Что он здесь делает? Он должен же быть в храме?
Я удивилась, но удивление быстро прошло ‒ музыка всё ещё играла, и у меня был партнёр.
— Что случилось?
— Ничего.
Касандро, заметив что-то, уже хотел обернуться, но я удержала его взгляд, коснувшись его щеки.
— Скажу, когда музыка закончится.
Его прямой взгляд дрогнул, но он кивнул. Мы добросовестно танцевали вальс, и когда танец закончился, я сказала ему:
— Архиепископ здесь.
Касандро нахмурился и повернул голову ‒ Формозо с бесстрастным лицом приближался к нам.
— Это не архиепископ?
— Да, что он здесь делает...
Его внезапное появление вызвало удивлённый ропот среди гостей. Особенно выделялся он своим облачением.
— Ваше Преосвященство, какими судьбами?
— Я беспокоился, что вы задерживаетесь.
— Ещё и полуночи нет.
Даже Золушка танцевала до полуночи. Я ответила с недоумением, но Формозо оставался невозмутимым:
— Вы никогда не пропускаете вечернюю молитву, поэтому я забеспокоился. Думал, не случилось ли чего.
— С паладином Касандро рядом? Чего мне бояться?
Я улыбнулась, но лицо Формозо стало ещё мрачнее. С какой стати я вообще должна с ним препираться?
— Идём, паладин Касандро.
Я легкой походкой прошла мимо Формозо и вышла наружу. Нора тоже тихо последовала за мной.
— Откуда он узнал, что мы здесь?
— Когда я выходила с закусками, все говорили о вас. Вы привлекли столько внимания из-за одного вальса.
— Один вальс ‒ не повод.
— Но это было как картина! Паладин Касандро был великолепен!
Нора, жуя принесённые закуски, подняла вверх большой палец. Касандро смущённо улыбнулся, но ничего не ответил.
Мы сели в починенную карету и вернулись в Главный храм. Формозо тоже вышел из кареты. Я специально сказала так, чтобы он слышал:
— Пойдём в главный зал, Нора.
— Прямо сейчас? Вы будете молиться?
— Архиепископ пришёл упрекнуть меня за пропущенную молитву, разве нет? Надо помолиться.
— Святая, — запротестовал Формозо с помрачневшим лицом. — Это не так. Я искренне волновался...
— Вы могли бы прислать слугу, но пришли сами, — перебила я. — Это показывает, как сильно вы волнуетесь. Должно быть, вы действительно переживали.
— ...Да, — опустив голову, тихо ответил он. — Я волновался.
— Я знаю, что вы ‒ человек беспокойный, — я мягко улыбнулась. Его взгляд внезапно стал мягче, но я, внутренне усмехаясь, продолжила. — Но если уж вы хотите о ком-то волноваться, лучше направьте свою заботу на бедняков на улицах, а не на меня. У меня есть паладин Касандро, так что ваша забота излишня.
— Святая...
— Тогда я пойду.
Я коротко поклонилась и направилась к главному залу. Внезапно кто-то схватил меня за запястье сзади. Я обернулась ‒ Формозо, с тревожным лицом, заговорил:
— Уже поздно. Сегодня просто отдохните.
Я и сама этого хотела, но, глядя на его растерянное лицо, мне вдруг захотелось сделать всё наоборот.
Я улыбнулась и высвободила руку:
— Я не могу пренебречь вашим усердием.
— Святая!
Формозо стиснул челюсть.
— Я был неосмотрителен. Просто я был удивлён ‒ такое случается редко.
Нелегко было добиться от него извинения. Я посмотрела на его напряжённое лицо и улыбнулась:
— Я тоже удивилась, так что будем считать, что мы квиты.
Наконец я смогла вернуться в свою комнату. Нора помогла мне принять ванну. В тёплой воде усталость как рукой сняло.
— Сегодня был отличный улов...
— Да, вы собрали целых 1,5 миллиона кал пожертвований!
Я говорила о шкале, но Нора, не зная подоплёки, решила, что я имею в виду пожертвования.
— Сегодня вы были на пике популярности. Думаю, все будут считать вас "королевой светского сезона".
— Королева, купленная за деньги?
— Что за чушь. Вы не покупали их, вы их получили. Пожертвования только повысили вашу популярность.
В этом есть смысл. Идея, возникшая спонтанно из-за огромного количества людей, в итоге оказалась удачной.
— Кто решает, кто "королева"?
— Люди, — просияла Нора. — Скоро в храм придёт множество приглашений.
* * *
Нора оказалась права. На следующий день в храм хлынул поток приглашений на светские мероприятия.
— Я не смогу посетить все.
— Конечно. Выбирайте, куда идти.
Нора, как бы спохватившись, добавила:
— Это не дискриминация. У вас ограниченное время и силы, так что приходится выбирать.
— Ладно.
Впечатление от моего объяснения на балу, видимо, осталось надолго. Мне было немного неловко от этой придуманной на ходу отговорки.
— Ммм, сначала эти пропустим, и эти тоже...
— Почему?
Нора редко откладывала приглашения, не спросив моего мнения. Она запнулась и сказала:
— Туда лучше не ходить.
— Это какое-то сомнительное место?
— Нет, не то чтобы...
Нора, поколебавшись, призналась:
— Это места, благосклонные к семье Кассини. Вероятно, госпожа Кассини тоже получила такие же приглашения.
Сержио и все остальные, похоже, пытаются удержать и ту, и другую. Несмотря на небольшую бурю, инцидент был замят, и благодаря нашему сотрудничеству в подготовке дебютного бала все решили делать вид, что ничего не было.
Я собрала отложенные Норой приглашения и вернула ей:
— Тогда я обязательно приму эти приглашения.
Нора с недоверием посмотрела на меня.
— Кое-кто всё ещё может думать, что между мной и госпожой Кассини есть напряжённость, — сказала я.
В глазах Норы читалось: "Разве нет?" Я улыбнулась:
— Я хочу развеять эти недоразумения.
Честно говоря, с Лумиэлой рядом появляется больше возможностей лгать. Для меня она просто кладезь возможностей.
— Святая, вам не обязательно ладить со всеми. Даже у Вариона есть те, кто ему не нравится, — серьёзно сказала Нора.
Я рассмеялась:
— Я знаю, Нора. Но честно говоря, мне не противно видеть госпожу Кассини.
Нора, конечно, мне не поверила. Она снова посмотрела на меня с жалостью, с мыслью: "Наша святая слишком добра".
* * *
Первым из отобранных приглашений было чаепитие в особняке Полия.
— Стыдно, что "королева сезона" выглядит так скромно.
Мой наряд, как всегда, был едва ли не вызывающе простым, чем Нора была недовольна. Но когда мы закончили, на её лице была привычная довольная улыбка.
— Но какое бы платье вы ни надели, оно всё равно не будет сиять ярче твоего лица.
— Ты становишься всё лучше в лести, Нора.
— Что? Я не льщу!
Нора с обиженным видом последовала за мной. Затем она привлекла внимание ожидавшего Касандро:
— Я не одна так думаю, правда, паладин Касандро? Вы ведь тоже считаете, что нет платья красивее лица Святой?
— Хватит, Нора.
Я смущённо улыбнулась и остановила её. Но тут:
— Думаю, все так считают.
— Ты тоже хорош в лести, паладин.
— ...Это не лесть.
Касандро выглядел обиженным. Затем он задумался и спросил:
— Тогда ваши добрые слова в мой адрес тоже были лестью?
— Ну... нет, конечно.
— Тогда почему вы думаете, что я льщу?
Касандро спросил так серьёзно, что мы с Норой застыли. Нора ткнула меня в бок, призывая ответить.
— А, хорошо. Я верю тебе.
— Тогда и я поверю, что вы были искренни.
— Да, это была не лесть.
Я растерянно кивнула. У меня было чувство, что меня втянули в какую-то игру, но на губах Касандро появилась лёгкая улыбка, и я решила не задумываться об этом слишком глубоко.

Комментарии

Загрузка...