Едва карета въехала в Иак, как я почувствовала колючие взгляды. Ведь мы приехали на карете с большим флагом с печатью королевской семьи Монтебеля. То же было и когда мы раздавали хлеб и ветчину, привезённые в ларьках. Люди выстроились в очередь и наперебой брали еду, но слов благодарности или тёплых взглядов ждать не приходилось. Переселившись в тело Святой, я побывала во многих местах на благотворительных работах, но с таким враждебным отношением столкнулась впервые. Остальные леди, похоже, думали так же и чувствовали себя неловко.
— Насколько же сильным было сопротивление двадцать лет назад, раз всё так?
— Говорят, тогда погибло много не только солдат, защищавших замок, но и мирных жителей.
Киара спокойно открыла рот.
— Дело дошло до того, что для них создали общее кладбище. Огромное, размером чуть ли не с королевский дворец Монтебеля.
— Боже, Его Величество король был действительно выдающимся. В таком юном возрасте.
— Кто знает. То, что он жестоко убил столько людей, остаётся фактом. В таком юном возрасте.
При этих словах взгляд Киары обратился ко мне. Это была история, будто предназначенная для моих ушей.
— Не знаю, простит ли бог Варион такие злодеяния. Я каждый день молюсь за Его Величество.
— Если Его Величество узнает о ваших чувствах, он будет рад.
— Не стоит. Раз уж мы здесь, может, все зайдём в ближайший храм и помолимся? Я хотела бы вознести заупокойную молитву за погибших в завоевательной войне.
После таких слов Киары никто не смог отказаться. Даже в храме на нас смотрели неласково, но Киара стойко вознесла молитву в центре и вышла.
— Надеюсь, я не напугала госпожу Юстицию.
На обратном пути во дворец я молча смотрела в окно, как вдруг Киара заговорила со мной. Я обернулась, и она с крайне обеспокоенным видом сказала:
— Вы ведь совсем не знали, что у Его Величества такое прошлое. И он вряд ли стал бы вам рассказывать.
Мне не хотелось пускаться в долгие объяснения, поэтому я промолчала, и лицо Киары стало ещё более сочувственным.
— Не принимайте слишком близко к сердцу. Иак ‒ лишь одна из многих стран, завоёванных Его Величеством.
Я молча посмотрела на Киару, говорящую с намёком, и отвела взгляд. После этого она больше ко мне не обращалась.
В королевский дворец Монтебеля мы прибыли к вечеру. Помывшись, я пошла к Касандро, но у Энцо был неважный вид.
— Что-то опять нехорошо с Его Величеством?
— Дело в том, что сегодня он весь день ничего не ел.
Энцо тяжело вздохнул, будто ждал этого вопроса.
— Похоже, он сильно волновался, узнав, что Святая едет в Иак. Всё-таки это место, где Его Величество впервые отправился на войну. Но тогда и у Его Величества были обстоятельства…
— Об этом я услышу от него самого.
Энцо кивнул. Я прошла мимо него в комнату Касандро. Он сидел перед столом и, почувствовав моё присутствие, замер. Я остановилась, и он медленно поднял голову и встретился со мной взглядом. В его глазах была наполовину покорность, наполовину страх. Я улыбнулась и поприветствовала его:
— Я вернулась.
Глаза Касандро покраснели, будто он вот-вот заплачет. Это был взгляд человека, который видит того, кто вернулся, но скоро снова уйдёт. Это было недалеко от правды, но по крайней мере не сейчас. Касандро не двинулся с места, и мне пришлось самой подойти к нему. Казалось, он не смел приблизиться ко мне.
— Я думала, ты обрадуешься и обнимешь меня.
Когда я шутливо бросила это, Касандро растерялся, но поднялся с места. Обнять его в итоге пришлось мне. Через некоторое время я разжала объятия, и он вздрогнул. Интересно, были ли такими же глаза у двенадцатилетнего ребёнка, который под давлением семьи был вынужден отправиться на войну?
— Ты сегодня какой-то не такой. Напряжён из-за того, что хотел мне рассказать?
— Мне…
Касандро с трудом открыл рот.
— У вас осталось что-то ещё, что вы хотели бы услышать?
— Ты же обещал рассказать, когда я вернусь из Иака. О том плохом, что ты сделал.
— Думаю, вы уже знаете.
— Я хочу услышать это от тебя самого.
Я посмотрела ему в глаза и сказала:
— Я слышала только, что в двенадцать лет ты вторгся в Иак и убил множество людей. И что после этого постоянно участвовал в завоевательных войнах, я уже знаю. Это всё?
— Этого достаточно, чтобы вы меня бросили. Ведь я из тех, кого вы обычно ненавидите.
— Касандро, я хочу услышать твою историю. Даже преступнику перед казнью дают возможность оправдаться.
— … Это не такая уж большая история.
Касандро с тихим вздохом продолжил.
* * *
Что может быть лучше войны, чтобы естественным образом избавиться от полезной занозы в глазу? Сейчас, оглядываясь назад, кажется, что отец-король тогда надеялся, что второй сын погибнет в Иаке и не вернётся домой.
— Я знаю, что сила принца Касандро велика, но отправлять двенадцатилетнего ребёнка на войну… Разве это не слишком, Ваше Величество?
— Тсс. Следи за словами, рыцарь. Проблем не будет. Мы ведь можем его защитить.
Рыцари, отправившиеся с ним, были хорошими людьми. Даже увидев, как чудовищно сражается Касандро, в их глазах он всё равно оставался ребёнком и начальником, которого нужно защищать. Они ни за что не позволяли Касандро выходить на передовую.
— Не обращайтесь со мной как с ребёнком. Я тоже умею сражаться, поэтому и приехал сюда.
— Да-да, конечно, знаем, но вам ещё слишком рано участвовать в настоящей войне. Хотите конфетку?
— Дерзость.
Даже когда он бросал на них взгляд и говорил это, рыцари, годившиеся ему в дяди, только посмеивались. Они часто с важным видом говорили, что здесь это большая редкость, и совали ему в руки конфеты. Тем временем военная ситуация в Иаке затягивалась. После нескольких мелких стычек армия Иака наглухо закрыла ворота. Войско Касандро осаждало крепость и вело осадную войну.
— Нападение!
И вот однажды ночью наглухо закрытые ворота внезапно распахнулись. Армия Иака вырвалась из-за стен и атаковала лагерь Касандро. Но армия Иака продержалась недолго. После нескольких обменов ударами, оказавшись в трудном положении, они поспешно начали отступать обратно в крепость.
— Они бегут! За ними!
Рыцари в один миг сократили расстояние и ворвались в ворота. Однако не успели следующие за ними пехотинцы подтянуться, как ворота с грохотом закрылись.
— Стреляйте!
Появившиеся на стенах воины Иака разом выпустили стрелы. В итоге Касандро с оставшимися снаружи рыцарями спешно отступил. Касандро несколько дней держал крепость в осаде. Не было способа узнать, живы ли запертые внутри рыцари. Несколько раз отправляли послов для переговоров, но армия Иака не отвечала.
— Нужно немедленно штурмовать!
— Нужно быть осторожными. Наши рыцари у них в заложниках.
Так прошло несколько дней в разногласиях. Однажды сквозь ливень на стену вывели одного монтебельского рыцаря. Воины Иака, приставив меч к его горлу, смотрели вниз.
— Если не отступите до захода солнца, мы будем убивать по одному.
Касандро в конце концов принял решение.
— До захода солнца начинаем общий штурм.
Касандро сделал вид, что отводит войска и отступает, усыпив бдительность армии Иака, а затем, воспользовавшись замешательством в крепости, бросил солдат в атаку. Таран непрерывно бил, чтобы сокрушить ворота, а воины Иака в ответ стреляли из луков по солдатам, карабкавшимся на стены.
— Не отступать! Наши братья внутри!
Касандро сам встал во главе и вёл солдат. В конце концов ворота рухнули, и монтебельская армия хлынула внутрь. Сопротивление было сильным, но сломить боевой дух монтебельцев было невозможно. Когда после ожесточённых уличных боёв крепость пала, Касандро был весь в крови. Кровь, неизвестно чья, смешивалась с дождевой водой и стекала по лбу. Навязчиво стирая плохо видящее лицо, Касандро сосредоточился на поисках пленных рыцарей.
— Ваше Высочество! Сюда…!
Тут послышался крик. Касандро сразу бросился в подземелье, откуда раздался крик. Там он увидел мужчин, чьи руки и ноги были скованы цепями, а головы опущены. Сквозь лохмотья одежды виднелась запёкшаяся кровь на разодранной коже. Лица были так сильно избиты, что их трудно было узнать, но он не мог не понять, что это те самые рыцари, которые давали ему конфеты и шутили.
— ……
Он нашёл тех, кого отчаянно искал, но не смог подойти к ним. Холод, исходящий от тех, кто уже давно испустил дух, издалека сжимал ему горло.

Комментарии

Загрузка...