Лин Юй отправился в путь из Долины Огненного Феникса и держал путь на запад. Эти десять месяцев путешествия можно назвать испившими чашу горестей и прошедшими через суровые испытания ветров, снегов и дождей. Он пересек густой и безмолвный древний лес, где деревья были высокими и зловещими, а их переплетенная листва пропускала лишь тусклые пятна света. Время от времени доносившиеся странные звериные рыки заставляли его постоянно сохранять бдительность. Он перевалил через заснеженные, отвесные горные хребты: пронзительный холодный ветер резал лицо, как нож, разреженный воздух затруднял каждый вдох, а неосторожный шаг на льду и снегу мог вызвать смертельную лавину. Он переправился через бурную реку, чье стремительное течение, подобно сорвавшемуся с привязи дикому коню, безумно билось о его тело, а ледяная вода едва не унесла всё его тепло.
Наконец он ступил в таинственную и опасную Темную Область. Эта земля словно была проклята тьмой, небо напоминало тяжелую свинцовую плиту и всегда было наглухо затянуто темными тучами. Должно быть, яркий свет звезд отчаянно пытался пробиться сквозь облачный слой, скупо проливая слабое сияние. Над землей висела жуткая, зловещая аура, и казалось, что каждый дюйм почвы скрывает неведомую опасность.
В мрачной долине Лин Юй случайно встретил спешащий отряд. У каждого из его участников был твердый, но в то же время слегка встревоженный взгляд. В разговоре Лин Юй узнал, что они ищут легендарную Жемчужину Огненного Духа. Ходили слухи, что эта жемчужина обладает сокрушающей небо и землю силой, способна управлять стихией огня и дано властвовать над миром боевых искусств. Сердце Лин Юя дрогнуло, и он про себя подумал: «Эта Жемчужина Огненного Духа столь загадочна. Если удастся исследовать всё до конца, это, возможно, поможет мне разгадать тайны Континента Священного Дракона и Долины Огненного Феникса. К тому же я полагаюсь на свое высокое боевое мастерство и пройденные испытания, так чего же мне бояться этого неизвестного вызова?» Тогда он решил присоединиться к отряду, чтобы вместе отыскать Жемчужину Огненного Духа.
В последующие дни Лин Юй, благодаря изученным в Долине Огненного Феникса непревзойденным боевым искусствам и необыкновенному духовному восприятию, неоднократно выводил отряд из опасных ситуаций. Когда они пересекали болото, покрытое ядовитыми испарениями, окружающий воздух казался окрашенным в темно-зеленый цвет, а едкий и гнилой запах вызывал тошноту. Взрывающиеся пузыри, беспрестанно поднимавшиеся со дна топи, источали ядовитый туман, который, словно призраки, опутывал всех присутствующих. Лин Юй немедленно пустил в ход внутреннюю энергию, постепенно вытесняя миазмы из тела и с трудом прокладывая безопасный проход сквозь ядовитую пелену. На его лбу выступили крупные капли пота, но в сердце жила лишь одна вера: «Я обязательно должен вывести всех в безопасность».
Когда они ворвались в древние руины, полные смертельных ловушек, по окружающим стенам пробегали холодные отсветы, а доносившиеся глухие звуки работы механизмов напоминали отсчет времени до встречи с богом смерти. Взгляд Лин Юя горел огнем, он внимательно вглядывался в каждую малейшую подсказку и благодаря острой проницательности молниеносно обдумывал в голове способы обезвреживания ловушек. Успешно преодолевая смертоносные ловушки одну за другой, он чувствовал облегчение в груди и одновременно испытывал еще большее любопытство к тайне, скрытой за этими древними руинами: «Кто же построил эти руины? И почему здесь находится Жемчужина Огненного Духа?»
Темная преисподняя Лин Юя: секреты Жемчужины Огненного Духа и смертельная опасность
Наконец в подземелье древнего темно-черного замка они отыскали излучавшую холодный свет Жемчужину Огненного Духа. Жемчужина паря зависла в воздухе, а вокруг нее вились клубящиеся потоки пламени, словно демонстрируя ее уникальность и необычность.
Однако, когда все столкнулись с этой жемчужиной своей мечты, в их сердцах тихо зародилась жадная алчность. Зренастый громила из отряда взял инициативу в свои руки: с длинным клинком наперевес он указал на Лин Юя и рявкнул:
— Лин Юй! Хоть ты и обладаешь кое-какими способностями, эта Жемчужина Огненного Духа слишком драгоценна и не может достаться тебе. Тебе больше некуда бежать, отдай все свои сокровища, и мы оставим твое тело целым!
Под сверкающим звездным небом эти резкие окрики взорвались в море сознания Лин Юя. Его и без того тяжело раненный в предыдущих боях организм больше не мог сдерживать внутренние повреждения, и он снова выплюнул полный рот крови. Лин Юй остановил свой полет; его белые одежды уже были пропитаны кровью, а красивое лицо под сиянием звезд казалось еще более бледным. С нежеланием смириться он обвел взглядом всё вокруг и увидел, что все присутствующие хищно смотрят на него — былая дружба плечом к плечу давно исчезла.
Сердце Лин Юя было полно гнева и беспомощности, и он, сжав зубы, произнес:
— Вы, банда неблагодарных негодяев! Если бы не я, смогли бы вы отыскать эту Жемчужину Огненного Духа? А теперь вы хотите избавиться от меня, как только миновала надобность!
Громила же громко рассмеялся:
— Хм, в этой Темной Области всегда царил закон джунглей: сильный пожирает слабого. С какой стати тебе, чужаку, делить с нами это несравненное сокровище?
Лин Юй прекрасно понимал, что сегодня добром дело не кончится. Он медленно вытащил из ножен длинный меч на поясе: клинок слегка дрожал от запекшейся крови, словно тоже чувствовал гнев и досаду своего хозяина. Несмотря на тяжелые раны, взгляд его оставался твердым и источал решимость идти до конца, презрев смерть.
В этот момент старец из отряда заговорил:
— Лин Юй, не сопротивляйся. Если сейчас отдашь сокровища, мы еще сможем сохранить тебе жизнь, иначе не вини нас в безжалостности.
Лин Юй холодно усмехнулся:
— Думаете, я поверю в ваши бредовые сказки? Сегодня, даже потратив последнее дыхание, я не позволю вам добиться своего.
С этими словами Лин Юй первым пошел в атаку, применив секретное мастерство Долины Огненного Феникса — танец феникса девяти небес. Хотя из-за ранений его мощь значительно снизилась, прием по-прежнему оставался исключительно резким. Мелькали тени от клинков, и, подобно раненому фениксу, Лин Юй бросился на врагов. Увидев это, все поспешили отразить удар, и в ту же секунду над долиной взметнулись волны ци меча, а звуки боевых кличей потрясли небеса.
Лин Юй пробивался сквозь толпу, метался из стороны в сторону, прекрасно понимая, что не может затягивать битву — ему необходимо было срочно прорваться. Выбрав момент, он с бешеной скоростью бросился к одному из углов кольца окружения. Но громила уже раскусил его намерения: преградив путь широким клинком, он обрушил удар сверху, подняв целый вихрь. Лин Юй изо всех сил попытался отразить атаку, длинный меч столкнулся с клинком, высекши сноп искр, но из-за тяжелых ран он всё же был отброшен назад.
В тот самый момент, когда Лин Юй почувствовал отчаяние, он решил сделать последний рывок, медленно вливая духовную силу в меч — на клинке вспыхнул слабый свет, похожий на забрезживший в безвыходном положении огонек надежды. Легко ступив на землю, он первым бросился к более тонкой стороне кольца окружения. Меч двигался вслед за его телом, воплощая технику разрушающего ветер меча: хотя ранения сильно ослабили его смертоносность, атака всё равно оставалась яростной.
Враги стремительно сомкнули ряды, и холодное сияние бесчисленных видов оружия сошлось на нем, нацелившись на колющие удары. Фигура Лин Юя замелькала, он лавировал среди блеска клинков, отбивая и парируя удары мечом в руках. Каждое столкновение отзывалось острой болью в ранах и бурлением крови. Выбрав промежуток, он резко развернулся и полоснул кончиком меча по горлу одного из противников — тот в ужасе отпрянул, и кольцо окружения на мгновение ослабло.
Воспользовавшись моментом, Лин Юй применил всю оставшуюся силу и выбросил волну ци меча, заставив отступить нескольких стоявших рядом людей, после чего стремительно бросился в темноту. Но как преследователи за его спиной могли легко сдаться? Они неслись следом, а скрытое оружие и заклинания с свистом неслись в его сторону. Уклоняясь и одновременно тратя духовную силу на защиту, Лин Юй начал постепенно замедлять шаг.
Внезапно впереди показалась глубокая долина, затянутая густым туманом, дна которой было не разглядеть. Сердце Лин Юя сжалось: сзади были погоня, а впереди — тупик. Оглянувшись на приближающихся врагов, он увидел в их глазах решимость, после чего без колебаний прыгнул в глубокую долину. Добравшись до края обрыва и глядя в бездонный туман, преследователи на мгновение замерли в нерешительности: кто-то предлагал спуститься на поиски, а кто-то опасался скрытых внизу неизвестных опасностей. Пока они спорили, Лин Юй уже исчез в глубине тумана, и его судьба оставалась неизвестной.
Лин Юй стремительно падал сквозь туман, а в ушах свистел ветер. Внезапно он почувствовал, как некая невидимая сила подхватила его, замедлив скорость падения — это действовали таинственные воздушные потоки ущелья.
Приземлившись, он обнаружил, что вокруг царит пугающая тишина, а туман был настолько густым, как густая жижа, в которой не было видно собственных пальцев. Где-то вдалеке едва слышно раздавалось глухое рычание, от которого волосы вставали дыбом. Крепко сжав меч, Лин Юй осторожно пошел на ощупь в одну из сторон.
Пройдя совсем немного, он заметил в тумане пары тускло-зеленых глаз — это была стая теневых волков. Их тела были гибкими, а в особых условиях Темной Области они эволюционировали и стали еще более свирепыми, отлично умея скрывать свое присутствие и совершать внезапные нападения. Лин Юй понимал, что жестокой битвы не избежать. Собрав остатки духовных сил, он приготовился к бою: несмотря на не зажившие тяжелые раны, сейчас ему оставалось лишь сражаться насмерть.
Стая волков медленно сжимала кольцо, и вдруг крупный вожак первым бросился вперед со скоростью молнии. Лин Юй качнулся в сторону и взмахнул мечом, целясь в вожака, но из-за ран его движение вышло чуть медленнее, чем нужно, оставив на шкуре зверя лишь легкий порез. Почувствовав боль, вожак рассвирепел еще сильнее, и остальные волки тоже ринулись в атаку.
Лин Юй увяз в тяжелом бою. Он пустил в ход все свои умения, и хотя удары меча были острыми, сдерживать волчью карусель становилось всё труднее. В разгар схватки он заметил, что здешний туман, похоже, обладает свойством ослаблять духовную силу, отчего применять техники становилось всё сложнее.
Когда Лин Юй почувствовал, что силы почти оставили его, он внезапно вспомнил об одном секретном ментальном методе Долины Огненного Феникса, который позволял в критический момент собрать духовную энергию в одной точке и выплеснуть мощную разрушительную силу. Решившись на риск, он сжал зубы, превозмогая боль, скрестил ноги и принялся медитировать. Увидев это, волки временно прекратили нападение, словно чего-то опасаясь.
Сосредоточив всё внимание и духовную силу, Лин Юй покрылся слабым сиянием. Достигнув пика свечения, он резко открыл глаза, громогласно рявкнул и взмахнул мечом — мощная волна ци меча, подобно пронзающей солнце радуге, устремилась на стаю. Волки не успели увернуться и попали под удар: раздался вой, и многие звери погибли на месте.
Однако этот прием почти полностью исчерпал последние крохи духовной силы Лин Юя. Он рухнул на землю, тяжело задышав...
Туман лежал плотной серой завесой, наглухо укутывая весь мир. Каждый дюйм воздуха был наполнен влажным и затхлым, едким до тошноты запахом, словно накопления бесчисленных лет гнили и бродили здесь. Лин Юй оказался внутри, не видя собственных рук, а всё вокруг поглотил бесконечный туман, сузивший видимость до считанных шагов.
Земля под ногами была неровной, покрытой скользким мхом и острыми камнями, поэтому каждый шаг требовал осторожности, иначе можно было оступиться и упасть. Изредка наступая на сухие ветки, он слышал, как хруст в тишине тумана многократно усиливался, заставляя сердце вздрагивать от испуга.
В тумане едва слышно доносилось журчание воды — то ли близкое, то ли далекое, ускользающее. Звуки воды эхом разносились по пустому пространству, напоминая то скрытые глубоко под землей рыдания, то шепот самого тумана. Вокруг стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь собственным слабым дыханием Лин Юя да шуршанием одежды, но и эти едва уловимые звуки поглощались и искажались туманом, становясь чужими и зловещими.
Внезапно порыв зловещего холодного ветра полоснул по коже ледяным лезвием, и Лин Юй невольно вздрогнул. Ветер, казалось, смешался с едва уловимым жалобным плачем: то прерывающимся, то резким и пронзительным, словно детский крик, то протяжным и тоскливым, как стон старика. Казалось, бесчисленные несчастные души оплакивали в тумане свою горькую участь.
Вслед за плачем туман забурлил, будто взбитый невидимой гигантской рукой. Среди клубящихся волн стали проступать смутные человеческие силуэты — они корчились и покачивались, словно в мучительной борьбе, или медленно приближались к Лин Юю. Одни фигуры были высокими, но их конечности странно выгибались; другие — низкорослыми, но источали пугающую энергетику. Вокруг этих силуэтов мерцал тусклый синий свет, отражавший их звериный оскал сквозь дымку: в пустых глазницах не было зрачков, лишь бесконечная тьма, а широко раскрытые рты обнажали неровные зубы, словно они собирались сожрать Лин Юя заживо.
Широко раскрытыми глазами Лин Юй пытался разглядеть эти жуткие фигуры, но туман в этот момент стал еще гуще, скрывая силуэты в дымке. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, холодный пот залил спину, а каждый нерв был натянут до предела. Длинный меч в руке слегка подрагивал от напряжения, и хотя его клинок поблескивал в слабом свете холодом, он не мог разогнать накатывающий валом страх.
Превозмогая внутренний ужас, Лин Юй крепко сжал меч и бросился наутек в одну из сторон, пытаясь оторваться от жутких теней. Мох под ногами стал еще более скользким, и он несколько раз едва не упал; каждое движение отзывалось острой болью в ранах.
Жалобный плач неотступно следовал по пятам и становился всё громче, а человекоподобные силуэты в тумане проступали всё отчетливее и всё быстрее приближались. Понимая, что нельзя сидеть сложа руки, Лин Юй остановился, развернулся, поднял меч к груди и собрал остатки внутренней энергии в теле, хотя та уже походила на свечу на ветру.
Когда первый человекоподобный монстр бросился на него, Лин Юй с криком взмахнул мечом. Клинок пронесся сквозь тело твари, словно рассекая пустоту, оставив лишь вспышку холодного сияния, но монстр даже не замедлил движение — его костлявые когти нацелились прямо в горло юноше. Сделав шаг в сторону, Лин Юй уклонился, и когти со свистом пронеслись у самой шеи, оставив леденящий холод.
Его охватил ужас: неужели этот монстр невосприимчив к физическим атакам и является злым духом тумана? В этот момент вокруг сгрудилось еще больше чудовищ — они размахивали лапами и издавали жуткое шипение. Глаза Лин Юя лихорадочно шарили по туману в поисках слабого места тварей.
Вдруг он заметил, что синее свечение на монстрах мерцáет и затухает рядом с более плотным сгустком тумана. Сердце Лин Юя забилось быстрее: неужели этот туман обладает силой, подавляющей их? Не раздумывая больше, он изо всех сил бросился к этому облаку тумана.
Монстры, словно угадав его намерения, ринулись наперерез. Применив гибкую технику передвижения, Лин Юй петлял между чудовищами. Белые одежды насквозь пропитались потом и кровью, раны открылись, окрасив в алый цвет большую часть одеяний, но взгляд оставался твердым.
После жестокой схватки Лин Юй наконец прорвал кольцо монстров и стремглав нырнул в плотную пелену тумана. В тот же миг мощная сила обволокла его, а монстры закружили по краям сгустка, не смея приблизиться. Лин Юй перевел дух, хотя понимал, что в этой туманной долине по-прежнему скрыто бесчисленное множество неизвестных опасностей и ему необходимо как можно скорее восстановить силы, чтобы найти способ выбраться.
Оказавшись внутри плотного облака тумана, Лин Юй почувствовал, что туман здесь похож на овеществленные духовные субстанции, обвивающие его тело тонкими нитями. Каждое прикосновение тумана к коже отзывалось пронзительным холодом, проникающим в самые кости и грозящим заморозить кровь и душу.
Внезапно в его голове зазвучал неземной голос, похожий на древний зов или шепот таинственных сил. Голос продолжал гудеть в сознании, отчего Лин Юя замутило, а реальность стала расплывчатой. В полумраке перед ним словно пронеслись удивительные картины: огромные божественные звери парят под звездным небом, закрывая крыльями небеса и излучая бесконечное величие; древние секты гибнут в огне войны, а крики учеников сливаются со звоном сталкивающихся магических сокровищ; таинственные фигуры в черных мантиях творят в темноте запретные заклинания, и зловещая аура заполняет собой всё видимое пространство.
Вслед за мелькающими видениями тело Лин Юя начало меняться. Он чувствовал, как духовная сила бесконтрольно мечится по меридианам, грозя разорвать оболочку тела. Раны внутри не только не заживали, но и воспалились сильнее, и каждый удар духовной энергии отзывался болью, будто острие ножа проворачивалось в ране.
Пока Лин Юй корчился от боли, из тумана постепенно выступила огромная фигура. Очертаниями она напоминала цилиня, но имела драконьи рога и чешую, а все тело излучало семицветное сияние, от которого туман расступался в стороны. Взгляд цилиня был величественным и глубоким; он пристально всмотрелся в Лин Юя, заставляя того чувствовать, будто его душа обнажена.
Лин Юй испытал одновременно благоговейный трепет и недоумение, не зная, друг этот цилинь или враг. Не успел он опомниться, как зверь заговорил человеческим голосом:
— Ничтожный смертный, почему ты забрёл в это запретное место?
Превозмогая боль, Лин Юй сложил руки в приветственном жесте и ответил:
— Младший не по своей воле пострадал от рук негодяев и рухнул в это ущелье, случайно оказавшись здесь. Прошу старшего подсказать, где мы находимся?
Цилинь слегка приподнял голову и неторопливо произнес:
— Это Духовная обитель тумана, пространственный разрыв, оставшийся со времен древней войны. В ней таится мощная и хаотичная энергия. Если хочешь выжить, ты должен сохранить рассудок под ударами этой стихии и отыскать выход из обители, иначе навеки останешься заперт здесь, а твоя душа рассеется.
Сердце Лин Юя сжалось: он понял, что столкнулся с беспрецедентным вызовом. Но взгляд его остался твердым, и он сжал кулаки:
— Младший сделает всё возможное.
Посмотрев на него, цилинь, казалось, одобрительно качнул головой, после чего его фигура постепенно растворилась в тумане.
Глубоко вздохнув, Лин Юй попытался направить хаотичную духовную силу в теле, медленно приводя ее в порядок согласно методу культивации из Книги Земных Духов. Однако этот процесс оказался невероятно тяжелым: каждая попытка вызывала откат духовных сил, но он продолжал сжимать зубы и упорно вести борьбу как с собственным телом, так и с неизвестной силой в этой туманной обители.
Цилинь вновь появился перед Лин Юем, и его взгляд горел факелом:
— Техника, которую ты только что применил, вовсе не из Книги Земных Духов, а принадлежит Священному Дракону.
Лин Юй вздрогнул и уже хотел было объясниться, но цилинь взмахнул лапой:
— Не спеши, я знаю, что ты сделал это не специально. Эта техника Священного Дракона изначально не должна была являться миру, она скрывает в себе великую тайну.
Цилинь медленно зашагал вокруг Лин Юя:
— В древние времена Священный Дракон пожертвовал собой ради запечатывания темной стороны Небесного Пути, и его техника тоже скрылась. То, что ты способен применить ее теперь, возможно, предначертано судьбой.
— И что же это за тайна? — с любопытством спросил Лин Юй.
— В своей технике Священный Дракон оставил частицу души. Как только кто-то постигнет ее до совершенства, Священный Дракон возродится, и одновременно с этим спадут печати со всех темных ликов Небесного Пути, — произнес цилинь и с беспокойством посмотрел на Лин Юя.
Лицо Лин Юя омрачилось: он понял, что на его плечах лежит надежда всех обитателей Континента Священного Дракона...

Комментарии

Загрузка...