Утренний автобус затормозил напротив школы боевых искусств «Предел». Лин Мо шагнул из раскрывшихся дверей на тротуар: форменная куртка была застёгнута под самое горло, рюкзак привычно давил на правое плечо. На подошвах ещё не высохла парковая грязь, а на манжетах темнело несколько неотстиранных капель крови.
Перекрёсток намертво забили автомобили тех, кто приехал поддержать сдающих.
Школа боевых искусств «Предел» занимала добрую половину улицы, её серебристо-серые стены заметно возвышались над соседними постройками. Над главным входом висела вывеска из чёрного сплава — четыре белых иероглифа отчётливо читались даже за сотню метров. По обе стороны от ворот выстроились ученики школы, сверяя личность каждого входящего.
Сегодня на испытания старших учеников собралось больше трёхсот человек. Старшая школа боевых искусств Цинъюэ составляла лишь часть из них: соседние школы тоже направили своих учеников на эту площадку. Родители толпились за ограждением: кто-то держал наготове укрепляющие отвары, кто-то в последний момент разминал оцепеневшие руки ребёнка, а кто-то сжимал планшет, раз за разом пролистывая проходные баллы прошлых лет.
Лин Мо едва успел подойти к ступеням, как справа его окликнули.
— Лин Мо? — сквозь толпу к нему протиснулся Ло Фэн. На парне была такая же школьная форма; спина взмокла от пота, а в левой руке он держал две бутылки с водой — похоже, мчал сюда со всех ног.
Заметив пятна крови возле ворота, Ло Фэн выставил руку, придерживая друга за плечо.
— Ты ранен?
— Кожу содрал на тренировке. Уже всё зажило.
— Ты что, и ночью тренировался?
— Вплоть до самого автобуса.
— Вымотать себя под ноль перед самыми испытаниями — ну ты и рисковый, — Ло Фэн окинул взглядом его грязную обувь и протянул воду. — Пей давай, а то ещё на ногах не устоишь.
Лин Мо взял бутылку, свернул крышку и залпом осушил наполовину.
— Сам-то как готов?
— Жизненная энергия в норме, а вот сила удара на грани, — Ло Фэн поднял правую руку, разминая плечо. — Хотя вчера на последней попытке всё-таки выжал пятьсот килограммов. Если на тесте ничего не случится, должен пройти.
— Значит, вместе пробьёмся в профильный класс.
— По рукам, — Ло Фэн вскинул сжатый кулак.
Лин Мо несильно стукнул по нему своим.
Парни выросли во Внешнем городе и не привыкли разбрасываться лишними словами. Плечом к плечу они шагнули в проход. Ученик школы боевых искусств просканировал их значки, и терминал отозвался зелёным сигналом.
— Средняя школа Цинъюэ, выпускной класс номер два, Лин Мо.
— Средняя школа Цинъюэ, выпускной класс номер два, Ло Фэн.
— Личности подтверждены. Проходите в третий главный зал, регистрация до восьми сорока.
Они зашагали вглубь по длинному коридору. Пол внутри школы был покрыт нескользящим резиновым настилом, а на стенах висели скелеты аномальных зверей и портреты воинов. Шестиметровое чучело железобронного зверя закрепили на стальном каркасе; в его брюхе зияла сквозная рана размером с хорошую чашу.
Проходя мимо, Лин Мо задержал на нём взгляд. Семь лет назад Чжао Ху пробил этого железобронного зверя насквозь одним-единственным ударом, применив Третьего Убийцу из Кулака Семи Убийств. Прошлой ночью Лин Мо довёл эту неполную технику совершенствования до совершенства: обрушил все семь наложенных импульсов дробящей силы, и вековой баньян на обочине не выдержал такой мощи.
Но сегодня проверяли исключительно базовую силу удара. Тестер фиксировал лишь естественные показатели тела. Если бы экзаменуемый посмел применить технику совершенствования для взрывного усиления, его результаты соревнований тут же аннулировали бы, а в худшем случае и вовсе лишили права сдавать испытания в этом году.
Третий главный зал размерами не уступал половине футбольного поля. Слева в ряд выстроились шесть тестеров силы удара, справа темнели капсулы диагностики жизненной энергии, а по центру металлическое ограждение очерчивало зону ожидания. На электронном табло мерцали номера участников, и каждые полминуты динамик оглашал очередные имена:
— Ван Хай, сила удара — четыреста восемьдесят два килограмма. Не сдал.
— Чжоу Цинь, сила удара — пятьсот семнадцать килограммов. Сдала.
— Лю Дун, сила удара — четыреста девяносто шесть килограммов. Не сдал.
Кто-то срывался на радостный крик, кто-то молча уходил, понурив голову.
Каждая вспыхнувшая цифра определяла судьбу на следующий семестр. Статус старшего ученика был лишь входным билетом: он открывал доступ к пособиям, настоящим техникам совершенствования и позволял подать заявку на отбор в университет боевых искусств. Не хватит хотя бы одного килограмма — и ты лишаешься всех привилегий.
Ло Фэн встал в очередь к регистрационной стойке, Лин Мо пристроился следом. Стоявшие неподалёку ученики средней школы Цинъюэ тут же их узнали.
— Ло Фэн, ты тоже припёрся сдавать? — окликнул его Чжао Кай. Он стоял, привалившись к ограждению, и лениво покручивал в пальцах пустой тюбик из-под питательного раствора. За его спиной маячили четверо парней, и у каждого на груди поблёскивал серебряный значок профильного класса.
Ло Фэн даже не повернул головы, молча приложив значок к регистрационному сканеру.
Чжао Кай швырнул пустой флакон в урну и сделал пару шагов навстречу Лин Мо.
— Ба, да это же наш несокрушимый гений Лин! Вчера в чате трепались, будто ты, чтобы наскрести на учёбу, даже ужинать перестал. Я-то думал, у тебя духу не хватит сегодня заявиться.
Окружающие начали оборачиваться. Лин Мо вернул недопитую воду Ло Фэну и подошёл к аппарату. Сканер считал отпечаток пальца, и на экране высветились личные данные:
【Лин Мо, 18 лет.】
【Предыдущая запись: сила удара — 436 кг, жизненная энергия — 0,62.】
Разглядев цифры на табло, стоявшая позади компания прыснула со смеху. Чжао Кай тоже сунул нос к экрану.
— Месяц назад было всего четыреста тридцать шесть? Насколько я помню, для старшего ученика требуется пятьсот килограммов. Неужели ты всерьёз надеешься, что от голодовки сила удара сама по себе подскочит?
Лин Мо нажал кнопку подтверждения. Терминал со щелчком выплюнул жетон с номером «0097».
— Я с тобой разговариваю вообще-то, — Чжао Кай потянулся было к его номеру, но Лин Мо на полшага уклонился в сторону и молча обошёл задиру, направляясь в зону ожидания.
Рука Чжао Кая так и повисла в воздухе, отчего его товарищи расхохотались ещё громче.
— Гляньте, корчит из себя невесть что!
— Гол как сокол, одна форма на плечах, а гонору-то!
— Слыхал, он в прошлом месяце одолжил питательный раствор, так до сих пор расплатиться не может.
— Лин Мо! — Чжао Кай подскочил к самому ограждению и повысил голос: — Если у тебя даже на питательный раствор денег нет, чем ты вообще жизненную энергию восполняешь? Водой из-под крана?
В зоне ожидания добрый десяток учеников разом повернули головы. Сотрудник на регистрации лишь поморщился, но вмешиваться не стал: словесные перепалки перед испытаниями случались сплошь и рядом, и пока дело не доходило до драки, школа боевых искусств предпочитала смотреть сквозь пальцы.
Почувствовав внимание толпы, Чжао Кай самодовольно похлопал себя по карману форменной куртки, где лежали две запечатанные ампулы высококлассного питательного раствора.
— Молодой господин Ван Тэн вчера выставил всем тренировку и каждому подарил по две штуки! Сказал бы ты вовремя пару ласковых слов, я, может, и отцедил бы тебе полфлакона. Жаль только, такие, как ты, способны лишь упрямиться да строить из себя избранников.
— Чжао Кай, хорош уже, — Ло Фэн подошёл к ограждению. — Ты сам этот питательный раствор месяцами глушишь, а в прошлый раз выдал жалкие пятьсот тридцать килограммов. Будь у Лин Мо твои условия, он бы тебя давно позади оставил.
Чжао Кай резко развернулся к нему.
— Ты за него впрягаешься?
— Мы в одном классе учимся. Я просто говорю правду.
— Правду? — Чжао Кай ткнул пальцем в светящиеся на экране цифры. — Жизненная энергия — ноль целых шестьдесят две сотых, сила удара — четыреста тридцать шесть! Вот она, твоя правда! Если он сегодня завалит тест, то даже дороги в профильный класс вовек не узнает!
— В обычном классе за следующий семестр нужно выложить восемь тысяч, — подхватил толстый парень из компании Чжао Кая. — Он даже на питательный раствор наскрести не может, куда уж там за учёбу платить! Как только закончатся испытания, прямиком на завод пойдёт — гайки крутить.
Громкий хохот прокатился по всей зоне ожидания. Ученики из других школ тоже с интересом наблюдали за представлением.
— На испытания старших учеников приходят с четырьмя сотнями килограммов?
— Каждый год находятся чудаки, надеющиеся на авось.
— Да тут разрыв больше шестидесяти кило! Такое даже допингом не перекрыть.
Лин Мо подошёл к стене и убрал рюкзак в камеру хранения, спрятав книжицу в чёрной обложке на самое дно. Дверца захлопнулась. Он приколол жетон на грудь, закатал рукава до локтей и окинул взглядом площадку перед помостом. Шестой тестер силы удара только что закончили калибровать: мишень была целой, без единой трещины, а нескользящее покрытие под ногами — совершенно чистым.
Чжао Кай распинался без умолку, но так и не дождался ответа, отчего лицо его перекосило от досады.
— Глухим прикинулся?
Лин Мо прошёл прямо мимо него. Не замедляя шага и даже не взглянув в его сторону.
— Номер ноль ноль девяносто семь, Лин Мо! — разнёсся под сводами голос диктора. — Пройдите к тестеру силы удара номер шесть.
В толпе снова послышались смешки.
— Уже? Вот это скорость!
— Поглядим, где он собирается добирать свои недостающие шестьдесят четыре кило.
— Спорим? Ставлю на четыреста пятьдесят!
— Да он всю ночь тренировался, если хоть четыреста тридцать удержит — уже праздник.
Ло Фэн подошёл к самой черте зоны тестирования и ободряюще хлопнул по поручню.
— Не обращай внимания. Бей в своём обычном ритме.
Лин Мо кивнул и ступил на помост.
Через боковую дверь в главный зал вошёл мужчина средних лет в униформе школы боевых искусств. Разноголосый гул в зале тут же ощутимо стих.
Цзян Нянь.
Инструктор филиала в районе Цинъюэ школы боевых искусств «Предел», официальный воин, назначенный ответственным за сегодняшние испытания старших учеников. Большинство учеников средней школы Цинъюэ прекрасно знали это имя. В прошлом году один из кандидатов попытался сдать тест под запрещёнными препаратами — Цзян Нянь поймал нарушителя прямо на месте и одной рукой прижал к полу так, что тот не мог даже шелохнуться.
Подойдя к шестому тестеру, Цзян Нянь бегло просмотрел данные на экране, после чего придирчиво осмотрел руки и зрачки Лин Мо.
— Когда проходил проверку в последний раз?
— Месяц назад.
— В последнее время принимал препараты для взрывного выброса силы?
— Нет.
— Изучал техники совершенствования для временного увеличения силы удара?
— Да.
Этот ответ заставил толпу мгновенно прикусить языки.
Цзян Нянь жестом велел операторам включить отслеживание колебаний жизненной энергии.
— Во время теста использовать их запрещено. Если прибор зафиксирует аномальную циркуляцию, результаты соревнований будут аннулированы.
— Понял.
— Инструктор Цзян, он даже на питательный раствор наскрести не в силах, откуда у него техника совершенствования со взрывным усилением? — выкрикнул Чжао Кай через ограждение. — Небось подобрал на барахолке дешёвую подделку и выучил пару стоек, чтобы пыль в глаза пустить!
Цзян Нянь резко повернулся к нему.
— Здесь экзаменационный зал. Ещё раз вякнешь и помешаешь сдающему — вылетишь ждать за дверь.
Чжао Кай мигом захлопнул рот и попятился к товарищам.
Цзян Нянь нажал кнопку запуска. Внутри мишени глухо застрекотали сервоприводы, четыре фиксирующие стойки намертво заблокировались. Цифры на дисплее сбросились на ноль, а индикатор жизненной энергии вспыхнул ровным светом.
— У тебя три попытки, в зачёт идёт лучший результат, — произнёс Цзян Нянь, отступая за жёлтую черту. — Начинай.
Лин Мо замер перед мишенью.
Десять тысяч ударов, нанесённых за минувшую ночь, намертво отпечатались в памяти мышц. В какую точку поверхности упереться подошвой, под каким углом согнуть колено, как передать импульс через бёдра и поясницу — телу больше не требовалось времени на раздумья.
Маршруты циркуляции Кулака Семи Убийств дремали в глубине его естества. Стоило лишь пустить жизненную энергию вспять, как высвободится мощь Первого Убийцы. А если наложить все семь сокрушительных импульсов... выдержит ли этот тестер такую нагрузку, было большим вопросом.
Но Лин Мо не стал прибегать к технике. Он расслабил плечи и крепко сжал пальцы в кулак. Жизненная энергия текла по привычным, спокойным руслам. Бесчисленные переломы и бесконечные исцеления... разрушенные за ночь мышечные волокна, сосуды и кости срослись заново, обретя невероятную крепость. Каждый раз, когда родниковая вода затягивала раны, тело проходило адаптацию к чудовищной отдаче предыдущего удара. После десятков тысяч таких циклов его физическая сила далеко превзошла прежние показатели.
Лин Мо глубоко вдохнул и всем весом вдавил правую ступню в покрытие. Настил жалобно скрипнул. Сила рванула от голени к бедру, поясница закрутилась, плечо выбросило руку вперёд. Никакой дробящей силы. Никакого усиления техникой. Обычный прямой удар.
Бам! Мишень с яростной силой впечаталась в амортизатор.
Все четыре стальные стойки заходили ходуном, а массивное основание тренажёра с глухим стуком ударило в пол, отчего вздрогнул весь помост. Тяжёлый гул прокатился по залу, и экзаменуемые возле остальных пяти тестеров оцепенело замерли.
Экран вспыхнул алым светом. Цифры на табло бешено помчались вверх.
436 кг!
Значение в мгновение ока перешагнуло прошлый рекорд Лин Мо.
500 кг!
Смешки вокруг разом оборвались.
Но счётчик даже не думал замедляться.
703 кг!
918 кг!
Чжао Кай непроизвольно подался вперёд, и зажатый в его пальцах номерной жетон со звоном упал на пол.
А цифры продолжали неудержимо взмывать ввысь.
1100 кг!
1300 кг!
Тестер взвыл зуммером, сигнализируя о превышении норматива для обычных учеников, и багровые цифры мигнули ещё трижды, прежде чем окончательно застыть.
【1500 кг】
В огромном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь натужным гулом вентиляторов охлаждения.
Цзян Нянь ошеломлённо уставился на табло, затем перевёл взгляд на диагностический монитор жизненной энергии.
Зелёный.
Ни малейшего следа применения техник совершенствования со взрывным усилением.
Лин Мо неторопливо отвёл кулак и размял запястье.
За ограждением Чжао Кай так и застыл с занесённой для шага ногой, а глумливая ухмылка намертво вмерзла в его побелевшее лицо.
Лин Мо снял жетон, подошёл к панели тестера и спокойно нажал кнопку второй попытки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...