— Доклад. — Ли Сюэхань произнес эти слова у дверей кабинета.
— Войдите.
В этот момент в кабинете, помимо Цзян Сюэли, который в одиночестве проверял ученические работы, не было других учителей.
— Классный руководитель. — Ли Сюэхань остановился перед письменным столом.
— Довольно ты занят, я жду уже почти десять минут. — В тоне Цзян Сюэли сквозила нескрываемая ярость. Как он мог не сердиться? Видя, как первый второгодник за всю историю Цуйина вот-вот появится в его классе, он, будучи классным руководителем, чувствовал себя абсолютно посрамленным!
— Прошу прощения, но вы ведь и сами знаете, на следующей неделе истекает срок сдачи семестровых экзаменов. Если у меня не будет оценки по практическому предмету магии, мне придется остаться на второй год, поэтому я хотел воспользоваться моментом, пока одноклассники еще не разошлись по домам, и посмотреть, не найдется ли кто-нибудь, кто согласится объединить со мной силы. — В голосе Ли Сюэханя пробивались нотки горечи, от которых у любого невольно зародилось бы чувство жалости.
— Вот как. Так нашел? — Видя, как старается ученик, Цзян Сюэли немного смягчил свой гнев.
— Хотя удалось найти только одну, но она обладает выдающейся силой, думаю, с итоговым экзаменом проблем не возникнет.
— О, и кто же это?
— Линь Шисюань.
— Что! Это она? — Цзян Сюэли резко подскочил со стула, его выражение лица мгновенно стало суровым, после чего он и вовсе погрузился в долгие раздумья.
Не понимая, что происходит, Ли Сюэхань тихо стоял на месте, не смея нарушить тишину.
Прошло еще немного времени, прежде чем Цзян Сюэли пришел в себя и произнес почти предупреждающим тоном:
— Слушай сюда, Ли Сюэхань: Линь Шисюань еще в прошлом году получила признание Магического бюро и стала «особым средним магом». Твоя сила и ее несопоставимы, в команде с ней ты подвергнешься смертельной опасности!
— Смертельной опасности? Классный руководитель, о чем вы говорите? Это всего лишь школьный итоговый экзамен, к тому же во время испытания будет присутствовать наблюдающий преподаватель, вряд ли здесь таится какая-то опасность, — беспечно ответил Ли Сюэхань.
— Ты думаешь, я шучу? Тогда ответь мне на несколько вопросов: за этот год учебы с ней в одном классе видел ли ты ее хоть с кем-нибудь в одной команде? Или замечал ли в каких-либо ситуациях, чтобы она демонстрировала свою магическую силу? — Цзян Сюэли уперся обеими руками в письменный стол, выражая крайнюю тревогу.
Ли Сюэхань некоторое время честно вспоминал, а затем покачал головой.
— Пока вы все еще изо всех сил стараетесь стать средними магами, она уже заслужила признание более высокое, чем у среднего мага. И хотя у тебя, как и у нее, оценки по практическому предмету магии за второй год старшей школы пустые, в отличие от тебя, ей строго запрещено с кем-либо...
На полуслове перед глазами у Цзян Сюэли внезапно потемвело, и он резко ощутил, как пронизывающее до мозга костей колебание магической силы вторгается в его духовный мир.
Суметь в Цуйине с помощью магии мгновенно проникнуть в духовный мир «старшего мага», да еще и применив продвинутое заклинание ледяной стихии, созданное слиянием стихий ветра и воды — «Непроснувшийся весенний сон», — пожалуй, на такое способна лишь та особа, что обитает в Высокой башне Мерлина.
Догадавшись о личности применившего заклинание, он оставил всякие попытки сопротивляться, а «Непроснувшийся весенний сон» и не собирался углубляться дальше.
Заметив, что Цзян Сюэли без всякой видимой причины начал тяжело дышать, а его лоб покрылся холодным потом, Ли Сюэхань испуганно спросил:
— Классный руководитель, с вами все в порядке?
Цзян Сюэли молча махнул рукой и медленно опустился обратно на стул.
Лишь теперь до него дошло, что он чуть было не сболтнул лишнего, иначе не навлекал бы на себя предупреждение из Высокой башни Мерлина. Но как учитель может оставаться равнодушным, видя, как ученик шагает прямо в огненную пасть?
В конце концов, ему оставалось лишь с глубоким чувством сказать Ли Сюэханю:
— Послушай совета учителя: остаться на второй год на самом деле не такая уж плохая вещь. Заложишь прочный фундамент — и в будущем сможешь пройти гораздо дальше на пути магии.
Рассудить-то оно так, но ситуация Ли Сюэханя была куда сложнее простого отсутствия напарника. Когда он поступал в Цуйин, им двигали сугубо расчетливые побуждения.
Всем известно, что для мага способностью, равной самой жизни, является умение управлять четырьмя стихиями магии, а второй по важности жизней показатель — величина запаса магической силы. Ведь какими бы ни были заклинания, в качестве проводника им всегда необходима магическая сила.
Однако магическая сила — совсем не то же самое, что физическая выносливость человека: устал, поел, немного отдохнул — и она тут же восстановилась. Ей требуется период ментального восстановления длительностью до семидесяти двух часов; не существует ни тайных методик, позволяющих вернуть магию за одну ночь медитации, ни зелий для ее быстрого восполнения. Именно поэтому уровень запаса магической силы приобретает столь колоссальное значение.
Ли Сюэхань не только демонстрировал блестящие успехи по шести традиционным предметам вроде литературы, математики и истории, но и обладал невообразимым для обычного человека огромным резервом магической силы. Один известный маг как-то описал его так: если магическая сила обычного человека — это журчащий ручеек, то мана Ли Сюэханя — это бурлящая река Хуанхэ.
Именно благодаря такой оценке мага в тот знойный летний день приемные комиссии из десятков лучших магических старших школ страны направили не менее тридцати преподавателей-агентов лично являться к нему домой, пуская в ход любые средства от угроз до соблазнов, лишь бы зачислить эту бушующую «Хуанхэ» в свое учебное заведение.
Но конечный итог оказался несколько неожиданным: Ли Сюэхань не выбрал ни одну из элитных магических школ из первой десятки, а предпочел местную старшую школу. Хотя она и числилась в списках ключевых учебных заведений провинции, с лицеями государственного значения ее нельзя было даже сравнивать.
Что же до причин такого выбора, Ли Сюэхань отделался отговорками вроде «дом близко, это удобно», и лишь он сам со своими родными знали истинную подоплеку.
Он действительно располагал колоссальным запасом магической силы и из-за семейных обстоятельств с малых лет знался с магической теорией, превосходя в этой области даже школьных учителей. Тем не менее, на самом критическом этапе — направлении маной природных элементов для их трансформации в энергию — у него обнаружился фатальный изъян, из-за чего его способность овладевать магическими стихиями приближалась к абсолютному нулю.
Он до сих пор помнил, как в начальной школе столкнулся со своим самым первым заклинанием — вводной стихией огня «Огненным шаром». Другим требовался всего один урок, чтобы прекрасно его освоить, он же старался целую неделю, но в итоге созданный им огненный шар походил размерами лишь на только что вспыхнувшую спичку. Из-за этого одноклассники даже презрительно переименовали его заклинание в «огонек».
На этапе «магического ученика» в начальной школе и ступени «младшего мага» в средней практике магии не уделялось главного внимания, и Ли Сюэхань неизменно оставался отличником, чье превосходство не подлежало сомнению.
Однако с переходом в старшую школу на уровень «среднего мага» практические занятия магией становились не просто седьмым главным предметом, но и стержневой составляющей экзаменов при переходе на следующий курс и при выпуске.
Изначально с его данными он даже не помышлял о дальнейшем обучении в магической старшей школе, поскольку шансов успешно сдать магическую практику у него попросту не было. Но однажды по воле случая ему стало известно о существовании старшей школы, где и промежуточные, и выпускные экзамены по практической магии сдаются исключительно в составе команд.
Это поистине небеса не оставляют человека без выхода!
Стоит лишь обзавестись в школе хорошими друзьями, и при поддержке их сил вместе с собственными знаниями магической теории переход на следующий курс и выпуск станут делом решенным само собой. Вообразив, как через три года его имя красуется на свидетельстве «среднего мага», Ли Сюэхань без малейших колебаний подал документы в эту старшую школу под названием Цуйин.
Однако произошло то, чего он никак не мог предвидеть: из-за его «исключительной выдаемости» в первый же день учебы школа самовольно выдвинула его в число участников соревнований по демонстрации магии среди первокурсников, и узнал он об этом лишь тогда, когда его уже вытолкали на арену.
Турнир первокурсников устраивался в Магической старшей школе Цуйин как специальный праздник в честь новичков, и преследовал две цели: первая — позволить новичкам быстрее влиться в общую атмосферу учебного заведения; вторая — проверить уровень магии этого поколения новичков. Успешное завершение учебы в средней школе лишь подтверждало прохождение базовой черты, однако силы тех, кто приближался к элите, оставались загадкой, поэтому для отбора привлекались ученики с выдающимися результатами.
Ли Сюэхань горько плакал про себя: знал бы заранее — специально наделал бы ошибок во вступительном тестировании.
Но теперь, как ни жалей, время ушло, раз уж оказался на арене — оставалось думать, как выкручиваться.
Их собственный отряд состоял из пяти человек, без дублирования ролей — по всей видимости, это был тщательно подобранный школой стандартный набор. Противников насчитывалось всего трое, но все они были старшекурсниками второго года обучения, и каждый владел как минимум парочкой заклинаний среднего уровня.
Если взглянуть на их команду, то до начала лета все они числились учениками средних классов, и их силы находились далеко не на одной плоскости. О победе не было и речи, лишь бы не проиграть с позорным разгромом.
Только Ли Сюэхань собрался предупредить товарищей по команде, чтобы они не совершали опрометчивых поступков и удерживали каждый свою позицию, как полные юношеского задора новички с ревом бросились вперед. В пору учебы в средних классах каждый из них слыл звездой своей школы, и в глубине их сознания намертво отпечатались слова «я силен», так что в бою они признавали лишь неудержимый натиск, совершенно не задумываясь о командном взаимодействии или тактической слаженности.
Итогом подобного подхода стало то, что все четверо растянулись на земле после первого же столкновения.
Глядя на недоброжелательные взгляды трех старшекурсников, что оставалось делать Ли Сюэханю? Только поднять руки и покорно сдаться. Подобный поступок хоть и не вызывал симпатий, но вроде бы укладывался в рамки разумного, поэтому поначалу никто не усмотрел в капитуляции Ли Сюэханя ничего предосудительного.
Но в ходе последующих совместных тренировок товарищи Ли Сюэханя постепенно начали замечать странность: независимо от того, доминировал их отряд или проигрывал, Ли Сюэхань, занимавший позицию поддержки, за все время не применил ни единого заклинания, лишь издалека отсиживался в самом хвосте и объявлял о сдаче в тот момент, когда все остальные соратники «жертвовали собой».
— Какого черта, что это за птица такая?
— Если я еще раз объединюсь с ним в команду, пусть меня черепаха назовет.
Раз... Два...
Слухи поползли повсюду, и вскоре с ним больше никто не желал вставать в пару. Прозвища вроде «подонок» и «последний козырь» обрушились на него лавиной со всех сторон.
Было бы ложью сказать, что ему наплевать на подобные ярлыки, но что мог поделать Ли Сюэхань? Он тоже чувствовал себя совершенно беспомощным.
Сначала он рассчитывал сперва подружиться с одноклассниками, а уже потом создавать команду, но кто же знал, что человеческие планы бессильны против воли небес. Фарс на турнире первокурсников заставил учащихся относиться к нему с настороженностью, а череда совместных тренировок и вовсе покрыла его репутацию позором, окончательно загнав в могилу задуманный изначально план получить диплом среднего мага с помощью напарников.
Пусть в душе он противился этому всеми силами, но Ли Сюэхань уже внутренне смирился с неизбежностью второго года, смирившись даже с перспективой в следующем году собирать вещички домой.
И вдруг внезапное появление Линь Шисюань незримо превратилось в последнюю соломинку для утопающего. Без веских причин упускать такой шанс? Исключено!
— Спасибо за предупреждение, классный руководитель. Даже если все обстоит именно так, как вы говорите, и в команде с ней кроется смертельная опасность, я не считаю это проблемой. У меня нет сил продвинуться до среднего мага, но если не хватит и сопутствующей этому отваги, то, сколько бы я ни барахтался всю жизнь, мне суждено оставаться лишь младшим магом. — С твердостью в голосе произнес Ли Сюэхань.
— Ты же играешь в азартные игры со своей жизнью!
— Почему вы так говорите? Неужели здесь кроются какие-то иные скрытые обстоятельства? — Ли Сюэхань нахмурился, чувствуя во второй половине фраз собеседника намеки, которые тот упорно не желал высказывать напрямую.
Углубления глаз Цзян Сюэли на мгновение судорожно дернулись, после чего он с напускной легкостью произнес:
— Ты слишком много надумываешь. При объединении младшего и среднего магов из-за неизбежного дисбаланса сил порой случаются поводы для беспокойства, учитель просто выразил свое мнение для порядка. Ладно, больше вопросов нет, можешь идти домой. Только не забудь предварительно испросить разрешения у родителей.
— Хорошо, тогда до встречи в понедельник, классный руководитель.
— До понедельника.

Комментарии

Загрузка...