Чжун Цзин медленно открыл глаза и сел на постели, обнаружив, что по-прежнему находится посреди моря огня. Он покачал головой, словно пытаясь что-то вспомнить, и тут же горько усмехнулся над собой.
Вероятно, это и есть его истинный удел.
Месяц назад.
Гуанлин по праву считался самым процветающим городом на Хуайнаньской дороге: здесь процветало рыболовство и земледелие, а купцы сновали туда-сюда, не зная отдыха. Именно в этом богатом краю и рос Чжун Цзин — молодой господин, у которого было всё. В свои восемнадцать лет, когда мужчине самое время отправиться странствовать по свету или прославиться на государственных экзаменах, он думал лишь о развлечениях и не имел ни малейшего стремления к прогрессу.
Каждый день Чжун Цзин проводил, слоняясь по городу в сопровождении толпы слуг. Увидев забавную безделушку — бесцеремонно прибирал к рукам; заметив спелые фрукты — тут же хватал и грыз; а если попадалась приглянувшаяся красавица из порядочной семьи — это было для него высшим удовольствием: погладить по щечке или ущипнуть за нежную ручку стало для него привычным делом. Простолюдины могли лишь глотать слезы, не смея жаловаться: кто осмелится бросить вызов этому демону, когда за его спиной стоит отец — наместник края?
Пока народ затаил обиду, сердце отца Чжун Цзина, Чжун Цзэ, тоже пылало яростью. Много лет он служил наместником Хуайнаньской дороги, отдавая все силы процветанию этого края. Когда ему исполнилось сорок, он счел позднего сына подарком небес и дал ему имя Цзин, а второе имя — Сихэ, надеясь, что подобно солнечному свету, ребенок принесет в дом славное будущее. Кто мог знать, что на свет родится звезда-губительница? Еще страшнее было то, что мать и жена души не чаяли в мальчишке, а сам Чжун Цзэ из-за служебных дел часто бывал в разъездах и не мог должным образом заниматься воспитанием. В итоге сын становился все более наглым и избалованным. А когда отец наконец находил время для наказания, этот демон уже знал все повадки домашних: не успевал Чжун Цзэ замахнуться, как сын уже прятался за спину матери. Чжун Цзэ! Как ты смеешь! — эти четыре слова он слышал от жены чаще всего, и это вызывало лишь горькую усмешку, ведь выплеснуть гнев было не на кого.
— Молодой господин снова ввязался в неприятности, боюсь, как бы не случилось беды... — В тот день после полудня Чжун Цзэ как раз закончил с делами и только собирался передохнуть, когда услышал снаружи крики слуги. Не прошло и мгновения, как тот, вбежав в комнату, в панике поклонился и поспешно заговорил: — Господин Чжун, молодой господин днем прогуливался по рынку, когда там торговала пирожными девушка по фамилии Сунь. Вы знаете, господин, что она собой представляет, и молодой господин давно на нее заглядывался. А тут еще погода выдалась на славу, настроение у него было отличное, вот он и решил пристать к ней. Кто же знал, что прибежавший Старик Сунь начнет дерзить? Вспыхнула ссора, молодой господин разгневался и приказал слугам проучить его. Но кто мог предугадать, что Старик Сунь окажется таким слабым: хватило пары ударов, и он...
— Довольно! Седлайте коней! — Чжун Цзэ нахмурился, не давая слуге закончить, и рявкнул во весь голос. Сын вел себя все более неподобающе; раньше он закрывал на это глаза, но сегодня тот перешел все границы. Если терпеть это сейчас, то что еще он натворит в будущем? Неважно, как сильно его защищают мать и жена, он должен сурово наказать Чжун Цзина. — Возьми крепких парней, и мы отправимся на рынок! — Сказав это, Чжун Цзэ широким шагом вышел из усадьбы, вскочил на коня и помчался к рынку.
А на рынке Чжун Цзин уже схватил девушку по фамилии Сунь за тонкую руку:
— И зачем твой отец такой упрямый? Если бы он давно согласился отдать тебя мне, разве пришлось бы ему терпеть такие муки? — Говоря это, он с презрением взглянул на Старика Суня, лежащего на земле в крови. Его охватила новая волна ярости, и он сплюнул: — Тьфу, старый неблагодарный осел! Неужели я обидел бы твою дочь? Сегодняшняя порка — еще цветочки, если впредь не будешь следить за своим языком, я велю вырвать его с корнем!
Девушка по фамилии Сунь опустила голову, закусив алую губу, а глаза ее наполнились слезами. Она постоянно поглядывала на отца, брови ее были нахмурены, словно она вела борьбу с собой. Вдруг она подняла голову и прямо посмотрела на Чжун Цзина: в ее взгляде читалась решимость.
— Если ты исцелишь моего отца, я... я... соглашусь на все.
— И чего ты всё упрямишься... — Чжун Цзин явно не сразу осознал смысл этих слов, но, поняв, разразился хохотом: — Хорошо! Отлично! Ты будешь со мной, и я обещаю, что ты будешь жить в роскоши. К чему тебе каждый день гнуть спину вместе с этим нищим отцом и портить свою красоту?
Опьяненный радостью, Чжун Цзин не заметил, как над ним нависла тень. Когда же он осознал, что вокруг внезапно стало тихо, острая боль пронзила его спину. Будучи с детства не приученным к нагрузкам, он не выдержал и рухнул на землю без сознания.
Когда он очнулся, то обнаружил, что лежит на своей привычной кушетке. Всё казалось сном, и лишь боль в спине напоминала о том, что на рынке он действительно получил хорошую взбучку.
— А-а-а... — Чжун Цзин попытался приподняться, но сил не было, и с глухим стуком он снова уткнулся в постель. — Если узнаю, кто это сделал, живьем сдеру с него шкуру! Чэнь Ин! Чэнь Ин! — Лежать без движения было невыносимо. Увидев, что в комнате никого нет, он собрал остатки сил и позвал слугу, который всегда следовал за ним.
Вскоре в комнату вбежал человек. Присмотревшись, можно было узнать в нем того самого слугу, что докладывал Чжун Цзэ. Теперь на его лице не было и следа былой паники. Он окинул взглядом корчащегося от боли Чжун Цзина, в его глазах мелькнула насмешка, но стоило Чжун Цзину повернуть голову, как он тут же спрятал ее, опустил очи и поклонился:
— Молодой господин, что прикажете?
— Ты видел, кто напал на меня со спины? Какая дерзость! Неужели они не знают, чей я сын? — Чжун Цзин с ненавистью скрежетал зубами, глядя на Чэнь Ина так, будто это он его избил.
Чэнь Ин поспешно замотал головой. Хоть этот демон и выглядел болезненно, если тот затаит злобу, спокойной жизни не видать. Нельзя допустить, чтобы у того сложилось ложное мнение. Он продолжал смотреть в пол, дергая ушами и вращая глазами, и осторожно спросил:
— Молодой господин, а что бы вы сделали, если бы поймали того человека?
Услышав это, Чжун Цзин на мгновение забыл о боли, прищурился и расхохотался, словно обидчик уже был у него в руках:
— Ха-ха-ха! Еще спрашиваешь! Если бы он попал ко мне в лапы, я бы сделал так, чтобы он молил о смерти, но не получил ее! Сначала велел бы раздеть его и окунуть в воду, потом привязать руки к лошади и протащить по полю, а когда он весь будет в ранах — посыпать их солью, а напоследок бросить собакам. М-м-м, одна мысль об этом доставляет удовольствие.
— Хм! — Чжун Цзин не успел дофантазировать, как знакомая насмешка у порога заставила его покрыться холодным потом. Он испуганно обернулся и увидел, что в дверях стоит отец, Чжун Цзэ, держа в руках дымящуюся чашу. Не говоря ни слова, Чжун Цзэ швырнул ее на пол, и она разлетелась вдребезги у ног Чэнь Ина. — Чэнь Ин, принеси мой кнут! Сегодня я обязательно проучу этого негодника!
Чжун Цзин наконец понял: на рынке именно отец полоснул его кнутом, и именно он приказал доставить его домой. А слова, которые он только что произнес, были верхом неуважения к отцу, который и так был им недоволен. Если отец сейчас его изобьет, то с его здоровьем он месяц, а то и два не встанет с кровати. Чжун Цзин вздрогнул, забыв про боль, спрыгнул с кровати, натянул обувь и, оттолкнув растерявшегося Чэнь Ина, пулей вылетел из комнаты, пока отец не успел среагировать.
— Матушка! Матушка, спаси меня! — Мамина комната была недалеко, и он уже не раз бегал сюда за помощью, так что путь знал наизусть. Слуги вокруг тоже привыкли к подобному. Но сегодня всё было иначе: Чжун Цзэ твердо решил наказать сына. Не успел он добежать до порога, как острая боль пронзила спину — вторая плеть настигла его, повалив на землю.
— Супруг! Что ты делаешь?! — Услышав шум, из комнаты вышла женщина. Увидев происходящее, она пронзительно закричала на Чжун Цзэ. Тот нахмурился, метнул на жену грозный взгляд и еще раз ударил кнутом по ногам Чжун Цзина.
Лицо женщины исказилось, она поспешно обратилась к служанке:
— Лин-эр, быстро позови госпожу! Иначе Цзин-эр не выживет! — Служанка бросилась прочь, а женщина, поправив наряд, гордо выступила вперед: — Супруг, в чем провинился Цзин-эр, что ты пришел в такую ярость и поднял на него руку?
— Провинился? Цзин-эр не виноват! Виноват я, что вырастил такое ничтожество, которое обижает простых людей, губит жизни и не чтит отца! — Чжун Цзэ проигнорировал жену и с силой ударил кнутом по земле, отчего та отшатнулась.
— Супруг, это моя вина! Если хочешь наказать Цзин-эра, накажи сначала меня! Это я мешала твоему воспитанию и довела его до такого состояния. — Увидев, что Чжун Цзэ настроен решительно, женщина поняла, что дело серьезно, и, забыв о приличиях, бросилась на сына, надеясь, что былые чувства заставят мужа смягчиться.
Однако это лишь подлило масла в огонь. Чжун Цзэ раздражало, что жена и мать постоянно выгораживали сына, превращая того в законченного негодяя. Не глядя на слуг, он ударил кнутом по плечу жены.
Та оцепенела от боли, слезы брызнули из глаз. Только сейчас она поняла, какую пытку перенес Цзин-эр. Глядя на мужа с ненавистью, она закричала в истерике:
— Чжун Цзэ! Как ты посмел... За столько лет ты впервые поднял на меня руку! В чем мы провинились перед тобой? Я знала, что после того, как ты стал наместником, ты стал ко мне холоднее! Лучше брось меня или убей нас обоих!
У Чжун Цзэ дрожали губы от гнева, но не успел он ничего ответить, как послышался стук трости о пол и неспешные шаги.
— Цзэ-эр, став наместником, ты стал все более жестоким. Неужели однажды ты решишь наказать и меня, свою мать?

Комментарии

Загрузка...