─ Мои раны лечить не нужно. Сэкономьте лекарства для тех, кто еще может работать.
Шэнь Циншань защелкнул игольницу, поднялся на ноги, и левый бок его снова судорогой свело на миг.
Взгляд Вэнь Чживэй приковался к тому, как он поднимался, а пальцы впились в ремень аптечки.
─ Старший брат, стой.
Шэнь Циншань не остановился. Прижимая к груди игольницу, он зашагал в главный зал – шаг неторопливый, спина держится прямо, словно влитая.
Но Вэнь Чживэй заметила: ступая на левую ногу, он натянул поясницу до звона, и выпрямился не потому, что так было удобно, а потому, что согнуться попросту не смел.
─ Учитель, – перевела взгляд на Су Чанцина Вэнь Чживэй.
Старик стоял на ступенях, заложив руки в рукава, провожая глазами удаляющуюся спину Шэнь Циншаня; он не шелохнулся и слова не выронил.
─ Вы не остановите его?
─ Разве от этого будет толк? – голос Су Чанцина звучал безмятежно. – Он пришел в секту Яолу на одиннадцать лет раньше тебя. Все эти годы сколько ран он перенес, сколько тягот вынес – всему виной его собственный несгибаемый нрав. Станешь останавливать – он на словах согласится, а за углом сделает по-своему.
Пальцы Вэнь Чживэй, сжимавшие ремень аптечки, побелели.
─ Что же делать?
─ Ты та, кто определила его недуг, – Су Чанцин бросил на нее взгляд. – Тебе его и убеждать.
С этими словами он повернулся, поднялся по ступенькам, подол его халата стер пыль с каменных плит, и старик неспешно скрылся в глубине дома.
(?_?)... Учитель, да вы просто переложили всю головную боль на мои плечи.
Постояв несколько мгновений с аптечкой в руках и глубоко вздохнув, Вэнь Чживэй бросилась в главный зал.
Шэнь Циншань стоял спиной к двери и аккуратно водружал игольницу на деревянную полку. Услышав шаги, он даже не обернулся.
─ Старший брат, когда именно ты заработал старую травму?
─ Давно.
─ Насколько давно?
─ Не помню.
─ Не помнишь или не хочешь говорить?
Шэнь Циншань развернулся и окинул ее взглядом сверху вниз. Ростом он превосходил Вэнь Чживэй раза в три, а в сумраке главного зала казался несокрушимой стеной.
─ Чживэй, запасов травосхранилища и так впритык. Ты же сама подсчитывала, сколько перевязочного материала и мазей ушло сегодня на троих шахтеров. Эти снадобья можно было обменять на звонкую монету у уличных лекарей, а тратить их на меня –
─ Тратить на тебя невыгодно, верно?
Вэнь Чживэй перебила его на полуслове, чеканя каждое слово сухим, жестким тоном.
Шэнь Циншань промолчал, но его молчание означало согласие.
Вэнь Чживэй швырнула аптечку на каменный стол, с шумом перелистнула план погашения долгов и остановилась на странице, где велся учет повседневных расходов секты.
─ Старший брат, ответь мне. Каждый раз, когда мы отправляемся на вызов, кто принимает удар на себя?
─ Я.
─ И с какой стороны ты встаешь?
Шэнь Циншань на секунду замер.
─ Слева спереди.
─ Почему именно слева спереди?
─ Чтобы принять на себя первый удар врага. Правой рукой быстрее всего выхватить клинок для контратаки.
─ А что будет, если старая рана в левом боку откроется? – Вэнь Чживэй вскинула голову, впившись взглядом в его глаза. – Ты стоишь слева спереди, и как раз твой левый бок обращен к неприятелю. Стоит старому недугу дать о себе знать, как у тебя не останется сил даже на то, чтобы обнажить оружие.
Пальцы Шэнь Циншаня едва заметно дрогнули.
─ Я выдержу.
─ Ван Теньоу тоже говорил, что выдержéт, – голос Вэнь Чживэй упал на полтона. – Четыре-пять лет терпел, в итоге ни ноги не вылечил, ни поясницу не спас. Старший брат, сколько еще лет ты собираешься терпеть?
В главном зале на какое-то воцарилась тишина. Снаружи доносился глухой стук топора – Лу Сяомань колол дрова, мерно и размеренно.
Шэнь Циншань прислонился спиной к полке, скрестив руки на груди. Вэнь Чживэй отлично видела: он вовсе не сердился. Он просто не знал, что возразить.
─ В секте Яолу всего-то горстка людей, – Вэнь Чживэй подняла со стола лист с планом погашения долгов и развернула перед ним. – Учитель в годах, у второго старшего брата проблемы с носом, третий старший брат не силен в бою, а у меня и вовсе нет духовной энергии. В любых странствиях безопасность каждого держится на тебе одном.
Ее палец ткнул в строчку с расчетами ежемесячных расходов секты.
─ Рухни ты – сколько золота придется выложить за наем чужих телохранителей? Да и найдется ли кто? Какой из бродячих заклинателей пожелает явиться в нищую обитель, где перебиваются с воды на овсянку?
Уголок рта Шэнь Циншаня чуть заметно дрогнул.
─ Отказываясь от лечения сейчас, ты экономишь на паре отваров. Но если рухнешь потом, убытки измеряются способностью всей нашей секты оказывать помощь на выездах, – Вэнь Чживэй свернула листок и прижала к груди, а голос ее звенел сухой каменной кладкой. – Падение стража обойдется куда дороже. Если не лечиться – вот это и есть настоящее разбазаривание средств.
Шэнь Циншань долго смотрел на нее.
Его кадык судорожно дергнулся, но ответа не последовало.
Из-за дверного косяка донесся легчайший смешок.
Прислонившись к стене и покусывая травинку, Цзян Цзи неизвестно сколько времени провел здесь, подслушивая.
─ Старший брат, тебя только что заперли в тупик железной логикой счетов, да еще кто – пятилетняя девчонка. Каково признавать поражение?
─ Заткнись, – голос Шэнь Циншаня упал на октаву.
Цзян Цзи не заткнулся. Выплюнув травинку изо рта, он вошел в главный зал и опустился на стул у каменного стола.
─ Я прикинул травы. Старая травма в левом боку требует размягчения сухожилий и костей, наружного и внутреннего применения. Больше всего средств вначале уйдет на тонокорень из рецепта мази для срастания костей и сухожилий.
Вэнь Чживэй перевела на него взгляд.
─ Во сколько обойдется?
─ По ценам лавки в городе – триста вэней за лян. Твоему старшему брату понадобится не меньше трех лянов, так что на одну только эту траву уйдет девятьсот вэней.
Вэнь Чживэй судорожно сжала исписанный лист.
Девятьсот вэней. Да за весь труд по исцелению Ван Теньоу им заплатили всего сто пятьдесят вэней.
─ Но, – Цзян Цзи поднял палец вверх, – есть обходной путь.
В дверном проеме показалась испачканная землей макушка.
Лу Сяомань бросил топор и вбежал внутрь, закусив губу и всем видом выражая крайнее сомнение.
─ Второй старший брат говорит о тех диких ростках со стеблей регенерации в нашем огороде? Я прочищал грядки в прошлом месяце и нашел три штуки; корни тонковаты, но целебной силы хватить должно.
Цзян Цзи кивнул.
─ Стебли дикой регенерации уступают тонокорню по силе срастания сухожилий, но берут мягкостью – как раз для долгого применения. Если добавить в качестве проводника кончики корней дудника да приправить оставшейся у меня базовой пушкой для разгона крови, эффект окажется почти не хуже.
Вэнь Чживэй принялась загибать пальцы, подсчитывая.
─ Иными словами, за стебли платить не нужно, дудник и порошок уже есть под рукой. Себестоимость лекарств составит лишь...
─ Меньше двух десятых от нормы, – без запинки ответил Цзян Цзи.
(☆▽☆)...... Меньше двух десятых. С девятисот вэней цена упала до двух сотен.
Вэнь Чживэй повернулась к Шэнь Циншаню, открыла план погашения на чистой странице и тут же добавила две строчки.
─ Лечение старой травмы в левом боку старшего брата. Ориентировочная стоимость трав: в пределах ста восьмидесяти вэней. Источник: собственный огород и текущие запасы. Дополнительные затраты на покупку лекарств со стороны отсутствуют.
Она поднесла листок прямо к лицу Шэнь Циншаня.
─ Никаких лишних трат, чужие запасы не страдают, выездам это не мешает. У тебя остались причины отказываться?
Шэнь Циншань в упор уставился на две кривые строчки, написанные на бумаге, и молчал неприлично долго.
Цзян Цзи снова водрузил травинку между зубами, поднялся и отряхнул рукава.
─ Старший брат, если ты и дальше намерен геройствовать, я удерживать не стану. Только когда ребра снова разойдутся, ставить иглы и готовить отвары все равно придется мне. Вот только цена экстренного спасения обойдется раз в десять дороже нынешнего лечения.
Лу Сяомань мялся у порога, нервно потирая руки, а голос его звучал глухо:
─ Старший брат, ты вечно твердишь нам не утаивать боль. А сам-то?
Пальцы Шэнь Циншаня разжались, и руки бессильно повисли вдоль тела. Губы его сжались в тонкую линию, а кадык снова совершил судорожный прыжок.
Свет и тени в главном зале сдвинулись на полдюйма.
Снаружи, с каменных ступеней, донеслись неторопливые шаги.
Су Чанцин вошел внутрь, неся в руках черную лакированную игольницу. Он опустил ее на каменный стол и подвинул прямо к Шэнь Циншаню.
Медная застежка глухо звякнула о столешницу.
─ Завтра утром ты ложишься сам или мне тебя уложить?

Комментарии

Загрузка...