Один месяц назад. На Земле.
— Спасибо за вашу преданность, заходите ещё!
Из средней по размеру лавки донёсся бодрый с виду голос. Это было сказано мужчине средних лет, только что вышедшему из магазина. Тот лишь едва махнул рукой в знак того, что услышал, но отвечать ему явно не хотелось.
Стоило покупателю удалиться, как продавец тяжело вздохнул и вернулся к кассе. Продавцом оказался блондин на вид чуть за двадцать. Со спины его телосложение еще угадывалось как слегка мускулистое, но стоило взглянуть спереди, как в глаза бросался внушительный пивной живот.
Цок-цок-цок-цок.
Пока продавец возвращался к кассе, по полу лавки гулко стучала его трость.
— Здравствуйте, добро пожаловать в магазин Стива! — с дежурной вежливостью поприветствовал он следующего клиента.
— Тяжелый сегодня денёк, а? — поинтересовался молодой покупатель.
— Ничего страшного, — с мягкой улыбкой ответил продавец. — Каждому приходится зарабатывать на жизнь.
Однако эти слова вовсе не отражали истинных чувств парня.
Клянусь, эта проклятая лавка меня угробит! — мысленно ворчал он, «радостно» раскладывая продукты по пакетам. — Каждое божье утро одно и то же. Алекс, сделай то! Алекс, сбегай туда! Клянусь, как только накоплю на колледж, я сравняю это место с землёй!
Конечно, всё это были лишь мысли, рождённые в минуты стресса. Алекс прекрасно знал, что на самом деле ничего подобного не сделает.
Этого продавца звали Александр Хоффман.
Или просто Алекс.
Жизнь Алекса не всегда была такой.
Когда-то у него было светлое будущее.
Но, увы, судьба распорядилась иначе.
С легкой руки отца Алекс начал заниматься спортом уже в двенадцать лет. В конце концов, физические нагрузки в период взросления очень полезны для подростков.
Отец Алекса был безумным фанатом MNFA — международной ассоциации смешанных единоборств.
MNFA позволяла бойцам практически из любых боевых искусств сходиться в поединках при минимуме правил. Короче говоря, это была организация, занимающаяся проведением боёв без правил, или, сокращенно, ММА.
Алекс тоже пристрастился к просмотру этих турниров, и когда отец стал настаивать, чтобы он занялся каким-нибудь спортом, Алекс решил, что хочет именно в ММА.
Родители отнеслись к этой идее неоднозначно.
С одной стороны, было здорово, что их ребёнок наконец займётся спортом, но ММА могло стать довольно опасным занятием, если подойти к делу спустя рукава.
Впрочем, поскольку речь шла не о профессиональных боях, а о секции в местном спортивном зале под присмотром тренеров, они дали добро.
Спустя какое-то время, во время своей первой спарринговой сессии с другим парнем в спортзале, Алекс получил жестокий нахлобук. Однако этот опыт пробудил в нём какую-то упрямую искру, жгучее желание победить.
К несчастью, он проиграл и несколько следующих спаррингов. Ну, впрочем, вряд ли это можно было назвать полноценными поражениями, ведь это были не настоящие матчи, а простая возня между двумя учениками.
И всё же, поскольку Алекс не одерживал безоговорочной победы, он считал каждый такой раз проигрышем.
Алекс уже подумывал бросить это дело и переключиться на другой вид спорта, потому что его жутко угнетало видеть, как все вокруг сильнее его. Но ему хотелось выиграть хотя бы разок!
Поэтому он продолжил тренировки и в конце концов победил.
Одержав победу, Алекс испытал нечто совершенно небывалое.
Это было непередаваемое ликование!
Ему казалось, что он парит на облаках и чувствовал себя величайшим человеком на свете!
Ощущение после боя перекрывало даже боль в теле — эти ощущения сменялись на прямо противоположные.
Сама мысль о схватке с другим человеком больше не казалась ему противной.
Это было просто столкновение двух мужчин!
Они демонстрировали свою силу самым первобытным образом!
Алекс хотел снова почувствовать это!
Он остался в спортзале и стал ходить туда еще чаще. ММА превратилось из скучной обязанности в настоящее хобби. Мышечная боль стала привычной и даже желанной для Алекса. Звучит банально, но крылатая фраза любого спортивного тренера в мире теперь отзывалась в его душе:
— Боль — это всего лишь слабость, покидающая тело!
Шли годы, и Алекс полностью сосредоточился на ММА. Из-за этого его и без того посредственные оценки в школе покатились по наклонной. Алекс не был глуп, но никогда не концентрировался на учёбе и ничего не заучивал.
Такие предметы, как математика и физика, давались ему неплохо, поскольку он часто мог логически вывести правильный ответ, и потому его оценки по ним почти не пострадали. Однако по таким дисциплинам, как история и иностранные языки, дела обстояли гораздо хуже, ведь их приходилось учить зубрежкой.
Алекс ссорился с родителями из-за этого бесчисленное количество раз, но всегда твердил, что его будущее — это ММА. Он попадёт в MNFA и заработает кучу денег!
Алекс с трудом закончил старшую школу и решил не поступать в колледж.
ММА было его будущим!
Алекс тренировался изо всех сил!
Вся его жизнь зависела от этого успеха!
Если бы он не попал в MNFA, он бы проиграл!
В день, когда Алексу исполнилось двадцать, его приняли!
Это был лучший день в его жизни!
Его мечта наконец-то становилась реальностью!
Первый бой Алекс выиграл довольно легко, так как его противник оказался откровенно слабым. Его удручающая статистика побед и поражений говорила сама за себя.
Второй бой Алекс тоже выиграл, но это была уже упорная борьба.
Однако в третьем бою случилась трагедия.
Поединок шёл гладко. Соперники стоили друг друга, шла равная борьба с переменным успехом.
А потом произошло непредвиденное.
Алекс и его противник долго кружили на дистанции, пытаясь найти удобный момент для перевода в партер. Алекс усмотрел брешь в защите оппонента и провёл удар с разворота.
Хрясь!
Соперник едва успел оправиться от предыдущего удара и кое-как инстинктивно выставил блок.
Локоть противника пришёлся прямо по лодыжке Алекса.
Лодыжка тут же хрустнула, и на ринг стремглав бросились медики.
Спустя сутки Алекс узнал страшную новость: перелом повредил нервы и мышцы ноги.
Врачи могли срастить кость лишь настолько, чтобы он мог кое-как передвигаться с помощью трости, но не более того. Большего сделать было нельзя.
Его спортивная карьера была окончена.
Алекс рухнул с вершины своего триумфа на самое дно.
За три боя он заработал неплохие деньги, но за следующий год благополучно спустил их все на алкоголь и деструктивный образ жизни.
Его жизнь катилась под откос.
Не осталось ничего.
Год спустя семья устроила ему интервенцию, и Алекс наконец осознал, что хватит вести себя как тряпка. Целого года было более чем достаточно, чтобы упиваться жалостью к себе!
И тогда Алекс решил подзаработать на колледж.
Сейчас Алексу двадцать два года, и именно поэтому он работает в продуктовой лавке.
Пусть его прошлое и было наполнено невероятными взлётами, пусть он упал на самое дно, Алекс всё еще был молод и знал, что способен чего-то добиться в этой жизни. Ему просто нужно было какое-то время усердно потрудиться.
А потом он поступит в колледж, и всё наладится!
Время в лавке тянулось медленно, и, закончив с уборкой после закрытия, около десяти часов вечера Алекс вышел наружу. Уже стемнело, но улицы ярко освещали фонари. В конце концов, Алекс жил и работал в не самом благополучном районе мегаполиса.
Шагнув за порог магазина, Алекс поморщился. Сколько бы он здесь ни жил, он никак не мог привыкнуть к омерзительной вони грязных улиц.
Эта часть города предназначалась для малоимущих семей, и состояние улиц прекрасно это отражало.
Мусор, окурки, старые газеты, сломанная мебель.
Обычная картина для этих мест.
Алекс постарался не обращать внимания на смрад и поплелся домой. До его жилища был всего километр — расстояние, над которым обычно задумываешься, проехать ли на транспорте или пройтись пешком.
Алекс шёл пешком, так как старался максимально урезать расходы. К тому же ему даже нравилось прогуляться, ведь он привык к серьезным физическим нагрузкам.
Спустя несколько минут Алекс остановился, глядя на валявшиеся на тротуаре окурки.
И пачку из-под сигарет рядом.
Да вы издеваетесь! — подумал он. — Мусорный бак же прямо там!
Алекс подтолкнул тростью окурки поближе к стене ближайшего здания. Он ненавидел людей, которые превращали улицу в общественный туалет, но не до такой же степени, чтобы подбирать за ними мусор и выбрасывать его.
Еще через пару минут Алекс замер, услышав жалобный собачий скулёж.
Это был не обычный лай.
Звук оказался необычайно громким, пронзительным, полным боли и отчаяния. Собака явно страдала.
Собачий лай в этом городе — дело привычное, но этот звук был явно ненормальным.
Алекс огляделся в поисках животного и заметил его в тёмном проулке между двумя зданиями.
Собаку едва можно было разглядеть в тусклом свете уличного фонаря.
Кровь.
Кости.
При виде животного на лице Алекса отразилась тревога. Обе её задние лапы были тяжело сломаны. Он видел сочащуюся из ран кровь и торчащие наружу обломки костей.
Неудивительно, что она так надрывалась от боли.
Алекс задумался, стоит ли ей помогать. У него не было домашних животных, но и живодерами он не был. Посмотреть на них или поиграть было забавно, но брать на себя ответственность за содержание питомца ему не хотелось.
И главное — животные стоили дорого.
Однако, глядя на сломанные лапы, Алекс невольно вспомнил собственную травму. В лодыжке отозвалась тупая боль, стоило ему вообразить себя в больничной палате.
Наконец Алекс вздохнул.
Ладно, отвезу тебя к ветеринару, но тратить целое состояние на твоё лечение я не собираюсь.
Алекс медленно шагнул в темноту переулка, приближаясь к собаке. Животное лежало неподвижно, продолжая скулить от боли.
— Стоять!
Алекс замер, когда знакомое ощущение выброса адреналина в кровь прошило всё его тело.
Кто-то приставил нож к его горлу!
Алекс испугался и не смел шевельнуться, но когда он почувствовал, как чья-то рука шарит по его карманам, к нему вернулось хладнокровие.
Ограбление, — подумал Алекс.
Паника длилась всего пару секунд, после чего в работу включились старые бойцовские рефлексы.
Однако нападать сломя голову Алекс не стал.
Прежде всего важно оценить противника. Иначе неизбежно совершишь ошибку.
Пока рука грабителя шарила по его карманам, Алекс бросил быстрый взгляд на нападавшего. Тот был одет в чёрное худи и чёрные спортивные штаны. Под таким неудобным углом разглядеть черты лица в темноте было трудно.
Алекс скосил глаза на руку с ножом.
Хватка слишком сильная, рука дрожит, да и нож приставлен к шее не вплотную. Похоже, новичок. К тому же его рука практически прижата к моему плечу.
Алекс также обратил внимание на состояние собаки.
Они покалечили животное, чтобы заманить меня в этот переулок. Умно, но жестоко.
На губах Алекса появилась хищная ухмылка.
Как жаль, что ты выбрал не ту цель!
Бац!
Алекс резко откинул голову назад, врезавшись затылком в лицо нападавшего. Одновременно с этим он изо всех сил рванул плечо вверх, отводя нож в сторону.
Грабитель дезориентирован. Драка всегда непредсказуема.
Алекс тоже испытывал боль, но как бывший боец он всё ещё умел принимать рациональные решения сквозь пелену боли.
Не раздумывая ни секунды, Алекс взмахнул тростью.
Удар!
Прямо по голове грабителя.
От такого удара преступник мгновенно потерял сознание. Алекс не дрался уже больше года, но его мышцы всё ещё превосходили по силе среднестатистические.
Алекс ухмыльнулся, когда грабитель рухнул на землю.
Хрясь!
Ухмылка застыла на лице Алекса, сменяясь ужасом.
Нет. Я не хотел этого!
Из-за потери сознания тело грабителя завалилось набок.
Его голова с глухим стуком ударилась о твёрдый асфальт.
Под проломленным черепом преступника быстро начала растекаться лужа тёмной крови.
Мир для Алекса рухнул.
Он не понимал, что произошло.
Он что, только что убил человека?
Алекс начал панически задыхаться, силясь осознать всю тяжесть только что содеянного.
Хрясь!
И тут память Алекса оборвалась.
Безжизненное тело Алекса рухнуло рядом с грабителем.
На его затылке зияла огромная трещина.
Позади тела Алекса стоял другой человек в чёрном со злобным выражением лица. В руке он сжимал окровавленный ломик.
Это был подельник грабителя, прятавшийся за кучей мусора на случай непредвиденных обстоятельств.
Увидев мёртвого друга, в ярости от потерянного рассудка, он изо всех сил огрел Алекса ломиком по затылку.
Алекс умер мгновенно.
Он даже не понял, как погиб.
— Черт! Блядь! — завопил второй грабитель, понятия не имея, что теперь делать.
Теперь на его руках было два трупа!
Пока ошарашенный преступник паниковал, из тел вылетели два невидимых голубоватых огонька.
Лазурные искорки взмыли в небо, покидая пределы Земли.
Алекс чувствовал себя одновременно мёртвым и живым.
Он был в сознании, но в то же время нет.
Его ментальное состояние можно было сравнить со сном. Мозг работал со сбоями, но самые базовые мысли всё же пробивались сквозь туман.
Лазурные духи влетели в бескрайнюю пустоту и замерли.
Там уже кружило множество других огоньков, и каждую секунду к ним присоединялись новые.
Мгновение спустя в пустоте вспыхнул ослепительно-белый свет, и все точки притяжения устремились к нему.
Сама их природа тянулась к нему.
Именно туда им и следовало отправиться.
Это были души умерших, и душа Алекса была лишь одной из бесчисленных песчинок.
Вдруг пустота содрогнулась!
Словно сама реальность дала трещину!
Однако поток душ продолжал свой путь к свету, не обращая внимания на происходящее. Они даже не заметили изменений.
А затем реальность раскололась, как стекло, и в ней образовалась еще более тёмная провальная дыра.
Из разлома высунулась гигантская рука.
Это была рука молодого мужчины.
С нереальной скоростью эта рука метнулась к одной конкретной искорке — душе Алекса.
Пальцы схватили душу за горло мертвой хваткой, и разум Алекса внезапно прояснился.
— Погодите, что происходит?
Однако, прежде чем Алекс успел оглядеться, он почувствовал, как его стремительно утягивают прочь.
Уже исчезая в разломе реальности, Алекс услышал голос, произнесший всего одно слово:
— Йоинк!

Комментарии

Загрузка...