Монах Тунхай выбросил две чётки, чтобы заблокировать атаку, и раздался звонкий металлический лязг. В тот же момент Юнь Иньцзы взмахнул меторкой, и со свистом туго обмотал клинок Чжао Саньнян.
Но Чжао Саньнян была не из тех, кого легко застать врасплох. Она резко вывернула запястье, и оплетенный клинок мгновенно закрутился с бешеной скоростью. Если бы Юнь Иньцзы не влил мощную внутреннюю энергию в метелку, сделав её твёрдой, как стальные клещи, стоило клинку завертеться, как он мгновенно сбрил бы все ворсинки с метелки.
Именно этот яростный вихрь и отбросил метелку Юнь Иньцзы. Второй рукой Чжао Саньнян тут же сменила приём, и острие меча проскользнуло в промежуток между чётками, целя прямо в сердце Монаха Тунхая.
Почувствовав неладное, Тунхай отскочил назад, избежав удара, и вернул обе чётки в руку. А Юнь Иньцзы, пока не желавший насмерть сражаться с Чжао Саньнян, тоже отступил на несколько шагов.
— Какая наглость! Получай! — выкрикнул Монах Тунхай и выпустил из кончиков пальцев ещё одну чётку. Бусина со стремительностью молнии полетела в Чжао Саньнян.
Чжао Саньнян чуть подала тело в сторону, избежав смертоносного удара. Но Монах Тунхай, уже доведённый до белого каления, и не думал останавливаться. Следом за первой сорвались ещё две чётки, целясь ей в оба плеча.
Цзи Тинчжи заволновался, наблюдая за происходящим; он уже готов был метнуть зажатые в руке железные семена лотоса. Однако Чжао Саньнян не спеша и без суеты взмыла в воздух, совершив кувырок, и те две чётки снова пролетели мимо.
— Не спеши, у меня их ещё много! — самодовольно ухмыльнулся Монах Тунхай. Он выпустил из рук ещё пять бусин, а три предыдущие невероятным образом полетели обратно по той же траектории и вернулись ему на ладонь.
Юнь Иньцзы прекрасно знал об этом фирменном трюке Монаха Тунхая и с удовольствием наблюдал за их схваткой.
— Отличное скрытое оружие! — выкрикнула Чжао Саньнян. Снова раздалось несколько резких звуков ударов, и клинок вновь отбил чётки прочь.
Но чем дольше Цзи Тинчжи смотрел, тем более странным всё это казалось. Скрытое оружие всегда выпускалось за счёт человеческой внутренней энергии и, стоило ему покинуть руку, полностью выходило из-под контроля. Попало оно в цель или нет, не было никаких причин для того, чтобы оно возвращалось назад тем же путём. Однако после того, как бусины Монаха Тунхая вылетали — независимо от того, пролетали они мимо или ударялись о клинок, — они неизменно разворачивались и летели обратно. А багрово-красные голые ладони Тунхая и впрямь внушали трепет: удар следовал за ударом, вколачивая возвращающиеся чётки обратно в сторону Чжао Саньнян.
Получалось, что его скрытое оружие неисчерпаемо?
Цзи Тинчжи даже не успел толком обдумать это, как все тридцать шесть бусин были выпущены, сплетясь в непроницаемую сеть, которая окутала Чжао Саньнян со всех сторон.
Чётки носились туда-сюда, мерцая тусклым светом самых разных оттенков, издавая при этом жутковатое гудение. А Чжао Саньнян, уворачиваясь и совершая молниеносные перекаты, бешено вращала парными мечами, поднимая свирепый ветер — не оставляя врагам ни единого шанса прорвать оборону.
— Ххе-хе, Саньнян. Советую тебе не упорствовать. Стоит тебе произнести всего одно слово, и мы с мастером Тунхаем ни за что не станем тебя притеснять, — самодовольный голос Юнь Иньцзы звучал раскатисто — очевидно, он подкреплял слова внутренней энергией.
Он рассчитывал, что этот показной трюк сломит Чжао Саньнян, но не ожидал, что это лишь разозлит её ещё сильнее.
— Тьфу! Если я стану вымолить пощаду у таких крыс, моё имя будут писать задом наперед! Юнь Иньцзы, ты тоже берегись! — не успела она договорить, как носком сапога оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и, крутанув запястьем, захватила потоком клинка с десяток бусин.
— Принимай! — выкрикнула Чжао Саньнян, и отраженные клинком чётки единым потоком полетели прямо в Юнь Иньцзы.
Чётки летели слишком стремительно, застав Юнь Иньцзы врасплох. Взмахнув метелкой, он кое-как отбил летящие бусины. Но Чжао Саньнян по привычке снова подхватила их и нанесла удар: ещё полтора десятка бусин обрушились на него. Остальные чётки метили в верхнюю, среднюю и нижнюю точки его жизненно важных меридианов. Они неслись так быстро, что уклониться или развернуться уже не было никакой возможности, а метелка была выброшена вперёд и её никак нельзя было вернуть назад для защиты. И Чжао Саньнян, и Цзи Тинчжи были уверены, что ему не миновать смерти или тяжёлых ран. Кто бы мог подумать, что он, взметнув левую руку и испустив яростный крик, заставил эти несущиеся с бешеной скоростью чётки замереть прямо в воздухе — словно время в этот миг застыло.
Юнь Иньцзы задействовал всю свою мощную внутреннюю энергию, испустив её через ладонь; этот удар обладал силой, способной раскалывать камни и памятники.
Данное усилие как раз сравнялось с инерцией летящих чёток, поэтому бусины мгновенно зависли в пустоте.
Монах Тунхай при виде этого даже немного испугался и поспешно сменил жест пальцев, возвращая все чётки обратно в ладонь.
— Хм, ну и дерзкая же ты, Чжао Саньнян! Я помню, что ты хрупкая женщина, и изначально не хотел брать числом, но раз уж ты ведёшь себя столь свирепо, не вини меня за отсутствие былого товарищества! — зловещим голосом произнёс Юнь Иньцзы.
— Товарищество? Да когда же между нами было какое-то товарищество? Ххе-хм, выкладывай всё, что у тебя есть, эта старуха стерпит! — Чжао Саньнян изо всех сил взмахнула парными мечами, отбросив половину из тридцать шести бусин так, что они с грохотом разнесли каменные жернова и черепицу крыши.
— Раз уж у тебя такой язык подвешен, младший брат Юнь, чего ты ждёшь? — рявкнул Монах Тунхай, напрягая руки. Чётки со всех сторон сомкнулись кольцом, вновь заключая Чжао Саньнян в ловушку.
Юнь Иньцзы тоже бросился в атаку. Выбрав слепую зону за спиной Чжао Саньнян, он выставил метелку вперед и с молниеносной быстротой вонзил её в цель.
Если бы этот удар достиг цели, он неизбежно повредил бы её внутренние органы. А смертоносные чётки Монаха Тунхая кружили вокруг неё со всех сторон: стоило ей из-за боли замедлить движения хоть на мгновение, как жизнь её оборвалась бы в ту же секунду.
Цзи Тинчжи в панике шарил за пазухой в поисках железных семян лотоса, намереваясь в самый критический момент помочь Чжао Саньнян. Но прежде чем он успел применить скрытое оружие, откуда-то вылетел топор и, вращаясь, со свистом полетел в шею Юнь Иньцзы.
Юнь Иньцзы обладал огромным боевым опытом: услышав этот звук за спиной, он сразу понял, что мастерство нападавшего невелико. Даже не поднимая метелку, он взмахнул рукавом даосского халата на левой руке, захватил топор и швырнул его обратно по той же траектории. Из темноты внезапно вырисовалась неясная невысокая фигура, увернулась от топора и прыгнула к каменным жерновам. Этим человеком оказался никто иной, как немой счетовод из винного трактира. Увидев его внезапное появление, Цзи Тинчжи почувствовал, как тревога за Чжао Саньнян на миг улеглась, но тут же испугался уже за самого немого.
— Немой! Не лезь ко мне, убирайся отсюда! — в глазах Чжао Саньнян впервые мелькнуло подлинное напряжение.
Перед лицом угроз и посулов Юнь Иньцзы и Монаха Тунхая она не испытывала страха; кружащиеся в небесах смертоносные чётки не заставили её тревожиться. На краю пропасти между жизнью и смертью она не могла — и не умела — бояться, в её сердце не было ни тени сомнения.
Но когда она увидела, что немой ради её спасения безрассудно бросился в пасть опасности, она испугалась. Ей стало не по себе, голос охрип, а взгляд растерянно заметался.
Чжао Саньнян не была заурядной женщиной, но в конце концов она оставалась женщиной. И особенно когда она увидела, что немой, пренебрегнув её словами, изо всех сил приподнял тяжелые каменные жернова и бросился на Юнь Иньцзы, её пронзила боль. Это была боль не телесная, а зияющая рана в душе, разорванная самой смертью.
Даже много лет спустя, вспоминая эту жестокую битву, она отчетливо помнила, как Юнь Иньцзы легко махнул метелкой по тем жерновам, и они в тот же миг разлетелись на куски.
У немого были навыки боевых искусств, иначе он не смог бы поднять жернова. Но перед лицом Юнь Иньцзы его кунг-фу казалось до смешного ничтожным.
Метелка Юнь Иньцзы взмахнула вновь, на этот раз целя в шею немого. Немой торопливо вскинул руки, прикрывая горло. Но метелка вмиг обмотала его шею вместе с руками, а затем безжалостно сдавила.
— Юнь Иньцзы! Прекрати! — снова закричала Чжао Саньнян. Но её голос ещё не затих, а немой уже изрыгнул полный рот крови, и верхняя часть его рук мгновенно стала сине-фиолетовой. Всё его тело разом обмякло и осело.
— Ххе-хм, этот глупец и смерти-то нормальной не стоил! — презрительно бросил Юнь Иньцзы, глядя на бездыханное тело немого.
В голове Чжао Саньнян неожиданно гулко зазвенело, и она на мгновение замерла. Но кружащие в небесах вестники смерти вовсе не собирались давать ей время на скорбь.

Комментарии

Загрузка...