На древней дороге Ли Чуньфэн, Чжан Е и Чу Лушань, давно оседлавшие резвых коней, во весь опор мчались в сторону Уду.
— Старый Чжан, вы меня до смерти напугали! Я уж было подумал, что вы и вправду решили отдать наследника! — воскликнул Чу Лушань, переводя дух. — Хорошо, что всё обошлось. А то я чуть со страху не наложил в штаны...
Для него было важно лишь то, что наследный принц остался цел, остальное — мелочи.
— Эх, нарушил слово, подпортил себе репутацию на склоне лет, — проворчал Чжан Е. Он лежал на спине коня, даже не держась за поводья. Несмотря на тряску, он не пролил ни капли из висевшей у него в руках фляги. Истинный пьяница! — Малец, если по возвращении не выставишь десять кувшинов отличного вина, этим дело не кончится!
— Не волнуйтесь, старый Чжан. С меня причитается, уж я-то вас не обижу, — Ли Чуньфэн похлопал себя по груди, словно давая клятву.
— Ваше Высочество, через десять ли уже начнутся земли Бэйци, так что опасаться Чанъаня больше не стоит, — осмотревшись, доложил Чу Лушань.
Поездка выдалась по-настоящему опасной, но, к счастью, они благополучно возвращались домой. Если бы с Ли Чуньфэном что-то случилось, Ци-ван Ли Ваньшань, чего доброго, от ярости бы скончался и непременно поднял бы войска на карательный поход.
— Болван, а что это за место? — Ли Чуньфэн указал на небольшой городок на западе.
— Докладываю, Ваше Высочество: это Юньлань, пограничный городок Бэйци, — ответил Чу Лушань. Он много лет командовал войсками и был хорошо знаком с этой местностью.
Ли Чуньфэн замолчал, опустив голову, словно погрузившись в глубокие раздумья. Спустя долгое время он произнёс:
— Старый Чжан, Болван, возвращайтесь в Уду без меня. Я загляну в Юньлань и вскоре догоню вас.
Пришло время разобраться с некоторыми старыми делами. Прошли годы, и он не знал, жив ли ещё тот человек.
— Что с Вами, Ваше Высочество? — недоумевал Чу Лушань. — Зачем разделяться? Люди из Чанъаня только что устраивали засаду...
Ли Чуньфэн промолчал. Некоторые темы лишь бередят старые раны. Воспоминания о людях и событиях прошлого.
— Хочет малец идти — пусть идёт. Люди, странствующие по свету, должны быть свободны в своих поступках! — лениво бросил Чжан Е.
— Хорошо, старый Чжан, Болван! Увидимся в Уду! — слова Чжан Е лишь укрепили решимость Ли Чуньфэна.
Пусть он больше не учился мастерству, но тот человек навсегда остался его наставником. Столько лет прошло, а школа всё та же. Он понимал, что должен встретиться с ним.
***
Юньлань, граница Бэйци.
Улицы в городе были узкими, и власти запрещали ездить верхом: любой гость, независимо от статуса, обязан был спешиться. Однако Ли Чуньфэн проигнорировал указ. Он не только въехал в город верхом, но и промчался по главной улице, распугав торговцев и заставив прохожих в ужасе шарахаться в стороны.
— Кто это такой? Как он смеет скакать по Юньланю верхом? Не боится, что стража схватит? — перешёптывались люди.
— Стража? Эх, ну и наивный ты! Сын местного градоначальника каждый день носится по улицам на коне. Этот указ — только для простого люда, а для чиновников он ничего не значит!
Прохожие негодующе указывали на Ли Чуньфэна, словно их возмущение было гласом справедливости. Правила Юньланя должны были быть едины для всех, но для отпрысков знатных семей они превратились в пустой звук.
Сын градоначальника, Ван Тяньба, был настоящим тираном. Если ему приглянулась девушка, он не спрашивал согласия на брак — его слуги просто увозили её силой. Люди ненавидели его, но боялись и слова сказать. У Ван Тяньбы была страсть: устраивать скачки по городу вместе с такими же, как он, избалованными сыночками. Если они сносили лотки торговцев или калечили людей, несчастным оставалось лишь винить во всём свою судьбу. Горожане при виде Ван Тяньбы старались обходить его стороной.
— Нельзя скакать верхом? Что за идиотское правило? — Ли Чуньфэн слышал пересуды, и его брови нахмурились. — Неужели, имея коня, нужно ходить пешком? Разве не глупость?
В этот момент сзади послышался шум. Ли Чуньфэн обернулся: в сотне шагов от него ехала группа молодых людей в роскошных шёлковых одеждах, увешанных золотом и серебром — казалось, они нацепили на себя всё, что было в доме. Сразу было видно: ещё одни мажоры выехали покрасоваться. Ли Чуньфэн в Уду и сам нередко так делал.
— Но! Но! — раздались крики.
— Глядите-ка, какая редкость в Юньлане! Кроме нас, кто-то ещё осмелился скакать верхом? — рассмеялся Ван Тяньба. — Забавно! Эй, ребята, несите луки! Впервые поохочусь прямо в городе! Кто первым попадёт в коня того наглеца, тому сто золотых!
Ван Тяньба загорелся азартом, в его глазах блеснул холодный огонёк. Его приятели радостно поддержали затею. Им было так скучно, что любая возможность развлечься была на вес золота.
Ли Чуньфэн, занятый своими мыслями, не сразу заметил, что за его спиной затевается недоброе.
Внезапно воздух прорезал резкий свист. Ли Чуньфэн обернулся и увидел, как три стрелы летят прямо в его скакуна.
— Засада? Неужели люди Чанъаня проникли так далеко?
Реакция Ли Чуньфэна была молниеносной: он натянул поводья, и конь, встав на дыбы, увернулся от стрел. Одна из них пролетела всего в дюйме от животного. Было опасно!
— Кто здесь? — Ли Чуньфэн остановился.
На улице стояли трое молодых людей. Тот, что был в красном халате и держал лук, явно только что стрелял. Средь бела дня, такая дерзость! В Чанъане никто бы не посмел совершить покушение на наследника Бэйци, и Ли Чуньфэн понимал: эти люди не имеют отношения к Чанъаню.
— Ха-ха, он ещё спрашивает, кто я такой? — Ван Тяньба презрительно усмехнулся. — Не знает меня? И смеет соваться в Юньлань? Ребята, давайте покажем ему, кто здесь хозяин!
Ван Тяньба был в ярости. Неужели он настолько не известен? Какое неуважение!
— Господин Ба, не извольте беспокоиться, я сейчас объясню этому наглецу, кто вы такой, — прохрипел один из прихвостней, выхватил откуда-то палку и бросился на Ли Чуньфэна.
Они привыкли бить всех без разбора. Для них не имело значения, что делать, лишь бы было весело.

Комментарии

Загрузка...