─ Завтра утром ты ляжешь сам или мне тебя прижать?
Су Чанцин говорил тихо, но от суховатого щелчка, с которым черная игольчатая шкатулка опустилась на стол, веяло большей угрозой, чем от любых слов.
Шэнь Циншань секунд тридцать сверлил взглядом шкатулку, крепко сжав губы.
Наконец он протянул руку, чуть выровнял ее на столе и глухо выдавил из себя два слова:
─ Лягу.
Вэнь Чживэй с облегчением выдохнула, и пальцы, сжимавшие лямку аптечки, наконец-то разжались.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Лу Сяомань, закинув на плечо мотыгу, прибежал с задних холмов. Манжеты его одежды были измазаны землей, а зубы покусывали нижнюю губу, выдавая детское возбуждение.
─ Маленькая учительница! ─ он прислонил мотыгу к стене, вытащил из-за пазухи комок, завернутый во влажную тряпицу, и бережно развернул его.
Там лежали три приземистых ростка; их корни сохраняли свежую землю, края листьев слегка закручивались, а оттенок был самую малость темнее, чем у обычных целебных трав.
─ Трава согревания пульса! Выросла в северном углу заброшенного поля, прямо под грудой камней. Я раз пять сверял: точь-в-точь как на рисунке в лечебнике, который оставил учитель.
Вэнь Чживэй наклонилась ближе.
Стоило ее пальцам коснуться краев листвы, как внутреннее чутье тут же дало ответ.
Свойства мягкие, идут по меридианам, разгоняют ци и кровь. И впрямь очень похоже на корневище багряного солнца – главную составляющую для укрепления костей, о которой говорил Цзян Цзи.
Но чувствовалась в них еще одна примесь.
Очень слабая, похожая на легкое покалывание, когда кончик пальца скользит по наждачной бумаге.
Она не стала произносить вслух: «Я чувствую это».
Погладив пальцами листья, она остановилась на небольшом обугленном участке по краю.
─ Третий старший брат, почему края этих листьев подгорели?
Лу Сяомань заглянул ей через плечо: ─ Под камнями солнца маловато, должно быть, минеральные испарения из почвы обдали. Когда я копал, запах от корней шел резче, чем в лечебнике написано.
─ Насколько резче?
─ Толком не пойму, в носу аж пощипывает.
Вэнь Чживэй вернула траву на влажную тряпицу и повернулась к навесу для лекарств.
─ Второй старший брат!─ донесся из навеса невнятный отклик.
Цзян Цзи вышел, накинув верхнюю одежду; волосы его были растрепаны, а в уголках глаз таилась нерастраченная сонная дремота.
─ Чего тебе? Рано утром раскричалась.
─ Подойди, понюхай-ка вот это. ─ Вэнь Чживэй подвинула к нему траву согревания пульса.
Цзян Цзи присел на корточки, приблизив кончик носа к корням. На этот раз он не стал нюхать дважды – хватило одного раза, чтобы его брови сошлись на переносице.
─ Слишком сухой дух, ─ он отломил ногтем короткий кусочек корешка, растер на ладони и поднес к носу повторно. ─ Основа и правда согревающая трава, но эта иссушающая резкость здесь лишняя. Видимо, дело в условиях роста: минералы впитались в корни.
─ Годится в дело? ─ Лу Сяомань смотрел на него преданными глазами.
─ Сходу использовать нельзя. Если не убрать эту сухость, при наложении на старую травму она начнет раздражать фасции: вместо того чтобы расслаблять сухожилия, лекарство создаст лишний затор.
Вэнь Чживэй вставила слово рядом: ─ Подгоревшие края листьев – тоже проявление избыточной сухости, верно? А раз от корней так сильно разит, значит, минералы впитались глубоко.
Цзян Цзи поднял на нее глаза и кивнул.
─ А можно ли это вытравить обработкой? ─ спросила она.
─ Давай попробуем. ─ Цзян Цзи унес все три стебля под навес и разложил на каменном столе.
Вэнь Чживэй последовала за ним, Лу Сяомань тоже протиснулся следом. Под навесом вмиг стало тесновато на троих, а с учетом разложенных на столе трав даже повернуться было трудно.
Цзян Цзи выбрал первый стебель, тщательно отмыл корни, нарезал их кусочками и опустил в глиняную ступку с водой.
─ Сначала вытянем сухость холодной водой. Пусть полежит полчаса, поглядим, успокоится ли лекарственная сила.
Спустя полчаса Цзян Цзи выловил вымоченные корни, обсушил их и поднес к носу.
Нахмурился.
─ Сухость ушла на слой, но не до конца. ─ Он разломил корень надвое: волокна внутри все еще отдавали острой жгучестью.
─ А если замочить в горячей воде? ─ поинтересовался Лу Сяомань.
─ Горячая вода вымоет и изначальное согревающее свойство травы. Сухость убрать не успеем, а тепло уйдет первым – тогда это просто мусор.
Цзян Цзи отбросил вымоченный корень в сторону и взял второй.
На этот раз он изменил подход. Сначала нарезал корни тонкими ломтиками, разложил на каменной плите для небольшой просушки на ветерке в течение четверти часа, а затем переложил в небольшой глиняный горшочек, накрыл крышкой и принялся выпаривать на медленном огне.
Вэнь Чживэй сидела рядом на корточках, неотрывно следя за пламенем. Лу Сяомань сторожил горлышко сосуда, то и дело приподнимая крышку по знаку Цзян Цзи для проверки.
Спустя четверть часа Цзян Цзи приоткрыл крышку: цвет ломтиков стал на тон темнее, а запах заметно смягчился.
Он выущил один ломтик, понюхал, после чего растер пальцами крошки.
─ Сухость удалось подавить на шесть-семь частей. ─ В его голосе прорезалось едва заметное облегчение, но тут же сменилось прежней строгостью: ─ Маловато. Если оставшиеся три части проникнут в фасции, старая травма старшего брата все равно получит раздражение.
Вэнь Чживэй поднялась с присеста; колени от долговременного сидения занемели, и она качнулась, прежде чем твердо встать на ноги.
«Шесть-семь частей мало, надо придумать что-то еще», – промелькнуло у нее в голове.
─ Второй старший брат, первый способ убирает один слой сухости вымачиванием, второй – большую часть выпариванием. А если соединить: сначала вымочить, а потом выпарить?
Рука Цзян Цзи замерла.
─ Сперва вытянуть поверхностную сухость холодной водой, а после нарезать ломтиками и выпарить на слабом огне. Если сложить оба шара, сухость удастся придавить меньше чем до одной десятой, ─ рассуждала Вэнь Чживэй, загибая пальцы.
Цзян Цзи согласился не сразу. Он взял последний стебель и повертел его в руках.
─ Попробовать можно. Но даже если сухость снизится ниже одной десятой, эта штука сгодится лишь как вспомогательное средство для наружных припарок. На замену корню багряного солнца в качестве главного компонента силы все равно не хватит.
─ И не нужно заменять полностью. ─ Вэнь Чживэй достала из аптечки листок с планом лечения. ─ Вчера ты говорил, что дикий корень девясила в паре с белым истодным хвостом служат основой. Если трава согревания пульса пойдет как добавка, получится дополнительно сбить цену наружных средств – всяко дешевле, чем покупать корень багряного солнца на стороне.
Цзян Цзи поразмыслил и принялся за третий стебель.
Полчаса в холодной воде, нарезка тонкими ломтиками, обсушка и четверть часа на медленном огне.
На сей раз он действовал предельно внимательно: при выпаривании крышку оставил лишь чуть приоткрытой, а жар держал на самом минимуме.
Вэнь Чживэй отсчитывала время рядом, а Лу Сяомань караулил с тазом воды, готовый в любую минуту затушить очаг.
Время истекло.
Цзян Цзи приподнял крышку: ломти приобрели темно-коричневый оттенок, аромат стал мягким и уютным, а едкая острота почти полностью исчезла.
Он подцепил один ломтик, растерев его в пальцах, и поднес к носу.
Понюхал раз.
Понюхал второй.
На втором вдохе его брови наконец расслабились.
─ Сухости меньше одной десятой. Годится.
Лу Сяомань едва не подпрыгнул на месте.
─ Но с условием, ─ Цзян Цзи поднял палец. ─ Только как наружная добавка, в пищу не принимать. Дозировка не должна превышать трех десятей от основного сырья. Каждую новую партию после обработки я буду лично проверять перед использованием.
─ Договорились, ─ закивала Вэнь Чживэй.
Тут же на листе с назначениями она исправила строчку. Вспомогательное наружное средство отныне частично заменялось травой согревания пульса, и расчетная стоимость упала со ста восьмидесяти вэней до совсем скромной суммы.
«Почти наполовину сэкономили», – мелькнуло у нее в мыслях.
─ Третий старший брат, а на том поле еще осталась трава согревания пульса?
─ Под камнями еще штук пять-шесть торчит. Только я не уверен, что минералы везде пропитали их одинаково, придется проверять каждую.
─ Значит, проверим каждую. Прежде чем выкапывать, смотрим на края листьев: если сильные следы гари, пока не трогаем.
Лу Сяомань с серьезным видом закивал и повернулся, чтобы убрать со стола остатки травы.
Наклонившись и подбирая отработанные волокна, он задел краем рукава угол каменного стола, и тело его внезапно обмякло.
Вэнь Чживэй, склонившись над записями, периферийным званием уловила странность в его движениях.
─ Третий старший брат?
Лу Сяомань прижал руку к животу, а на лице промелькнуло неестественное выражение.
─ Пустяки, отсидел ногу.
Когда он выпрямлялся, рукавом задело край камня.
Из рукава выскользнул листик травяного стебля и плавно спланировал на землю.
Листик оказался небольшим, а по краям вился узор из тонких фиолетовых прожилок.
Вэнь Чживэй пригвоздила взглядом этот лист.
Фиолетовые прожилки.
Описание подобных узоров она встречала в той полупорванной книжонке, что подобрала на кладбище.
Цзян Цзи тоже заметил его. Сухая травинка выпала у него изо рта, он присел на корточки, поднял листик с фиолетовыми прожилками и поднес к носу.
Лицо его резко переменилось.
─ Сяомань, сколько этой дряни ты сожрал?

Комментарии

Загрузка...