Девяносто девятый этаж, Зал Босса.
Из двух с лишним сотен игроков, ступивших в Зал Босса изначально, осталась едва ли половина. Да и среди выживших почти сотня пребывала в состоянии крайней опасности — их шкалы здоровья окрасились в красный цвет мигающих остатков HP. Тем не менее люди, волоча за собой изнуренные тела, продолжали яростно атаковать гигантского босса.
Гарен взмыл в воздух, сжав двуручный меч, и нанес удар по пустоте перед израненным боссом, призывая на помощь волю Демасии для кары над врагом.
— Суд Демасии!
Огромный золотой меч, сотканный из чистейшего света, отвесно рухнул с небес и безошибочно вонзился в голову босса.
На этом часовой бой, казалось бы, не имевший конца, наконец подошел к концу.
Когда эта смертельная схватка завершилась и исполинское тело монстра рассыпалось на куски, у выживших уже не осталось сил даже на радостные крики. Одни рухнули на обсидиановый пол, будто подкошенные, другие плашмя растянулись на земле, тяжело и прерывно дыша.
Всё закончилось... или нет?
М-да... всё кончилось.
Игроки, поверженные и распростертые на земле, обменивались пустыми взглядами. Чжао Синь, опираясь на копье, окинул взглядом окружающих и тяжело вздохнул:
— Сколько всего... погибло?
Даже одержав победу над боссом, радоваться было рано. Жертв оказалось слишком много. Сначала, в самом начале боя, пали трое, а затем с пугающей регулярностью стал раздаваться резкий треск ломающихся предметов. Досчитав до шести, Чжао Синь махнул рукой и бросил это занятие.
Гарен взмахнул правой рукой, вызывая карту, и пересчитал зеленые точки на ней. По числу выживших он легко вычислил общее количество погибших.
— Всего погибло сто пятьдесят четыре человека.
Хотя цифру назвал сам Чжао Синь, верить в это не хотелось.
Каждый из них был элитным игроком, прошедшим через бесчисленные сражения. Пусть у них не было возможности мгновенно исцелиться или сбежать, стоило им выбрать тактику, где во главе угла стояло выживание, и они бы не погибли вот так сразу... По крайней мере, так думалось, но...
— Черт побери!..
Поппи яростно ударила молотом о каменный пол, и в ее голосе пропала привычная бодрость. Над головами выживших сгустилась тяжелая, мрачная туча.
Они с таким трудом добрались до девяносто девятого этажа, но когда настало время штурмовать Зал Босса, выяснилось, что даже трехсот человек для этого не набрать. Кое-как наскребли чуть больше двухсот — и в первой же битве потеряли больше половины.
Гарен обвел взглядом уцелевших и с трудом выдавил из себя горькую усмешку. Осталось сто тридцать человек... Последний этаж... Как они будут его проходить?
Взгляд Гарена скользнул вглубь залы. Среди груды поверженных на земле людей выделялся лишь один: облаченный в золотые доспехи мужчина стоял с прямой спиной, непоколебимо возвышаясь над остальными. Это был Цзявэнь IV.
Конечно, нельзя сказать, что он совсем не пострадал. Нацелив на него взгляд и вызвав плавающую стрелку-указатель, Гарен отчетливо увидел, что полоса HP Цзявэня изрядно уменьшилась. Гигантскую костяную косу босса, сдерживать которую приходилось совместными усилиями множества бойцов, он сумел отразить в одиночку, одной рукой. После часа тяжелейшего боя он, помимо цифрового урона, вполне имел право рухнуть от ментального истощения.
И тем не менее его невозмутимая фигура не выдавала ни малейших признаков усталости. Какая невероятная выносливость!
Цзявэнь молча взирал сверху вниз на распростертых игроков. Его теплый, исполненный глубокого сострадания взгляд... казалось...
Казалось, он смотрит на стайку белых лабораторных мышей, барахтающихся в искусно сделанной клетке.
В тот же миг леденящая дрожь пронизала всё тело Гарена.
Его сознание мгновенно и окончательно прояснилось.
От кончиков пальцев до самого центра мозга зародился и пополз пронзительный холод. Сердце Гарена сдавило предчувствие. Крошечное семя догадки набухало, выпуская вверх ростки недоверия. Взгляд Цзявэня IV, его невозмутимость — это вовсе не было выражением жалости к раненым товарищам. Он не стоял с ними на равных. То был взгляд высшего существа, ниспосылающего благосклонность с недосягаемой высоты — взгляд бога-творца...
К тому же его постоянные отговорки насчет того, что папаша у него король, прикрывавшие какие-то особые привилегии... Да с чего бы кому-то с самого начала иметь репутацию, прокачанную до максимума!
Существо, не скованное правилами смертельной игры. Но и не NPC. Программа не способна выражать столь глубокое, источающее милосердие сострадание.
Не NPC и не рядовой игрок — оставалась лишь одна возможность. Но как проверить эту догадку? На данный момент... не было никаких способов.
Нет, пожалуй, один имелся. Только в этот самый миг, ровно на этом самом месте.
Гарен уставился на шкалу здоровья Цзявэня IV. После жестокой битвы она изрядно уменьшилась, но до половины так и не опустилась — полоса HP, еле-еле удерживающаяся чуть ниже пятидесяти процентов, по-прежнему горела оранжевым.
Этот мужчина, чья шкала до сих пор ни разу не опускалась в желтую зону опасности, обладал подавляющей, недоступной обычному человеку защитой.
Гарен медленно перехватил поудобнее двуручный меч в правой руке. Медленным, едва заметным движением он отвел правую ногу назад. Чуть подавшись корпусом вперед, он принял позу для стремительного рывка. Цзявэнь IV не обратил внимания на его маневры — его невозмутимый взгляд был прикован к павшим духом игрокам.
Если его расчет неверен, Гарена объявят преступником, после чего последует неотвратимая кара.
Тогда... прости меня...
Гарен бросил быстрый взгляд на стоявшего рядом Чжао Синя. Тот как раз повернул голову, и их взгляды встретились.
— Гарен?.. — беззвучно шевеля губами, удивился Чжао Синь.
Но в этот момент нога Гарена уже оттолкнула камень пола.
— Смертельный удар!
Двуручный меч в руках Гарена вспыхнул серебристо-белым светом, и скорость его шагов мгновенно возросла под стать этому сиянию.
Расстояние до Цзявэня составляло меньше десяти метров, и не прошло и двух секунд с начала рывка, как массивный клинок уже рухнул на голову противника.
Цзявэнь IV с поразительной скоростью отреагировал на серебристую вспышку и падающий сверху меч: его глаза расширились от изумления. Он тут же взметнул горизонтально свое Копье, Разящее Драконов, пытаясь заблокировать удар.
— Суд!
В самую долю секунды до удара Гарен резко сменил прием: угол наклона тяжелого меча странным образом изменился, и вместо вертикального рассечения последовал мгновенный горизонтальный удар.
Клинок уже почти вонзился в грудь Цзявэня, как вдруг наткнулся на невидимую глазу стену. Мощнейшая отдача от тяжелого меча передалась прямо в руки Гарену. Вспыхнул фиолетовый свет, и между Гареном и Цзявэнем возникло системное сообщение, окрашенное в тот же фиолетовый — цвет самой системы.
ImmortalObject. Бессмертное существо. Для столь слабых и ограниченных в правах игроков это был абсолютно недоступный атрибут.
— Гарен, что ты творишь?!
Чжао Синь, бросившийся было вперед с криком при виде внезапной атаки Гарена, замер на полуслове, заметив системное уведомление.
Гарен, Чжао Синь, Цзявэнь и окружающие игроки — все застыли в полном оцепенении. В наступившей тишине системное сообщение медленно растаяло в воздухе.
Гарен опустил меч и легко отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию между собой и Цзявэнем IV. Сделав несколько шагов вперед, Чжао Синь поравнялся с Гареном, встав по правую руку от него.
Гарен задрал голову к небу, словно вглядываясь в создателя, затаившегося за гранью пустоты, и тихо произвел:
— Знаешь... на самом деле, с самого момента попадания в этот мир меня преследовал один вопрос. Где же именно этот самый Профессор Ян наблюдает за нами и вносит правки в устройство нашего мира? Но я все время забывал о самой простой истине, известной любому ребенку.
Взгляд Гарена внезапно остервенился. Устремив его на облаченного в золотые латы и стоящего с прямой спиной Цзявэня IV, он продолжил:
— А именно: нет ничего скучнее, чем стоять в сторонке и смотреть, как кто-то играет в ролевую игру. Я ведь прав... Профессор Ян?
Вокруг воцарилась зловещая тишина, от которой словно застыло всё вокруг.
— Нет... ты ошибаешься. — Цзявэнь IV легко улыбнулся и покачал головой.
Гарен поднял острие тяжелого меча на Цзявэня и гневно бросил:
— Ты все еще собираешься притворяться?!
— Вовсе нет... Раз уж меня раскусили, ломать комедию я больше не намерен. Но я правда не Профессор Ян... У меня нет его садистских наклонностей.
Проигнорировав сотни полные ненависти взглядов, Цзявэнь продолжал отвечать с улыбкой.
— Гарен, помнишь, как вы с новоиспеченной женой отправились на двадцать пятый этаж медовый месяц справлять, и встретили у озера того замначальника, любителя рыбалки?
Цзявэнь широко раскинул руки, с легкостью раскрывая свою истинную личность.
— Заместитель начальника отделения безопасности городского округа Баодин в провинции Хэбэй, это же я, Ли Ган.
Цзявэнь повернулся к Гарену спиной и продолжил разглагольствовать в свое удовольствие:
— Что до твоих слов про то, что нет ничего скучнее наблюдения за чужой ролевой игрой — тут я с тобой полностью согласен. Потому что Профессор Ян и сам заявился поиграть в эту игру.
— Ах ты ублюдок, сдохни же, сволочь...
Тут ошеломленные доселе игроки пришли в себя. С десяток человек тут же схватились за оружие и бросились на Цзявэня, активируя боевые навыки...
Но Цзявэнь оказался быстрее. Взмахнув левой рукой, он стремительно застучал по всплывшему перед ним окну интерфейса, и тела нападающих мгновенно застыли в воздухе, после чего со стуком рухнули на землю. Их шкалы здоровья покрылись зелеными рамками, а тела окутало слабое желтое сияние — верный знак паралича.
Ощутив, как тело пронизывает паралич (это коснулось и его самого), Гарен опустился на колени и с трудом поднял голову на невозмутимо стоящего Цзявэня.
— Чего... чего ты добиваешься? Хочешь перебить нас всех, чтобы замести следы?..
— Ну что ты! Как можно совершать столь ужасные поступки? — с улыбкой покачал головой Цзявэнь.
— Я просто боялся, что вы натворите глупостей, вот и решил помочь вам немного остыть. Пусть мой аккаунт с правами «Надзирателя» и сильно уступает правам «Творца» Профессора Яна, парализовать вас на время, чтобы вы пришли в себя, мне вполне по силам.
— А, кстати говоря о Профессоре Яне... Гарен, ты ведь давным-давно с ним виделся в игре. Причем виделся постоянно.
— Что?!
Цзявэнь, казалось, остался весьма доволен ошарашенным выражением лица Гарена, и продолжил:
— В самом начале игры одна девушка погибла. Тогда Профессор Ян взломал ее аккаунт и под ее личиной и именем стал разгуливать по... Ой!
Цзявэнь с недоверием уставился на черный изогнутый клинок, пробивший его грудь насквозь, и с трудом обернулся к тому, кто нанес удар.
Ты... Профессор... Ян... Ты...
Его шкала здоровья мгновенно скатилась к нулю, и Цзявэнь, с застывшим на лице выражением крайнего изумления и недоговоренной фразой, рассыпался на мириады мелких осколков.
Стоило фигуре Цзявэня растаять в небесном сиянии, как перед глазами освободившегося от оков Гарена предстал тот, кто нанес смертельный удар... Черная кожаная броня, рыжие волосы... Катарина.
Заметив на себе взгляд Гарена, Катарина захлопала красивыми глазами со шрамом, а по ее лицу скользнуло испуганное выражение.
— Гарен, не верь ему...
Вспомнив, что Катарина вообще не поддалась эффекту паралича, и осознав, что она одним ударом прикончила Цзявэня, облаченного в системную неуязвимость, Гарен в отчаянии уставился на Катарину.
«Пусть мой аккаунт с правами „Надзирателя“ и сильно уступает правам „Творца“ Профессора Яна...»
— Гарен, выслушай меня...
У берега озера, под сенью деревьев, Катарина прижималась к груди Гарена, с застенчивой улыбкой нашептывая:
— М-м... я согласна выйти за тебя.
На экране телевизора тот самый хмырь с козлиной бородкой, именуемый Профессором Яном, воодушевленно толкал речь:
— Наши поддельные технологии — лучшие в Поднебесной...
В тесной хижине, под одеялом, Катарина лежала в объятиях Гарена, легко касаясь губами его щеки:
— Я тоже люблю тебя...
На просторах сети, на официальном сайте, тот же хмырь с козлиной бородкой самодовольно ухмылялся со снимка, под которым красовалась подпись:
— Гениальный Профессор Ян в одиночку разработал технологию виртуальной реальности. Домен Мечей и Копий уже в продаже...
«Гарен... когда мы пройдем игру, давай поженимся...»
«Я не позволю тебе умереть! Если умрешь ты, я пойду за тобой...»
«А после выхода... ты будешь любить меня так же, как сейчас?..»
«Гарен... я... люблю тебя...»
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Воспоминания нахлынули волной, и потерявший рассудок Гарен, взмахнув двуручным мечом, бросился на Катарину.
Меч взметнулся вверх... и рухнул вниз.

Комментарии

Загрузка...