Если ты немного отдохнёшь перед началом, от тебя всё ещё будет исходить хоть какая-то угроза. Жаль только, что ты прёшь напролом без раздумий — словно танец под сбившийся ритм, все твои приёмы и выпады лишь заранее выдают твои намерения. Е Ляньи продолжал говорить, не умолкая ни на секунду, отчего Лю Цинхань чувствовал себя совершенно потерянным и раздражённым.
Сам Лю Цинхань не изучал никаких боевых искусств и тем более не разбирался в смене ритмов — всё, что он мог, это лишь ускорять движения собственного меча, но Е Ляньи по-прежнему не воспринимал его всерьёз. Он всё так же легко скользил среди лепестков, не позволяя ни единому листочку коснуться его одежд.
Только теперь Лю Цинхань понял, почему ранее Е Сяосяо была вся мокрой от пота. Е Ляньи слишком хорошо знал основы боевых искусств: будучи молодым господином Усадьбы Сокрытого Меча, он с малых лет упорно тренировался, заложив невероятно прочный фундамент. Все эти комплексы ударов руками и мечом он, должно быть, повторил десятки тысяч раз, и со стороны любые движения — что его собственные, что Е Сяосяо — казались ему сплошной дырой, состоящей из одних лишь изъянов.
Вспомнив, как после своей первой стычки с Е Ляньи он самодовольно радовался тому, что смог продержаться под его ударами несколько раундов, Лю Цинхань осознал, как сильно недооценивал противника. Тогда Е Ляньи, столкнувшись с неизвестным врагом, наверняка лишь прощупывал почву; если бы дело касалось жизни и смерти, боится он, даже десяток таких, как он сам, не смогли бы ничего противопоставить.
Силы Лю Цинханя постепенно иссякали, дыхание сбивалось. По мере того как ударов становилось всё больше, он дышал всё чаще и тяжелее, и в его сердце невольно зародилось желание отступить.
— Цинхань, на сегодня хватит? — проницательно заметив, что движения Лю Цинханя замедлились, а меч в руке стал дрожать, поинтересовался Е Ляньи.
Лю Цинхань был бесконечно рад подвернувшейся возможности сойти с дистанции и уже собирался кивнуть, как вдруг позади раздался сердитый окрик Е Сяосяо:
— Наставник, до чего же ты болтлив! Сегодня я вместе с Цинханем непременно повергнем тебя здесь!
Лю Цинхань даже не успел оглянуться, как до его слуха донёсся звон вытаскиваемого клинка, и в следующее мгновение рядом с ним возникла фигура Е Сяосяо, которая с мечом наперевес бросилась на Е Ляньи.
— Ученица, твои выпады всё так же опрометчивы, — вздохнул Е Ляньи, уклоняясь вправо. Используя инерцию нападавшей, он слегка подтолкнул её в спину, отчего Е Сяосяо кубарем пролетела ещё дальше.
Е Сяосяо была крайне недовольна и принялась кричать на Лю Цинханя:
— Цинхань, почему ты не нападаешь? Ты же только что вёл яростную атаку! Разве я не пришла тебе на помощь, почему ты снова сжался?
Услышав это, Лю Цинхань и Е Ляньи невольно переглянулись и усмехнулись, правда, на лице Лю Цинханя застыла лишь горькая улыбка — если бы он согласился закончить раньше, этого бы точно не произошло. Теперь же, когда Е Сяосяо упрямо решила помочь, у него окончательно пропал повод выйти из боя.
Е Ляньи же злорадно посмотрел на Лю Цинханя:
— Цинхань, сегодня тебе придётся несладко. Я и сам не прочь посмотреть, как вы со Сяо Сяо собираетесь меня одолеть.
Он поднял взгляд на солнце и прикинул про себя:
— Как только золотое колесо поднимется в самый зенит, если вы вдвоем сможете меня сбить с ног, я тайком обучу вас одному секретному приёму Усадьбы Сокрыého Меча.
Охваченный усталостью Лю Цинхань мгновенно воспрял духом. Он крепче перехватил меч и устремил взгляд на Е Сяосяо, ожидая её знака.
Е Сяосяо тоже невероятно воодушевилась. За последние два года Е Ляньи обучал её лишь технике лёгкого меча, не подпуская ни к приёмам тяжелого меча, ни к секретам клана. Услышав, что её ждёт что-то новенькое, она аж засияла от предвкушения. Девушка сделала Лю Цинханю жест рукой, указав сначала на себя, а затем на голову Е Ляньи.
Лю Цинхань понял её замысел. Он указал на себя, а затем на ноги Е Ляньи. Продемонстрировав в этот момент поразительное взаимопонимание, они одновременно рванулись вперед с мечами наперевес.
Напор у обоих был мощным, за ними клубилась пыль, а вид был такой, будто они собрались разорвать Е Ляньи на куски. Техника передвижения Лю Цинханя была на голову выше, и он опередив Е Сяосяо на несколько шагов, вспомнил слова Е Ляньи об изменении ритма и лишь принял угрожающую стойку, демонстрируя одно лишь намерение ударить.
Е Ляньи был далеко не простым человеком — с чего бы ему в панике уклоняться от самого первого удара? Цинхань всё-таки неопытен, раз решил испугать меня ложным замахом с первой же атаки, чистой воды пустая трата сил, думал он, с усмешкой наблюдая за Лю Цинханем, пока шаги за спиной не приблизились настолько, что по его спине пробежал холодок.
Не смея оглядываться назад, он лишь инстинктивно пригнулся и почувствовал, как что-то со свистом пронеслось в волосах — не иначе как меч Е Сяосяо. Е Ляньи никак не ожидал, что стойка Лю Цинханя была вовсе не обманкой, призванной заставить его уклоняться, а хитростью, призванной отвлечь внимание и выиграть время для Е Сяосяо.
Е Ляньи мысленно возблагодарил небеса за невероятное везение: лишь благодаря молниеносной реакции и чистым инстинктам он избежал удара Е Сяосяо, иначе сегодня он бы точно опозорился. Не успела эта мысль промелькнуть в его голове, как он смутно заметил, что Лю Цинхань тоже идёт в атаку: этот удар был направлен ему в ноги, и если не увернуться, тяжёлый тупой клинок непременно собьёт его с ног.
В мгновение ока просчитав движения Е Сяосяо за своей спиной и сопоставив их с недавним холодом у самых волос, он прикинул: если он отпрыгнет в сторону меча Лю Цинханя, то неизбежно угодит под удар Е Сяосяо сверху вниз; если же прыгнуть в другую сторону и проявить достаточную ловкость, можно не только избежать атаки Лю Цинханя, но и обезопасить себя от любых последствий.
У Е Ляньи не оставалось времени на долгие раздумья. Стиснув зубы и полностью доверившись интуиции, он изо всех сил оттолкнулся обеими ногами и, как раз когда Ухуа Лю Цинханя уже рассекал воздух, бросился прямо по направлению удара, едва-едва избежав этой сокрушительной атаки.
Планы Е Сяосяо рухнули. Она была уверена, что наставник попытается уклониться в её сторону, и уже занесла меч для рубящего удара сверху, однако Е Ляньи дерзко прыгнул в противоположную сторону, не только выскользнув из зоны поражения меча Лю Цинханя, но и заставив её собственный выпад уйти в пустую молотьбу.
Но, вспомнив о щедрой награде, обещанной наставником, она отбросила все лишние мысли, мгновенно развернулась и бросилась в погоню, применяя технику передвижения Погоня за тигром у Лунных истоков и шаг за шагом прижимая Е Ляньи к стенке.
Стоявший неподалёку Лю Цинхань тут же последовал за ней. Он не спешил рубить с плеча, а принялся выписывать показные круги, исподтишка нанося резкие выпады, которые доводили Е Ляньи до крайнего отчаяния.
Вся прежняя уверенность Е Ляньи обратилась в горькую досаду. Он никак не ожидал, что эти двое способны действовать настолько слаженно, не оставляя ни единой бреши. Отражай он парные атаки кого-то одного, он бы ни за что не оказался в таком положении: хотя сектор обстрела и широк, но бьёт всего один человек, а значит, и ритм атаки меняется не так резко.
Однако эти двое нападали с двух разных направлений, и предсказать траекторию их ударов было практически невозможно. Е Сяосяо по-прежнему использовала технику меча Цанцзянь, к которой Е Ляньи привык и от которой уворачивался бесчисленное количество раз, но теперь, пытаясь уклониться от неё, он был вынужден постоянно остерегаться атак Лю Цинханя с фланга.
По непонятной причине Е Ляньи казалось, что Лю Цинхань насквозь видит все замыслы Е Сяосяо, заранее перекрывая своими ложными стойками все возможные пути к отступлению. И пусть Лю Цинхань наносил удары далеко не каждый раз, кто мог поручиться, что в момент очередного отступления он не угодит аккурат под лезвие его меча? Не имея выбора, Е Ляньи был вынужден отчаянно лавировать в самом центре атак Е Сяосяо.
Со стороны Е Ляньи выглядел невозмутимым, но в душе прекрасно понимал: силы Лю Цинханя постепенно восстанавливаются, и хотя сам он пока не пропустил ни одного удара, но никак не может вырваться из ловушки приёмов Е Сяосяо. Стоит Лю Цинханю полностью вернуть выносливость и перейти в наступление, как он попросту перестанет поспевать за уворотами.
Золотое колесо поднималось всё выше, силы Лю Цинханя заметно прибавились, и он стал атаковать гораздо чаще. Начало движений оставалось прежним — всё те же базовые выпады, однако Е Ляньи больше не мог определить, в какой именно момент последует удар и какой будет его скорость. Только теперь можно было сказать, что эти двое наконец-то захватили инициативу.
В сердце Е Ляньи зародилась настоящая паника. Бросив еще один быстрый взгляд на солнце, он прикинул, что до полудня осталось самое большее время на чашку чая. Срок небольшой, но меч Лю Цинханя стал до крайности изощрённым, а в сочетании с быстрыми взмахами легкого меча Е Сяосяо это создавало ощущение, будто перед ним сражается единый человек, распавшийся надвое — действуют они с поразительным взаимопониманием, но совершенно по-разному, из-за чего уворачиваться стало ещё труднее. Е Ляньи чувствовал, как его духовные силы и выносливость тают на глазах, и ещё чуть-чуть — и он сам налетит на острие Меча Ухуа.
Этот отрезок боя казался ему бесконечно долгим. Меч Ухуа в очередной раз скользнул в опасной близости от его пояса, словно у него действительно больше не осталось сил держаться. Стиснув зубы и забыв о всякой гордости, Е Ляньи подгадал крошечный просвет в обороне, оттолкнулся изо всех сил обеими ногами и взмыл вверх, взлетая подобно гигантской птице пэн, устремляющейся в небеса.
Этот прыжок был целенаправленным и очень высоким. Перемахнув на крышу одного из жилых домов, он, не заботясь о том, насколько по-детски и нелепо это выглядит, задействовал цигун и вихрем полетел по крышам дальше.
Лю Цинхань и Е Сяосяо, разумеется, не могли угнаться за порхающим словно пушинка Е Ляньи и были вынуждены, сжав зубы и стискивая мечи, тащиться следом, сами того не заметив, как оказались в Поселении семьи Тан.
Наступил полдень. Золотое колесо заливало всё вокруг ослепительным светом, но Е Ляньи не смел останавливаться. Запыхавшись, он оглянулся на упорно преследовавших его Лю Цинханя и Е Сяосяо и продолжил нестись к самому центру Поселения семьи Тан. К счастью, заметив впереди плотную толпу людей, он, не разбирая, что там происходит, с разгону протиснулся в узкий просвет между зеваками.
Толпа изначально образовала кольцо, и Е Ляньи, приложив немало усилий, наконец пробился в самый центр. Перед его глазами предстал сидевший спиной к нему монах, который неподвижно застыл в позе для медитации, монотонно бормоча буддийские сутры.
— О? Да это же мастер Минхуэй! Какое здесь совершаете моление? — Е Ляньи почувствовал искреннее любопытство: присутствие монаха из Шаолиня на территории Клана Тан казалось из ряда вон выходящим.
Услышав голос Е Ляньи, мастер Минхуэй резко оборвал молитву, и нить его чёток внезапно лопнула, разбросав бусины во все стороны. Монах медленно повернулся к нему, и в его взгляде читалась глубокая скорбь.
— Мастер, вы... — встревожившись, Е Ляньи сделал шаг вперед. Обойдя фигуру Минхуэя, он увидел выложенные рядами с десяток белых полотен, под которыми угадывались чьи-то очертания.
Присев на корточки, он откинул белое полотно посцели в самом центре и замер, встретившись взглядом с широко открытыми глазами и смертельно бледным лицом Ян Тяньвэня.
Губы Ян Тяньвэня были сплошь покрыты синевой.

Комментарии

Загрузка...