Вскоре прибыло больше десяти учеников Клана Тан. Их маски лишь слегка отличались от той, что носила Лю Цинхань: узоры на них были чуть сложнее. Возглавлявший группу широкоплечий мужчина бросил взгляд на лицо Ян Тяньвэня, но не проронил ни слова. Он лишь молча подхватил тело, завернутое в белую ткань, и, применив технику легкости, скрылся из виду.
Чжу Хуайшань, не мигая, следил за ними. Каждый, кто прибывал, действовал так же: стремительно подхватывал труп и уносился прочь. Вскоре один из учеников подошел к Чжу Хуайшаню, собираясь забрать тело, лежащее рядом, но был с силой оттолкнут.
— Не смей касаться моего старшего брата! Грязные, низкие убийцы! — Чжу Хуайшань оттолкнул его и закричал в исступлении. Этот выкрик привлек внимание окружающих, а странствующие мастера из других сект, обнажив оружие, окружили их, ожидая развития событий.
Тот, кого оттолкнули, пришел в ярость. Он выхватил из-за пояса арбалет, навел его на голову Чжу Хуайшаня и собрался спустить курок, чтобы покончить с ним на месте.
К счастью, Е Ляньи был готов ко всему. Он уже давно раскусил нрав учеников Клана Тан и, как только Чжу Хуайшань совершил свой опрометчивый поступок, сделал шаг вперед. В самый миг выстрела Е Ляньи снизу вверх ударил по руке ученика Клана Тан, и болт ушел в небо.
Этот жест предотвратил немедленную расправу, но встревожил остальных учеников Клана Тан, еще не покинувших место событий. Они один за другим выхватили арбалеты и окружили Е Ляньи и Чжу Хуайшаня, ожидая лишь приказа к убийству.
Наблюдавшие за этим мастера меча также начали теснее смыкать ряды. У них уже сложилось мнение, что Клан Тан определенно неправ, а их поведение сейчас — откровенная дерзость, вызывающая презрение. Особенно возмутились те, кто был связан с сектами Тяньцэ и Цанцзянь: они поспешили вперед, обнажили оружие и окружили учеников Клана Тан, образовав своего рода двойное кольцо оцепления.
Ситуация складывалась скверно. Ученики Клана Тан не отступили, а напротив, еще агрессивнее нацелили арбалеты на Е Ляньи и его спутника.
— Почтенные господа, прошу, опустите ваше оружие. Почему бы вам не выслушать, что скажет этот юноша? — Минхуэй также заслонил собой Чжу Хуайшаня. — Подумайте сами: если сегодня прольется кровь, то кто в цзянху поверит, что Клан Тан здесь ни при чем?
Ученики Клана Тан не дали ответа, по-прежнему удерживая арбалеты наготове, словно не в силах принять решение. Увидев это, Минхуэй снял с плеча посох и взмахнул рукавом:
— Если господа из Клана Тан настаивают на своем, можете приступать.
— Мастер, что вы имеете в виду? Мы, ученики Клана Тан, никогда не пользуемся силой, чтобы подавлять других. Пусть этот юный герой расскажет, что у него на душе. — В разгар противостояния сверху опустилась фигура. Приглядевшись, можно было заметить: маска та же, что и у других, но телосложение мощнее. Вероятно, это был тот самый старший ученик, что ушел первым. Непонятно лишь, зачем он внезапно вернулся в Поселение семьи Тан.
Он жестом велел своим собратьям опустить арбалеты, а затем сжал кулаки в приветственном жесте, обращаясь к мастерам из разных сект, чьи лица выражали враждебность:
— Прошу прощения у всех героев, прибывших издалека. Клан Тан вовсе не собирался действовать без разбора. Просто события произошли внезапно, и моих братьев охватила тревога, что и привело к столь поспешным действиям. Я, Тан Няньшэн, старший ученик Тяньло, приношу извинения от лица всех своих братьев.
Сказав это, Тан Няньшэн в высшей степени официально поклонился. Увидев это, остальные ученики последовали его примеру, сложив руки в поклоне в знак глубокого сожаления.
Лишь спустя несколько мгновений они выпрямились, но мастера не спешили убирать оружие, по-прежнему глядя на них с подозрением. Тан Няньшэн не растерялся, словно предвидел такой исход. Он указал рукой в сторону Твердыни клана Тан:
— Прошу всех мастеров проследовать во дворец. Это происшествие случилось на территории Клана Тан, и мы обязательно дадим ответ всему миру боевых искусств.
Он бросил взгляд на соратников, и те, как и прежде, подхватили тела и скрылись из виду. Чжу Хуайшань хотел было помешать, но Е Ляньи жестом остановил его. На площади остался один лишь Тан Няньшэн, и все взгляды устремились на него.
— Прошу, следуйте за мной. — Тан Няньшэн не стал продолжать разговор и зашагал к Твердыне клана Тан. Шел он не слишком быстро. Е Ляньи и остальные мастера потянулись следом, каждый со своими мыслями.
Вскоре они достигли главного зала Твердыни клана Тан. Вид этого здания вновь поразил Е Ляньи: возведенные в воздухе строения — зрелище редкое. Однако здесь не было видно ни лестниц, ни механизмов, позволяющих подняться наверх. Е Ляньи с сомнением посмотрел на Тан Няньшэна.
Такой же вопрос читался на лицах остальных мастеров. Большинство из них прибыли в Башу недавно и еще не бывали в Твердыне клана Тан, поэтому не знали, как попасть в главный зал. Они ждали, что Тан Няньшэн объяснит способ подъема.
Тан Няньшэн прошел прямо под главный зал, в огромный круг, огороженный перилами, внутри которого слабо мерцал фиолетовый свет. Он с силой топнул по земле и вдруг взмыл в воздух. Ступая по пустоте, он ускорялся, пока не достиг уровня зала, где легко, словно ступая по тверди, шагнул внутрь.
Люди переглянулись в замешательстве. Зал возвышался над землей, и оступиться означало верную смерть. Несколько мастеров, страдавших боязнью высоты, повалились на землю, обливаясь холодным потом.
Е Ляньи огляделся — никто не решался идти первым. В его сердце тоже зародились сомнения: в конце концов, человек всегда страшится неведомого. Но неразрешенная загадка не давала ему покоя, и уйти, не поднявшись туда, он не мог.
Поколебавшись, он решился сделать шаг вперед, но заметил, что двое других оказались проворнее. Присмотревшись, он узнал Минхуэя, ведущего за собой Чжу Хуайшаня.
Е Ляньи видел, как непроизвольно дрожат ноги Чжу Хуайшаня, но свободная рука его была сжата в кулак — в этом движении чувствовалась решимость. Минхуэй же, стоявший рядом, был невозмутим, как и всегда.
Через мгновение они вошли в круг. Минхуэй, не отпуская Чжу Хуайшаня, резко оттолкнулся, и они, подобно Тан Няньшэну, стали плавно подниматься вверх. Однако они не рискнули ускоряться, ступая по воздуху, а лишь медленно плыли ввысь. Спустя некоторое время, набрав достаточную высоту, Е Ляньи смог заметить, как Минхуэй плавно ступил на платформу зала.
Увидев это, Е Ляньи наконец успокоился. Он взял за руку Е Сяосяо и вошел в круг. Сяо Сяо держалась куда лучше Чжу Хуайшаня: на ее лице читалось лишь любопытство, словно этот опыт казался ей увлекательным приключением.
Стоило Е Ляньи встать в центре круга, как он почувствовал, что тело стало необычайно легким, словно его тянуло вверх. Не успел он сделать шаг, как Сяо Сяо вырвала свою ладонь и взлетела, перебирая ногами по воздуху и набирая скорость.
— ... — Е Ляньи горько усмехнулся: выходит, он сейчас менее ловок, чем эта девчушка. Не желая отставать, он рванулся вверх. Поскольку он с детства практиковал технику легкости, то быстро освоился с обстановкой. Его тело постоянно меняло положение, взмывая все выше. Со стороны казалось, что Е Ляньи, словно изящная птица, пронзает облака, и в мгновение ока он обогнал Е Сяосяо.
Увидев это, остальные собравшиеся внизу перестали бояться. Поодиночке или группами они начали заходить в круг, и самые смелые, подражая Е Ляньи, устремились вверх.
Достигнув зала, Е Ляньи увидел кольцевую дорожку, ступил на нее и оказался на платформе. Он поднял голову, осматривая внутреннее убранство.
То место, где он стоял, предназначалось для прибывающих. Слева и справа от него уходили вверх небольшие тропы, ведущие на ярус выше. Верхняя платформа была шире, и, вероятно, именно она скрывала небо, не давая видеть его прямо из-под зала.
Дождавшись, пока Е Сяосяо поднимется наверх, он двинулся по тропе. Оказавшись наверху, он обнаружил, что там уже ждут несколько человек — по всей видимости, это был главный зал для приема гостей.
Е Ляньи огляделся. В центре лежали те самые десять с лишним свертков белой ткани. Минхуэй и Чжу Хуайшань были среди них. Прямо перед ними у стены стояли три кресла, но заняты были лишь два. Люди, сидевшие в них, были одеты в одежды Клана Тан, но на лицах не было масок — очевидно, это были главы клана.
По обе стороны зала уже стояло множество людей, в основном ученики Клана Тан в разнообразных масках. Е Ляньи заметил человека с мечом, чье снаряжение совершенно не вписывалось в общую картину, поэтому его легко можно было узнать. Он направился туда вместе с Е Сяосяо.
— Цинхань, что происходит? — тихо спросил Е Ляньи, подойдя к Лю Цинхань. Та не ответила, не сводя глаз с того, что происходило впереди.
Е Ляньи, недоумевая, проследил за ее взглядом и увидел две очень знакомые фигуры. Это были Лю Ци и Лю Чжи, которые смотрели на них так, словно были готовы проглотить живьем.
Е Ляньи усмехнулся и, не обращая на них внимания, закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Он решил ждать, пока соберутся все остальные мастера, чтобы увидеть, как будут развиваться события.
Внизу послышались шаги. Мастера, прибывавшие по тропам в главный зал и видя такую картину, поступали так же, как и Е Ляньи: подыскивали свободное местечко по краям, чтобы затаиться.
Когда народ почти собрался, шум в зале постепенно стих. Один из тех, кто сидел в центре, поднялся и подошел к Чжу Хуайшаню. Е Ляньи внимательно присмотрелся: у человека был пронзительный взгляд, четко очерченные черты лица, слегка поврежденные брови, а ростом он превосходил даже Минхуэя. Правда, походка его казалась какой-то странной.
Заложив руки за спину, он обошел вокруг Чжу Хуайшаня, а затем вернулся на место, но садиться не стал, а обратился к мастерам:
— Юные герои, я — глава Клана Тан, Тан Юньчоу. Произошедшее сегодня в нашем клане — досадное событие, но мы обязательно дадим всем вам ответ. Хотя мы, ученики Клана Тан, и искусны в использовании ядов, но мы никогда не опустимся до подобных низких методов.
Мастера из других сект, стоявшие по сторонам, начали перешептываться, все еще не веря словам Тан Юньчоу. Чжу Хуайшань тоже не поверил. Он сделал шаг к Тан Юньчоу и, позабыв о правилах приличия, громко спросил:
— Этот яд изготовили именно в Клане Тан! Ранее мой старший брат и другие уже сталкивались с ним: их губы синели точно так же. Если бы не помощь добрых людей, они бы давно были в могиле. Это вы, люди из Клана Тан, затаили злобу и решили расправиться с нами, как только мы оказались здесь!

Комментарии

Загрузка...