В расположенной чуть ниже беседке сидели главы трёх великих семей.
— Верховный старейшина, в этом году учеников гораздо больше, чем в предыдущие годы, — с улыбкой произнёс глава семьи Лин, поглаживая бороду.
— Действительно. Но хотя участников в этот раз много, лишь немногие прорвались в царство земного начала.
Верховного старейшину звали Чжао Чан. В Академии Цанлан по силе он уступал лишь ректору. Однако в последние годы ректор странствовал за пределами академии и фактически сложил с себя обязанности, передав всё управление Чжао Чану, что доставляло тому немало хлопот.
— Что вы, что вы. Я часто слышу от Су Е о Е Пинъане из внешнего двора. Всего за несколько месяцев после поступления во внутренний двор он прорвался с четвёртой ступени закалки тела в царство земного начала.
— С таким талантом он считался бы выдающимся гением даже в Академии Тяньфэн — самом священном месте царства Тяньфэн, где собираются одарённые люди со всей страны.
— К тому же он победил Чжу Ле, который тоже находился в царстве земного начала, — голос главы семьи Су стал громче, словно он намеренно хотел, чтобы его услышал глава семьи Чжу.
— Ха-ха, всего лишь состязание между младшими. С каких это пор глава семьи Су так печётся о делах молодого поколения? — безучастно попивая чай, ответил глава семьи Чжу.
— Хе-хе, именно молодое поколение лучше всего показывает, есть ли у семьи будущее. А я смотрю, у вашей семьи Чжу будущее так себе.
— Выходит, воспитанные великим родом люди уступают выходцу из простонародья? Как смешно. Сказать такое вслух — значит опозорить великие семьи города Яньгуй, — невозмутимо парировал глава семьи Су.
— Вы!
Две семьи постоянно пересекались в своих интересах в городе Яньгуй, поэтому между ними то и дело вспыхивали конфликты. К тому же оба главы уже много лет были непримиримыми врагами.
Глава семьи Линь потёр переносицу. Видя, что они вот-вот начнут ссориться, он поспешно вмешался:
— Хватит, хватит! Экзамен уже начинается. Неужели вы двое не можете вести себя потише?
— Где ваше достоинство? На вас люди смотрят! — добавил он.
В этот момент верховный старейшина тоже посмотрел на Е Пинъаня, стоявшего в самом неприметном углу, и задумался, неизвестно о чём.
Внизу это вызвало среди бесчисленных учеников внешнего двора тихие перешёптывания.
— Не думал, что на экзамен во внутренний двор явятся даже главы трёх великих семей города Яньгуй.
— Точно. Слышал, каждый из них уже прорвался в царство ядра юань. Даже некоторые старейшины внутреннего двора обращаются с ними очень учтиво.
Е Пинъань скромно стоял в углу. Ничего не поделаешь — в последнее время к нему было приковано слишком много внимания.
К тому же рядом с ним находилась Шэнь Ниншуан, настоящая красавица-бедствие, так что оставаться незаметным было просто невозможно.
Шэнь Ниншуан заметила, что кто-то пристально смотрит на Е Пинъаня, и невольно встретилась с этим человеком взглядом.
От этого Е Пинъань лишь горько усмехнулся, а верховный старейшина тем временем подумал:
— Я поручал разным людям выяснить личность этой девушки, но никто ничего не добился. На первый взгляд она находится на начальной ступени царства земного начала, однако от моего опытного взгляда ей не скрыться.
Эта девушка совершенно точно не обычный человек. Возможно, она гениальная ученица, прибывшая из какого-то великого места.
Но почему человек с таким происхождением, как она, вообще держится рядом с простолюдином вроде Е Пинъаня?
Пока он размышлял, над академией разнёсся раскатистый голос.
С роскошного, сияющего золотом боевого корабля спрыгнула вниз крепкая фигура в золотом халате.
Трое глав семей слегка повернули головы.
Кто бы мог подумать, что на обычный экзамен во внутренний двор прибудет даже правитель Северного округа Лян.
Прибывшим оказался Линь Нань, правитель Северного округа Лян — одного из восемнадцати округов царства Тяньфэн.
Именно он был отцом Линь Батяня, с которым Е Пинъань уже успел столкнуться.
Е Пинъань, разумеется, тоже заметил эту сцену.
Он кое-что знал об этом правителе округа: прежде тот был главным учеником Мечной секты Небесных Врат.
О положении Мечной секты Небесных Врат в царстве Тяньфэн и говорить не приходилось.
Она входила в число трёх сект и одной академии.
Для Шэнь Ниншуан все эти влиятельные люди не имели ни малейшего значения. Сидя на месте для участников, она была на удивление спокойна.
Е Пинъань, увидев это, лишь слегка усмехнулся. Пожалуй, заставить эту девчонку проявить хоть какие-то эмоции смог бы разве что сам правитель царства Тяньфэн...
И тут снизу, среди толпы, снова раздались восторженные возгласы.
Над академией вновь появился летающий корабль. На его палубе рядами стояли юноши и девушки.
Всего их было около сотни.
— Ого, смотрите! Это ученики внутреннего двора — наши соперники на экзамене.
— Надеюсь, мне не достанется кто-нибудь из первой десятки рейтинга сильнейших. Иначе у меня вообще не будет шансов.
Верховный старейшина обменялся с правителем округа несколькими любезностями. Убедившись, что все участники прибыли, он взмыл в воздух и направился к центру боевого помоста.
Его голос, усиленный энергией юань, прогремел необычайно мощно:
— Тишина!
Шум на площадке мгновенно стих.
— Правила экзамена во внутренний двор таковы: жребий определит ваших соперников. Если вы продержитесь десять раундов, экзамен будет считаться пройденным, и вы станете учениками внутреннего двора.
— Не будем тратить время на лишние слова.
— Ученики внешнего двора, заходите и тяните жребий.
Один за другим ученики внешнего двора завершали жеребьёвку. То и дело раздавались радостные возгласы или отчаянные стоны.
— А-а, почему мне так не везёт?! Я вытянул сильнейшего из первой десятки рейтинга! — бледный как смерть ученик бормотал себе под нос.
Другой, напротив, ликовал:
— Ха-ха-ха, вот это удача! Мне достался старший ученик, занимающий лишь триста какое-то место в рейтинге сильнейших. Думаю, с моим уровнем закалки тела девятой ступени продержаться десять раундов не составит никакого труда!
Наконец остались только двое. Е Пинъань с твёрдым взглядом вошёл на площадку вместе с Шэнь Ниншуан.
Старейшина кивнул и посмотрел на Е Пинъаня с немалым одобрением. Ещё никто не переходил из ученика-разнорабочего сразу через экзамен во внешний двор на экзамен во внутренний двор.
— Тяни жребий.
Е Пинъань спокойно вытащил деревянную дощечку. На ней было вырезано имя:
Ма Цяньюй.
Каменная табличка силы юань тут же спроецировала сведения о предстоящем поединке.
Е Пинъань против Ма Цяньюя.
Увидев это, зрители снова загудели!
Разумеется, большинство голосов звучало злорадно.
— Ха-ха, Е Пинъаню и правда не повезло! Он умудрился нарваться на кого-то из первой десятки рейтинга сильнейших!
— Вот именно. К тому же, говорят, Ма Цяньюй — друг Чжу Цинъцана.
Е Пинъань остался безучастным. Он изучил всех учеников из первой десятки рейтинга сильнейших.
Кроме первых двух, с любым из остальных он был уверен, что сможет сразиться!
Неподалёку, в беседке, стояли две фигуры.
— Брат Чжу, не волнуйся. Я отомщу за твоего младшего брата. Мне и самому очень интересно, на что способен этот Е Пинъань... — с улыбкой сказал Ма Цяньюй. Он был худощавым, с узкими длинными глазами.
— Тогда буду благодарен, брат Ма. Если он получит тяжёлые ранения или случайно умрёт, не переживай — моя семья Чжу всё уладит.
— И выгода для тебя, конечно же, не заставит себя ждать.
— Ха-ха, после таких слов, брат Чжу, я спокоен.
Чжу Цинъцан больше ничего не сказал. Лишь слегка приподнял уголки губ и посмотрел на Е Пинъаня с насмешкой.
Затем его взгляд остановился на ослепительно прекрасной девушке в белом, стоявшей рядом с Е Пинъанем.
В его глазах мелькнули жадность и вожделение.
Такая несравненная красавица ходит рядом с каким-то простолюдином — это же невероятная расточительность.
Е Пинъань словно почувствовал этот враждебный взгляд. Он поднял голову и встретился с Чжу Цинъцаном взглядом через всё пространство арены.
Искры словно посыпались во все стороны.
Вдалеке Чжу Цинъцан беззвучно прошептал одними губами:
— Тот, кто осмеливается встать против моей семьи Чжу, должен быть готов к тому, что его покалечат.
Е Пинъань лишь пожал плечами. Он давно привык к подобному соперничеству со сверстниками — и в Мечной секте Небесных Врат, и в Академии Цанлан.
Ну и пусть. Он сам разберётся.
Когда Шэнь Ниншуан вытянула жребий с именем Чжу Цинъцана, вся площадка и вовсе взорвалась шумом!
— Чёрт, мне не показалось? Фея Шэнь, как же тебе не повезло! Тебе достался Чжу Цинъцан — всё кончено!
— Пусть у Феи Шэнь и начальная ступень царства земного начала, но это же Чжу Цинъцан! Он находится на поздней ступени царства земного начала. Как с ним вообще сражаться?!
— Остаётся надеяться, что он будет помягче с такой красавицей. Лучше бы просто сбил с неё вуаль... э-э, то есть лучше бы не бил по лицу, а то мне будет больно на это смотреть.
— ...
Е Пинъань тоже не ожидал такого совпадения. И правда, враги повсюду находят друг друга...
Но...
В глубине души он уже довольно посмеивался, мысленно представляя, как Чжу Цинъцана избивают до полусмерти.

Комментарии

Загрузка...