Линг Юй и Юй Жо провели в долине около месяца, и их раны уже почти зажили. Этим ясным утром, когда солнце заливало внутренний двор, Владыка долины созвал всех в зале совещаний. Атмосфера в помещении была тяжелой и напряженной. Окинув собравшихся суровым взглядом, Владыка медленно произнес:
— В последнее время из Долины Духовной Пустоты, где объявился Линг Юй, постоянно поступают вести о странных происшествиях. Наша Долина Огненного Феникса связана с ней глубокими узами, и мы не можем сидеть сложа руки. Ныне я отправляю учеников секты на разведку. Пусть У Тун возглавит отряд и отправится туда вместе с Линг Юем и Юй Жо.
У Тун шагнула вперед, чтобы принять приказ. Ее осанка была прямой, а взгляд — твердым:
— Этот ученик непременно выложится до конца и не посрамит доверие Владыки долины!
Линг Юй тоже сжал кулаки в знак приветствия:
— Готов послужить вам верой и правдой. Эта поездка непременно позволит раскрыть множество загадок и принесет мир нашей долине.
Собрав пожитки, они выступили в тот же день. Добравшись до окраины Долины Духовной Пустоты — Туманного Мрачного Леса, — они увидели клубящийся, зловещий и жуткий туман. Ветви гигантских деревьев переплетались кронами, образуя естественный барьер, сквозь который солнечный свет лишь с трудом пробивался скудными слабыми лучами. Под ногами лежал толстый слой опавших листьев, в воздухе висел тяжелый запах гнили, и откуда-то из глубины доносился глухой рокот свирепых зверей.
Линг Юй обнажил меч, и по лезвию пробежал холодный блеск:
— Будьте осторожны, этот лес полон смертельных опасностей.
Отряд медленно продвигался вперед, как вдруг из темноты со всех сторон выскочила стая теневых волков с призрачно-зелеными глазами и острыми клыками. Ученики один за другим выхватили клинки, и в тот же миг заискрились перекрещивающиеся тени мечей, сверкнул ледяной свет. Фигура Линг Юя мелькала молнией, его меч двигался извивающейся змеей, и каждый удар сопровождался пронзительной ци меча — там, где он проходил, теневые волки с жалобным воем падали на землю. У Тун применила высшее искусство Долины Огненного Феникса — танец девяти небесных фениксов: пламя закружилось вокруг нее, подобно пылающей птице, бросившейся на стаю волков.
После тяжелого боя отряд наконец отбил атаку волков. Продолжая путь, они вышли к древнему городу. Город давно опустел, его крепостные стены покрылись пятнами и трещинами, а полуночные ворота были приоткрыты. Внутри царило мертвецкое безмолвие, лишь завывал пролетающий ветер. Линг Юй вошел в обветшалый дворец: полы были покрыты толстым слоем пыли, а на стенах еще угадывались фрески, напоминающие о былом величии.
Не успел он оглядеться, как земля внезапно задрожала. Огромный каменный зверь вырвался из-под земли и, разинув кровавую пасть, с ревом бросился на людей.
Обменявшись взглядами с Линг Юем, У Тун произнесла:
— Этот зверь свиреп, нам нужно действовать осторожно.
Линг Юй кивнул:
— Верно. Мы атакуем с флангов и сначала проверим его силы.
Оба одновременно взмыли в воздух и напали на каменного зверя с двух сторон. Линг Юй применил технику меча разбивающего ветер — ци меча заструилась во всех направлениях, набросившись на каменного зверя подобно буре. У Тун ответила ладонью огненного феникса: ее ладони пылали факелом, целясь в уязвимые точки чудовища. Остальные ученики тоже не отставали, демонстрируя свои лучшие боевые искусства. На мгновение вспыхнул ослепительный свет, и завязалась смертная схватка со зверем.
После упорного боя каменный зверь с грохотом рухнул на землю, превратившись в груду обломков. Отряд выбился из сил, но путешествие в поисках тайн продолжалось. Все прекрасно понимали, что впереди их ждет еще больше секретов и опасностей, а связь между Долиной Огненного Феникса и Континентом Священного Дракона вскоре постепенно приоткроет свою завесу тайны в череде этих испытаний и открытий.
Немного переведя дух, путники направились вглубь территории. Пройдя совсем немного, они увидели раскинувшуюся прямо перед ними бездонную расщелину Долины Духовной Пустоты. Ущелье было окутано облаками и туманом, от него исходило смутное ощущение таинственной силы.
Линг Юй поднял камень и бросил его вниз — прошло много времени, прежде чем послышался звук падения. Однако у отряда не было выбора, кроме как осторожно спускаться в ущелье.
Едва они преодолели половину пути, как окружающий туман резко сгустился, и из отвесных скал начали непрерывно вылетать ледяные шипы. Ученикам приходилось уворачиваться от снарядов и одновременно с трудом продолжать спуск.
С большим трудом добравшись до дна, они обнаружили, что здесь скрывается целый отдельный мир, оказавшийся входом в тайное царство. Пройдя внутрь, они увидели пестрящие буйством красок цветы, среди которых, однако, таились всевозможные иллюзорные формации. Используя собственное мощное восприятие духовной энергии, Линг Юй повел отряд за собой, взламывая одну иллюзорную формацию за другой.
В этот момент небо внезапно изменило цвет, и появилась гигантская трехглавая птица. Давящая аура, исходившая от нее, была таковой, что люди едва могли устоять на ногах. Линг Юй сжал рукоять меча, его взгляд оставался твердым:
— Нападаем все вместе, мы обязательно должны прорваться через это испытание!
Остальные дружно отозвались:
— Брат Линг Юй, мы подчиняемся твоим приказам!
Снова набравшись храбрости, они бросились навстречу неизвестной опасности.
Линг Юй, легкий как ласточка, медленно спускался по лианам между скалами. Туман, стелющийся по дну долины, был холодным и сырым, напоминая кровожадного зверя. Когда его стопы коснулись земли, он с удивлением понял, что это место похоже на настоящий рай на земле.
Цветы в долине пестрели разноцветьем, волнами перекатываясь друг за другом, а странный аромат щекотал ноздри, обладая магической способностью сбивать с толку человеческий разум. Вдалеке древние каменные ворота излучали тусклый свет, а внутри них едва заметно пульсировала духовная энергия — несомненно, это был путь в тайное царство. Оглянувшись, Линг Юй поманил рукой следовавших за ним людей. Все они выражали изумление и настороженность, но один за другим шагнули внутрь.
Стоило им ступить за каменные ворота, как пейзаж резко изменился. Прежняя цветущая красота рассеялась, как дым, уступив место бесконечной серой пустоте. Виднелись лишь далекие мерцающие огоньки звезд — казалось, они близко, но в то же время были бесконечно далеко, словно в бреду или сне. Шаги путников стали шаткими, в глазах застыло растерянное выражение, словно их души были вырваны из тел.
Линг Юй спешно задействовал духовную энергию, и его мощное восприятие паутиной раскинулось вокруг. Он почувствовал, что духовная сила этой иллюзорной формации пульсирует подобно скрытому течению, создавая в сознании людей фальшивые расстояния и картины.
— Друзья, это иллюзорная формация, не позволяйте окружающим видам одурачить себя! — громко крикнул Линг Юй, вложив в голос духовную энергию, которая проникла прямо в сознание спутников, заставив тех немного прийти в себя.
На мгновение прикрыв глаза и погрузившись в раздумья, Линг Юй тут же указал отряду направление:
— Быстро бегите вперед сто шагов, не отклоняйтесь!
Хотя в сердцах людей и закрались сомнения, они сильно доверяли Линг Юю и поступили так, как он велел. Пройдя сотню шагов, они увидели, как перед ними открылся совершенно иной вид: длинный мост из белого нефрита протянулся над бездонной пропастью. Под мостом клубились облака и туман, а на резных перилах были выбиты диковинные звериные узоры, излучавшие слабое фосфоресцирующее сияние.
Едва спутники ступили на мост, как тот яростно задрожал, а звериные узоры по обеим сторонам словно ожили, отделились от каменной кладки и превратились в гигантских чудищ, которые с криками и раззявленными пастями бросились на них. В мгновение ока тени когтей заслонили небо, и повеяло зловонным ветром.
Линг Юй не выказал ни капли страха, его длинный меч вылетел из ножен, а звон напомнил драконий рев. Сам он превратился в световой поток, бросившись навстречу чудовищам. Меч двигался следом за его телом, и каждый удар был напоен мощной духовной энергией, рассекавшей пустоту и поднимающей свирепые порывы ци меча.
— Смотрите, как я разобью этих иллюзорных зверей! — громко крикнул Линг Юй, и свет на его мече вспыхнул с новой силой, ослепительно сияя подобно полуденному солнцу. Чудовища при столкновении с ним одно за другим рассыпались в прах и рассеялись.
Отряд воодушевился, последовательно обнажая мечи и вступая в бой с оставшимися иллюзорными зверями. На мосту закипела яростная битва, отовсюду летели вспышки ци меча, а звуки боевых кличей сотрясали небеса.
С огромным трудом перебравшись через длинный мост, путники вошли в бамбуковый лес. Бамбуковая роща пугающе молчала, листья не шевелились ни от малейшего ветерка, зато откуда-то доносился странный, призрачный звук флейты — то плачущий, то жалующийся, он проникал прямо в сердца. Люди почувствовали головокружение, их внутренняя энергия пришла в беспорядок.
Линг Юй сосредоточился и уплотнил духовную энергию вокруг ушей, чтобы отрезать демонические звуки. Он обнаружил, что в бамбуковом лесу установлена чрезвычайно скрытная формация звуковых иллюзий: она использовала звуковые волны для расшатывания человеческого разума, а затем при помощи духовной силы создавала всевозможные пугающие видения. Глубоко вздохнув, Линг Юй довел собственную духовную энергию до предела, а затем резко издал гневный рык. Раскатистый звук громом пронесся по округе, временно подавив демоническую мелодию.
— За мной, прорываемся наружу! — крикнул Линг Юй, увлекая людей вперед в направлении пути жизни, который он почувствовал.
Благодаря общим усилиям отряда бамбуковая иллюзорная формация в конце концов рухнула, и перед ними предстал величественный дворец. Его чертоги возвышались громадой, излучая древнюю и таинственную ауру. Тем не менее Линг Юй прекрасно понимал, что внутри этого дворца их наверняка поджидают еще более опасные иллюзорные формации и неизведанные тайны, требующие исследования.
Переступив порог дворца, Линг Юй ощутил навалившуюся тяжелую ауру, но шагу не сбавил. Внутри царил полумрак, на стенах мерцали причудливые руны, то и дело выстреливая лучами призрачного света.
В глубине дворца Линг Юй обнаружил массивную каменную стелу, сплошь исписанную древними письменами. На ней рассказывалось о том, что Континент Священного Дракона и Долина Огненного Феникса изначально составляли единое целое, но впоследствии разделились из-за грандиозной битвы, потрясшей небеса и землю.
Крепко запечатлев эту информацию в памяти, Линг Юй поспешно покинул дворец.
Вернувшись в Долину Огненного Феникса, Линг Юй напрямую отыскал Владыку долины Янь Хуан. Услышав новости, Янь Хуан была потрясена и долго хранила молчание. Понимая, что дело огромной важности, Линг Юй тут же решил в одиночку отправиться в странствие по Девяти Тысячам Миров, чтобы отыскать еще больше тайн о Священном Драконе. Сжав кулаки в знак приветствия, он сказал Янь Хуан:
— Владыка, хоть этот путь и опасен, я не посрамлю свою миссию и непременно распутаю все загадки.
Взглянув на него, Янь Хуан слегка кивнула:
— Раз у тебя есть такая решимость, ступай. Будь осторожен в дороге.

Комментарии

Загрузка...