Я пошла к Папе, чтобы сказать, что пора уезжать, и вдруг услышала совсем другое.
— Да, в Монтебеле появилась девушка, совершившая божественное исцеление. Говорят, в Монтебеле царит праздничная атмосфера, потому что Святая не появлялась там очень давно.
— Что ж, это прекрасно.
Я рассеянно кивнула и собиралась перейти к делу, как вдруг он сказал:
— Поэтому я хотел бы, чтобы вы, Святая, съездили в Монтебель.
— В Монтебель? Я?
Папа добродушно улыбнулся и кивнул.
— ...Почему?
— Проверьте, действительно ли она Святая, и официально подтвердите её от моего имени.
Я немного растерялась. Поездка в качестве представителя Папы была делом, которое в Святой Земле поручали высокопоставленным священникам.
— Вы уверены, что можете доверить мне такое важное дело? Думаю, здесь найдётся немало людей, более подходящих, чем я.
— Это так, но.
Папа немного подумал и ответил:
— Я не считаю, что до сих пор обходился с вами настолько холодно, что не мог бы попросить об услуге такого рода.
Ага, значит, отработай за то, что ела?
— Разумеется, если вы не хотите, я не стану принуждать.
Папа сказал это с добродушной улыбкой. Но только что он говорил об отношении, и я, по-твоему, приму эти слова за чистую монету?
— Я не то чтобы не хочу. До Монтебеля долго добираться?
— Не так уж долго. Дорога до Святой Земли и обратно занимает десять дней.
— Неплохо. А от Монтебеля до Скалии?
— Это тоже около десяти дней в обе стороны, но почему вы спрашиваете?
— Дело в том, что я как раз собиралась вернуться в Скалию.
Я думала, после этих слов он скажет что-то вроде "Боже, наконец-то вы решились. Наверное, Скалия с нетерпением ждёт вашего возвращения". Но вместо этого:
— Хм, уже?
Папа спросил с немного растерянным видом. Что это, только что он обращался со мной как с нахлебницей, а теперь так?
— Вы правда собираетесь вот так вернуться?
Папа пристально посмотрел на меня и спросил. Взгляд у него был прямой, будто он знал, что я собираюсь уйти не в Скалию, а туда, откуда пришла.
Не может быть. Даже если это Папа, такого быть не может.
— Ведь это место, откуда я родом.
— Но...
— Если вы не против, можно я после задания в Монтебеле сразу отправлюсь в Скалию?
Выражение лица Папы стало странным. Он молча посмотрел на меня и кивнул.
— Но вы можете вернуться и сюда.
Голос Папы, когда он это сказал, почему-то звучал с мольбой. Я рассеянно кивнула.
* * *
Пункт назначения изменился, но Серена, как и планировала, решила остаться в Святой Земле.
— Теперь мы действительно прощаемся. Береги себя. Я буду скучать.
Я попрощалась с Сереной и обняла её. Если бы не Серена, мне понадобилось бы больше времени, чтобы окончательно покончить с Лумиэлой. Она была человеком, которому я многим обязана.
— Ты говоришь так, будто мы больше никогда не увидимся.
— Потому что ты вряд ли приедешь в Скалию.
— Ты правда собираешься остаться там? Ты выглядела так, будто у тебя не осталось привязанностей.
Серена пристально посмотрела на меня и спросила. Я неопределённо улыбнулась и отложила ответ, а она вместо дальнейших расспросов крепко обняла меня.
— Где бы ты ни была, я буду молиться, чтобы ты была счастлива и невредима.
Я ответила тем же и повернулась, чтобы идти. Прощаться вот так, одного за другим, оказалось немного тоскливо.
Дорога до Монтебеля заняла больше трёх дней, а оттуда по суше до королевского дворца ‒ ещё около дня. После утомительного пути карета с флагом Святой Земли въехала во дворец Монтебеля.
Возможно, у меня глаз не намётан, но дворец выглядел не сильно отличающимся от скалийского. Здания в основном были построены из молочно-белого мрамора, окна имели арочную форму. В этом было сходство.
— Добро пожаловать, кардинал. Я провожу вас к Его Величеству королю.
Слуга, вышедший из дворца, почтительно поприветствовал меня. Видимо, меня приняли за кардинала, раз в таких случаях обычно приезжал именно он. Не было нужды разубеждать, поэтому я не стала поправлять и дошла до зала для аудиенций короля.
— Ваше Величество король, из Святой Земли прибыл кардинал.
И плотно закрытые двери медленно открылись с обеих сторон.
Я рассеянно смотрела вперёд, затем подняла голову. Мужчина, сидевший на троне, даже на первый взгляд имел очень хорошее телосложение. Паладин Касандро тоже был примерно такого же сложения...
— ...Не может быть.
Паладин Касандро сидел на троне. Не в знакомой мне броне, а в парадном мундире, который обычно носил Альфонсо.
Я не могла поверить и несколько раз проверила. Это был точно паладин Касандро.
«Что это. Я сплю?»
— Святая.
Касандро с изумлённым лицом вскочил с места. Похоже, это был не сон.
Я на мгновение застыла, затем пришла в себя и медленно пошла вперёд. Касандро с ошеломлённым лицом пристально смотрел на меня.
— Приветствую короля Монтебеля. Я прибыла как представитель Папы, чтобы проверить новую Святую Монтебеля...
— ......
— Я Юстиция, Святая Скалии.
Пока я коротко приветствовала его, понимание ситуации почти сложилось. Значит, Касандро, похоже, стал принцем? Лучше бы честно сказал, что уходит, чтобы унаследовать трон. Зачем было врать про отпуск и уходить из ордена...
— Мы не впервые видимся, но... господин Касандро, вы плачете?
В этот момент по щеке Касандро внезапно потекла слеза. От неожиданного зрелища я забыла о манерах и обратилась к нему как обычно.
Касандро на мой вопрос крепко прикусил губу, и слёзы потекли ещё быстрее.
Что это, я ведь ещё ничего не сказала? Где это видано, чтобы плакали до того, как отругали?
— Нет, почему вы вдруг так...
Я растерялась и собиралась протянуть руку к его щеке. В этот момент Касандро внезапно притянул меня в объятия. Сердце забилось так быстро, будто готово было разорваться.
Что это, если собираешься так делать, мог бы хотя бы предупредить, с учётом моего сердца.
— ...Вы правда Святая?
— А вы тогда правда паладин Касандро?
Я сдавленно ответила с ноткой недовольства, так, чтобы слышал только он, и Касандро, сглотнув дрожащий вздох, обнял меня ещё крепче. От этого сердце, которое, как мне казалось, уже не могло биться быстрее, забилось ещё яростнее.
Так меня и правда заметят.
Было чувство опасности, но вырываться не хотелось. Честно говоря, мне было слишком хорошо.
— Да, вы действительно Святая.
Касандро горько усмехнулся и пробормотал. Проверка закончилась, можно было бы меня отпустить, но он всё ещё крепко обнимал меня, словно не мог поверить.
* * *
Касандро Монтебель.
Его трагедия как принца заключалась в том, что во всём он превосходил старшего брата. С рождения он был крупнее и тяжелее брата. Раньше брата начал говорить и постигать буквы. Скорость освоения книг, скорость бега, скорость роста ‒ всё было быстрее, чем у брата, который должен был стать наследником.
В итоге Касандро вырос мужчиной более крупным, тяжёлым и умным, чем брат. Особенно в фехтовании никто в Монтебеле не мог с ним сравниться, и не только брат.
— Ты не должен угрожать брату.
Его отец был тем, кто убил сводного брата и взошёл на трон. Кровь давала о себе знать, и, возможно, он боялся, что его сын убьёт родного брата и станет королём.
Он постоянно наставлял Касандро. Никогда не посягать на место брата.
— Может, тебе лучше уехать на границу?
Мать, не желавшая, чтобы сын стал ростком смуты, уговаривала его.
Касандро любил семью. Если убрать только это, его семья стала бы ещё совершеннее. Поэтому причин не уезжать не было. С двенадцати лет он защищал пограничные земли от вторжений чужеземцев.
Когда он отправлял семье вести о победах, приходил такой ответ.
Касандро так и делал. Когда благодаря его действиям чужеземцы перестали вторгаться, король Монтебеля придумал новый ход.
— Как насчёт того, чтобы ты сам отправился в завоевательный поход?
Это случилось, когда Касандро было четырнадцать.

Комментарии

Загрузка...