Ба-бах!
С грохотом взорвавшейся бомбы земля на мгновение содрогнулась. Вокруг всё заволокло пылью. Я поспешно осмотрела детей, проверяя, не пострадал ли кто.
— Вы в порядке?
К счастью, благодаря тому, что я одновременно бросила бомбу и возвела защитный барьер, никто не пострадал.
— Х-хнык, С-Святая...
— Сильно испугались? Теперь мы в безопасности. Всё хорошо, давайте вернёмся.
Я обняла всхлипывающих детей, погладила их по голове и помогла подняться.
— Держитесь за руки и идите за мной.
Дети, хоть и напуганные, послушно следовали за мной.
«Как там Касандро?»
Только теперь я обратила внимание на его сторону и невольно усмехнулась. Он уже всё уладил. Трое или четверо мужчин в мантиях были связаны и привязаны к каменным колоннам ‒ видимо, Касандро оставил их в качестве улик. Остальные валялись на полу без сознания.
«Он действительно невероятен».
Я видела, как он сражался, но вид разрушенного храма всё равно казался нереальным.
«Интересно, он не ранен?»
Вряд ли, но даже если так ‒ я Святая, вылечу.
— Держитесь, осталось совсем немного.
Треск.
В тот же миг над головой раздался зловещий звук, похожий на треск ломающегося дерева.
«Неужели...»
Я подняла глаза и увидела, как по потолку стремительно расползается трещина. Треск внезапно прекратился, и сверху упал небольшой каменный осколок.
Чёрт.
— Ложитесь!
Не успела я крикнуть, как задняя часть потолка обрушилась. Падающие камни сносили колонны, и потолок продолжал рушиться дальше, словно домино.
Долгое время стоял оглушительный грохот от ударов каменных глыб о защитный барьер.
— ...Ребята, вы как?
Когда всё стихло, я наконец смогла проверить детей. К счастью, они были целы.
Проблема была в том...
— К-как мы теперь выберемся?
...что над барьером громоздилась огромная груда камней. Если пещера обрушилась до самого входа, помощи ждать неоткуда.
Вот почему я не хотела использовать взрывчатку!..
«Где же Касандро?»
Внезапно перед глазами всё поплыло. Кажется, он бежал не к выходу, а туда, где мы были. Значит, пещера обрушилась не полностью.
Мой взгляд, всё ещё дрожащий, остановился на груде камней. Затем он резко опустился вниз, будто кто-то рухнул на колени.
Нет, мы живы. Не отчаивайся!
— Паладин Касандро!
Я крикнула, но его взгляд не дрогнул.
Чёрт, мы, наверное, слишком далеко, и он не слышит.
— Помогите!
— Тише, не тратьте силы. Всё равно сейчас нас никто не услышит.
Лица детей исказились от отчаяния.
— Мы умрём?
— Конечно нет. Я не собираюсь умирать здесь.
Мне ещё нужно купить костюм к первому рабочему дню, сфотографироваться на документы, встретиться с друзьями, съесть курицу и выпить пива...
— Всё будет хорошо. Нас найдут.
Я беззаботно пожала плечами, успокаивая детей. Я здесь старшая, я не имею права показывать страх.
* * *
Уже несколько дней в безлюдном лесу Гримвуд в Фиоре было шумно. Паладины Главного храма массово прибыли на место обрушения пещеры и вели спасательные работы.
В тот день на место прибыл даже архиепископ Формозо.
— До сих пор нет вестей? — с тревогой спросил он, обращаясь к командиру паладинов Касандро, который отвечал за операцию по спасению Святой. — Мы отправили немало паладинов, и всё ещё ничего?
— ......
— Паладин Касандро!
— Мы делаем всё возможное.
Касандро, до этого стоявший с опущенной головой, опершись рукой о лоб, поднял взгляд.
Формозо, увидев его лицо, вздрогнул и нахмурился.
— Мы делаем всё возможное, Ваше Преосвященство.
— ...Что ж, вы выглядите ужасно.
Формозо, наконец, проявил беспокойство:
— Вы спите? У вас очень плохой вид.
— Со мной всё в порядке. Не беспокойтесь.
Ответ был вежливым, но в нём чувствовалась едва скрытая резкость. Касандро всегда был человеком, который не обращал внимания на других, будь то архиепископ или кто-то ещё, но сегодня он казался особенно раздражённым.
Однако Формозо был не настолько снисходителен к Касандро, чтобы прощать такое поведение. Он ответил с насмешкой:
— Не стоит слишком винить себя. Хотя, конечно, это вы не уберегли Святую.
— ......
— Эти чувства сейчас ничем не помогут.
— Я всё равно буду сожалеть, — пристально глядя на Формозо, пробормотал Касандро. — Не нужно было посылать туда леди Юстицию.
Бровь Формозо дрогнула. Эти слова были ему крайне неприятны. В конце концов, именно он поручил Юстиции это задание. К тому же Касандро осмелился назвать Святую по имени.
Формозо с трудом сдерживал негодование, видя, как всё больше людей позволяют себе фамильярность.
— Если вы так сожалеете, прекратите ныть и займитесь спасением, — резко бросил он и вышел.
Даже после его ухода Касандро продолжал сидеть неподвижно.
— Командир.
Паладин Тирелл, наблюдавший за ним, осторожно попытался его утешить:
— Это не ваша вина. Святая сама просила минимальную охрану...
— Оставьте, паладин Тирелл, — ледяным голосом прервал его Касандро. — Это полностью моя вина. Я не защитил ту, кого должен был защищать. Какие могут быть оправдания?
— Это не оправдания... Я просто боюсь, что вы сами упадёте. Вы почти не спите и постоянно участвуете в спасательных работах. Здесь есть и другие...
— Я в порядке. Несколько дней ничего не значат.
Касандро беззаботно пробормотал и поднялся. Тирелл, испугавшись, попытался остановить его:
— Вы же не собираетесь снова в пещеру?
— ......
— Командир, отдохните!
Касандро проигнорировал его и направился к пещере. Навстречу вышел уставший паладин.
— Как там?
— Без изменений. Мы пытаемся засечь реакцию изнутри... но пока признаков жизни нет.
— Вы хорошо поработали. Теперь моя очередь.
— Что? Командир, вам нужно отдохнуть!
— Всё в порядке.
Проигнорировав знакомые возражения, Касандро вошёл в пещеру с одним лишь факелом.
Обрубленные колонны и треснувший потолок выглядели так, будто вот-вот обрушатся. Опасность нового обвала была велика, поэтому количество проходимых путей было ограничено. Массовую отправку людей было невозможно. Приходилось заходить по одному и вручную разбирать завалы.
Каждый шаг отдавался зловещим хрустом каменной крошки. Касандро пробирался между грудами камней, продвигаясь вглубь. Молча, разбирая камни, он думал о Юстиции, которая находилась где-то там, за ними. Его руки сжимались с новой силой.
Несколько дней почти без сна ‒ тело устало, но только так он мог выдержать. Если бы он не делал хоть что-то для Юстиции, чувство вины задушило бы его.
«Я не должен был отпускать её одну».
Он должен был остановить её любой ценой. Он не имел права подвергать Святую опасности во имя справедливости. Он был недостоин звания паладина. Касандро стиснул зубы от нахлынувшей боли.
Ему следовало умереть, защищая Святую, а не отпускать её одну. Даже обладательнице божественной силы обвал был небезопасен. К тому же она, защищая детей, наверняка потратила много сил, и теперь, скорее всего, полностью истощена.
Эта мысль заставляла его разбирать камни, не чувствуя боли в руках, словно утопающий хватается за соломинку.
И вдруг его пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Поверхность была не шершавой и неровной, как у камня, а гладкой. Глаза Касандро блеснули.

Комментарии

Загрузка...