— Боже, кто это у нас? Надо же, маленький принц уже так вырос!
Это было возвращение после долгой разлуки, когда трудная битва за остров Калас закончилась победой. Няня Касандро радостно встретила его.
— Мы так долго не виделись. Я всё боялась, что постарею и забуду лицо Вашего Высочества.
— Ты ещё не в том возрасте, чтобы говорить такое, няня.
— Но мы действительно не виделись так давно, что можно забыть лицо. Почему вы так редко приезжаете в столицу? Неужели вам так нравится на войне?
Касандро неловко улыбнулся и уклонился от ответа. У него определённо был талант к убийству. Независимо от того, нравилось ли это ему самому. Однако официально Касандро был мальчиком, помешанным на войне и с ранних лет пропадавшим вне дома. Это была мера короля-отца, опасавшегося, что это будет выглядеть как разлад в королевской семье.
— Конечно, я понимаю, что вы сильнее любого в Скалии и хотите показать свою силу. Но, поглядите-ка, вы уже стали мужчиной.
Няня Касандро покачала головой и подняла взгляд. Он и раньше был высоким, но теперь вырос настолько, что любой прохожий не мог не обернуться. К тому же у него было могучее телосложение, которое могло быть почти вдвое крупнее взрослой женщины.
— Свет Монтебеля будет ликовать. Такой красивый принц появился. Дебютантки будут в восторге.
— Я не мог не приехать из-за церемонии совершеннолетия.
Как бы он ни скитался снаружи, церемония совершеннолетия была особым обрядом, бывающим лишь раз в жизни. Отец-король не давал ему особых указаний, поэтому он не мог не участвовать. Ведь его отсутствие могло лечь тенью на королевскую семью.
— Оставайтесь теперь в столице. Вы уже совершеннолетний, пора жениться. Вы всё время были на поле боя и даже не присутствовали на свадьбе Его Высочества наследного принца.
— В семье все хорошо?
— Конечно. Его Величество король, Её Величество королева и Его Высочество наследный принц с супругой все здоровы.
Няня Касандро вкратце рассказала, что произошло в столице за это время.
— Так или иначе, теперь никуда не уезжайте и оставайтесь здесь. Как же Его Величество король и Её Величество королева скучали по Вашему Высочеству.
Той тоски, о которой она говорила, Касандро никогда не чувствовал. Ведь родители ни разу не написали ему даже ради того, чтобы справиться о его здоровье. Касандро понял, что родители лишь делали вид, но любовь к семье невольно заставляла его надеяться. Может, им было неловко первыми связаться с ним, и они до сих пор колебались. Он старался понять их положение.
— Вы уже удостоились аудиенции у Его Величества короля?
— Ещё нет...
— Боже, так вы сначала пришли ко мне? Такая незаслуженная честь смущает меня. Скорее идите во дворец.
Он всего лишь пошёл к человеку, который наверняка встретит его радушно. Касандро неловко улыбнулся и кивнул.
За последние восемь лет он бывал во дворце меньше десяти раз. Поэтому всякий раз, приходя во дворец, он будто снова становился двенадцатилетним. Немного нервничая, Касандро первым делом отправился к матери.
— Матушка.
Королева, занимавшаяся в заднем саду аранжировкой цветов, вздрогнула и обернулась. Вскоре ваза выскользнула из руки побледневшей королевы и разлетелась вдребезги.
— Матушка, вы в порядке? Не двигайтесь, там...
— Ты почему здесь?
Растерянный Касандро шагнул было к ней, но остановился. У неё было такое лицо, будто она увидела призрака, и он не знал, что сказать, и замялся.
— Его Величество вас позвал? Нет, не может быть.
Не сделав ни шагу навстречу сыну, которого давно не видела, королева пробормотала. Касандро почувствовал неловкость и открыл рот.
— Дело в том, что скоро церемония совершеннолетия, вот я и приехал.
— А, ты уже стал совершеннолетним.
С этими словами королева оглядела Касандро. Взгляд, которым она смотрела на взрослого сына, был полон настороженности. Была в нём и доля страха.
— Как ты вырос. Стал мужчиной.
В этом не было ни капли одобрения. Чувствуя себя незваным гостем, Касандро постоял на месте, затем опустил голову.
— Битва за остров Калас закончилась, я приехал только поприветствовать вас. Скоро уеду.
Королева сказала "как хочешь" и, не предложив даже чаю, ушла внутрь. Касандро решил поприветствовать только отца и брата и уехать.
— Говорят, Касандро вернулся, отец. Он наверняка хочет убить меня и стать наследным принцем.
— Разве такое возможно. Я ни за что этого не допущу.
— Мне страшно, отец. Он наверняка затаил обиду на нас, из-за которых так долго скитался по полям сражений. Разве может остаться семейная привязанность после стольких лет в разлуке?
— Просто снова отправь его на войну. Рано или поздно придёт весть, что он погиб с честью.
Но случайно услышав разговор отца и брата, он понял, что возвращаться на поле боя не выход.
«Уехать из этой страны.»
И никогда не возвращаться. Тогда семья успокоится и вновь станет идеальной.
«Куда же мне уехать?»
В голову приходило только одно место. Место, где приняли бы рыцаря, которого называли монтебельским принцем и кровожадным убийцей, было только в Святой Земле. Касандро тихо покинул дворец. И без труда вступил в папскую гвардию, куда, как говорили, попасть трудно, и вскоре был отправлен в Скалию командиром паладинов.
Так, проводя последние полгода в Скалии, он вдруг перестал хотеть покидать эту страну. Касандро решил выйти из папской гвардии и перевестись в Скалию. Не то чтобы Скалия ему особенно полюбилась. Жизнь везде была похожей, и не было видно причин отдавать ей сердце. Но здесь была Святая.
Неважно, за кого Святая выйдет замуж и как поступит в будущем. Он хотел всю жизнь быть рядом с ней. Ведь была уверенность, что тогда счастье на всю оставшуюся жизнь обеспечено.
И вот однажды ему пришло одно злополучное письмо.
Это была трагедия, случившаяся в поездке, которую королевская семья предприняла в честь серебряной свадьбы королевской четы. Став папским гвардейцем, нужно было порвать все мирские связи, но о таких особых обстоятельствах ему всё же сообщили.
Касандро раздумывал, стоит ли ехать на похороны. Он совсем не знал, обрадуется ли его приезду семья. Но в конце концов решил поехать. Ему казалось, что если не съездит, будет жалеть.
Касандро впервые взял длительный отпуск и пошёл к Юстиции, чтобы сообщить эту новость. Под этим предлогом, из желания увидеть её ещё раз. Из жадного желания получить хоть немного утешения в смятении.
— Я буду ждать. Я буду скучать.
Он получил подарок настолько большой, что ему стало стыдно за свой скрытый умысел. От приветствия, произнесённого с сияющей улыбкой, у Касандро на миг перехватило дыхание. Хотя он знал, что в этих словах нет ничего, кроме дружелюбия, ему всё время хотелось истолковать их как нечто большее.
— ...Я тоже буду скучать по вам, Святая.
В тот миг не было ничего искреннее. Печаль из-за внезапной смерти семьи была слабее, чем пронзительная тоска по той, с кем он ещё даже не расстался. В слова, в которые он с трудом втиснул ещё не наступившую тоску, и, глядя на неё, хотелось видеть её ещё сильнее.
Как выдержать полмесяца?
Как же я вытерпел, когда в прошлый раз Святая одна уехала в замок Белеска?
Оглядываясь назад, кажется, он каждый день как безумный размахивал мечом, убивая время.
— Не сближайтесь слишком с паладином Леоне. Говорят, скоро ему представят невесту.
Он добавил ненужные слова и тут же спохватился. Осознав свою мелочную ревность, он покраснел, но раздался ясный смех.
— Что это значит? Кто услышит, подумает, будто у меня виды на паладина Леоне.
Глядя на её лицо, отвечавшее с видом полного недоумения, он снова передумал. Хорошо, что он добавил даже эту жалкую фразу. Благодаря ей он увидел такую прекрасную улыбку.

Комментарии

Загрузка...