Чжан Юньяо посмотрела на меня и произнесла: ─ Молодой господин У, вы ранены, может, я останусь и чем-нибудь помогу?
─ Чем ты мне поможешь, оставшись здесь? ─ нетерпеливо бросил я.
─ Да я готова делать всё что угодно… ─ со всей серьезностью заявила Чжан Юньяо.
─ Ладно, лучше возвращайся домой. Если я не вернусь через час, садись в машину и поезжай обратно, ─ отрезал я.
У Чжан Юньяо покраснели глаза, и она решительно произнесла: ─ Молодой господин У, вы согласились помочь нам с переносом могил предков только из-за меня. Теперь, когда возникла такая опасность, я не могу позволить вам остаться с ней один на один. Я обещаю, что не стану для вас обузой, дайте мне еще парочку талисманов.
Встретив ее твердый взгляд, я понял, что прогнать ее не удастся, да и отпускать ее одну в самом деле небезопасно: незадолго до этого я заметил в лесу какой-то темный силуэт, таящий скрытую угрозу. Пришлось смириться с ее присутствием, хотя в мыслях я невольно покрутил пальцем у виска: неужели эта девчонка совсем без царя в голове? Видимо, учеба совсем затуманила ей мозги – не зря она круглая отличница, рассуждает донельзя шаблонно.
Хорошо хоть я – закоренелый двоечник, зато соображаю быстро.
С этими мыслями я подошел к гробу, из которого доносился непрекращающийся шум.
Обойдя его кругом, я осмотрел его со всех сторон.
Это был один из тех гробов, что рабочие раскопали по указанию Чжан Юньляна уже после моего ухода.
Вскоре мне бросилось в глаза странное обстоятельство: судя по всему, крышку уже открывали – гвозди, скреплявшие гроб по периметру, куда-то подевались.
Подойдя вплотную к деревянному коробу, я обратился к Чжан Юньяо: ─ Подойди, помоги сдвинуть крышку.
Чжан Юньяо подбежала ко мне, и мы вдвоем налегли на крышку. Спустя мгновение гроб издал неприятный, скрипучий звук, словно режущий слух, и медленно приоткрылся, источая тяжелый, застарелый смрад.
Я велел девушке задержать дыхание и не вдыхать зловонный воздух, пока крышка не сдвинется до конца.
Мы приложили новые усилия и наконец наполовину оттащили тяжелую крышку.
Предки семьи Чжан всегда были людьми состоятельными, поэтому и для гробов выбирали лучшую древесину. На вид этому изделию было не больше сотни лет, и оно почти не истлело.
Но когда я заглянул в полуоткрытый проем, то невольно замер от неожиданности.
Чжан Юньяо тоже осмелилась заглянуть внутрь и испуганно ахнула.
Мы оба отчетливо увидели, что в гробу находилось четыре человеческие ноги.
Это вызвало у меня крайнее недоумение: мне еще никогда не доводилось видеть, чтобы двое делили одно погребальное ложе.
Даже в семейных склепах для каждого покойника полагался отдельный гроб в общей могиле. Использование одного на двоих шло вразрез со всеми погребальными канонами.
Однако, вглядевшись внимательнее, я сразу заметил одну деталь.
Брюки на одном из тел показались мне до боли знакомыми – это же камуфляж! Разве не в такую же форму был одет один из наемных рабочих семьи Чжан?
Каким образом он угодил в гроб?
Раздумывать было некогда. Бросив беглый взгляд по сторонам, я подцепил лежавшие неподалеку тяжелые строительные клещи, которыми пользовались рабочие, и решительно поддел крышку. Раздался громкий стук – крышка сорвалась с места и рухнула на землю.
Теперь мы наконец смогли рассмотреть всё, что творилось внутри.
Рабочий в камуфляжном костюме лежал плашмя прямо на теле предка семьи Чжан, причем их лица соприкасались – они сошлись в мертвецком поцелуе.
Лицо бедолаги приобрело землисто-синюшный оттенок, а тело охватила мелкая дрожь.
В то же время на лице погребенного под ним родоначальника семейства проступил зловещий румянец.
Живой выглядел мертвецом, а мертвец – живым.
Едва увидев это, я понял: стряслась беда.
─ Чжан, скорее помоги мне вытащить этого работягу из гроба, иначе он долго не протянет! ─ встревоженно окликнул я девушку.
Чжан Юньяо нашла на земле отрезок прочной веревки и протянула мне.
Веревки тоже остались от рабочих – ими вытаскивали гробы из могильных ям.
Инструментов для работы с могилами здесь хватало, что значительно облегчило мне задачу.
Не теряя времени, я накрепко обмотал веревку вокруг рук бедолаги, сделав по два витка на каждом запястье.
Затем я велел Чжан Юньяо взяться за конец, и мы общими усилиями с трудом оторвали оцепеневшего рабочего от трупа, вытянув его наружу.
Я уложил пострадавшего на землю. Он был жив, но состояние его внушало серьезные опасения: лицо сделалось мертвенно-синим, тело окоченело, а широко раскрытые глаза были густо исчерпаны красными прожилками.
Более того, от него совершенно не веяло человеческим теплом – от тела исходил жуткий, леденящий холод.
Заметив, в каком состоянии находится мужчина, испуганная Чжан Юньяо спросила: ─ Молодой господин У, почему он оказался в гробу?
─ Понятия не имею, что твой братец вытворял после нашего ухода, но сейчас этот человек смертельно опасен, ─ сурово ответил я. ─ Родовое кладбище вашей семьи превратилось в обитель иньской скверны. Стоило потревожить могилы, как все тела получили шанс восстать из мертвых. Забравшись в гроб, этот бедолага отдал мертвецу всю свою жизненную энергию ян. Если не принять меры немедленно, он до рассвета не доживет.
─ Что же нам делать дальше? ─ снова испуганно спросила она.
─ Судя по всему, остальные рабочие тоже раскиданы по этим гробам. Нам нужно вытащить всех до единого. Стоит лишь одному трупу впитать достаточно янской ци живого человека, как начнется полноценное пробуждение нежити. Тогда не сдобровать ни рабочим, ни нам с тобой – живыми отсюда не выбраться, ─ пояснил я.
─ Тогда открывайте остальные гробы! Спасение людей превыше всего, ─ услышав это, Чжан Юньяо еще сильнее заволновалась.
Однако я не стал спешить с вскрытием следующего погребения. Сначала я достал из кармана щепоть клейкого риса и затолкал его прямо в рот пострадавшему рабочему.
Раз уж у него отобрали жизненную силу, он мог подцепить и трупный яд, так что перестраховаться было жизненно необходимо.
После этого я снова заглянул в открытый гроб. Там лежал старик, щеки которого уже покрылись румянцем, а ногти заметно отрасли – сантиметра на три или четыре, хотя процесс превращения в цзянши еще не завершился окончательно.
Ситуация все еще поддавалась исправлению.
Достав из сумки заготовленный заранее талисман Умиротворения Трупов, я молниеносно налепил его прямо на лоб покойнику, пресекая любую попытку внезапного подъема.
Лишь после этого мы с Чжан Юньяо перешли к следующему гробу и принялись за работу.
Как и ожидалось, внутри обнаружилось двое – картина в точности повторяла предыдущую.
Мы повторили наш маневр и выволокли мертвецки застывшее тело наружу.
Действуя на одном дыхании, мы вскрыли все гробы один за другим и вытащили на поверхность каждого из рабочих.
Странным было лишь одно: среди найденных людей мне так и не встретился дядя Ху.
Чжан Юньлян и все остальные рабочие отыскались, но дяди Ху среди них не было.
Куда же он делся?
Эта пропажа заставила меня всерьез встревожиться. Случись с ним что-то дурное, я бы попросту не смог оправдаться перед учителем.
Впрочем, времени на долгие раздумья не оставалось, и я поспешно велел девушке: ─ Беги домой и принеси кое-какие вещи.
─ Что именно нужно принести?
─ Сходи на кухню, захвати уксуса, а из печи выскреби немного сажи с золой. Живо возвращайся. ─ Ранее я заметил в их старом особняке традиционную печь на дровах, а значит, недостатка в печной саже быть не должно.
Чжан Юньяо кивнула: понимая всю серьезность происходящего, она не смела медлить ни секунды.
Направившись к месту, где стояла машина, она уже собиралась сделать пару шагов, как вдруг обернулась и с искренней тревогой в голосе произнесла: ─ Молодой господин У, пожалуйста, будьте осторожны.

Комментарии

Загрузка...