Добраться до дома Дяди Чжуна удалось уже к половине девятого.
При виде Шэнь Ми Тётя Чжун расплылась в доброжелательной улыбке:
— Ми-Ми, когда это ты вернулась? — она подхватила девушку за руку. — Быстро в дом, посидим! Ой, да я же тебя сколько лет не видела, в последний раз ты ещё в средней школе училась, верно?
— Да уж, тетя Чен, как ваше с дядей Чжуном здоровье? — отозвалась Шэнь Ми.
— В нашем возрасте у всех хватает мелких болячек, — улыбнулась Тётя Чжун, переводя взгляд на стоявшего рядом с Шэнь Ми статного мужчину и оглядывая его с ног до головы. — Это твой парень? Чем же тебя таким кормили, что вымахал такой высокий и писаный красавец?
Шэнь Ми покосилась на Се Жунчжо. Ему даже не нужно было как-то особенно держаться, чтобы ощущалось его присутствие: даже Дядя Чжун, которого в детстве она считала высоким и крепким, рядом с ним казался на целый голубчик ниже. Впрочем, чистый рост Се Жунчжо составлял метр восемьдесят девять, он и в самом деле был очень высоким.
Заметив, что тот и не думал вступать в разговор, Шэнь Ми лукаво прищурилась и выдала обтекаемое представление:
— Сейчас он мой начальник, а дальше — как знать.
Се Жунчжо опустил взгляд, искоса глядя на неё, в его глазах читался двусмысленный подтекст.
Шэнь Ми сделала вид, будто не замечает его взгляда, уставилась прямо на дверное полотнище, захлопала ресницами и приняла совершенно невозмутимый вид.
На лице её словно было написано: я имею в виду, что в будущем могу и сменить работу.
Се Жунчжо бросил на неё взгляд.
— Начальник, присаживайтесь.
Дядя Чжун рассмеялся:
— Эх, глупышка, да ты тогда от силы двух-трехлетней крохой была, что ты могла понимать?
Когда Шэнь Ми занимала деньги, Се Жунчжо даже не взял с неё расписку.
— Самый первый отель в нашем городке открыл именно он, здесь каждый знал его имя. Вот только человек он слишком благородный, все свободные деньги в обороте взял да и одолжил братьям. Эх, нельзя же быть настолько бескорыстным, кто бы мог подумать, что тот братец возьмет в долг да и не вернет? На деньги твоего отца тот человек поднялся, стал миллиардером, а больше десятка лет назад вообще эмигрировал за границу и теперь живёт в своё удовольствие.
Се Жунчжо взял подарок, опустил голову и сделал глоток.
Шэнь Ми спросила:
— А... разве папа не ходил к нему требовать долг?
Если отбросить природную высокомерия до мозга костей, первое впечатление, которое производил Се Жунчжо, — это мягкая интеллигентность, старшие всегда питали слабость к таким молодым людям.
Отношение Се Жунчжо вызывало у Шэнь Ми глубокое удивление.
— Когда у меня родится дочь, даже если её отец раздаст все деньги в долг, даже если он мне изменит, я всё равно не стану срывать зло на ней.
Се Жунчжо обеими руками приподнял подарочный пакет:
— Это подарки, которые Шэнь Ми привезла старшим.
— И то верно! — обрадовался Дядя Чжун. — Моя жена больше всего на свете боится кислинки, но эти она любит.
— У отца вашей дочери, должно быть, нет недостатка в деньгах, да и изменять он не станет.
Подушки на стульях в доме Дяди Чжуна выглядели слегка потрепанными и казались не слишком чистыми. Опасаясь, как бы у Се Жунчжо не обострился брезгливый педантизм, Шэнь Ми без лишних слов отыскала местечко почище и жестом пригласила его присесть.
Дядя Чжун вышел с тарелкой фруктов:
— Сяо Се, это мандарины из моего сада, очень сладкие, попробуйте. — Он взял одну дольку и с гостеприимной улыбкой протянул Се Жунчжо.
Се Жунчжо посмотрел на Шэнь Ми, вмешиваться в разговор не стал.
Се Жунчжо от природы говорил мало, и Шэнь Ми, опасаясь, что он не поддержит беседу и заскучает, увела разговор в русло, где он мог бы поддержать диалог:
— В молодости у Дяди Чжуна был целый фруктовый сад, такие сладкие мандарины росли. На зимних каникулах мы всей нашей детской ватагой лазили туда воровать мандарины, а стоило Дяде Чжуну рявкнуть — этот крик ничуть не уступал воплям разбойников при звуках сирены, и вся наша банда летела оттуда кубарем.
Обиды и терзания родителей, годами не дававшие Шэнь Ми покоя, казалось, наконец обрели объяснение.
Она снова взяла дольку из фруктовой тарелки и совершенно естественным движением протянула Се Жунчжо:
— Начальник, угощайтесь.
— Очень сладкие.
Тётя Чжун поспешила помочь с пакетами:
— Ой, да что вы в самом деле, приехали и приехали, зачем столько всего тащить! Проходите в дом, скорее в дом.
Он был человеком гордым, в делах ему нередко доводилось общаться со старшими по возрасту партнерами, но он никогда не шёл на уступки лишь из почтения к чужим сединам. Для него Дядя Чжун и Тётя Чжун были всего лишь незнакомыми пожилыми людьми, однако он сумел отбросить спесь и проявить должную скромность и уважение.
*
По дороге обратно к съёмному жилью Шэнь Ми хранила молчание.
Он тихо произвил:
— Сама теория о том, что в деловом мире не бывает вечных друзей, — это завуалированное признание того, что перед лицом выгоды доверие становится непозволительной роскошью. Кто-то вручает это драгоценное доверие другому, а его топчут и предают, но в конце концов все начинают обвинять того самого человека, который искренне ошибся в людях. Считаешь это справедливым?
Шэнь Ми вдруг отчётливо поняла корни бесконечных родительских ссор.
Тётя Чжун перевела взгляд с Се Жунчжо на Шэнь Ми, и на её лице промелькнуло понимание:
— Кажется, дело идет к свадьбе. — Она повернулась обратно, и в её глазах, устремленных на Се Жунчжо, читалось искреннее восхищение: — Неудивительно, что у него такая выдающаяся осанка, оказывается, он владелец банка!
Дядя Чжун покачал головой:
— Больше ста тысяч, по тем временам — огромные деньги. Если бы твой отец тогда послушал мать и заставил того человека написать долговую расписку, твои родители не стали бы разводиться, а отцу не пришлось бы ради выплаты долгов спускаться в шахту, в конце концов расплатившись за это жизнью...
Се Жунчжо ответил вопросом на вопрос:
— По-твоему, я поступил неправильно?
Се Жунчжо подхватил обращение Шэнь Ми:
— Тётя Чен льстит мне, меня зовут Се Жунчжо.
Но смириться с тем, что мать вымещает на ней старую обиду на отца, она всё равно не могла.
Дядя Чжун:
— Эх, дурачина я, чуть что — рассупонюсь, язык без костей. Прошлое быльём поросло, больше ни слова.
— К чему ты вообще завел этот разговор? — Тётя Чжун оборвала мужа. — Не мог придумать чего поприятнее?
Тётя Чжун просияла:
— Здравствуйте-здравствуйте, ой, ну до чего же хорош собой!
— Твой отец видел, как тот катился к пропасти, а его жена с двумя детьми собралась сигать с крыши — спасибо полиции, успели спасти. Отцу стало жалко тех двоих детей, вот он и взял деньги из заначки, отвёз ему лично, — Дядя Чжун покачал головой с горьким вздохом. — Только жаль, не каждый способен на благодарность. Твой отец спас человека, а сам остался без семьи, и дом его пошел прахом.
Шэнь Ми изумленно протянула:
— Почему я раньше об этом не слышала?
При упоминании отца Шэнь Ми притихла, всем сердцем впитывая рассказ Дяди Чжуна о былом.
Шэнь Ми возмущенно выпалила:
— Несправедливо!
Шэнь Ми бросила взгляд на ногти Дяди Чжуна — под ними чернела заметная грязь. Поспешно перехватив дольку, она улыбнулась:
— Давайте-ка я сначала сама попробую. — С этими словами она надкусила мандарин, и её глаза широко распахнулись: — Мм, и правда сладкий!
Се Жунчжо продолжил:
— Но бизнес есть бизнес, перенимать такое отношение к делу тебе не стоит. — Он опустил взгляд на рассерженное личико Шэнь Ми в профиль: — Узнав, через что прошёл твой отец, не вздумай повторять его глупости.
Хотя сам-то он, говоря подобное, разве не занимался тем же самым?
— Я напишу тебе расписку. — Шэнь Ми упрямо настаивала: — Если не возьмёшь, я не стану брать в долг.
— Я не боюсь, что ты сбежишь с деньгами. — Се Жунчжо поднял руку и легко похлопал Шэнь Ми по макушке: — Твой отец был честным и благородным человеком, ты в него уродилась.
Шэнь Ми задрала голову:
— Ты меня утешаешь?
— Не хочешь утешений? — уголки бровей Се Жунчжо чуть приподнялись. — Тогда это чистая правда.
Пожалуй, красота и впрямь способна исцелять от невзгод: стоило взглянуть на лицо Се Жунчжо, как на душе у Шэнь Ми стало легко.
Она самоедски хмыкнула:
— Какая я честная? Ради выживания я та еще изворотливая штучка.
Се Жунчжо, думая о чём-то своем, вдруг тихонько усмехнулся.
— Ты во всём честная.
Это он её сейчас упрямой сухаркой назвал?
Хоть ей и не улыбалось носить титул бесчувственной чурбанки, спорить и оправдываться Шэнь Ми не стала.
Она действительно не тратила душевных сил на романтику, да и в знаках внимания от противоположного пола разбиралась из рук вон плохо.
Иначе с чего бы ей полгода принимать ухаживания Кэ Чжаня за индивидуальную программу по борьбе с бедностью?
На улице было пусто.
Се Жунчжо, видимо, стало скучно: его рука скользнула с макушки Шэнь Ми, и он принялся рассеянно накручивать на палец прядь её волос.
— Чего молчишь?
Шэнь Ми склонила голову набок, «вызволяя» свои волосы из его плена.
— Я тут подумала — ты абсолютно прав. — Она достала из сумки фотоаппарат. — В качестве награды позволь тебя сфотографировать.
Сделав пару шагов назад, она подняла камеру и крикнула Се Жунчжо:
— Наставник, сделай знак победы!
Се Жунчжо засунул руки в карманы и скривился:
— Не буду.
Шэнь Ми:
— Тогда скажи «сыр»!
Се Жунчжо:
— Детский сад.
— Ну тогда снимаю как есть! Если выйдешь уродом — не жалуйся. — Присев на корточки, Шэнь Ми поймала фокус и начала отсчет: — Три, два...
Се Жунчжо поднял правую руку, сложив пальцы буквой V, и с абсолютно каменным лицом произнес:
— Сыр.
Кадр запечатлен.
— Готово. — Шэнь Ми, крутя в руках камеру, подбежала к Се Жунчжо: — Идеальная композиция!
— Ты ещё и фотографии училась делать?
— На втором курсе из всех элективов успела выхватить только фотодело, а камеру мне вообще Цинци одолжила. — Шэнь Ми спрятала аппарат в сумку: — Но эта камера другая, её спонсировала А Ли, специально для нашей полевой практики. Вышло отлично, потом скину тебе.
При мысле о возвращении Шэнь Ми вдруг остро осознала, что вернётся она с Се Жунчжо в один и тот же номер.
Она утихла.
До места ещё не дошли, а внутри уже всё завязалось в узел от напряжения.
— Я кое-что куплю.
Се Жунчжо кивком указал на маленький супермаркет на углу.
— Тогда я... пощелкаю тут пару кадров. Выйдешь — позови меня. Шэнь Ми не упускала ни минуты полевой практики, ночной режим работы заведений тоже входил в список её задач.
— Угу.
*
Из супермаркета Се Жунчжо вышел уже с двумя пакетами в руках.
Вернувшись в гостевой дом, они поднялись на второй год, и Шэнь Ми провела Се Жунчжо в свою комнату.
Поздняя ночь, в комнате крутится такой писаный красавец, а Шэнь Ми от нервов даже забыла переобуться.
— Шен Ми.
Се Жунчжо протянул ей белый пакет:
— Завтра пойдешь гулять в них, в этих ногам будет легче.
Шэнь Ми опешила, обернулась, приняла пакет и заглянула внутрь.
Се Жунчжо купил ей новые белые кеды.
— Примерь, если жмут — сразу сходим поменяем.
— Хорошо.
Шэнь Ми присела на краешек кровати и принялась шнуровать обувь. В груди разливалось странное тепло, похожее на тягучий расплавленный шоколад — густое, сладковатое и нежное.
Подошва оказалась мягкой и невероятно комфортной, а по ранту кед шла аккуратная ручная вышивка с узнаваемыми силуэтами крепостных стен древнего города. Просто загляденье.
— Да, впору. — Шэнь Ми была в восторге: — Откуда ты знал мой размер? — и только задав вопрос, вспомнила, что Се Жунчжо уже водил её покупать обувь.
Вспомнив тот давний поход за покупками «в чётном количестве», Шэнь Ми машинально глянула на второй пакет: неужто там ещё что-то есть?
— Купил только одну пару. — Се Жунчжо согнул указательный палец и косточкой легонько ткнул Шэнь Ми в лоб, отчего она откинулась на спинку дивана. — Сиди смирно. Эту пару сними, покажи пятки.
Шэнь Ми послушно стянула обувь и носки.
Кожа на пятках тонкая, белая, и стёртая до крови ранка выделялась пугающе резко.
Се Жунчжо присел перед ней на корточки, обхватил за лодыжку и молча аккуратно наклеил пластырь.
— После душа не забудь отклеить, а то присохнет — отдирать больно будет.
Его движения были настолько естественными, что Шэнь Ми чувствовала: задай она хоть ещё один вопрос, и это будет чистейшее жеманство.
— Угу.
Она украдкой бросила на Се Жунчжо взгляд:
— У тебя и правда пунктик на чётные числа? Это вообще лечится?
Се Жунчжо:
— Не лечится.
Шэнь Ми чуть приподняла ногу:
— Ну а мои кеды тогда...
Се Жунчжо:
— Разве не ровно две штуки?
Шэнь Ми подумала, что эта его мания — просто нечто удивительное:
— Но ты же в прошлый раз купил две пары.
— Хочешь ещё? — Се Жунчжо кивнул. — Вернёмся — докуплю.
Шэнь Ми испуганно замахала руками:
— Я вовсе не это имела в виду! Одной пары с головой хватит.
— Спать хочешь? Иди в душ.
Се Жунчжо скосил глаза в сторону ванной комнаты, помедлил пару секунд и подхватил телефон:
— Я пройдусь по окрестностям.
Шэнь Ми знала, что он делает это из деликатности, чтобы она не смущалась:
— Я где-то за полчаса управлюсь.
Се Жунчжо:
— Я вернусь через полчаса.
*
В этом гостевом доме всё было хорошо, кроме одной детали: в ванной забыли повесить зеркало, что Шэнь Ми сочла крайне неудобным.
Впрочем, в Древнем городе Юнтай существовали свои поверья: в ванной зеркало не вешают, в спальне зеркало не ставят, напротив двери зеркала тоже не держат — считалось, что через них утекает богатство. Все здешние торговцы истово верили в приметы, так что хозяин не оставил ей ни единой отражающей поверхности.
Без нормального зеркала причёску после мытья толком не уложишь. Шэнь Ми изначально планировала обойтись без мытья головы, но тут заявился Се Жунчжо.
Опасаясь упасть в его глазах, она провозилась в ванной почти целый час.
Рассудив, что пробудет здесь всего пару ночей, пижаму она брать не стала, захватив с собой лишь плотное банное полотенце.
Закончив водные процедуры, Шэнь Ми завернулась в полотенце и шлёпанцами оставила за собой влажную дорожку.
Комната в гостевом доме была совмещенной: спальную зону от гостиной отделял лишь невысокий деревянный экран, так что от входной двери вполне можно было заглянуть внутрь.
Но снаружи находился Се Жунчжо, так что Шэнь Ми ни капли не переживала.
С его ледяным нравом, даже если бы она предстала перед ним в одной пикантной мини-юбке, он вряд ли воспылал бы страстью — скорее, молча накинул бы на неё верхнюю одежду.
Парень чуть за двадцать, неужели у него совсем нет потребностей? Интересно, неужели все эти годы он справлялся сам?
Шэнь Ми испугалась собственных столь смелых и греховных мыслей.
Она помотала головой, отгоняя мусор из головы, высушила волосы феном и с одеждой в руках направилась обратно в ванную переодеваться.
Выйдя в свежих вещах, она сразу же наткнулась взглядом на мужчину, сидевшего на диване.
Неизвестно, когда именно Се Жунчжо вернулся, но он сидел, откинувшись на спинку, и в упор смотрел на неё.
Может, дело в её собственных нечистых помыслах, но стоило Се Жунчжо бросить на неё взгляд, как Шэнь Ми тут же залилась краской.
— Наставник, вы уже прогулялись? — изобразила она невозмутимость.
Се Жунчжо:
— Угу.
Сердце Шэнь Ми заколотилось птицей, и она с заметным смущением кивнула на дверь за спиной:
— Тогда... не хотите освежиться в душе?
Сказав это, она вспомнила, что Се Жунчжо уходил налегке.
— Вы же без вещей?
Стоило ей запаниковать, как в ход шло исключительно официальное обращение.
— Нет. — Се Жунчжо чуть дольше обычного задержал взгляд на её раскрасневшемся лице и кивнул на пакет: — Прикупил.
— Вот как.
Шэнь Ми опустилась рядом с ним на диван — смысл жеста был более чем прозрачен: она занимала эту территорию и готовилась ко сну.
Но Се Жунчжо, казалось, намёка не понял.
Он слегка склонил голову и продолжал бесцеремонно сверлить её взглядом.
В стёклах его очков отражался свет, и в этом отражении Шэнь Ми разглядела собственный силуэт.
Атмосфера сделалась странной.
Шэнь Ми не выносила зловещей тишины. Выдержав его взгляд, она не выдержала:
— Чего вы на меня так уставились?
Се Жунчжо не отвёл глаз.
— Угадай.
— Наверно — Шэнь Ми подалась вперёд, используя его очки вместо зеркала, — на мне какое-то пятно?
Она только что из ванной, зрачки подёрнуты влажной дымкой, кожа светится белизной, лицо словно укрыто мягким фильтром, а пушистые ресницы послушно опущены, придавая ей трогательный детский вид. Когда она так резко сократила дистанцию, Се Жунчжо на секунду растерялся.
Он опустил веки, и его взгляд скользнул ниже, прямо на её губы.
Похоже, он на мгновение потерял нить мыслей.
Спустя несколько секунд кадык Се Жунчжо судорожно дёргнулся, и он медленно отвёл лицо в сторону.
Шэнь Ми смотрела на безупречный профиль Се Жунчжо, а взгляд её сам собой сполз ниже, на его чистый, рельефный кадык. Внезапно её прошибла мысль: почему она раньше не замечала, насколько мужской кадык может быть соблазнительным?
В гостиной стояла такая тишина, что, кажется, упади иголка — и та бы раздалась грохотом.
Чей-то сдавленный звук сглотнутой слюны так напугал Шэнь Ми, что она тут же отвела глаза, больше не смея сделать и глотка.
Снова неловкое молчание.
Шэнь Ми выдавила из себя хриплым голосом:
— Пить хотите? Воды принести? Я могу налить.
— Не хочу. — Голос Се Жунчжо звучал низко и хрипло. — Я в душ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...