Сегодня Чжан Юньяо выражала мне благодарность уже далеко не в первый раз – пожалуй, эта девушка была излишне вежлива.
После череды недавних хлопот я сильно вымотался. Прислонившись спиной к гробу и обессиленно опустившись на землю, я слабо улыбнулся ей и произнес: ─ Чжан, не стоит столько благодарить. Я ведь уже говорил: это моя работа, за которую мне уплачено.
─ Нет, вы не похожи на других мастеров фэн-шуй. Вы самый ответственный из всех! Раньше мы уже обращались к специалистам по поводу могил предков, но те, едва завидев неладное, тут же сбегали, либо просто не обладали достаточной силой для такой задачи. Только вы согласились рисковать жизнью ради нашей семьи, ─ взволнованно возразила она.
Правда, про себя я думал совсем о другом: вовсе не героический порыв заставлял меня рисковать. Меня просто приперли к стенке! К тому же это мой первый самостоятельный заказ, а мы с дядей Ху и так сидим на мели – без этих денег нам элементарно не на что было бы купить еду.
Кто бы мог подумать, что на первом же заказе меня угораздит вляпаться в такую историю? На душе было паршиво до крайности.
Деньги зарабатываются тяжело, а хлеб достается потом и кровью, но раз уж дал слово человеку, приходится скрипеть зубами и доводить дело до конца.
Таково главное правило, завещанное мне учителем.
Разумеется, вываливать всё это Чжан Юньяо я не стал и поспешил сменить тему: ─ Чжан, давай отправляйся за вещами. Возвращайся как можно скорее, эти работяги долго не протянут.
Чжан Юньяо тяжело кивнула, прибавила шагу и побежала к автомобилю.
Проводив взглядом отъезжающую машину, я почувствовал, как на душе стало чуточку спокойнее.
Послать ее за уксусом меня заставила простая нужда: запас привезенного с собой клейкого риса подходил к концу. Учитель когда-то наставлял меня, что уксус в сочетании с печной сажей тоже способен нейтрализовать трупный яд, пусть его эффективность и намного ниже.
А печная сажа, рожденная в бушующем плаще огня, обладает мощнейшим зарядом чистой янской ци, способной сдерживать порождения глубокого инь – мертвецов и нечисть.
Сейчас это оставалось единственным доступным средством.
Стоило Чжан Юньяо уехать, как на всем кладбище предков семьи Чжан остался лишь один бодрствующий человек – я.
Вокруг воцарилась пугающая, зловещая тишина.
В этот момент меня вновь одолела тревога за дядю Ху – куда же запропастился этот старик?
Всех рабочих отыскали, даже этого упрямого и вредного Чжан Юньляна нашли, а вот следов дяди Ху обнаружить так и не удалось.
Случись с ним что-то дурное, я и впрямь не знал бы, как смотреть в глаза учителю.
Пока я предавался этим мрачным мыслям, тишину внезапно нарушили легкие, едва слышные шаги неподалеку.
Осторожно выглянув из-за гроба, я почувствовл, как сердце радостно ёкнуло.
К моему великому облегчению, со стороны кладбища шел собственной персоной дядя Ху.
Я уже собирался окликнуть его, но вовремя прикусил язык: нечто в его поведении показалось мне странным и неестественным.
В первую очередь бросалась в глаза его противоестественная манера передвижения.
Он ступал на цыпочках, слегка подавшись корпусом вперед. В тусклом свете бледной луны я заметил, что выражение лица дяди Ху выглядело совершенно чужим: черты застыли в полной маске отрешенности, взгляд остекленел, а губы были слегка приоткрыты.
Создавалось отчетливое впечатление, будто кто-то невидимый стоял у него за спиной и механически толкал вперед.
Присмотревшись внимательнее, я с ужасом заметил над головой дяди Ху зловещее алое зарево – сгусток концентрированной, удушливой вредоносной цзи.
Хватило одного взгляда, чтобы безошибочно определить: дядю Ху захватила и подчинила какая-то мерзкая тварь из мира духов.
При этом он двигался вовсе не ко мне, а в сторону небольшой рощицы у края кладбища.
А ведь в той роще оставался лежать без чувств Чжан Юньлян.
Зачем понадобилось тащить туда дядю Ху?
Глубоко вдохнув, я вскочил на ноги и тенью увязался следом, скрываясь в темноте.
Помнящий свою неестественную поступь дядя Ху вскоре добрался до бесчувственного Чжан Юньляна. Нагнувшись с абсолютно прямыми ногами, он без труда подхватил парня одной рукой за шиворот и поволок вглубь рощи.
Дядя Ху словно утратил способность сгибать ноги в коленях, зато обрел нечеловеческую силу – а ведь вес Чжан Юньляна составлял добрых шестьдесят с лишним килограммов.
Старик легко поднял его одной рукой, словно пушинку, и поволок за собой.
Увиденное заставило мое сердце ухнуть вниз: судя по всему, одержимый дядя Ху собрался расправиться с наследником семейства Чжан.
Мне срочно нужно было остановить его.
Однако после схватки с ожившим мертвецом мои руки ныли от боли, а запасы сил были на исходе. Что же до существа, вселившегося в дядю Ху, то в нем не оставалось сомнений – это был настоящий свирепый мстительный дух.
Только могущественный призрак способен породить подобное багровое свечение над головой жертвы.
Соваться в таком состоянии на схватку с лютым духом означало верную смерть.
Исходя из моего знакомства с дядей Ху, в обычной жизни он мастерски владел приемами жесткого цигуна, и в спаррингах я ему неизменно проигрывал. Теперь же, находясь под контролем нечисти, его тело наверняка выжмет из себя абсолютный предел возможностей. Ввяжись я в драку, он попросту забьет меня до смерти.
Нет, действовать напролом нельзя – шансов одолеть дядю Ху у меня не было.
С другой стороны, оставаться в стороне и гадать, что именно задумал этот бес, я тоже не мог себе позволить.
К тому же нельзя надолго оставлять кладбище без присмотра: если Чжан Юньяо вернется и не обнаружит меня, а потревоженные трупы тем временем поднимутся из могил, катастрофы не миновать.
Наблюдая, как дядя Ху волочет тело Чжан Юньляна к выходу из рощи, я лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какой-то выход.
Внезапно меня осенило.
Я вытащил из кармана телефон, отыскал скачанную ради забавы аудиозапись с криком петуха и затаил дыхание.
Пожалуй, сейчас этот файл мог сослужить отличную службу.
Сделав несколько быстрых шагов, я сократил дистанцию, укрылся за густыми зарослями травы вплотную к проходящему мимо дяде Ху и запустил воспроизведение.
Громкий, заливистый петушиный крик разорвал ночную тишь. Едва раздался этот звук, как шагавший на деревянных ногах дядя Ху судорожно вздрогнул и резко замер.
В его остекленелых, безжизненных глазах на мгновение мелькнула тень паники. Тревожно озираясь по сторонам, он разжал пальцы и бросил Чжан Юньляна на землю.
Убедившись, что фокус сработал, я тут же повторно включил запись.
Паники прибавилось: дядя Ху засуетился, дыхание его стало частым и поверхностным.
Оставив бесчувственного парня валяться на траве, он стремглав бросился в чащу и скрылся из виду.
Я облегченно вытер пот со лба. Дождавшись, пока дядя Ху удалится на безопасное расстояние, я подбежал к Чжан Юньляну, подхватил его на руки и поспешно вернулся на территорию кладбища.
Подобная уловка не могла обманывать долго: притаившийся в теле дяди Ху мстительный дух быстро сообразит, что его провели, и вернется.

Комментарии

Загрузка...