Она могла бы придраться, только если бы отвечала я. Но поскольку Касандро продолжал отвечать, контратака была невозможна. Защищаться самой, конечно, неплохо, но так удобнее. Я украдкой взглянула на Касандро, и он чуть приподнял уголок губ, будто говоря "не волнуйся". И Киара, похоже, поняла его умысел, потому что её лицо на мгновение застыло. Однако вскоре она улыбнулась и как ни в чём не бывало снова обратилась ко мне.
— Вы правда не знали, Святая Юстиция?
— Да, не знала.
Окно состояния молчало. Я коротко усмехнулась и честно ответила:
— Я правда не знала. Когда Его Величество был моим телохранителем, он был очень молчаливым и учтивым. О его чувствах я узнала только после прибытия в Монтебель.
— Но ведь отношения продолжаются, только если чувства взаимны, разве нет? Мне любопытно, с какого момента вы, Святая, питали к Его Величеству нежные чувства.
Не успела я ответить, как Киара, не упуская возможности, задала вопрос.
— Ведь вы были помолвлены, так что это неудивительно. Думаю, будет лучше развеять сомнения, прежде чем другие начнут строить нечестивые догадки.
— Я знаю, какие подозрения могут возникнуть.
Да, я знала, что она так поступит. Я изо всех сил сдержала смех и сделала печальное лицо.
— Я давно охладела к королю Скалии. Его Величество Касандро тоже знает, но я…
Я замолчала и крепко прикусила губу. Касандро послал мне взгляд, говоривший "если тяжело, прекрати". Я изо всех сил улыбнулась, показывая, что всё в порядке, кивнула и, снова посмотрев на Киару, застенчиво призналась:
— Я не была в том положении, чтобы получать от жениха такую уж любовь. Став Святой Скалии, я стала и невестой короля, но, поддерживая односторонние чувства, я невольно охладела.
Я посмотрела на окружающих, с интересом наблюдавших за нами, и продолжила:
— У всех ведь был такой опыт? Когда чувства, которые ты даришь другому, не находят отклика и блуждают без цели. Есть и те, кто продолжает любить, несмотря ни на что, но я не была настолько великодушной.
Все кивали, и в их взглядах появилось сочувствие. Я горько улыбнулась и продолжила:
— Я старалась полюбить жениха, но в какой-то момент поняла, что осталось лишь чувство долга. Даже Святая не может заставить себя полюбить по принуждению.
— Тити сделала всё, что могла.
— Я могу этим гордиться. Поэтому мне совсем не стыдно находиться сейчас рядом с Его Величеством.
Мы посмотрели друг на друга с доверием. Вокруг послышались тихие вздохи восхищения.
— Но король Скалии, похоже, так не думает. Разве не поэтому он приехал сюда? Чтобы вернуть невесту.
— Кто знает. Я ведь ясно отправила ему письмо о расторжении помолвки и покинула Скалию. Не понимаю, почему он теперь так поступает.
— К тому же помолвка не может быть заключена или расторгнута по воле одной стороны. Святая, вы намерены продолжать этот разговор?
Касандро, до этого молча слушавший, спросил, не скрывая недовольства. Пока Киара на мгновение растерялась, Касандро продолжил:
— Мне неприятно слушать о прошлом возлюбленной из чужих уст. Если я начну говорить о женихе Святой, ей это тоже не понравится.
От неожиданной контратаки Киара лишилась слов. На этом можно было бы и закончить, но Касандро вбил последний гвоздь.
— Вы расстались с женихом, когда стали Святой?
— Ваше Величество.
Когда я остановила его, словно прося прекратить, Касандро пожал плечами, будто спрашивая "и что?".
— Святая Киара до сих пор не упоминала о женихе, так что лучше вам воздержаться от дальнейших слов. Ведь это может ранить.
Как говорится, свекровь, которая бьёт, и золовка, которая останавливает, ‒ обе хороши. Я посмотрела на Киару с понимающим видом.
— Тогда и сейчас ‒ положение Святой изменилось, так что никто не сочтёт расторжение помолвки странным.
Киара в одночасье стала женщиной, которая бросила жениха, едва поднявшись по социальной лестнице. На мгновение её лицо застыло, но она быстро пришла в себя и улыбнулась.
— Тот человек ушёл от меня, не сказав ни слова. Божественную силу я обрела уже после этого.
— Вот как. Не знал, что у вас такие обстоятельства. Если хотите, я найду его.
Касандро предложил Киаре услугу, которую она не желала.
— Господин Энцо, завтра же с рассветом займитесь поисками жениха Святой. Должно быть, она всё это время отчаянно его искала, а я был невнимателен.
— В-Ваше Величество.
Киара поспешно вмешалась с растерянным лицом:
— Благодарю за слова, но не стоит. Мне горько, что он ушёл, не попрощавшись, но, наверное, на то были причины. Я не собираюсь силой удерживать того, кто уже охладел ко мне.
— Не думал, что вы так думаете. С тех пор как вы начали интересоваться женихом Тити, я полагал, что и вы поступили бы так же.
Киара, загнанная в тупик, немного помолчала и улыбнулась.
— Моё положение, когда я была простолюдинкой, и положение Святой Скалии и будущей королевы ‒ не одно и то же.
— Ничем не отличается. Разве госпожа Киара теперь не Святая Монтебеля? Так что будьте добры применять одни и те же мерки и к себе, и к другим.
На этот довольно резкий выпад Киара не смогла сразу ответить и на мгновение замолчала.
— О чём это вы так интересно беседуете?
Появился Альфонсо, которого до этого не было видно. Он совершенно избавился от отчаянного вида, который был у него в гостиной, и выглядел как обычно ‒ безупречно. Однако его взгляд по-прежнему настойчиво прилипал ко мне. Похоже, как и говорил Касандро, он всё ещё не избавился от привязанности и отрицал реальность.
— Кстати, король Скалии прибыл. Прошу прощения, но как раз сейчас люди строят неверные догадки, и я их поправляла.
Теперь настала моя очередь действовать. Альфонсо пристально посмотрел на меня.
— Ваше Величество прибыли в Монтебель исключительно для укрепления дружественных отношений между нашими странами, но ходят нелепые слухи, будто вы приехали за мной, своей бывшей невестой, потому что не смогли меня забыть.
Лицо Альфонсо слегка застыло, но я не остановилась.
— Раз уж вы здесь, не могли бы вы развеять эти недоразумения? Я и Его Величество Касандро также не хотим, чтобы король Скалии понапрасну становился предметом пересудов.
— … Конечно. Не знаю, откуда пошли такие слухи.
Альфонсо ответил, слегка скривив губы. Всё-таки он был превосходным королём. Касандро с крайне довольным лицом открыл рот:
— Раз король Скалии так ясно всё объяснил, я тоже позабочусь о том, чтобы не ходили пустые слухи. Нельзя же проявлять ещё больше неуважения к государю дружественной страны.
Конечно, Касандро ‒ ещё лучший король. Я с гордостью улыбнулась и взяла Касандро под руку.
— Прошу, благословите нас двоих, король Скалии.
Однако Альфонсо, видимо, никак не мог на это решиться и на мгновение застыл без реакции. Я окликнула его, словно приводя в чувство.
— Король Скалии.
— … Благословляю, конечно.
Я была довольно довольна тем, что Альфонсо и до, и после регрессии оставался достойным королём. Теперь он уже не сможет упрямо настаивать на том, чтобы забрать меня, из-за своего сегодняшнего поведения. Но когда я вышла из зала, чтобы ненадолго заглянуть в дамскую комнату, он, словно ждал этого, появился передо мной.
— Поговорим.
Я скептически посмотрела на него и сказала:
— Если у вас остались ещё слова благословения для меня и Касандро, давайте вернёмся в зал и скажете там.
— К чёрту, какое ещё благословение!
Альфонсо в ярости схватил меня за запястье и попытался увести в укромное место. Что ж, посмотрим, что ещё он хочет сказать.
— Чего ты хочешь?
— Что это вдруг значит?
— Давай быстро и просто. Я сделаю всё, что ты захочешь. Если тебе по вкусу паладины…
Альфонсо говорил с видом человека, принявшего довольно мрачное решение.
— Можешь взять одного из паладинов в любовники.

Комментарии

Загрузка...