Борьба с одержимым Чжан Юньляном и внезапно взбесившимся цзянши отняла у меня последние силы. Убедившись, что тварь наконец затихла на земле, я обессиленно рухнул на сухую трава. Тут же в руки вернулась дикая боль – из разбитых плеч непрерывным потоком сочилась кровь.
Раны от когтей жуткого мертвеца кровоточили, кожа вокруг них распухла и онемела.
Увидев сочащуюся сквозь повязку кровь, Чжан Юньяо совсем растерялась, не зная, за что хвататься, и глаза ее снова наполнились слезами.
Глядя на нее, я попытался улыбнуться:
─ Не бойся, со мной все хорошо.
Однако, переведя взгляд на собственное плечо, я резко переменился в лице: сочащаяся из ран кровь подозрительно потемнела.
Тела цзянши насквозь пропитаны трупным ядом, и любой укус или царапина грозят заражением.
Хорошо еще, что предок семейства Чжан обратился совсем недавно и яд не успел набрать полную силу.
Пошарив в походной сумке, я извлек на свет мешочек с клейким рисом, который предусмотрительно прихватил с собой.
Дело предстояло с мертвецами, так что рисковать не стоило – опыта у меня почти не было, заказ на выезд выдался первым в жизни, приходилось готовиться к худшему.
Не теряя времени, я приложил к ранам горсть риса. По телу тут же прокатилась волна жгучей боли, а из-под риса повалил белый дымок с удушливым запахом тлена – так я нейтрализовал трупный яд.
Впрочем, далеко не всякий рис годился для вытягивания яда; правила здесь были суровы.
Чтобы рис приобрел целебные свойства, его полагалось выдерживать сорок девять дней в детской моче, а затем ровно столько же сушить под палящим солнцепеком.
Стоило хоть в один из этих дней пролиться дождю, как целебная сила риса испарялась или падала до минимума.
Стоило двум пригоршням риса впитать черный яд, как он сам почернел, а онемение и опухоль в плечах заметно спали.
Правда, боль стояла дикая, со лба непрерывно катился пот.
Чжан Юньяо оставалось лишь сидеть на корточках рядом, не зная, чем помочь, с тревогой на лице.
─ Все нормально, помоги мне подняться, – бросил я ей.
Девушка торопливо подбежала, подставила плечо под мою руку и помогла встать.
После всей суматохи тело казалось ватным, но пара минут отдыха должна была вернуть силы.
─ Молодой господин У, а братец... он в безопасности? – боязливо осведомилась она.
─ Оставь его, жизни его ничего не угрожает, – с некоторым раздражением отозвался я.
Всю эту кашу заварил именно этот дурак. Сидел бы тихо до моего возвращения, ничего бы не случилось – так нет же, мало того что других подставил, чуть самому голову не сложить.
Прикусив губу, девушка виновато пробормотала:
─ Простите, молодой господин У, это все из-за моего брата. Когда мы со всем этим покончим, я попрошу отца выплатить вам щедрую награду.
─ Это ошибка твоего брата, ты здесь ни при чем, извиняться не за что. Не переживай, раз уж я взялся за ваше дело, бросать его на произвол судьбы не стану, – сурово ответил я.
Чжан Юньяо немного успокоилась и принялась сыпать благодарностями.
Немного переведя дух, я почувствовал, что силы понемногу возвращаются, велел девушке оставаться на месте, а сам бросился обратно к роще, где заприметил странную тень.
Пока я сражался с цзянши, там точно кто-то прятался.
Именно этот таинственный незнакомец управлял Чжан Юньляном и наверняка осквернил родовые могилы.
Мне во что бы то ни стало требовалось найти его и вывесить причины происходящего.
Но стоило мне вернуться в лесополосу, как оказалось, что незнакомец давно след простыл – то ли затаился где-то впотьмах, то ли и вовсе ушел.
Я уже собирался повернуть обратно, как вдруг раздался испуганный вопль, едва не заставивший меня подскочить на месте.
Кричала Чжан Юньяо.
Услышав это, я бросился назад к склепу.
Добежав до места, я увидел застывшую среди гробов Чжан Юньяо: она испуганно прижимала ладони к рту, глядя перед собой круглыми от ужаса глазами.
Убедившись, что ей ничто не угрожает в данную секунду, я выдохнул.
─ Что случилось? – спросил я, подходя ближе.
Завидев меня, девушка испуганно обернулась:
─ Там... в гробу кто-то шевелится! Я сама слышала!
Видя ее панику, я невольно удивился: цзянши она не испугалась до такой степени, а тут какой-то звук из гроба – и на тебе.
Понять женщин временами и вправду невозможно.
─ Не бойся, я рядом, – я успокаивающе похлопал ее по спине и мягко отстранил в сторону.
Мой взгляд упал на ряды стоявших вокруг гробов.
И тут в памяти всплыла одна крайне важная деталь.
Куда подевались те рабочие, которых наняли Чжаны, и дядя Ху?
Почему здесь оставался один лишь лишенный рассудка Чжан Юньлян?
Затаив дыхание и прислушавшись, я отчетливо уловил странный звук, доносящийся изнутри одного из гробов.
Посреди глухой ночи, в безлюдном поле, звуки из погребального ящика способны напугать кого угодно.
А прислушавшись внимательнее, я и сам почувствовал, как волосы встают дыбом.
Ибо изнутри гроба доносилось не что иное, как царапанье ногтями по дереву.
─ Скреб-скреб... – звуки становились все громче.
Спустя мгновение один из недавно выкопанных старых гробов качнулся.
Лицо у меня перекосилось от ужаса.
Неужели предки семейства Чжан в остальных вырытых гробах тоже обратились в цзянши?!
Если с одной-то тварью я едва не расстался с жизнью, то появление целой стаи означало верную смерть.
Мысль бросить все и бечь сверкнула в голове непрошеным гостем. Теперь-то мне стало ясно, отчего та лиса предостерегала меня от визита на это погост – место оказалось проклятым.
Но бежать я не мог. Если сбежать, а мертвецы выберутся наружу и двинутся к деревням, жертвами станут десятки людей.
Сделав глубокий вдох, я силой заставил себя успокоиться.
Повернувшись к Чжан Юньяо, я приказал:
─ Беги к машине и сиди там тихо, нос не высовывай!

Комментарии

Загрузка...