— Ты забыла, кто мой жених?
На шутливые слова Касандро вспомнил прошлую ночь. Тогда он собирался отнести архиепископа, который крупно поссорился с королём, в его покои. Но ему захотелось ещё раз увидеть её лицо, и он обернулся. Увидел усмехающуюся Святую. Он почувствовал, что её обычная изящная улыбка воспринимает эту ситуацию как забавную.
— Это ты подбил Юс? Что, теперь захотел? Как жаль, даже если свадьба отложится, жених Юс ‒ я.
— В таком спешном виде вы не очень привлекательны, Ваше Величество. Боитесь, что чувства Святой остынут?
Вспомнились двое мужчин, которые после такого ребяческого разговора устроили драку. Оба с первого взгляда смотрели друг на друга волком, так что, возможно, это был предрешённый ход событий. Но…
«Неужели Святая этого не знала?»
Внезапно его осенило. Возможно, она всё это и задумала. Если вспомнить её проницательность, с которой она заподозрила Лумиэлу и в итоге раскрыла её истинную сущность, в этом не было ничего странного.
«Но почему?»
Неужели она правда хочет расторгнуть помолвку? Сколько он ни думал, другой причины найти не мог. У Касандро без причины забилось сердце.
Даже если Святая разлюбила короля, это не означало для него шанс. Это было бы дерзостью.
— Я всё ещё ваша Святая?
Спросила Святая, видимо, догадавшись, что он заметил. Для Касандро это был нелепый вопрос. Юстиция оставалась, останется и всегда будет его Святой. Ведь ему никогда не придётся служить другой Святой.
— Скоро снова увидимся.
Надо сразу вернуться, как только закончатся похороны. С этой мыслью он отправился в Монтебель. Смерть семьи была горькой, но не повергла в отчаяние. Брат был прав. За долгую разлуку семейная привязанность исчезла. Возможно, у семьи были справедливые опасения. Он собирался полностью покончить с монтебельскими связями и сразу отправиться в Скалию. Но его ждала неожиданная ситуация.
— У наследного принца нет детей, поэтому единственный, кто может наследовать трон, ‒ это Ваше Высочество. Станьте королём Монтебеля.
Касандро, который смутно предполагал, что у брата есть ребёнок, внезапно оказался наследником престола. Сначала он отказался.
— Я не собираюсь становиться королём и не имею для этого качеств. Лучше поищите другого члена королевской семьи.
— Когда предыдущий король взошёл на трон, все близкие родственники погибли. Если Ваше Высочество не унаследует трон, начнётся гражданская война.
Это была расплата за деяния отца. Касандро холодно ответил. Но подданные отчаянно умоляли.
Нет никого, кто был бы более достоин трона, чем вы, лично расширивший земли Монтебеля. Сейчас только вы можете взять на себя ответственность за Монтебель.
— Что вас колеблет? Если вы взойдёте на трон, мир станет вашим, Ваше Высочество.
Забавно, но они, как и отец, видели в нём жадного человека. А он до сих пор жаждал только одного ‒ счастья семьи. Но теперь миром Касандро была Юстиция. Если он взойдёт на трон, то навсегда потеряет свой мир. Этим он не хотел жертвовать. Ради счастья семьи он пожертвовал собой, но результат оказался трагедией. Теперь он знал, что подавление желаний ‒ не правильный путь. В конце концов, счастливая семья изначально не была ему дозволена.
Так он собирался вернуться в Скалию.
— Ваше Высочество, письмо от Его Святейшества Папы.
Наверняка это канцлер что-то задумал. Он решил, что Касандро послушает Папу. Хорошая уловка, но он не собирался менять решение.
Паладин Касандро. Я услышал о ситуации в Монтебеле. Продолжить род и защитить мир и порядок ‒ тоже миссия, возложенная на вас богом Варионом. И прежде всего Святая Скалии не пожелала бы, чтобы вы пренебрегли благополучием родины. Я верю, что вы, как никто другой, знаете, какой выбор обрадует её.
Когда Папа внезапно упомянул Юстицию, Касандро растерялся. Он никогда не выказывал своих чувств к Святой. Но это письмо показалось странным шантажом: если он не унаследует трон, Папа расскажет Святой всё.
Как бы то ни было, Папа был прав. Если он покинет Монтебель и останется в Скалии, если из-за опасений аристократов в Монтебеле начнётся гражданская война, если из-за этого погибнет много людей… Святая разочаруется.
«… И всё же».
Касандро на самом деле думал, что если бы он мог быть рядом со Святой, то ничего страшного, даже если так случится. Даже если бы она смотрела на него холодно, лишь бы самому получать этот взгляд. Но он не мог оставаться в стороне, зная, что Святая будет переживать.
«Возможно, та встреча была последней».
Внезапная мысль перехватила дыхание Касандро. Он ведь сказал, что скоро снова поприветствует её. Клялся, что его первой и последней Святой будет она. От мысли, что слова "буду скучать" могут стать прощанием, сердце сжалось. Глаза быстро покраснели, из стиснутых зубов вырвался сдавленный стон. Он думал, что, возможно, стал монстром, потерявшим эмоции, раз остался равнодушным даже к вести о потере всей семьи. Но печаль и страдание, от которых трудно было держаться на ногах, накрыли его волной. Касандро долго плакал, затаив дыхание, а затем решил. Если он проведёт всю жизнь, не видя Святую, как пустая оболочка, то это не стоит того. Он просто не может так поступить. Касандро в конце концов вернулся в Скалию. Ему казалось, что нужно хотя бы увидеть её и объяснить ситуацию, прежде чем решать. Но атмосфера в Скалии, куда он вернулся, была странной.
— Архиепископ сейчас в затворничестве, командир. Святая внезапно исчезла, и от потрясения…
Говорили, что она исчезла, не оставив никаких следов, сообщив о расторжении помолвки. Мир Касандро рухнул. Неужели она с самого начала так и задумала?
«Хотя бы намекнула бы мне… Впрочем, с чего бы ей мне доверять».
Идти было некуда. Касандро в конце концов снова вернулся в Монтебель и взошёл на трон. Если её желание ‒ исчезнуть из мира и жить тихо, посмел бы он отвергнуть это? Ему оставалось только молиться каждый день, надеясь, что когда-нибудь хотя бы мельком увидит её. Если бы он мог увидеть её хотя бы раз до того, как закроет глаза, он был бы счастлив. Он молился так каждый день без пропусков.
— … Не может быть.
Святая произнесла именно то, что он думал. Действительно не может быть. Может, это сон?
— Приветствую короля Монтебеля. Я Юстиция, Святая Скалии, прибыла как представитель Его Святейшества Папы, чтобы проверить новую Святую Монтебеля.
Слишком живой голос, чтобы быть слуховой галлюцинацией. Осознав, что это реальность, слёзы хлынули ручьём. Слёзы, которые хотелось пролить сразу, как только он услышал весть об исчезновении Святой из Скалии, наконец нашли свой час. Сердце, которое после восшествия на трон билось тихо, словно мёртвое, забилось так быстро, будто готово было выпрыгнуть. В конце концов он выбежал вперёд и обнял её. Это было непреодолимо. Её тепло и тонкий аромат ландыша пробудили все его чувства. Мир, ставший после восшествия на трон сплошь чёрно-белым, наконец вернул себе свет и цвет.
— Да, вы действительно Святая.
Бог Варион исполнил его желание. В слишком совершенной форме. Он ведь всего лишь хотел увидеть её ещё раз перед смертью. Это был момент, когда в сердце Касандро, не слишком-то набожного для паладина, внезапно появилась вера.

Комментарии

Загрузка...