И что это за денежное безумие? Я уставилась на Сержио, стоявшего с гордым видом.
— Ты чего застыла? — Нора растерянно посмотрела на меня.
"Записывай", ‒ прошептала я одними губами. Деньги безгрешны.
В мгновение ока имя Сержио оказалось на вершине списка ‒ и не удивительно, ведь сумма была в пять раз больше, чем у предыдущего лидера. Он молча посмотрел на меня и, не сказав ни слова, отошёл.
— Видите, Ваше Величество? Вы сэкономили пятьсот тысяч кал, — бросила я Альфонсо, который всё ещё стоял рядом.
Его лицо снова помрачнело.
— Ты думаешь, я не могу заплатить пятьсот тысяч? — прорычал он.
— Я не это имела в виду... Но ведь никто не стал бы жертвовать, если бы это не было связано с танцевальным слотом.
— Я тоже пожертвую. Пятьсот тысяч.
— Правда? Но вы не сможете станцевать со мной дважды. Подумайте хорошенько...
— Я сказал, пятьсот тысяч!
С какой стати он так злится?
Я в недоумении уставилась на него. Альфонсо вырвал у Норы книгу пожертвований и вычеркнул имя десятого аристократа.
— Тогда я имею право на это?
— Это невозможно, Ваше Величество, — твёрдо ответила я.
Окно состояния требовало заполнить все слоты.
— Я заплатил пятьсот тысяч, а ты даже не можешь сделать мне такую малость? — с недоверием спросил Альфонсо.
— Вы пытаетесь подкупить меня деньгами?
Если бы деньги доставались мне... возможно, я бы и соблазнилась. Но нет.
— Если хотите, я могу вернуть деньги, — снисходительно добавила я.
Альфонсо нахмурился ещё сильнее.
— Не думай, что я мелочный. Я не буду ничего возвращать.
— Тогда я вам очень благодарна.
Я улыбнулась, завершая разговор. Выражение лица Альфонсо стало странным. Что, моя притворная улыбка была слишком очевидна?
— Тогда я заполню карту в этом порядке и сообщу молодым людям, — сказала Нора.
— Позаботься об этом.
Наконец-то у меня появилась минутка отдыха. Наслаждаясь короткой передышкой, я оглядела зал. Взгляд упал на Лумиэлу, танцующую в паре. Она легко двигалась в ритме быстрой музыки...
«Очаровательно», — подумала я.
Внезапно музыка ускорилась, и движения Лумиэлы стали неуверенными. В итоге она оступилась и упала.
— Ай!
Что же её партнёр? Не мог подхватить такую хрупкую девушку?
Я цокнула языком, продолжая наблюдать. Упасть на балу из-за плохой техники танца ‒ это позор. Музыка не остановилась, но все взгляды устремились на Лумиэлу.
— Ах...
Лицо Лумиэлы расплылось в плаче. Её партнёр заметался, пытаясь помочь.
— Г-госпожа, вы в порядке?
— Да, всхлип...
Слова расходились с выражением лица. Лумиэла была готова разрыдаться.
— Луми.
Подбежал Сержио. Лицо Лумиэлы исказилось ещё сильнее.
— Братец, всхлип...
— Ты в порядке? Нигде не ушиблась?
— Всё хорошо. Но я, я опозорилась...
— Не переживай. Со всеми бывает.
...Что?
— Леди Кассини не должна ошибаться. Даже если ты получила своё место случайно, ты должна нести ответственность, соответствующую ему.
Холодный голос, которым он отчитывал Юстицию, всплыл в памяти вместе с её эмоциями. Мне стало жаль её, и я погладила себя по груди, утешая ‒ но не себя, а ту Юстицию.
«Всё хорошо. Ты больше никогда не ошибёшься. Тебе не нужны такие утешения».
— Тебе стоит отдохнуть, — сказал Сержио, поддерживая Лумиэлу.
Окружающие восхищались его заботой.
— Какой заботливый брат. Мне так завидно.
Но были и те, кто шептался о самом падении.
— Упасть на дебютном балу... я бы провалилась сквозь землю от стыда.
— Ну, она долго не жила в свете, так что ничего страшного. Это её первый раз, со временем привыкнет.
Все снисходительны к тем, кто родился с серебряной ложкой во рту. Наблюдая за этой сценой, я вдруг вспомнила кое-что важное.
— Нора, второй слот у меня не с герцогом Кассини?
— Да.
— О боже. Из-за этого несчастного случая герцог ушёл, так что придётся отменить его слот.
Я с притворным сожалением зачеркнула имя Сержио. Задание было заполнить карту, а не танцевать со всеми подряд.
— Н-но он может скоро вернуться...
— Нет. Я видела, что госпожа Кассини сильно подвернула ногу. Если вызвать врача, это займёт много времени.
Я улыбнулась:
— Было бы несправедливо задерживать остальных из-за него одного.
— Действительно...
Нора кивнула. Как раз началась музыка, под которую я должна была танцевать с Сержио.
Я наслаждалась неожиданным отдыхом, потягивая коктейль, когда передо мной вдруг появился Сержио.
— Юстиция.
Он был взъерошен ‒ галстук съехал набок, волосы растрепались.
— Немного опоздал. Ты, наверное, видела ‒ Луми упала во время танца, и я...
— Да, я видела. И как вы уводили её.
Выражение его лица стало странным.
— Я не мог оставить её с другим мужчиной, — сказал он.
— Конечно. Вам не нужно оправдываться передо мной.
Его лицо просветлело, но я добавила:
— Но ваш слот уже пропущен.
— Что?
— Сейчас играет музыка, под которую мы должны были танцевать.
Его лицо помрачнело. Он стиснул зубы.
— Ты отказываешься танцевать со мной?
— Не искажайте. Я не отказываюсь, просто время прошло, — пожала я плечами. — Такова система. Если я сделаю исключение для вас, пострадают остальные.
— Тогда я встану в конец очереди.
— ...Вы серьёзно?
Я нахмурилась.
Я всё ещё не понимала, зачем он заплатил такие деньги, но поняла, почему занял первый слот ‒ порядок танцев связан с положением. Проситься в конец было странно. Он вёл себя так, будто очень хотел со мной потанцевать...
«Но это же глупо».
Это была забавная мысль, и я улыбнулась:
— Вы так сильно хотите потанцевать со мной?
Он должен был разозлиться или нахмуриться. Вместо этого Сержио просто плотно сжал губы и ничего не ответил.
Неужели правда?
— Я не хочу смотреть, как ты торгуешь своими слотами, — наконец сказал он.
Почти как Альфонсо. Я бесстрастно ответила:
— Мне тоже неприятно это слышать.
— Я имел в виду...
— Порядок нельзя изменить. Моя карта заполнена, и после одиннадцатого танца я уйду.
Сказав это, я кивнула ему и отошла ‒ как раз закончилась музыка. Ко мне подошёл партнёр из третьего слота.
— Пройдёмте туда, — улыбнулась я, направляясь в центр зала.
Я мельком обернулась. Сержио стоял с каменным лицом, глядя мне вслед. Я едва сдержала усмешку.
«Ты действительно изменился».
Раньше он не стал бы участвовать в этом, даже если бы Юстиция продавала все свои слоты. Теперь он вдруг решил заботиться о двух сёстрах? Может, это выгодно для Кассини? Но уже слишком поздно.
«Пока я ‒ Юстиция, ты не сможешь удержать обеих сестёр, Сержио».
Он должен был быть добрее к Юстиции с самого начала. Он сам виноват.

Комментарии

Загрузка...