Под покровом ночи группа черных силуэтов скользнула сквозь деревья и вскоре собралась снаружи Резиденции Бай Линь.
Обменявшись короткими взглядами, они без лишних колебаний один за другим перемахнули через стену и проникли во двор.
Но стоило их ногам коснуться земли, как они замерли, не смея сделать ни шагу дальше.
Посреди двора, полулежа на каменных ступенях, неторопливо и с издевкой разглядывал перелезших через забор незваных гостей какой-то нищий.
– Эй, господа, вы часом не воры-ночные гости? Перемахивать посреди ночи через чужие заборы и поднимать столько шума.
Бандиты переглянулись. Ни в каких разведывательных донесениях не упоминалось, что здесь обитает старый нищий. Откуда взялся этот бродяга? И почему он решил сунуть нос в чужие дела? Об этом оставалось только гадать.
К тому же невозмутимый вид нищего выдавал, что он ожидал их появления с самого начала. Иными словами, он знал об их передвижениях еще с того момента, как они ступили на территорию городка. А раз так, его сила несомненно превосходила их собственную.
Это, без сомнения, вносило изрядную долю неопределенности в предстоящее задание. Из-за этого старого нищего весь их великий замысел мог пойти прахом.
Поглядев на замерших людей, старый нищий нетерпеливо поторопил их:
– Чего застыли? Драться передумали? Или боитесь меня, старого бродягу, оставшегося без клинка?
Одежду лазутчиков пропитал холодный пот, но принять решение они никак не могли. В этот момент затянувшегося противостояния кто-то вдруг громко выкрикнул:
– Даже если мы провалим задание, нет гарантии, что останемся в живых. Уж лучше рискнуть и сразиться насмерть!
Услышав это, остальные свирепо оскалились:
– Верно! При тех суровых методах нашего нанимателя, даже если мы сбежим, в живых нас не оставят. Раз так, остается только идти ва-банк!
Нищий рассмеялся:
– Надумали? Тогда я начинаю!
Не спеша, нищий вытянул правую руку и сложил пальцы в заклинательную печать. В тот же миг вспыхнул ослепительно-белый свет, заставивший всех зажмуриться от боли.
Когда сияние рассеялось, от Поместья Бай не осталось и следа. Вокруг на сколько хватало глаз высились лишь отвесные скалы. Те, кто секунду назад находился во дворе усадьбы, теперь стояли на дне горного ущелья.
Кто-то из людей с широким кругозором тут же испуганно завопил:
– Малый Мир!
Стоило им услышать эти слова, как всех охватило отчаяние.
В легендах говорилось: «Когда просветленный мудрец достигает Дао, он может взять песчинку и сотворить из нее целый мир со своим небом и землей, сменой солнца и луны, а также круговоротом четырех сезонов, ничем не отличающийся от реальности. Такое место зовется Малым Миром».
Каменные обломки зашевелились на кручах, и от отвесных стен отделились десятки исполинских статуй высотой в добрый десяток чжанов. Размахивая каменными кулаками, они бросились в атаку на незваных гостей.
А старый нищий тем временем устроился на плече одной из статуй, потягивая вино и прислушиваясь к доносящимся снизу крикам ужаса.
Тем временем в горах позади городка Байлун Бай Линь сидела, скрестив ноги. Тончайшие струйки духовной энергии вырывались из ее тела и собирались за спиной, и по мере того как их становилось все больше, они приняли очертания смутного силуэта гигантского дракона.
С каждым новым впитанным потоком энергии драконий силуэт становился все отчетливее. Спустя два часа дракон уже обрел четкие очертания, а его чешуя заискрилась переливами духовного света.
Ночное небо над городком Байлун внезапно расколола вспышка молнии, за которой тотчас последовал ливень и раскаты громовых ударов.
Первый удар грома разбудил лесных зверей, второй – поднял на ноги тысячи семей, третий заставил бессмертных отшельников в горах в тоске воззрить на небеса, четвертый – содрогнул саму землю, а следом грянули пятый, шестой, седьмой...
Каждый новый раскат звучал как небесная кара, вопрошающая самые глубины человеческих сердец. Она вопрошала о коварстве людей, о несправедливости этого мира, о бездушии небес и земли, о человеческой жадности...
Когда прогремел двенадцатый удар грома, слеза скатилась по щеке Бай Линь. Затаившийся за ее спиной гигантский дракон плавно зашевелился.
Дракон проломил крышу и взмыл в поднебесье, кружа над городком Байлун. Каждый раз, совершая круг, дракон испускал рев, от которого содрогалось само небо.
Когда он завершил двенадцатый круг, с небес сорвался ослепительный разряд молнии и угодил прямо в драконью голову.
Гром расколол драконьи рога, чешуя потускнала, лишившись сияния, и гигантский силуэт начал постепенно растворяться в воздухе.
Вернувшийся в Поместье Бай старый нищий как раз застал эту сцену. Опомянувшись, он бросился в комнату и увидел распростертую на полу неподвижную Бай Линь.
Нищий молча поднял ее на руки и шаг за шагом направился к горной вершине.
Стоя на самой макушке горы, можно было окинуть взглядом весь городок Байлун целиком.
– Пусть будет здесь. Место просторное, отсюда отлично видно этот рождающийся и угасающий городок Байлун.
Нищий бережно опустил Бай Линь на землю, а затем принялся руками понемногу разгребать почву. Лицо его казалось невозмутимым, но сердце бушевало, словно бурное море.
– А я-то думал, что мне удастся сохранить безмятежность...
Некоторое время назад Бай Линь обратилась к нему с просьбой: «Я собираюсь рассеять свое Дао в городке Байлун. Ты сможешь защитить меня?»
Хотя нищий заранее знал, на что она пойдет, при этих словах его тело забило мелкой дрожью. Женщина, стоявшая перед ним, была его возлюбленной, и вот теперь, спустя три тысячи лет разлуки, их новая встреча оказалась прощальной.
– Ох, Бай Линь, Бай Линь, если бы тогда ты выбрала меня, разве дошла бы до такой жизни?
– На самом деле ты ведь узнала правду еще три тысячи лет назад? Почему ты ничего не сказала? Стоило тебе лишь заговорить, и мы, позвав тех ребят из Башни Подавления Бездны, могли бы просто пойти и вернуть все назад! Почему ты предпочла промолчать и взвалить все тяготы на свои плечи?
Неподалеку тысячеглавая секта – наставники и ученики числом более тысячи – стояла под дождем, молчаливо скорбя во главе со своим главой. Лидер секты издал громогласный клич:
– Провожаем в последний путь!
Более тысячи учеников в унисон взметнули в ночное небо свои артефакты. В тот же миг пространство наполнилось бурлящей духовной энергией, а разноцветные сияния сокровищ сплелись в небесах в потрясающую картину.
Заметив это знамение, обитатели другой горной обители последовали их примеру: собрав всех учеников, они тоже устроили церемонию жертвоприношения небу, провожая уходящую душу.
За ними последовали третья, четвертая, пятая секты...
Около сотни больших и малых сект со всей округи дружно совершали обряд прощания. Разноцветные лучи вновь озарили ночное небо, заглушаемое непрерывным звоном погребальных колоколов.
Поглядев на переливающееся небо, нищий холодно фыркнул:
– Хоть у этих парнишек хватило ума. Если бы кто-то из них забылся, я бы лично нанес визит и освежил им память о событиях трехтысячелетней давности.
В тридцати ли от городка Байлун Чэнь Мо, наблюдая за полыхающим в небесах сиянием, недоуменно повернулся к Мо Сяотянь:
– Сяотянь, это еще что такое?
– Заткнись.
Услышав хриплый и чуть надтреснутый голос спутницы, Чэнь Мо пригляделся повнимательнее и наконец заметил слезы на ее глазах.
Он озадаченно спросил:
– Ты чего это?
Мо Сяотянь смахнула слезы и указала на сияющее небо:
– Разве не красиво?
– Плакать только потому, что красиво? Ну ты и девчонка! – поддразнил ее Чэнь Мо.
Мо Сяотянь обиженно бросила:
– Дурак, да что ты понимаешь! Когда-нибудь, когда узнаешь причину, ты и сам заплачешь. Пожалуй, даже горше меня.
В ответ на это Чэнь Мо лишь презрительно фыркнул:
– Уж я-то точно не заплачу.

Комментарии

Загрузка...