Е Пинъань подошёл к туше Небесного орла-льва и ловко снял с неё крепкие крылья.
Если отнести их и продать в Академии, можно будет выручить несколько десятков камней юань.
— Вы двое наверняка не станете брать такую мелочь, верно?
— Раз тебе нравится, брат Е, забирай.
— Верно. Если бы не последний удар брата Е, мы бы, скорее всего, не смогли одолеть эту тварь!
Пытаясь ненадолго задержать зверя, Су Е тоже получила несколько ран.
В конце концов, он был сопоставим с человеком — практиком царства небесного начала.
Если бы среди них не было двух человек, постигших мечевой замысел уровня тончайшего постижения, им действительно не удалось бы его одолеть.
Вспомнив последний мечевой удар Е Пинъаня, обе девушки поняли: если бы им пришлось принять его на себя, их ждала бы та же участь.
Лин Цинъянь не могла не восхититься: при первой встрече он, практик второй ступени закалки тела, нуждался в её защите, а теперь всё изменилось — защищать приходилось уже её.
Собравшись, все покинули горный хребет свирепых зверей.
Вернувшись в Академию Цанлан,
Шэнь Ниншуан вместе с Е Пинъанем зашла в одну из лавок и продала крылья Небесного орла-льва, выручив сорок камней юань низшего качества.
По дороге Шэнь Ниншуан ненадолго остановилась и спросила:
— Тебе не хватает камней юань?
— Не хватает! Конечно, не хватает. Разве практикующему не нужны камни юань?
Шэнь Ниншуан спокойно сказала:
— На ранних этапах совершенствования камни юань, возможно, и важны для тебя. Но как только ты прорвёшься в царство ядра юань, то поймёшь: пользы от камней юань уже не так много.
Зачем она вообще это ему объясняет? Всё равно камней юань у неё для него нет. Когда она покинула Срединную область, то не взяла их с собой.
Просто потому, что в её глазах камни юань были наименее ценными ресурсами.
Они совершенно не могли ей помочь.
Среди людского потока, сновавшего по внешнему двору, абсолютно все ученики-мужчины оборачивались, глядя на фигуру в белой вуали.
Но одновременно во взглядах всех без исключения, обращённых на Е Пинъаня, читались зависть, ревность и даже жажда убийства...
Если бы взгляды могли убивать, Е Пинъань к этому моменту умер бы уже бесчисленное количество раз.
Краем уха он услышал несколько разговоров.
— Это ведь Е Пинъань, о котором сейчас все говорят?
— Да, он самый. Его легко узнать по тяжёлым чёрным деревянным ножнам для меча.
— Я слышал, что Чжу Ле уже полностью оправился от ран, а его родной старший брат заявил: если он поступит во внутренний двор, то похоронит Е Пинъаня без могилы!
— Линь Батянь тоже выступил с угрозами: на экзамене во внутренний двор он обязательно заставит Е Пинъаня встать на колени и признать свою вину!
— ...
Услышав эти приглушённые разговоры, Е Пинъань остался безучастным. Всего лишь побеждённые им противники. Если встанут у него на пути — он просто устранит их.
Впрочем, о старшем брате Чжу Ле он тоже кое-что слышал: тот входил в первую десятку рейтинга сильнейших внутреннего двора.
Поздняя ступень царства земного начала.
Год назад Е Пинъань находился на таком же уровне.
Похоже, это будет немного интереснее.
На тренировочной площади.
Старейшина начальной ступени царства небесного начала, стоявший перед многочисленными учениками, низким голосом сказал:
— Все, до экзамена во внутренний двор осталось меньше двадцати дней.
— Успешно пройдёте — попадёте во внутренний двор. Провалитесь — останетесь ещё на год. Думаю, вы и без моих объяснений понимаете, что здесь поставлено на кон.
— Некоторые ученики показали выдающиеся результаты и с большой вероятностью попадут во внутренний двор.
— Линь Батянь, Лин Цинъянь, Су Е, Чжу Ле и... Е Пинъань вскоре после поступления во внешний двор уже прорвались в царство земного начала.
— Отдельно хочу похвалить Е Пинъаня. Когда он поступил в Академию, то находился лишь на четвёртой ступени закалки тела, а теперь уже достиг царства земного начала.
— Вы должны брать с них пример и со смирением обращаться к ним за советом и учиться у них.
— Есть! — многочисленные ученики сложили руки перед грудью и ответили.
На площади раздались вздохи восхищения, а вместе с ними — завистливые и полные зависти возгласы.
Старейшина внутреннего двора намеренно взглянул на Е Пинъаня, после чего исчез с места.
Вернувшись в свою маленькую деревянную хижину, Е Пинъань без промедления принялся усердно совершенствоваться.
Тут из комнаты вышла Шэнь Ниншуан и спокойно произнесла:
— Слышала, сегодня старейшина внутреннего двора похвалил тебя, и после этого множество учениц даже обращались к тебе за советом. Неплохо.
Е Пинъань неловко почесал затылок и сказал:
— Не надо меня подкалывать. По сравнению с тобой мне ещё очень далеко.
— Какой из меня наставник для них?
Шэнь Ниншуан махнула рукой и холодно фыркнула.
— Хоть немного себя оцениваешь здраво.
Е Пинъань мог лишь горько усмехнуться в ответ.
Он поклялся, что обязательно догонит Шэнь Ниншуан на пути совершенствования. Это будет очень трудно, но другого выхода нет: у наставницы осталось не так много времени — всего два с половиной года.
За два с половиной года прорваться в царство созидания... За всю историю царства Тяньфэн ещё никому не удавалось сделать ничего подобного.
В ближайшее время у него были триста камней юань низшего качества, полученных от Су Е, а также сорок камней юань, вырученных за продажу крыльев Небесного орла-льва. Этого должно хватить, чтобы прорваться на среднюю ступень царства земного начала.
Правила экзамена во внутренний двор были довольно простыми.
Ученики внешнего двора тянули жребий и сражались с кем-то из старших учеников внутреннего двора.
Чтобы пройти экзамен, нужно было продержаться десять раундов под натиском старшего ученика внутреннего двора, сражавшегося в полную силу.
Можно сказать, экзамен был чрезвычайно строгим и невероятно сложным.
Даже самый слабый из старших учеников, уже год совершенствовавшихся во внутреннем дворе, находился как минимум на средней ступени царства земного начала.
Кроме того, освоенные ими техники совершенствования и боевые искусства были внешним ученикам не по силам.
Е Пинъань мысленно приготовился к худшему: если ему не повезёт и он вытянет кого-нибудь из первой десятки рейтинга сильнейших внутреннего двора, будет беда.
К тому же он успел нажить врага в лице Чжу Ле, а старший брат Чжу Ле, Чжу Цинъцан, занимал третье место в рейтинге сильнейших.
Раз уж ему удалось занять третье место во внутреннем дворе, где собрались настоящие мастера, значит, он был не так прост.
Е Пинъань открыл глаза и тихо сказал Шэнь Ниншуан, которая внизу, во дворе, пила чай:
— В этот раз мне снова придётся тебя побеспокоить. Мне нужно на некоторое время уйти в затворничество, так что охрану оставляю на тебя.
Шэнь Ниншуан сделала маленький глоток чая, а затем взмахом руки окутала деревянную хижину защитным барьером.
Увидев это, Е Пинъань без остатка погрузился в затворничество.
Под защитой этой девчонки Ниншуан ему, естественно, не о чем было беспокоиться.
Время незаметно пролетало в тихом затворничестве.
День за днём — и вот настал день экзамена во внутренний двор.
Е Пинъань медленно открыл глаза и выдохнул мутный воздух. От него веяло глубиной и остротой.
В его глазах, словно готовые сорваться в атаку, мерцали мечевые блики.
— Жаль... Совсем немного не хватило.
Е Пинъань верил: дай ему ещё один день — и он непременно прорвётся на среднюю ступень царства земного начала.
Шэнь Ниншуан заметила его тревогу и спокойно сказала:
— Нельзя стремиться к быстрым результатам во всём. Тем более в совершенствовании необходимо двигаться постепенно. Иначе, пытаясь плыть против течения, лишь отдалишься от цели.
Е Пинъань кивнул. Он понимал эту простую истину, но время никого не ждало.
Ему приходилось совершенствоваться изо всех сил — только так он мог догнать уровень царства созидания.
Ван Дахай тоже был полностью готов. Для него это был тот самый день, когда он должен был пройти экзамен во внешний двор!
Взгляд Е Пинъаня стал твёрдым. Собравшись с мыслями, он с улыбкой посмотрел в сторону внутреннего двора.
— Экзамен во внутренний двор... Я иду!
Тренировочная арена внутреннего двора.
Поток прибывающих учеников становился всё гуще. Вскоре здесь уже было не протолкнуться, а вокруг царили шум и оживление.
Всего за короткое время, необходимое для сгорания половины палочки благовоний, все старейшины внутреннего двора появились на месте.
Более того, сюда даже прибыл верховный старейшина Академии Цанлан, чтобы лично председательствовать на экзамене.
Будучи одним из двух самых влиятельных людей Академии Цанлан, он, естественно, занял место в павильоне на самом верху.

Комментарии

Загрузка...