— Если следующий король будет обладателем божественной силы, как вы и сказали, народ, должно быть, обрадуется.
Когда я указала на реальность — у меня есть жених, а он уже представляет себя отцом моего ребёнка, — в улыбке Формозо появилась трещина.
— Вы всё ещё намерены стать королевой?
— Да.
Я кивнула так, будто это было само собой разумеющимся.
— Пока я жила в особняке Кассини, я вновь осознала свои чувства к Его Величеству. Я не могу оставить его, как не могу оставить Варион.
Теперь, когда я знала, что Формозо испытывает ко мне чувства, мне захотелось ещё более страстно демонстрировать, как сильно я люблю Альфонсо. Каждый раз, слыша это, он, должно быть, чувствует адскую боль.
— Мне пора идти. Я задержал вас слишком надолго, вы, наверное, устали.
Формозо перевёл разговор и развернулся. Я холодно усмехнулась и вместе с ним поднялась из подземелья.
В моей комнате было так же чисто и аккуратно, как и до моего отъезда.
В тот день я потратила всё время на разбор вещей.
На следующий день ко мне пришла гостья ‒ с домашним печеньем.
— Как и следовало ожидать, вы слишком особенная, чтобы просто тихо жить как обычная леди.
— Я хотела жить тихо. Если бы демонопоклонники не устроили теракт.
— Вот именно. Почему они вдруг выкинули такой трюк, если до этого вели себя тихо?
Кларисса нахмурилась.
— Храм, кажется, хочет замять это дело, но позиция королевской семьи иная. Похоже, Его Величество хочет использовать этот случай, чтобы искоренить демонопоклонников.
— Он оказался таким справедливым.
— Ну, если есть явный внешний враг, королевская власть укрепляется, и людей легче сплотить.
— Но в этом процессе могут пострадать невинные.
Вспоминая охоту на ведьм, я подумала, что решение Формозо, возможно, было правильным.
Кларисса согласно кивнула.
— Террорист перед смертью признался, что среди аристократов есть демонопоклонники. Услышав такое, королевская семья не могла просто закрыть на это глаза.
— Даже среди аристократов.
— Да. Поэтому все теперь переглядываются, когда говорят об этом. Каждый боится, что его могут заподозрить. Даже если их меньшинство, из-за этого возникает атмосфера подозрительности.
Проворчав, Кларисса тут же добавила:
— Кстати, я точно не демонопоклонница.
— Вряд ли демонопоклонник стал бы дружить со Святой.
— Мы друзья?
Кларисса удивлённо переспросила. Я вздрогнула:
— ...А разве нет?
— Нет, нет, конечно, друзья!
Кларисса поспешно покачала головой.
— Друзья. Приятно слышать. Быть другом такой великой Святой.
— У тебя много друзей.
— Нельзя считать всех, с кем общаешься, друзьями. Друзья должны быть ближе, делиться сокровенными тайнами.
Я задумалась, есть ли у нас такие тайны, как вдруг в голову пришла Лумиэла. Кларисса, словно прочитав мои мысли, щёлкнула пальцами.
— Госпожа Кассини рада вашему возвращению. Она говорит, что вы ‒ защитница Скалии, и, по крайней мере внешне, это выглядит искренне.
— Это искренне.
Я чуть было не рассказала Клариссе, что Лумиэла ‒ демонопоклонница, но передумала. У меня было только одно доказательство ‒ маска, которую я видела в шкафу.
«Конечно, Кларисса не настолько безрассудна, чтобы сразу же обвинить её, узнав правду».
Но, будучи человеком справедливым, она, скорее всего, попыталась бы расследовать это сама, даже без меня.
Чтобы не оставлять "замену", я планировала разоблачить Лумиэлу как демонопоклонницу перед своим уходом.
Но мне нужно собрать больше улик, и, кроме того, это связано с демонами. Я не хотела впутывать её и подвергать опасности.
— Так что госпоже нет никакой выгоды.
Похоже, Кларисса не была склонна интерпретировать это как проявление чистой доброты, и я невольно усмехнулась. Внезапно меня осенила мысль:
«А, может быть, она хочет обвинить меня в поклонении демонам?»
Ведь чем выше падение, тем сильнее удар.
К тому же я недавно жила в особняке Кассини, так что если бы маску подбросили в мою комнату и нашли её, то...
«Можно было бы обвинить меня в том, что я была сообщницей демонопоклонников и знала о теракте, а потом предотвратила его, чтобы заслужить похвалу».
Весьма правдоподобный сценарий. Единственное, что смущало, ‒ это то, что дату и место выбрал Сержио.
«Если бы Сержио пришлось выбирать между Лумиэлой и Юстицией, он бы выбрал настоящую сестру».
План был идеальным, но, поскольку я сама раскрыла дело о похищениях, в итоге он оказался неполным.
Моя репутация пока не пострадала, к тому же это связано с репутацией храма, так что Формозо, скорее всего, будет сотрудничать.
«Отношения с Сержио тоже улучшились, так что если он выберет Лумиэлу и будет мучиться чувством вины, это будет неплохо».
Я готова была отразить любую атаку. Поэтому я выбросила эту мысль из головы.
На следующий день меня навестил Альфонсо.
Он был безупречно одет и держал в руках пышный букет летних роз. Похоже, он действительно любит розы.
— Поздравляю с возвращением к сану Святой, Юс.
— Спасибо, Ваше Величество.
Я вдохнула аромат и передала букет Норе.
Нора подала белый розовый чай в соответствии с подарком Альфонсо. Отпив глоток, он заговорил:
— Ты не похвалишь меня?
Неожиданное заявление.
Разве не я должна это говорить? Ведь я согласилась сохранить помолвку, как ты и хотел.
— Благодаря мне у тебя появился повод вернуться на своё место.
Похоже, он считал, что я, поддавшись его уговорам, неохотно согласилась вернуться в сан Святой. Удивительно, как он умеет интерпретировать всё в свою пользу.
— Повод для возвращения я создала сама. А тот, кто помог, ‒ архиепископ.
Его постоянное самодовольство раздражало меня настолько, что я не могла выдавить из себя даже лесть вроде "да, это всё благодаря вам".
— Забавно. Теракт произошёл именно там и тогда, где и когда была ты. Словно кто-то подстроил.
Я подняла на него взгляд.
Вчера я уже думала, что Лумиэла может использовать это, чтобы обвинить меня, так что я была настороже.
Хотя Альфонсо, кажется, говорил не это.
— Похоже, Варион на твоей стороне?
— Похоже, мне суждено стать вашей королевой.
Я ответила ложью, не моргнув глазом.
— Раз я совершила такой подвиг, как вы сказали, вы не отпустите меня.
— Точно. Поэтому я пришёл пригласить тебя на свидание.
Я усмехнулась от неожиданности.
— Значит, вы пришли с этой целью. Хорошо.
— Ты не притворяешься, что рада?
— Думайте как хотите.
Теперь, когда мы оба знали истинные намерения друг друга, мне это было даже на руку.
Я не собиралась соблазнять Альфонсо, обещая стать незаменимой королевой. Он не из тех, на кого действуют такие старомодные методы.
Чтобы стать частью такого высокомерного и расчётливого мужчины, нужно быть не его любимой возлюбленной, а дерзкой рыбкой, которую трудно поймать.
И если при этом я буду оказывать незаменимую помощь, это будет идеально.
Эта стратегия была намного эффективнее, чем просто льнуть к нему.
— В конце концов, тебе выгодно, чтобы наши отношения выглядели хорошо, Юс.
Альфонсо поднялся с места и протянул мне руку. Я взяла её, но на этом всё не закончилось.
— Я разрешаю тебе взять меня под руку.
Какой смешной.
— Лучше откажусь.
Я усмехнулась, встала и вышла, как вдруг столкнулась с неожиданным человеком. Касандро, слегка удивлённый, встретился со мной взглядом.

Комментарии

Загрузка...