Вэнь Чживэй ответила не сразу.
Её пальцы скользнули по темно-зеленым листьям и замерли на средних – бледно-желтых листочках успокоения сердца.
─ Вот этот.
Выражение лица Цзян Цзи не изменилось. Он просто перетасовал три листа: темно-зеленый переложил налево, пушистый серовато-белый оставил посередине, а бледно-желтый сдвинул на самый край.
─ Повтори.
─ Всё равно этот, ─ Вэнь Чживэй ткнула пальцем в крайний лист. ─ Как ни перекладывай, а от него паньше всего. Горьким миндалем отдает еле-еле, нос надо впритык подносить, чтобы уловить. Остальные два – один едкий, другой за версту смердит рыбой, запахи тяжелые, их ни с чем не спутаешь.
Пальцы Цзян Цзи медленно отпрянули от листьев.
Он не стал спорить, но и кивать тоже не стал. Просто стоял у стола и долго-долго вглядывался в бледно-желтый листок.
Во дворе показался Лу Сяомань с миской каши в руках; заметив лица обоих, он замедлил шаг.
─ Второй старший брат?
─ Сяомань, подойди, понюхай-ка этот лист, ─ Цзян Цзи пододвинул листок успокоения сердца к краю столешницы.
Лу Сяомань наклонился, принюхиваясь так близко, что нос почти касался поверхности.
─ Горький, и еще отдает миндалем. А что такое?
Цзян Цзи пододвинул и два других листа.
─ А в этих трех что чувствуешь?
Лу Сяомань обнюхал каждый по очереди, загибая пальцы.
─ Темно-зеленый острый, как перец. Серовато-белый – тухлятиной, вроде чешуйчатой травы. А лист успокоения сердца – с горчинкой и миндальным душком, только слабый совсем, принюхиваться надо.
[Лицо Лу Сяоманя выражало крайнюю степень озадачивания, но третий старший брат учуял всё до последней нотки].
Цзян Цзи прислонился спиной к дверному косяку, зажал сухой лист зубами и задумчиво пожевал его пару раз.
─ Значит, дело не в самих листьях.
Вэнь Чживэй перевернула скамеечку, уселась и подняла на него взгляд.
─ Второй старший брат, ты этот миндальный запах сейчас вообще не улавливаешь?
─ Не то чтобы совсем не улавливал, ─ голос Цзян Цзи прозвучал легкомысленно, будто он рассуждал о чем-то постороннем. ─ Спросонья с полгода назад тонкие запахи начали ускользать. Густые-то без проблем – едкие, смрадные, горелые, нос сразу улавливает. А вот те, что похуже, еле заметные, требующие внюхиваться и различать оттенки, приходится перебирать по три-четыре раза, да и то без толку.
Он умолк на секунду икриво усмехнулся.
─ Вот почему последние полгода травы сушил исключительно по памяти. Сколько огонь держать, сколько вымачивать, какого цвета добиваться – всё по старинке. И дело не в том, что я сложные рецепты брать не хочу; просто боюсь, что нос подведет руку и сварганю такую отраву, от которой люди пострадают.
Лу Сяомань так и замер посреди двора с миской каши в руках, приоткрыв рот и потеряв дар речи.
Вэнь Чживэй промолчала. Она повернула голову в сторону главного зала.
Су Чанцин уже стоял под навесом галереи.
Неизвестно, с каких пор он там находился, спрятав руки в рукава и тихо наблюдая за происходящим.
─ Учитель, второму старшему брату нужно пульс проверить?
Су Чанцин подошел к столу, но щупать пульс не стал. Он протянул руку, ухватил Цзян Цзи за подбородок, повернул его лицо вбок и придирчиво осмотрел ноздри с обеих сторон.
─ В носовых ходах сухость ощущаешь?
─ Есть такое, ─ Цзян Цзи попытался отвернуться, но старик держал крепко, не давая пошевелиться. ─ По осени внутри будто бумагой всё заложено, даже дышать тяжело.
─ А как часто чихаешь?
─ Поутрам стабильно раза по три-четыре.
Су Чанцин разжал пальцы и опустил руку на запястье Цзян Цзи.
Два удара сердца. Три.
─ Повреждение носовых проходов, о снижении природного дара речи нет, ─ Су Чанцин отнял руку, говоря ровным тоном.
Цзян Цзи, продолжая держать во рту лист, замер.
─ Повреждение?
─ Твоя носовая слизистая долгое время подвергалась воздействию лекарственного дыма, поверхностный слой хронически обожжен. Густой запах пробивается сквозь преграду, а тонкие ароматические молекулы поврежденная слизистая задержать не может, ─ Су Чанцин бросил взгляд в сторону сушильни. ─ Сколько ты проводишь времени в навесе для трав?
─ Когда варю – не меньше четырех-пяти часов. Если поджимают сроки, так и все восемь-девять подряд.
─ А куда у тебя вытяжка выходит?
Цзян Цзи опешил.
─ В печи сзади пробили отверстие, вывели наружу через стену.
─ Когда пробили-то?
─ Два года назад. Раньше никакой вытяжки не было, весь дым клубился внутри. Потом меня от этого угара стало мутить, ну я молотком и проковырял дыру.
Вэнь Чживэй спрыгнула со скамейки.
─ Второй старший брат, я видела твою вытяжку – она крошечная и низкая, половина дыма выходит, а остальная часть оседает прямо тебе на лицо.
Цзян Цзи ничего не ответил, но мускулы на его щеке судорожно дернулись.
Су Чанцин посмотрел на девочку.
─ Как полагаешь, что делать?
Вэнь Чживэй подумала, но отвечать поспешно не стала.
─ Учитель, а ожог слизистой носа вообще лечится?
─ Лечится. У слизистой есть способность к самовосстановлению. Если оградить её от постоянного раздражения да добавить увлажняющие наружные мази, за два-три месяца восстановится на семь-восемь десятых.
Тело Цзян Цзи слегка напряглось. Он вытащил изо рта сухой лист и сжал его в кулаке.
─ Семи-восьми десятых хватит?
─ Хватит, ─ Су Чанцин посмотрел на него. ─ Твое обоняние от природы куда острее, чем у обычных людей. Восстановившись на семь-восемь десятых, ты сможешь различать тончайшие запахи ничуть не хуже прежнего.
Вэнь Чживэй заметила, как пальцы, сминающие лист, на мгновение расслабились, а затем снова впились в него с прежней силой.
─ Но есть одно условие, ─ подала голос она.
Цзян Цзи опустил на нее взгляд.
─ Вылечишь нос, а потом вернешься в травяной навес дымом дышать – считай, три месяца насмарку. Сначала проверь вытяжку, устрани первопричину, а уж потом лечись.
─ Вытяжка – это же просто дыра. Вроде работает.
─ Работает не работает, а разобрать надо и глянуть. Ты эту дыру два года назад пробил, а в лекарственном дыму полно масел и гари, они каждый день оседают на стенках. Ты хоть представляешь, сколько там всего скопилось?
Цзян Цзи приоткрыл рот, но слов не нашлось.
Он и вправду ничего не проверял.
─ Пойдем, глянем прямо сейчас, ─ Вэнь Чживэй обернулась к Лу Сяоманю. ─ Третий старший брат, бери молоток.
Вчетвером они протиснулись в сушильню.
Навес был небольшим: каменный стол занимал добрую половину пространства, в углу примостилась глиняная печь, покрытая черной коркой застарелого нагара на железных боках. В стене за печью темнело вентиляционное отверстие размером с кулак.
Вэнь Чживэй присела на корточки у печки, склонив голову набок и заглядывая внутрь.
─ Темно, ничего не разглядеть.
─ Быть того не может, ─ Лу Сяомань пододвинулся ближе. ─ До внешней стены тут всего на локоть пути, если труба чистая, свет должен пробиваться.
Цзян Цзи стоял рядом, и лицо его темнело с каждой секундой.
─ Ломать будем? ─ Лу Сяомань взвесил в руке молоток, глядя на него.
─ Ломать, ─ бросил Цзян Цзи, выдержав паузу, и голос его заметно упал. ─ Два года... Я же здесь каждый день топил печь, весь дым оседал у меня в носу, а я и не замечал.
─ Вовремя заметил – значит, еще не поздно, ─ Вэнь Чживэй отодвинулась от печи, уступая место Лу Сяоманю. ─ Третий старший брат, бей аккуратнее, не разнеси всю стену.
Лу Сяомань прицелился молотком по сырцовым кирпичам вокруг вытяжного отверстия и осторожно тюкнул три раза.
От первого удара посыпалась серая пыль.
Со вторым ударом кирпичи зашатались, из трещин вырвался едкий запах гари.
На третий раз верхний ряд кирпичей вывалился целиком.
Комок чего-то черного выскользнул из трубы и с глухим стуком шлепнулся на пол, взметнув тучу темно-серой пыли.
Отработанная лекарственная масса.
Плотный, спрессованный ком, покрытый снаружи маслянистым налетом навара, а внутри твердый, как камень. Он наглухо закупоривал вытяжку, оставив лишь узкую щель в палец толщиной по самому краю.
Два года лекарственного дыма просачивались наружу через эту жалкую щель.
Всё остальное застаивалось под навесом. Оседало в носоглотке Цзян Цзи.
Лу Сяомань присел на корточки, уставившись на кучу отходов, покусывая губу и не произнося ни слова.
Цзян Цзи не отрывал глаз от забитого дымохода. Его пальцы всё так же судорожно сжимали сухой лист, костяшки побелели.
Су Чанцин стоял у входа под навес, переведя взгляд с лекарственного кома на лицо Цзян Цзи, храня молчание.
Вэнь Чживэй опустилась на колени и ткнула в черную массу деревянной палочкой. Твердая и тяжелая, она походила на кусок черного нефрита.
─ Второй старший брат, ─ она подняла голову, и выражение ее лица было до странного серьезным для пятилетнего ребенка. ─ Эту печь придется разобрать и построить заново.

Комментарии

Загрузка...