не боится вовремя остановить прием, лучше того, кто из упрямства выписывает неверные рецепты.
Су Чанцин бросил на нее взгляд, уголки его губ изогнулись в улыбке, но больше он ничего не сказал.
Шэнь Циншань долго сидел на низком табурете у входа, а затем глухо произнес:
─ Завтра я пойду дежурить на перекресток. Если Чжоу Байчуань вздумает мухлевать на предварительном осмотре, я первым его остановлю.
Цзян Цзи высунул из навеса половину головы:
─ А я заново перепишу бирки для всех двенадцати ходовых сборов, допишу даже то, какого цвета должен быть отварной жмых. Если он посмеет заявить, что я использую сорные травы, я лично заварю котел и заставлю его выпить.
Лу Сяомань присел на корточки у лекарственной грядки, ковыряя пальцем землю, и пробормотал:
─ А я завтра захвачу живые корни побегов чистой росы, пусть покажут народу, как выглядит живая духовная трава. Тот, кто хоть раз сам полол грядки, и тот, кто ни разу в жизни сорняка не видел, поймут разницу с первого взгляда.
Вэнь Чживэй захлопнула бухгалтерскую книгу и придавила ее аптечкой.
Масляная лампа на каменном столе качнулась, и ее язычок пламени вытянулся в тонкую нить.
─ Всем ложиться спать. Что будет послезавтра – решим послезавтра, а завтра сначала закончим работу здесь.
Она спрыгнула с каменного табурета и, прижимая к груди аптечку, зашагала к дому.
Сделав два шага, она неожиданно обернулась.
─ Старший брат.
─ Мм?
─ Ту тряпку не срывай. Пусть сам снимает.
Шэнь Циншань помолчал мгновение и кивнул.
Ночь глубоко вошла в свои права.
Фонари на перекрестке почти погасли, витрина Цзишитана погрузилась во тьму, и лишь в заднем дворе тускло горел огонек лампады.
Ма Шунь, обнимая деревянный ларец с лекарствами, сидел на корточки у задней двери, а его лицо было бледным, как бумага.
Циновка откинулась, из проема вышел Чжоу Байчуань – улыбка исчезла с его лица, а губы превратились в тонкую линию.
─ Учитель, неужели послезавтра и впрямь придется сойтись на улице? Если секта Яолу вдруг...
─ Чего бояться? ─ оборвал его Чжоу Байчуань пониженным голосом. ─ Мало толку от того, что говорим мы сами, нужно, чтобы кто-то еще вышел вперед.
Из темноты за дверью послышались шаги.
Внутрь вошел мужчина лет тридцати с небольшим, и на его лице залегла мрачная тень.
Ма Шунь сразу узнал его – в первый день работы приема секты Яолу это был тот самый человек, которого Шэнь Циншань не пустил к столу сортировки, оставив четвертым в очереди, так и не дождавшись осмотра.
В его руке была зажата бамбуковая бирка – та самая номерная плашка, которую Вэнь Чживэй тогда велела вернуть.
Чжоу Байчуань шагнул ему навстречу и сложил руки в редком для него учтивом жесте:
─ Раз вы пожаловали посреди ночи, уважаемый, значит, надумали?
Мужчина швырнул бамбуковую бирку на стол, и его голос прозвучал тяжело и веско:
─ Глава Чжоу, что вы хотите, чтобы я сказал на перекрестке послезавтра?

Комментарии

Загрузка...