— Куда это собрался, младший братишка? — с упреком в голосе спросил страж горных врат.
Из-за своего неизбывного чувства неполноценности Е Наньгэ слегка растерялся, но сумел взять себя в руки и почтительно ответил:
— Старший брат, я хочу спуститься на рыночную площадь у подножия горы, чтобы купить кое-какой одежды и утвари.
— В горах есть свои братья-ученики, отвечающие за закупки, можешь записаться у них и не спускаться самовольно.
Е Наньгэ выглядел несколько смущенным, не зная, как продолжить разговор.
Увидев, что Е Наньгэ не спешит уходить, страж врат заговорил менее дружелюбно:
— В последнее время наш Павильон Моцы ведет сражения с Культом Пяти Ядов. Я задерживаю тебя не со зла, а лишь потому, что боюсь: с твоими слабыми ручками и ножками ты, даже спустившись с горы, погибнешь от рук злодеев Культа Пяти Ядов. Возвращайся-ка ты поскорее назад.
Не желая навлекать на себя неприятности, Е Наньгэ оставалось лишь с поникшим видом вернуться в свое жилище.
— Ладно, придется отдать ей один из своих чистых нарядов.
Проведя в заточении на Кладбище Мечей почти два месяца, этот день стал для Сун Чжиюй самым счастливым.
У нее была горячая вода, чтобы вымыть голову и искупаться, было ароматное вино, которое можно было потягивать маленькими глоточками, а главное — она наконец переоделась в чистую одежду. Как же юная девушка, любившая наряжаться, могла не радоваться?
Е Наньгэ было четырнадцать лет, а Сун Чжиюй — девятнадцать. Разница в возрасте составляла пять лет, но комплекцией они были схожи, и одежда пришлась впору.
— Младший, где ты раздобыл это вино? Вкус самую малость простоват, неужели не нашлось чего получше?
Е Наньгэ, продолжая наводить порядок, ответил:
— Украл на кухне, так что пей какое есть.
— Разве вино бывает таким, чтобы просто пить какое есть? Впрочем, не думала, что ты, сопляк, такой проказник, раз способен воровать.
— Я ненамного тебя младше, перестань звать меня сопляком.
— Хм, я гораздо старше тебя, сопляк.
Е Наньгэ покачал головой и больше не стал спорить на эту тему.
Сун Чжиюй пошевелила затекшими руками, отчего цепи издали звонкий лязг:
— Эти четыре цепи сковывают меня, и даже мыться было крайне неудобно, но сама я их снять не могу. Кстати, когда я мылась, ты часом не подглядывал?
На лбу Е Наньгэ тут же проступили темные черные полосы:
— Нет.
Сун Чжиюй легко фыркнула:
— То ли и вправду нет, то ли притворяешься — словам сопляков верить нельзя.
Е Наньгэ оставалось лишь вздохнуть.
Закончив уборку, Е Наньгэ принялся в одиночестве бродить по Кладбищу Мечей. Он провел рукой по странной каменной стене и, закрыв глаза, прислушался к свисту ветра о клинки — ему показалось, что он что-то уловил.
Тысячи мечей гудели, словно живые существа!
— Неужели мерещится?
Даже неровные узоры на камнях и скалах вовсе не были случайными — это явственно оставались следы от меча, оставленные кем-то во время тренировок!
Е Наньгэ внезапно осенила мысль: неужели я смогу постичь приемы владения мечом по этим следам?
Не зря Кладбище Мечей считалось квинтэссенцией искусства владения мечом Павильона Моцы со времен его основания — оно хранило опыт и озарения мастеров меча прошлых поколений.
С того самого дня Е Наньгэ словно помешался: едва доставив еду Сун Чжиюй, он принимался в одиночестве гладить каменные стены или застывал, сжимая в руке камень.
Сун Чжиюй безмятежно наблюдала за тем, как Е Наньгэ глупеет на глазах, порой отпуская в его адрес шуточки, но, не получая ответа, принималась развлекать себя сама: когда ей становилось скучно, она занималась культивацией, когда уставала — ложилась спать.
Поначалу, когда ее только заточили на Кладбище Мечей, Сун Чжиюй приходилось спать на холодном полу, но позже Е Наньгэ принес ей постельные принадлежности и регулярно менял их и стирал.
— Я постиг! Постиг!
Сун Чжиюй, которая как раз спала, резко проснулась и ошеломленно уставилась на прыгающего и скачущего вдалеке Е Наньгэ.
— Нет-нет, не выходит! Я постиг движение меча, но у меня нет прочной основы внутренней энергии, я совершенно не могу совладать с ним, нет, никак! — Е Наньгэ в отчаянии вцепился руками в волосы, и его настроение мгновенно рухнуло на дно.
Сун Чжиюй больше не могла на это смотреть и громко спросила:
— Ты что, и вправду так сильно любишь меч?
Е Наньгэ с удрученным видом подошел ближе, остановился в пяти шагах от Сун Чжиюй и помрачнел:
— Я люблю меч, но у меня нет к нему таланта.
Сун Чжиюй утешила его:
— Не падай духом. Хоть я ничего не смыслю в мечах, но могу научить тебя обращаться с ядом — это куда интереснее.
— Я люблю только меч. — Е Наньгэ медленно опустил голову.
Сун Чжиюй не понимала, через что пришлось пройти Е Наньгэ и почему он так помешан на мечах, поэтому лишь спросила:
— Ты только что говорил, что что-то постиг. Что именно?
Е Наньгэ не стал скрывать:
— Постиг движение меча.
Сун Чжиюй недоверчиво хмыкнула:
— На Кладбище Мечей кругом лишь мечи да каменные стелы с валунами, в крайнем случае пара скальных стен — откуда тут взяться движениям меча?
Е Наньгэ протянул ей камень, который сжимал в руке:
— На нем есть следы от меча. Непостижимо искусно.
Сун Чжиюй остолбенела:
— Постичь движение меча по царапинам? Ты случаем не свихнулся? На такое не способны даже мастера меча, разве что выдающийся святой меча.
Начавшиеся подозрения Сун Чжиюй не задели Е Наньгэ, и он лишь вздохнул:
— Толку от этого озарения, если у меня нет мощной внутренней энергии и я вовсе не могу его применить.
Глядя на серьезное лицо Е Наньгэ, Сун Чжиюй наполовину верила, наполовину нет — в конце концов, даже гений Павильон Моцы Чу Хуайюй едва ли смог бы постичь движения меча по одним лишь царапинам. Быстро сообразив, она воспользовалась моментом и произнесла:
— У меня как раз есть несколько комплектов техник внутренней энергии, хочешь научиться? Назовешь меня старшей сестрой — тогда обо всем договоримся.
Посмотрев на самодовольное выражение лица Сун Чжиюй, Е Наньгэ потерял всякий интерес к тренировкам и собрался возвращаться к себе.
— Эй-эй-эй, не уходи, я научу тебя!
Шаги прекратились, и Е Наньгэ с полнейшей надеждой посмотрел на Сун Чжиюй:
— Правда?
Сун Чжиюй пожала плечами:
— Разумеется, правда.
Прошел еще один месяц.
— Ничего не выходит, я вообще не могу этому научиться! — Е Наньгэ был близок к нервному срыву.
Сун Чжиюй пригубила вино и покачала головой:
— До чего же у тебя слабые способности.
Пребывая в мрачном настроении, Е Наньгэ сам того не заметив добрел до просторного участка и опустился на землю, скрестив ноги.
Пожалуй, небеса не оставляют человека без выхода, и существование каждого существа и каждой вещи поистине имеет смысл: в момент отчаяния вновь зарождается надежда.
Вслушивался ли ты когда-нибудь по-настоящему душой? Задумывался ли ты по-настоящему? Ты не создан для того, чтобы идти чужим путем, твой удел — идти собственной дорогой.
Ощущая закономерность движения ветра и колеблющиеся звуки гудящих мечей, Е Наньгэ понял: в этом и заключается истинный секрет Кладбища Мечей.
Он закрыл глаза, погрузился в медитацию и привел в движение слабые крохи внутренней энергии в своем теле, незримо слившись воедино со всем Кладбищем Мечей.
— Младший, прошло уже два дня, я хочу есть!
— Младший!
С тех пор как Е Наньгэ погрузился в медитацию и впал в транс, минуло двое суток. Как бы ни звала его Сун Чжиюй, он не подавал ни малейших признаков жизни, словно мертвец.
Наконец, очнувшись и придя в себя, Е Наньгэ в тот же миг пришел в восторг: Вращаться вместе с ци, двигаться вслед за мыслью, звучать в унисон с мечом, обращать ци в силу — оказывается, само расположение Кладбища Мечей было выстроено нарочно. Практикуя так методы дыхания, я уже очень скоро смогу совладать с любыми движениями меча, и тогда обязательно постигну все до единого приемы меча на Кладбище Мечей, изучив их досконально!
— Ах ты ж мерзавец, наконец-то очнулся! Хватит нести бред, я хочу есть! — Сун Чжиюй была поистине зла.
— Хорошо-хорошо, я сию же минуту!
Е Наньгэ пустился бегом прочь.
***
— Кажется, на этом Кладбище Мечей все еще чего-то не хватает... Чего же?
Могильных плит!
Он смахнул пыль с надгробного камня, обнажив высеченную на нем технику владения мечом — на каждой плите была запечатлена своя уникальная методика!
Это новейшее открытие позволило мастерству Е Наньгэ в мечах продвинуться на тысячу ли за один день.
***
Время пролетело незаметно, миновало больше года. Существование Сун Чжиюй, казалось, давно было предано забвению в Павильоне Моцы — если не считать Е Наньгэ, исправно составлявшего ей компанию, Сун Чжиюй уже давным-давно не видела никого другого.
— Тебе одиноко? Ты когда-нибудь боялась? — спросил Е Наньгэ, усаживаясь рядом с Сун Чжиюй.
Сун Чжиюй криво усмехнулась:
— Человек, который сам по себе явно одинок, вдруг спрашивает меня, одиноко ли мне — забавно. К тому же, пока со мной ты, этот глупый мальчишка, все вполне неплохо.
В такой огромной секте, не считая старшего брата Фэн Цун, которого удавалось увидеть лишь изредка, разве Е Наньгэ не был одинок? Лишь повстречав Сун Чжиюй, он обрел в жизни новые краски, переставшие быть черно-белыми, какими они казались прежде.
— Мы знакомы уже столько времени, но о твоем прошлом ты ничего не рассказывала, а я не спрашивал.
— Что? Сегодня захотелось узнать?
— Если тебе неудобно, можешь не говорить, я пойду попрактикуюсь с мечом.
— Разве я говорила, что не хочу? Просто не хочется вспоминать.
Заметив на лице Сун Чжиюй горестный и печальный взгляд, Е Наньгэ почувствовал, как его собственные эмоции тоже заражаются этой тоской, постепенно падая духом. Радоваться твоей радости и печалиться твоей боли — за этот год с лишним совместной жизни Сун Чжиюй незримо стала неотъемлемой частью жизни Е Наньгэ.
— В Культе Пяти Ядов есть Пять Святых, и я — дочь того Скорпиона, что входил в их число.
Возтавленный ответ не был особо удивительным, Е Наньгэ лишь слегка подивился, и его мысли оставались относительно спокойными.
— Я слышал в секте кое-какие слухи о Культе Пяти Ядов: ученики Павильона Моцы под предводительством Четырех Добремёров (Цинь, Ци, Шу, Хуа) сокрушили и разгромили культ. Трое главарей — Скорпион, Сороконожка и Жаба — уже погибли, и на свободе продолжают скитаться лишь Ду Шэ и Чжи Чжу.
Услышав, что Скорпион, то есть ее собственный отец, мертв, Сун Чжиюй не выказала на лице сильных перемен — казалось, всё шло именно так, как и должно было:
— Я с самого начала знала, что так всё и закончится, и была не в силах это изменить. Существование Культа Пяти Ядов, пожалуй, с самого начала было ошибкой, а мой бессердечный отец...
Сун Чжиюй, очевидно, вспомнила какие-то прошлые события и не стала продолжать.
Е Наньгэ слегка нахмурился — он не считал Сун Чжиюй злобной или бездушной, а потому поинтересовался:
— Разве отец плохо к тебе относился?
— Хорошо? Что вообще значит хорошо? Едва я родилась, как от меня избавились, и лишь в девять лет забрали обратно в Культ Пяти Ядов, заставляя закаляться в ядах и выращивать гу. Ему было совершенно плевать, живу я или умираю — разве он выполнил хоть на малую толику свой отцовский долг? Разве он хоть когда-нибудь считал меня своей дочерью? Для него я была всего лишь пешкой, орудием.
Сун Чжиюй говорила об этом безмятежным тоном, но отцовская холодность и безжалостность проступали в каждом слове, обнажаясь целиком и полностью.
Е Наньгэ умолк.
— Младший, а твои родители?
— У меня были лучшие родители на свете, они относились ко мне как к зимнему солнцу или летней прохладной влаге. Они были обычными учениками Павильона Моцы и погибли при выполнении задания секты. Мне тогда исполнилось одиннадцать.
Разве Е Наньгэ был удачливее Сун Чжиюй? На самом деле нет — после гибели родителей Е Наньгэ кто в секте вообще считал его за человека? Спроси любого на свете, разве найдется тот, кто не заслуживает жалости? И с какой стати ты уповаешь на то, что кто-то сжалится над тобой?
Оба они были людьми, измученными невзгодами: одной едва перевалило за двадцать, а другому едва исполнилось шестнадцать.
Наступила ночь. Сун Чжиюй заснула крепким сном, а Е Наньгэ все еще бодрствовал, молча охраняя ее покой. Этой ночью он так и не ушел, словно терзаясь каким-то решением, пока его взгляд наконец не остановился на тонких чертах лица Сун Чжиюй:
— Я обязательно уведу тебя отсюда.
Птица в клетке жаждала неба, жаждала свободы — эта ночь также положила начало переменам в судьбе Е Наньгэ.

Комментарии

Загрузка...