Сияющие звезды беспорядочно рассыпались по небосводу, среди которых выделялась огромная, до нереальности гигантская серебряная луна. В реальности не могло существовать неба, абсолютно свободного от светового и воздушного загрязнения. Легкий ветерок, напоенный свежим ароматом травы и едва заметным запахом земли, пронесся по широкой равнине и коснулся моих щек, а бесчисленные Белые волки неслись следом за моим задом — таков был ночной пейзаж первого уровня лугов.
Все это казалось донельзя призрачным и нереальным. Пусть это небо, земля и ветер были вымышлены, в этом виртуальном мире все же существовало кое-что по-настоящему реальное: например, искренность друзей, узы товарищества, любовь между возлюбленными, а еще — боль от волчьих зубов, впившихся мне в задницу.
— Гарен, я привел монстров!
Волоча за собой огромную стаю Белых волков, я помчался навстречу Гарену, а тот бежал ко мне, ведя за собой точно такую же прожорливую орду.
Увидев ранее подвиг Гарена, в одиночку собравшего целую одуванчиковую тучу Диких кабанов, я попросил его взять меня в группу, и он охотно согласился. После этого мы разделились, чтобы собирать кабанов по отдельности и уничтожать их за один раз толпой, но на этот раз возникли непредвиденные обстоятельства.
Днем на этой равнине появлялись пассивные монстры вроде Диких кабанов, но стоило наступить ночи, как на смену им приходили Белые волки — агрессивные мобы, что сейчас висели у меня на хвосте. Помимо того, что волки нападали первыми, от кабанов они отличались лишь тем, что бегали чуточку быстрее, наносили чуть больший урон и, хм... обладали куда более острыми зубами.
Раньше кабанов приходилось выманивать по одному, но теперь это были агрессивные твари. Стоило пробежать полкарты, как за спиной сразу же вырос огромный хвост. Численность чудовищ вдвое превышала прежнее количество кабанов: их стало больше, атаки — сильнее, а скорость — выше. Для двух игроков третьего уровня окружение из нескольких десятков Белых волков того же третьего уровня почти наверняка означало верную смерть. Если погибнуть в этой игре, то умрешь по-настоящему. Однако перед лицом этой смертельной опасности я не чувствовал отчаяния — лишь... возбуждение.
— Погнали!
— Идем!
Мы с Гареном скрестили пути, прорываясь сквозь волчьи стаи друг друга. Стая, преследовавшая меня, и стая, нацеленная на Гарена, столкнулись лоб в лоб. Монстры застряли друг в друге, лишенные возможности атаковать цель. Едва влетев в гущу стаи, Гарен выхватил два длинных меча и закружил Танец смерти.
— Демасия! — взревел Гарен, непрерывно обрушивая на окручивавших его волков колоссальный урон.
В отличие от обычных игроков, которые тупо били одну выбранную цель до самого конца и лишь потом переключались на другую, он после каждого удара мгновенно проскальзывал к новым противникам. Белые волки, которых он полоснул клинками, оборачивались для контратаки, но Гарен уже исчезал рядом с другими зверями, а сами волки не могли до него добраться, зажатые собственными сородичами.
Блокирование мобов — древняя техника, зародившаяся еще в двумерных играх эпохи седой древности. Обычно она строилась на использовании особенностей ландшафта, чтобы отгородиться от чудовищ: игрок получал возможность наносить урон монстру, оставаясь при этом для него недосягаемым. На бескрайней равнине не было никаких преград, чтобы провернуть подобное, однако мы сумели заставить монстров блокировать друг друга с помощью системы ненависти.
В отличие от Гарена, который перемалывал врагов вокруг себя, словно в мясорубке, прокладывая путь сквозь стаю, у меня имелся собственный метод ведения группового боя.
Резкий прыжок — и я снова очутился на голове у очередного Белого волка. Обломанная швабра в моих руках под воздействием инерции тела вонзилась в глаз ближайшему зверю. Сплошная масса Белых волков, спрессованных подобно консервированным сардинам, для большинства людей показалась бы ужасающей, но в моих глазах они выглядели не более чем бегающими ступеньками.
Если довести практику на Столбах Мэйхуа до совершенства, можно с завязанными глазами порхать словно птица по вкопанным криво-косо или вовсе не закрепленным, а лишь понарошку расставленным столбам, а подлинные мастера способны сражаться прямо на них.
В прошлом, когда я тренировался с отцом на Столбах Мэйхуа, меня то и дело сбивали вниз, оставляя с распухшим носом и синяками под глазами, так что родной отец переставал меня узнавать. Теперь же требовалось всего лишь прыгать по движущимся деревянным чурбанам и наугад колоть волчьи глаза, ярко сверкающие в ночной темноте. Легкий прыжок позволял запросто увернуться от волчьей пасти — по сравнению с необходимостью уворачиваться на столбах от лунообразного горизонтального удара отца, сложность казалась совершенно несопоставимой.
Окружавшие нас Белые волки сверкали дикой жадностью во взорах, и эти пары тускло-зеленых зрачков горели во мраке ночи... до чего же они напрашивались на удар!
Техника копья семьи Чжао: Странствующий дракон ищет жемчужину!
Швабра в моих руках вновь вонзилась в глаз хищнику, выбив на экран жуткую красную цифру урона. Тело волка мгновенно оцепенело и рассыпалось на мириады осколков.
Уязвимые места положено бережно защищать. Если же выставлять их напоказ да еще и заставлять сиять — не напрашиваешься ли ты на удар?
Пусть частота моих атак уступала гареновской, каждый укол безошибочно поражал слабые места противника, нанося чудовищный критический урон. С учетом этого баланса мой итоговый урон оказался ничуть не меньше.
— Покончено с ними, — с этими словами Гарен убрал мечи и поднял голову к небу.
Я спрятал швабру и, встав рядом с Гареном, тоже посмотрел на сияющие в вышине звезды.
— Сражаться с врагами, которые не тупы как пробка, все-таки тяжелее, согласись?
— Разве есть разница?
— Ха, и правда, никакой разницы.
Бросив взгляд на окошко с информацией об опыте, мы обнаружили, что в общей сложности прикончили семьдесят двух волков. Притом что на каждого из нас пришлось в среднем по тридцать шесть монстров одновременно, наши полоски здоровья по-прежнему оставались в безопасной зеленой зоне. Результат охоты на этих семьдесят двух волков ничем не отличался от бойни с семьдесят двумя свиньями: наши шкафы здоровья даже не опустились до оранжевой зоны, предвещающей среднюю опасность. И впрямь, враги оказались глупы точно как свиньи.
— Гарен, чем для тебя является эта игра?
— Просто игрой, — спокойно ответил он.
— А?
— Игра создана для развлечения и забав. В процессе ты получаешь удовольствие и поднимаешь себе настроение.
— Но если умереть в этой «игре», то погибнешь по-настоящему, — намеренно выделив интонацией слова игра и погибнешь, произнес я.
— Чжао Синь, а тебе весело играть?
Ответный вопрос Гарена заставил меня замереть. В памяти невольно вспыхнула только что бушевавшая бойня.
Та абсолютная свобода в схватке, пьянящее ощущение грани между жизнью и смертью, упоительный и стремительный бой, а еще — искусанный волками зад... Все эти яркие эмоции невозможно было отыскать в пресной серости реальной жизни.
— Разве это не очевидно? — с улыбкой произвел я, глядя на исполинский цилиндрический столп, пронзавший небосвод рядом с серебряной луной.
Раз уж посчастливилось вляпаться в столь беспрецедентную игру, не лучше ли погрузиться в нее с радостью на сердце, чем дрожать от страха по углам?
Принять ее, насладиться ею, а в конце... разнести вдребезги.
— Если тебе так нравится, когда волки кусают за задницу, достаточно и в реальности среди ночи забраться в глухие горы — с определенной вероятностью добьешься того же.
— А?
— По твоему лицу прочитал.
— И каким же глазом ты умудрился вычитать на моем лице подобное?!
— Ну так объясни-ка, с чего это ты одной рукой гладишь искусанный волками зад, а на физиономии у тебя одновременно написаны и предвкушение, и кайф? Если это не радостное ожидание новых укусов, то что тогда?

Комментарии

Загрузка...