— Ты же понимаешь, что это просто ужасно? — сказала Вэнь Цин. — Девять лет быть запертым в городе... Если бы на твоем месте был я, то лучше бы умер, чем согласился на такое. В конце концов, какой смысл быть наследником Бэйци, если ты лишен свободы?
Вэнь Цин всегда была прямолинейной и превыше всего ценила независимость. Для нее жизнь в клетке была хуже смерти.
— Малявка, ты ничего не понимаешь, — отозвался Сяо Гуюнь. — Чем больше на тебе груза, тем крепче путы. Это прямая зависимость. Впрочем, хватит об этом. Сегодня великий день: наследник наконец выбрался из Уду. Да и не виделись мы целую вечность. Давай, наследник, выпьем за встречу!
Сяо Гуюнь расплылся в улыбке, но его вечно беззаботный вид лишь мешал воспринимать его всерьез. Казалось, он никогда не видел в Ли Чуньфэне своего ученика, скорее — старого доброго друга.
— За встречу! — Ли Чуньфэн не стал медлить, поднял свой бокал и высоко его занес.
Раздался звонкий стук. Крепкое вино обожгло горло, оставив резкое, жгучее послевкусие.
— Хорошо! Вот это вино! — воскликнул Ли Чуньфэн.
— И правда, недурно, — Сяо Гуюнь удовлетворенно кивнул, опуская бокал. Его лицо вдруг стало серьезным, словно он погрузился в глубокие раздумья.
Он медленно поднял взгляд, и его проницательные глаза встретились с глазами Ли Чуньфэна. Они замерли, глядя друг на друга, и никто не решался нарушить тишину.
Вэнь Цин, наблюдавшая за ними, не выдержала:
— Эй, учитель, старший брат, вы чего? Что за гляделки? Алло! Я с вами разговариваю, может, хоть какая-то реакция будет? Вы что, уснули?
Она была в полном недоумении, пытаясь понять, что же с ними происходит и почему они вдруг стали такими странными. Но Ли Чуньфэн и Сяо Гуюнь словно не слышали ее, продолжая молча смотреть друг на друга.
— Ну и ладно, делайте что хотите, — буркнула Вэнь Цин и, сделав серьезное лицо, уткнулась в свою тарелку. Раз уж на нее никто не обращает внимания, лучше просто продолжать есть, чтобы скрыть неловкость.
Прошло немало времени. Сяо Гуюнь медленно поднял голову. У него на языке вертелось столько слов, но он не знал, с чего начать. Наконец, он сделал выбор.
— Наследник, какие у тебя планы на будущее? Ты все еще собираешься на Лоянский цветочный фестиваль через два месяца? И... ты действительно больше не хочешь заниматься боевыми искусствами?
Сяо Гуюнь снова поднял взгляд. Вино ударило в голову, и его глаза слегка подернулись дымкой. Он хотел получить честный ответ. Все, что касалось Ли Чуньфэна, было для него важным. Когда-то он дал обещание князю Чуншаню, покидавшему Юньлань, и не хотел нарушить слово. Иначе как он посмотрит ему в глаза на том свете?
— Учитель, если честно, у меня нет никаких планов. Просто плыву по течению, — ответил Ли Чуньфэн. — На фестиваль я поеду обязательно. Это единственный шанс вернуть мою сестру! А что касается тренировок... Если я снова встану на путь совершенствования, железная конница Чанъаня завтра же будет под стенами Уду. Я не хочу так рисковать.
Ли Чуньфэн вздохнул и залпом осушил бокал. Не хочет тренироваться? Еще как хочет! Но не может. Бэйци слишком силен, и Чанъань видит в нем бельмо на глазу. Ли Чуньфэн должен оставаться никчемным слабаком, чтобы, когда придет время возглавить Бэйци, это не стало поводом для войны. Таков был план князя Ци, и именно этого ждал Чанъань.
Когда-то, в юности, он был гением боевых искусств. Тогда он дал обещание одной девушке: когда станет первым в мире, придет к ее дому с мечом, пропитанным ароматом сотни цветов, и во всеуслышание назовет ее имя. Как же это было красиво... Но потом...
Ли Чуньфэн тогда сказал: Я больше не буду тренироваться.
Девушка развернулась и ушла, легко ступив на меч, и больше не оглянулась. С тех пор прошло пять лет. После ее ухода ресторан Маньхуалоу в Уду закрылся навсегда, а павильон Мяоинь в Шэнцзине словно растворился в воздухе.
— Наследник, возможно, я начинаю понимать, что твой дед был прав, — произнес Сяо Гуюнь, отпив вина. — Бэйци обладает огромной армией. Даже если весь мир считает тебя никчемным, твоя сила все еще при тебе. Почему бы тебе не стать первым в мире? Стать настолько могущественным, чтобы входить во дворец Чанъаня семь раз, не получив ни царапины, и чтобы весь мир, включая сам Чанъань, трепетал перед тобой? Стать небожителем, превосходящим этот мир. Разве так не было бы лучше?
Может быть, бесконечное бегство — не выход. Чтобы решить проблему, нужно заставить врага бояться и уважать себя. Только когда они не посмеют — или не смогут — напасть, Бэйци будет в безопасности. Спустя годы Сяо Гуюнь наконец осознал истинный смысл слов князя Чуншаня.
— Учитель, с моим нынешним уровнем ниже третьей ступени? Стать первым в мире? — Ли Чуньфэн горько усмехнулся. Как ни крути, это было невозможно.
Выше девятой ступени есть еще четыре уровня. Даже простому смертному дойти до девятой — задача не из легких, а для высших четырех ступеней одного мастерства мало, нужно просветление сердца. Некоторые всю жизнь остаются на девятой ступени, а кто-то десятилетиями не может сдвинуться с места, но, достигнув озарения, совершает рывок к вершине.
Девять ступеней — это лишь развитие внутренней силы, просто воин. А высшие четыре:
Алмазная ступень: закалка тела, управление энергией Ци, неуязвимость для обычного оружия.
Свободная земная ступень: полный контроль над Ци, разнообразие техник и атак.
Небесная ступень: использование силы земли и гор, когда один взмах меча несет в себе мощь целых хребтов.
Ступень небожителя: возможность преодолевать тысячи ли одним шагом и ходить по ветру.
— Если захочешь — сможешь, — Сяо Гуюнь поставил бокал и посмотрел на Ли Чуньфэна с блеском в глазах. — Если у тебя даже не хватит смелости мечтать стать первым, ты точно этого не добьешься.
Он видел, как Ли Чуньфэн погрузился в раздумья. Какой талант! Если он так и забросит тренировки, это будет величайшей потерей.
— Вот именно! Старший брат, тренируйся, я тебя поддержу! — вставила Вэнь Цин. — Ты же мой старший брат, не можешь же ты быть слабее меня? Это было бы просто позорно!
Она хихикнула, и это была чистая правда. Если бы глава учеников не мог одолеть младшую сестру, это было бы странно.
— Я и сейчас могу тебя победить, даже не тренируясь, — пренебрежительно бросил Ли Чуньфэн.
— Хе-хе, еще немного, и это будет уже невозможно, — тихо пробормотал Сяо Гуюнь, видя ситуацию насквозь. Нельзя судить о вещах только по их внешней стороне.
— М? Разве младшая сестра не владеет боевыми искусствами? Учитель, что вы имеете в виду? — Ли Чуньфэн был озадачен. Если Вэнь Цин умела драться, почему же тогда позволила семье Ван так с собой обращаться?
— Нельзя говорить! — отрезал Сяо Гуюнь. — Когда вернешься с Лоянского фестиваля, сам все поймешь. Твоя младшая сестра очень сильна.
Он намеренно сохранял интригу. Некоторые вещи лучше пока держать в тайне.

Комментарии

Загрузка...